臨夜，勞作了一天的趙三回到土胚房，陳百戶叼著狗尾巴草，提著一沓信件正倚在她家門前的桑樹上，見劉平歸來，就說出去喝酒。

劉平連連搖頭。

莫說趙三在側，他不會與人出門飲酒。就算趙三不在，他依然不會出去吃酒，都道吃人三朝，還人一席，兩口子都是把錢放在刀刃上的摳門精，喝喝自家的水酒也盡夠的。

這不，陳百戶感嘆道：“哎呀，自太子殿下回京，我是越來越難尋人做伴了，也越來越佩服平兄弟你，整日忙碌，又有家人惦記，真真充實……”

他問趙三：“弟妹，怎么從不見你們想家？”

“人在何處家就在何處，家就在腳下，為何要想？”趙三神色專注，將曬得焦干的紅薯粉條和淀粉打包起來，等待過往的商隊，基本上都能出手一個好價錢。

陳百戶湊到簸箕對面，揚了揚“家書”，朗聲念道：“盼三姐姐忙有所成，早日北上歸家。”

驛站對送朝廷文書以外的書信都不太上心，趙三接到信件時，已經是八月里，開始籌備第一批玉黍的秋收了。

待聽見信里越來越熟悉的內容，她一雙手捏緊了衣角，克制著不發出聲音。

這信上的內容……與她先頭撿的畫紙一模一樣，只是一個是涂鴉板，一個文字版罷了。

她聽完來信，親自下廚燒了一碗焦溜紅薯粉皮請陳百戶吃飯，又提了兩杯高粱酒，下地干活的人都知道，酒是糧食精，一杯便開懷。

又兼有意灌醉，推杯換盞幾個回合，這屋子里便剩一個清醒人了。

趙三點燃燈臺，摸索著從衣柜底下翻出那幾張翻毛的紙，寥寥幾個相似的字跡，已經有許多想法從她腦海里飛過去。

趙陸靠在穿著千層布鞋底‘輪胎’的自行車上，正打算上去蹬兩腳，就見林魚面露不解，疑惑的歪頭盯著自己。這是他第二次獨立完成一件木工，發現趙陸就要那么抬腿翻上去，多年的嚴師教導使得他的思維十分僵硬，鬼使神差道：“你是個女孩兒，怎么……怎么能……”

怎么能岔腿蹬車呢！

“怎么不能？我又沒有裸奔。”

“你……你還想……”裸奔！林魚的臉騰地燒紅起來，驀地轉過臉去，大喊：“你這單子我不做了，我做不了！”

“行啊，合同取消也可以。”盯著紅霞布滿脖頸的少年，趙陸喜笑顏開道：“違約金一百兩。”

見林魚滿面羞轉哭喪，趙陸乘勝追擊：“是金子哦。”

這般老古董，若不是小紅拍胸脯打包票，她還真搞不定。而普通人汲汲營營為的不過是碎銀幾兩，一百兩金別說林魚，就是趙陸自己都沒見過兩回。

天價違約金不過是為了將人綁死。

“好好干，明兒我休沐，我去給你打廣告，相信我，你就要發財了。”打一個巴掌給一個甜棗，趙陸開始蠱惑他。

一百兩金子在眼前，誰還在乎哪個女子岔腿蹬車的事？至少林魚給自己洗腦了兩柱香的時間，就已經可以對騎車滿院子追雞的趙陸熟視無睹了。

轉而開始細數第一個訂單上的三百個齒輪，咬牙切齒道，“難為晴雯姐姐肯接你這千層底的活兒，真是拉低了她的檔次！”

一來二去的，林魚也不怎么掩飾自己的叛逆性格。

未曾直接損趙陸，言語之間卻是直指趙陸，賤腳踏了晴雯的貴地，讓人家金貴的繡娘給她做粗活，簡直暴殄天物。

趙陸反唇相譏，“你懂什么，她家老掌柜家里遭了災，家里老的老病的病，能有這么份粗活兒，過冬的糧食就有著落了，你以為誰都跟你似的，一把年紀了還叛逆小王子呢？”

