陳朝微笑著一字一句說道：“收人錢財，替人消災。”

道理很簡單，百姓們每年交稅，充盈國庫，供養百官，滋養軍隊，那么他們這些人，就該好好將他們放在心上。

天底下再沒有比這個道理更理所應當的事情。

謝慶的喉嚨動了動，還想說些什么，陳朝便扭頭問道：“本朝太祖高皇帝是怎么說的？”

謝慶神色復雜，但還是說道：“本朝非以門閥共天下，而是以百姓共天下。”

陳朝滿意點頭，“還記得這句話，很不錯。”

謝慶頓了頓，還是說了一句實實在在的老實話，“話雖如此說，但天下有這么個想法的人，沒有幾個。”

“本官是這么想的便行。”

說到這里，陳朝意味深長地說道：“至于本官之后……還早呢。”

他看著謝慶笑了笑，說起年紀，自己的確還年輕，要是不出意外，沒有什么別的事情，他自己也愿意多在朝廷多做幾年事情的話，天下會很多年不變。

只是這之后的事情，誰都說不清楚。

大雨漸小，最后徹底雨過天晴。

最后不愿意離開的雨珠，也只能順著青瓦無力地落到地面的青石板上。

陳朝站起身，謝慶跟著起身。

已經有腳步聲響起。

一座小院外，從大雨之前，便已經等了許多謝氏子弟，等到此刻雨停，其實已經有不少人早就渾身濕透。

他們一直守在這里，就是為了一個結果。

今日謝氏因為那個年輕武夫踏入謝氏而注定會有變動，但最后的走向，他們卻不知道，容不得他們不關心。

“家主令……”

一位頭發花白的老人來到院子前，看了一眼眾人，然后打開手里的那張紙，這才清了清嗓子。

人們認識這個老人，知道他是管著刑堂的七老太爺。

雖說白鹿謝氏是讀書人世家，表面上還是以道理作為行事根本，但他們對于刑堂還是覺得很有敬畏之心的，因為刑堂代表著的還是祖宗家法。

所以在七老太爺出現之后，所有人都閉上了嘴巴，沒有人說話。

“經徹查，長房謝庭殘害同胞兄弟一事，屬實。依著祖宗家法，本該嚴懲不貸，其父謝中行，知曉此事，非但不制止，反而為謝庭掩蓋，趁著謝南渡北上之時，想要戕害之。此父子罪大惡極，現已伏誅，但參與此事者，還有以下……”

七老太爺嘴里，有一串名字被念出來，而每一個名字被念出來的時候，在這些謝氏子弟的心里，就會多一份難以名狀的感覺。

那些名字里，有些管著謝氏的大小事務，有些則是早就什么都不管了。

總之覆蓋面之廣，超出所有人的預料。

等到念完這些名字之后，七老太爺看了一眼這些謝氏的子弟，“所有的口供和證據，刑堂那邊都會公示，有疑問者，可到刑堂一觀。”

“另外，這些人殘害同族同胞，即日起從族譜除名。”

說完這句話之后，七老太爺便轉身走了。

跟著他離去的，還有一批不愿意相信竟然會這樣的謝氏子弟。

但幾乎大部分人都知道，大局已定。

白鹿謝氏若只是逢迎陳朝這位鎮守使大人，會找一些人出來，但絕不會是像如今這般，牽連這么多人。

從這樣一看，那就幾乎是真相了。

不少謝氏子弟看向小院里面，看向那位年紀不大，此刻始終站在屋檐下的年輕鎮守使。

他們的情緒復雜，原本以為那是陳朝在打他們的臉，但實際上這會兒才知道，他不過是輕輕揮出一巴掌，真正讓他們的臉腫起來的，是他們自己。

忽然間，之前說過話的年輕謝氏子弟走入小院，看著屋檐下的陳朝，鄭重行禮，并問道：“鎮守使大人，不知我可否前往北境抗擊妖族？”

陳朝看了他一眼，搖頭道：“讀書人好好讀書就是了，在自己擅長的方面做點事情，搏命這種勾當，還是交給我們這些泥腿子武夫吧。”

離開謝氏之前，陳朝和謝氏家主到底還是真的做到了坐下來平心靜氣地談些事情。

兩杯熱茶被人端上來之后，下人便走了，這里便只剩下這兩人。

謝中理看著自己眼前的這位年紀輕輕的鎮守使，心情復雜，但這些復雜的情緒里，卻沒有什么怨恨。

“修行三千年，猶在迷障中。尋道也問訊，緣差君一言。”

