“各位鄉賢，久仰大名啊！”屈原笑意盈盈，在城主府接待了十幾個族長。

熊午良并沒有露面——塵埃已經落定，這些在斗爭中落敗的族長已經不配讓曲陽侯親自接待了。

眾族長也不敢造次，老老實實地沖著屈原行禮，隨后依次落座，然后便開始吹捧屈原：“我等拜見曲陽尹，屈子豐神俊朗，不愧是我大楚的肱骨之才也！”

“早早便聽聞三閭大夫的聲名，今日一見，果然不同凡響！”

屈原樂呵呵的，也不怎么說話，讓眾族長心中忐忑不安——也不知面前這廝到底是個什么態度。

郭懷輕咳一聲：“把禮物抬上來。”

家仆們扛著幾個巨大的箱子走了進來，齊刷刷地碼放了一排，這箱子上刷著朱紅色的大漆，鑲嵌著銅條——光是箱子的賣相就頗為不錯，里面的東西肯定價值不菲。

“初次見面，一點小小的心意。”郭懷陪著笑說道。

“至于曲陽侯那邊，我等另備有重禮。”

屈原收斂了笑容，自顧自地打開了箱子——當面拆禮物，這在古中國是非常無禮的舉動——眾族長面面相覷，幾乎是同時在心中嘆了一口氣，浮現出一個共同的念頭——

此事，還無法善了！

箱子里擺滿了名貴的漆器和古劍古籍，還有幾顆碩大的珍珠。

確實是價值不菲——可想而知，送予熊午良的禮物將會更加貴重。

屈原又突然笑了：“諸位果然家境殷實。”

“只是……各位族長不事農桑，也不經商，哪里來得這么多錢財賄賂屈某？”

眾族長張口結舌。

總不能說是薅的客商的羊毛吧？

屈原臉色一正：“各位族長的厚愛，屈原心領了。只是這禮物，還請各位收回——須知‘查弊令’正是屈某親筆起草，又豈能公然收受賄賂？恐為世人恥笑！”

郭懷的臉色已經很難看了，低沉著聲音強笑道：“曲陽尹說笑了，這些是各位族長仰慕您的名聲，故而相贈……豈敢有賄賂之意？”

屈原微微一笑：“郭老先生不必多言，屈原知道你等為何而來。”

“只是，卻幫不上什么忙。”

郭懷老臉一黑，低聲苦求道：“曲陽尹，我等已經知錯了。”

“那三百多貪污索賄的官吏，請屈子隨意處置……但是那七百主動請辭的官吏，實無過錯也！還望曲陽尹高抬貴手，讓彼等官復原職，我等定有厚禮相贈……”

郭懷一邊說著，一邊忍住吐血的沖動。

心里憋屈得很！

想我堂堂郭氏族長，整個淮水以北，跺一跺腳，大地都要震一震……什么時候這么低三下四？

恥辱！恥也！

郭懷一邊說，眾族長一邊跟著點頭，最后一齊出聲央求，懇請屈原高抬貴手。

屈原則心中暗爽。

跟著熊午良混，真滴爽啊！

這些大族的族長仗著勢力強橫為一方豪強，公然與律法對峙，受挫之后更是悍然以官吏請辭相威脅……實在是可惡之極！

前些天他們有多囂張，現在他們就有多懊悔！

屈原：“諸位切莫多言。”

“屈某的話做不得數——這都是主君的意思。”

“觸犯律法的官吏，當然要秉公處理……至于其他主動請辭的官吏，本沒有觸犯律法，何談讓屈某‘高抬貴手’？”

眾族長正要說話，屈原卻提高了嗓音：“愿來則來，想走也可以掛印離去，我家主君并不強求……只是卻不能想來則來想走就走，若真如此兒戲，我偌大曲陽侯府豈不叫世人笑話？”

“況且，主君已經聘了書院學子填補空缺，如今人已在崗、印信已發，且一應公務也還算做得不錯，總不能平白無故免了他們的職吧？”

“天底下哪有這般兒戲之事！”

“各位族長，請回吧！”

眾族長張口結舌，卻不知如何反駁。

他們感到了深深的無力。

此刻，這些豪強大族竟然沒有半分反抗之力——撂挑子的話，熊午良有曲陽書院補缺；拼財力更是肯定拼不過財大氣粗的熊午良；若惱羞成怒拼軍力……那些家仆私兵，又如何打得過連戰連捷的曲陽新軍？

就算當真一時打贏了，人家熊午良背后還有楚王撐腰。

苦也！

有的族長不堪其辱，咬著牙騰一下站起身來，怒聲道：“屈原，你可要想好了！”

“我等雖然落于下風，但也是豪強大族，底蘊雄厚。”

“如今已經低聲下氣道歉了，你還要怎樣？”

“曲陽侯真要把一切都做絕嗎？”

屈原樂了。

好家伙，還擱這兒狂呢。

屈原：“諸位，我只是依規矩辦事，絕無為難大家的意思。”

“若日后官吏有缺，各位還可以讓族人再來嘛……屈某力行變法，就是要一切皆依規章制度辦事，絕不會因個人好惡影響公事！”

說罷，屈原站起身：“失陪了。”然后轉身離去。

留下眾族長心灰意冷，如喪考妣。

數日之后，山桑縣的審判也告一段落。

近三百個被捕的貪官污吏，各自依律判決，大部分金額不大，僅僅是免職了事——現在看來也算不得什么懲罰了，畢竟他們那些沒有貪污受賄的同僚們大多也丟了工作。

也有少部分喪心病狂的，收受的金額不少，便統統送去挖沙子。

至于郭懷的嫡子郭休，也一樣送去勞改——這也得虧當日挨打的公差跑得快，沒有缺胳膊少腿……否則憑熊午良的脾氣，郭休的腦袋恐怕在劫難逃。

繼‘書院令’之后，屈原變法的第二道政令‘查弊令’終于告一段落。

從結果上看——基本達成了‘革除吏弊’的階段性目標，整個治下四縣大換血，幾乎全換上了年輕面孔，且基本算得上是熊午良的忠心嫡系。

可想而知，封地里的動員能力、辦公效率，以及曲陽侯府對基層的掌控能力，都將得到極大的提高。

熊午良帶著屈原返回曲陽縣，還多了一個心服口服的慎到，以及三十幾個慎到親傳的法家弟子。

沒得說——慎到被任命為屈原的副手，開始協助屈原起草變法的第三道政令。

“還是回家好啊！”熊午良走進侯府，長長地舒了一口氣！

熊午良發現，不知從什么時候起，自己變得越來越戀家了。

要不是秦國白起的威脅還沒有徹底消除……熊午良甘愿做一個宅家的腐敗紈绔，也不想做什么戰場上、朝堂上的救火隊員。

該死的秦國！

或許，在這個時空里，熊午良也有了對這個‘家’的歸屬感……

“小儀！小儀！”熊午良伸著懶腰，走入后堂。

“哎嘿嘿……”

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