“你說誰叛逆呢！”林魚惱羞成怒。

“你不叛逆？你不叛逆對著上帝這么囂張？”顧客是上帝懂不懂啊！

夕陽西下時趙陸從林家鋪子出來。進去時兩手空空，出來時手上把著個奇形怪狀的兩輪車，引得來往路人紛紛側目。

稍稍抽條的少女做童子裝扮，一身青布對襟干練靈動，內著一件素色立領，正好擋住傍晚的一絲涼意。

身上墜著一枚醫者獨有虎撐，鈴鈴啷啷的清脆作響，大搖大擺的蹬車在鬧市中穿行，端的是少年義氣，朝意蓬勃。唯一的缺點是沒有剎車，她不敢蹬快了。

時下鹽鐵之物乃是官府管制，私人想要出圖紙鍛造鐵器，是要經過官府備案的，工序流程繁復不說，打點上下要多少錢也說不準。

想著消瘦苗條的錢包，兩人一拍板，先這樣吧，將車座放矮，腳剎就是安全配置，再怎么慢慢騎那也比驢快。

不過這意外之喜正因此而來，還沒到家，就已經有三個路人問她：“你這是什么西洋玩意兒？用腳蹬的？”

趙陸避而不答，只說這是林家木匠鋪的新品，預知后事如何，請關注林家鋪子的最新消息。

眼下她的工作就是將東西盡可能的讓更多人看見，再根據客流量來定價。若是受歡迎，仿制品很快就會面世，那自然要撈一筆就跑。

若是不受歡迎……趙陸甩甩頭，說什么呢，怎么會不受歡迎，這可比驢容易伺候多了。

所以歸根結底還是撈一筆就跑。

不用林魚說，光想一想齒輪的加工，就知道不是件容易的事情。要耐磨耐用，就得材質堅硬，材質一堅硬，就費手了。

費工又費力，多收點錢怎么啦？

內城里那些清水衙門附近晃了一圈，鎖定了部分目標客戶的目光，這才買上熱乎乎的燒雞，悠悠的往家走。

沿途的糧鋪陸續關門，還看得見幾家沒來得及收的門幡，上頭朱紅的價簽被日光曬得泛白，說明已經許久沒有更改過價格了。

眼下秋收時節，但糧價沒有下跌，看來糧食危機還是一如既往的嚴峻啊。

“六兒啊，你是不是覺得嬸子做飯不好吃？”這聲音悠悠的，帶著一絲惆悵與心碎，叫趙陸險些被雞骨頭卡住。

胡夫人真心實意拿趙陸做個侄女兒，但這孩子三天兩頭各種借口不去她家吃飯，性子又滑不溜手捉不住，總有各種話頭。

叫人頭疼。

莫不是心里有什么芥蒂？

趙陸扶住額頭，也有些頭疼，突然覺得晴雯說得也對，應該買一個廚娘回家，總比三天兩頭給胡君榮買菜要省錢，這就是自由人的煩惱嗎？

投桃報李的事不做不行，做多了也不行。

“哪有？嬸子的手藝連林姑娘都贊一聲的，我這不是剛脫籍嘛，新鮮新鮮哈哈哈哈。”她訕訕干笑，忙不迭岔開話題，說起明日要去郊外看田地，要不要一起去放放風？

畢竟，臉皮再厚也沒厚到天天到點兒就去人家家里蹭飯的程度。

胡夫人心頭郁悶，到了夜里便翻來覆去的睡不著，干脆將呼嚕呼嚕的胡君榮搖了起來，望著男人那雙困頓迷蒙的眼神，她道：“你是不是在外面欺負小六兒了？”

“說什么胡話。”胡君榮嘴角一顫，想著四下幫忙的趙陸，又為人辯護道，“我干啥欺負她，多好一小孩兒，踏實肯干我欺負她做什么？”

再聽妻子說趙陸最近不肯來自家吃飯時，胡君榮瞌睡已經醒得差不多了，便笑吟吟道，“你這，你年輕那會兒就愛大包大攬……”

話沒說完，腰間的軟肉先是一癢，再是一痛，胡君榮忙不迭拖著被子往后藏，忙道：“哎呀你看你，一點兒也說不得，人家孩子大了也是要面子的嘛！”

雖然趙陸站起來沒比趙三兩口子壘的灶臺高多少，但日常言行舉止已然是個沉著的大人模樣了。胡夫人卻總惦記著她在賈府時，一對丫鬟髻的幼稚模樣，全然忘了孩子大了這回事。

轉而她又想起，兩口子命里沒女兒，胡夫人眼珠一轉，正要發聲，就聽丈夫道：“那丫頭主意正，用不著咱們約束什么，只從旁看顧著就是了。”