謝中理感慨道：“這些年謝氏家風漸漸走向不同，想不太明白為什么，鎮守使大人來一趟，這才都明了。”

陳朝微笑道：“怎么，謝家主這會兒就幡然醒悟，知曉自己是個讀書人了？”

謝中理搖了搖頭。

“都是活了多少年的老東西了，有些想法一時間是改不了的，不過到底是能看出些怎么樣對謝氏好。”

謝中理自嘲道：“若是南渡愿意，我其實可以馬上把家主之位交給她，謝氏在她手上，想來才會走回正軌。”

這些年謝中理自己也沒怎么花心思在治理家族上，其實說做家主，早就膩了。

陳朝說道：“神都謝氏，白鹿謝氏，書院，北境……這些地方，都想要南渡接手，她就一個人，怎么做得過來？”

謝中理笑了笑，他自然也知道謝南渡不可能做白鹿謝氏的家主，要不然也不會明知道謝庭做了這些事情，還當作不知道。

“站在家主的角度，本官能理解你的所作所為，但能理解，卻不能接受。”

陳朝平靜道：“白鹿謝氏既然一直都是天下讀書人心中的圣地，不為盛名所累，也不要辜負了這份名聲。”

謝中理點了點頭，欲言又止。

他其實心中還有一個疑問，但此刻卻不好問。

陳朝沒說話，只是伸手拿出一件東西。

那正是神都謝氏的印信，有那東西，神都謝氏的一切，陳朝都可調動。

謝中理看著眼前的印信，眉頭蹙起又舒展，最后才感慨道：“原來老祖宗比我看得遠太多了。”

神都謝氏和白鹿謝氏雖然是兩支，但卻都姓謝，輩分是通的。

白鹿謝氏的這些事情，要找一個切入點，陳朝是從當年謝南渡北上和神都謝氏那邊的事情里切入的，之后順藤摸瓜，才查出這些事情。

當然這都多虧了大梁皇帝留下的百川閣，不然要查白鹿謝氏這樣的地方，即便是有神都謝氏這樣的協助，也是個很麻煩的事情。

謝中理說道：“謝中行父子這些年還斂財不少，查清楚之后，謝氏會將其全部捐給朝廷。”

“另外謝氏還會拿出些錢來。”

謝中理說道：“鎮守使大人有句話說得很對，國家危難，既然沒辦法去北境保家衛國，讀書人就做點自己擅長的事情就好。”

陳朝笑了笑，“要是別的，本官還是會客氣幾分，但要說給錢嘛，本官就不客套了，畢竟如今北邊耗費，的確很多，朝廷也捉襟見肘。”

謝中理點點頭，沒有過多去說些什么，他還是很明白一些道理的，雖說此刻自己的行為，陳朝也能看得出來，但他不怕對方能看出來，就怕對方不收。

“只是鎮守使大人這次在謝氏這么一鬧，以后再來，只怕是就有些麻煩了。”

謝中理笑道：“有時候讀書人是很小氣的。”

他說的是陳朝想來白鹿謝氏提親的事情。

陳朝喝了口茶，說道：“好像謝家主從來都不太明白南渡是個什么樣的女子，嫁不嫁人，好像誰說了都不算，全是她說了算。”

“就算是退一萬步來說，真有父母之命媒妁之言這種東西……”

陳朝站起身，笑著看向謝中理，“南渡有先生，本官有陛下。”

論父母之命，謝南渡此刻父母已經不在，那么能定下此事的，謝中理或許會有資格，但絕不會比書院院長更適合，白鹿謝氏是天下第一等的讀書世家，可院長呢？

那是天下讀書人的領袖。

至于媒妁之言，皇帝陛下的一道圣旨，比什么媒人都管用。

陳朝不由地想到，要是到時候陛下還在，或許就會輕描淡寫地開口，“朕說了不算么？”

畢竟是能發一道旨意到劍氣山，說出誰叫這天下姓陳的人。

謝中理看著陳朝遠去的背影，搖了搖頭，有些感慨，好似老天對于陳氏的眷顧有些過分了，這兩百多年來，竟然是人杰輩出。

謝慶從遠處走過來，微微躬身，“家主。”

謝中理看了一眼謝慶，微笑道：“小慶，記住嘍，要是能年輕，就要一直年輕，別作老態。”

