艾華斯并沒有在火車上對影魔進行太深入的牧養。

倒不是為安全考慮——在阿瓦隆的大多數區域，哪怕艾華斯昏迷不醒、僅靠莉莉和影魔也足以守護他了。

主要是火車上屬于公共場合，很多事都不方便做。

當自己痛苦而恐懼、心中卻只有慈悲與善意時，便能強化“奉獻”的要素、從而加強牧養法的效果。

但如果把這么好的房間里弄的到處都是血，那實在太給別人添麻煩了。

而且動靜太大的話，也有可能會把候在門口的服務員給叫進來。到時候說不定會嚇對方一跳，甚至有可能暴露牧養法的存在。

考慮到要保持安靜的前提，艾華斯第一次嘗試著拋卻了儀式刀——而直接用自己的牙咬穿手腕，近乎將自己的手腕直接咬斷。既然艾華斯能讓手腕這個位置血流不止，就說明他已是咬穿了脈管。

這種逐漸接近死亡的恐懼感、頂著抗拒之心堅定的咬傷自己，單純就痛苦來說，是遠比不上將儀式刀攥緊、將利刃刻入骨頭的。畢竟“刻骨的疼痛”并非說說而已。

然而用相對儀式刀要鈍得多的牙齒將自己的手腕咬穿，無疑需要更強的意志。

——那么，若是以同種程度的慈悲與善念激發牧養法，會是哪種效果更好呢？

通過觀察影魔的反應，艾華斯得到了確認。

就是現在這種更好。

比起“痛”，以善念來壓制“恐懼”與“抗拒”才是更接近核心的關鍵。

艾華斯漸漸明白了。

——那也不是不能用儀式刀。

只不過是要用鈍刀子！他當初為了確保能通過攥緊來刺入骨骼、選了太鋒利的儀式刀，而這其實反而違背了牧養法的本質，因為他潛意識里還是在選擇“更方便、更舒適”的工具。

那如果我直接將手刺穿腹部或者心臟，會不會效果更好？

……唯一的問題是，我的指頭好像強度沒那么高。

也因為這次只是喂了一些點心，艾華斯的精神狀態還算不錯。一根蠟燭都還沒有燃掉三分之一，艾華斯就結束了牧養、轉而使用祀火法治愈了自己的創口。

“是我的錯覺嗎？”

艾華斯變回原型躺在床上，將變成黑貓的影魔抱在自己腿上。

他有些懷疑的問道：“我怎么感覺你變強了一些？”

“那是主人的恩慈”

那漆黑一團、如同長著眼睛的黑洞般的小貓，撒嬌般發出了刺客小姐克羅艾那甜膩的聲線。

“說實話。”艾華斯毫不留情的打斷道。

“嘖。”

影魔嘖了一聲，也不夾著嗓子說話了。

她轉而切換成了貝亞德小姐那與克羅艾完全不同的冷冽成熟的聲線：“是從晉升儀式開始的。”

艾華斯立刻猜到了什么：“是因為你吃了過去的自己嗎？”

貝亞德在自己的上次晉升儀式中，吃掉了作為吸血鬼貝亞德的自己，也吃掉了仍然還有暴怒之大罪烙印、作為新生影魔的自己。

另外兩個貝亞德自愿犧牲，或許無意間就達成了某種儀式的條件。

畢竟圣數為三，那是屬于司燭的領域。而司燭是罪棘縛身之神、燃身逐暗之神，祂本身就有背負罪孽、為他人而犧牲自己的神圣概念。

想到這里，艾華斯突然有了興趣：“難道你再度獲得了暴怒烙印嗎？”

大罪烙印就是墮天司核心力量的體現。

能夠將人類或是精靈之類的物質界種族，轉化為能夠隨意進出夢界的惡魔。這無疑是一種相當接近本源的力量。而且被授予大罪烙印的惡魔，只需要繼續修持自己的大罪就能不斷變強、順著同一種大罪烙印向上進化——根據自己的種族不同，等級上限能從五十級一直浮動到七十級。

但反過來說，如果惡魔“清醒”了過來、不再被自己的大罪所纏繞……就比如說像貝亞德一樣徹底不再暴怒的話，也會失去繼續變強的可能。

失去大罪烙印的惡魔，是無法進化的。

幾百年前的影魔與艾華斯召喚時的影魔，除了戰斗經驗上有明顯差距之外、基本上沒有看到力量差距。

然而影魔卻在短暫的沉默過后，才給出答復：“是的，我重新得到了大罪烙印。

“……但是，不是暴怒。”

“那是什么？”艾華斯問道。

“——是嫉妒。”

盡管看不清影魔的表情，但感覺它現在應該的表情也很微妙：“我得到了嫉妒烙印……不出意外的話，我可能是唯一得到嫉妒烙印的影魔了。”

“怪不得。”

艾華斯若有所思的點了點頭。

他這次就感覺到影魔的實力提升比之前快了許多。

之前同樣的法力，影魔的成長速度明顯比小蝴蝶要慢不少。

第六能級重新得到大罪烙印的影魔，已經恢復了作為上位惡魔的全部實力、并且解鎖了成長性，有了進化成上位幻魔的可能。

雖然之后的成長路線可能會和之前有微妙的不同，甚至在進化之后有可能變成全新的惡魔。畢竟“暴怒”與“嫉妒”肯定是不同的，而承載嫉妒之罪的影魔……這恐怕還是世界上唯一的一只。

“伱感覺自己距離第六能級還差多少？”

艾華斯向影魔仔細問道：“如果每天都接受一次這樣規模的牧養，你需要多久才能抵達第六能級？”

“我原本就離第六能級不遠，我的主人。”

影魔很快就回應道：“我想，應該最多也就兩周。”

“好，我明白了。”

艾華斯微微點了點頭，決定這個月多向影魔傾斜一下資源。

——那么，差不多就可以開始準備影魔的封印了。

最有力的那一次牧養，就用來給影魔突破種族極限吧。

什么時候等影魔進化了，就該乖乖進卡了。

艾華斯這么想著，就抱著黑貓慢慢陷入了夢鄉。

等他再度醒來之時，列車已經抵達了玻璃島。

因為艾華斯這次回來完全是臨時起意，他沒有通知任何人、因此也沒有人來接他們。

高貴之紅已死，而學校也正在放假。于是艾華斯久違的回到了自己真正的家中。

并非是羅寧街14號，而是白皇后區的莫里亞蒂莊園。

艾華斯已經很久都沒有回來了。

莉莉掏出鑰匙打開大門，兩人漫步于從前門到正門的石子路上。兩側的花園打理得很好，即使是冬日也仍舊盛放。

雪滴花、白水仙、粉月季、紅玫瑰。它們精心布局，給人溫馨舒適的感覺。

“下午好啊，索倫森教授。好久不見。”

艾華斯笑著與老花匠打招呼。

而老人也對這位未來的莫里亞蒂家主笑著點了點頭，作為回應。

(本章完)

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