自古醫卜不分家，兩口子如何看不出來趙陸生得一副好人面相，又是知根知底的，但自家那個傻兒子……唉，不說也罷。

“睡吧啊。”他率先倒下，娶媳婦這種事，父母操心是一面，孩子爭氣則是另一面，否則就是剃頭挑子一頭熱，沒搞頭。

土地流通歸戶部管，但真正坐高堂的大人們，哪有功夫來打理這些細枝末節呢？

趙陸蹬著自行車容光煥發的出城時，她一身小童打扮，倒是叫等在城門口的老吏一愣，便問：“你這坐騎不錯，不對，你家大人呢？”

胡夫人出門慢，兩人約定好了時辰地點，趙陸便先行一步。眼下見人好奇，只隨口一提，再兼二十個大錢的荷包一塞，老吏頓時不打聽了，喜滋滋的開始給她推薦起城外的土地來。

小吏年輕的時候沒能升遷，老了自然只能變成老吏，做的都是些打雜鑲邊的跑腿活計，跟趙陸現在的狀況差不多，俸祿低且工作多，能有一點額外收入就是大喜。

“你今日討巧。”老吏姓齊，單名一個方字。

齊方努努嘴，身下一頭白嘴圓蹄的老驢，走出去老遠，見身邊沒往來行人了，才神神秘秘道：“知道榮國府吧？今兒我帶你去看看他家的良田。”

濃郁的天津口音一張嘴跟說書似的，看來不是一個愛做背調的銷售啊。

趙陸點點頭，心知京城里有什么風吹草動，這些體制內的小人物是最敏感的。

一聽賈家在賣地，當然也免不了心動，這樣的門戶圈地圈的都是上等田土，買來自然是一本萬利。

但心動過后又不免擔憂，別抄家的時候自己再被捎帶上。

于是忍痛道：“那可是國公府，怎的也要賣……唉，只是我家情況普通，也買不起連片的良田，不好看他們那種大戶人家的地吧？”

別說榮國府的地了，就是相中的田地若是離大戶人家近了，那都要再思量思量的，就怕惹來麻煩不好收拾。

齊方頓時回過味兒來，忙換上一臉笑，語氣也親熱不少，“瞧我，只想著好了。”

虛虛的關系因為趙陸掏了一百六十兩銀子，買了八畝地之后，又封了二兩銀子的上供，從而變得熱絡起來。

“你說得對，咱們小老百姓過日子，還是圖個安穩，誰知道他家為什么要賣地呢，別是做錯了什么事聽到風聲想跑吧！”

趙陸：“……”

“我平日里不跟人說這些的，就是看你年紀小又真誠，這才多說幾句。說起來，我家一個遠房侄女兒還在里頭當差呢，聽聞這個月就要出來了，你說那些大戶人家真的是，這用老了的人手，為什么要送走呢，繼續用不好嗎。”

趙陸拱拱手，笑道：“齊大人真是快人快語，那等人家最是規矩大，咱們怎么琢磨得透呢？”

正準備思索賈府里哪院的丫鬟有姓齊的，就聽齊方自嘲道：“什么大人，我哪里就是大人了？你叫我一聲齊叔也使得，你這地買在城外，是打算蓋房子嗎？”

趙陸搖搖頭，她眼下在太醫院掛著臨時工，怎么可能來城外修房子呢，前不著村后不著店的地方，吃個燒雞都要靠自己動手。

而齊方收了二兩銀子的賄賂，心頭松泛愉悅，畢竟一吊錢的月俸養家著實有些勉強，而這么大方講究不磨嘰的買家也少見。

于是將手下位置頗好的良田翻了出來。山腳下，臨水處，十來畝的肥沃水田，趙陸切走大半，還有三五畝在前頭吊著，這正是齊方的兵法。

他道：“若是還有需要盡管來尋我，前頭那還有幾畝好地，我給你留著？”

這是篤定趙陸身上銀子不夠了，契書只簽得下這八畝，等著下一回再撈一筆賄賂呢。

誠然，趙陸來之前就準備了二百兩的預算，若是一口氣拿下前頭那五畝地，荷包里里可就是分文不剩了，就算不用租房交通，那萬一有個三長兩短，可不就亂了陣？

這齊方，不愧是體制內的老吏，人老成精，算計人的手段倒是熟稔得很。

“留著吧，留到年底。”其實不用到年底，她估摸著下個月，和林魚的搭伙就能有入賬了，但人總要給自己留一絲轉圜的冗余。

為了不給自己招來個不知四六的鄰居，她決定先穩住齊方。

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