北境這段日子，那根稍微松了些的弦又緊繃起來，前日斥候來報，妖族大軍如今又在前移了。

此刻距離第一場大戰結束，其實不過兩月有余。

要是以往，是絕不可能這么快就再起大戰的，并且兩月之前的那場大戰，可不是小打小鬧，而是實實在在雙方都投入了巨大兵力，并且雙方都死傷慘重的一場戰事。

更何況如今北境已經入冬，風雪呼嘯，往年妖族也幾乎不會在這個時節發起攻勢，但如今妖族的大軍前移，北境這邊其實沒當回事。

一切都已經能接受了。

將軍府那邊，除去照常派遣出斥候不斷打探妖族動向之外，就是將軍們時不時的一次又一次會議。

作為大將軍的寧平，這些日子白發更多了。

今日會議剛結束，將領們離開大殿，謝南渡走在最后面，才踏出去，便收到了一封從南邊來的信。

撕開信封，看了幾眼，謝南渡情緒有些復雜。

白鹿謝氏的事情，她其實一直有些懷疑，但還沒有抽出空來細查，但這會兒信里已經說了那家伙馬上就要到謝氏，既然他一去，就算是有結果了。

謝南渡知曉他性子，也知道他知道自己的性子，這件事如何處理，她不再擔心。

收起信，謝南渡往城頭那邊走去。

如今當下最大的事情，還是妖族的第二次南下。

城頭上，高懸披甲駐足，從南方歸來之后，他幾乎每天都會出現在城頭上。

“謝姑娘。”

看到謝南渡之后，高懸笑了笑，開門見山地說道：“這一次妖族的攻勢，恐怕要比上一次猛得多。”

謝南渡點點頭，也沒有兜圈子，直白道：“實實在在的是舉族之力了這一次。”

“兵書上說一鼓作氣再而衰三而竭的道理，他們也是明白的，這一次拿不下我們，接下來就很有可能喪失戰爭的主動權。所以他們肯定會不留余力地將戰事結束在這一次。”

謝南渡平靜看向城外，到了此刻，即便是她，也不由得會覺得有些緊張。

兵書上也好，還是史冊上也好，都有過許多一戰而定天下的故事，只是如今這一戰而定種族興亡的，還是沒有發生過。

高懸說道：“恐怕這一次，會有些地方失守，妖族能登上城頭。”

登上城頭不意味著城破，不過真有這樣的局面，就說明局勢到了最為艱難的地步，要是不能在戰事結束之前將妖族趕回去，那么就是城破。

沒有了北邊這座長城，之后新柳州長平州，就是一馬平川。

更何況大梁朝的精銳都在這邊了，死傷殆盡之后，北方是不是還能組織起來抵抗都說不定。

謝南渡點點頭，她的看法和高懸一致。

高懸猶豫片刻，還是說道：“若只是死守，守得住？”

謝南渡沒回答這個問題，反而說道：“最近一批的府兵明日就會抵達北境，這里面有三成人是前兩年才從邊軍中退出去，還有一戰之力的老兵。”

高懸沉默不語，府兵的戰力不如邊軍，這是誰都知道的事情，從邊軍中退出去的士卒也多少是有些戰力受損的。

這其實已經意味著邊軍的戰力已經下降了。

“府兵來了之后，其實還需要時間熟悉，最好是有一兩場不大不小的戰事能讓他們磨合。”

謝南渡搖頭道：“但我們沒有了。”

高懸長嘆一口氣，道理都很簡單，但想要做到，就是千難萬難。

“死守沒辦法的話，我們……”

高懸抬眼看向眼前的這個女子，有些話，在將軍府的議事大殿里說不出來，但在謝南渡面前可以說。

謝南渡看向高懸，微笑道：“高懸，這如今的局勢太險峻了，不是兩個小孩兒打架，可以突然來一手陰的，將勝負逆轉，如此大局，妖族占據上風，自然求一個不出錯，我們是下風，其實也是求一個穩妥。”

說到這里，謝南渡補充道：“當然，這是上到大將軍，下到將軍府里的那些個將軍的共同看法。”

高懸自然知道謝南渡的言外之意。

謝南渡突然說道：“我也很害怕。”

高懸沒說話，就只是看著她。

“輸了，就是滅族之禍。在史冊上怎么寫我倒是無所謂……還有沒有史書都說不準的事情，只是于心何忍，他們都該好好活著的。”

謝南渡輕聲道：“至于……自己死有什么關系？”

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