異世界。

周家村墓地。

身著孝服的男男女女跪了一地，不時有低聲抽泣響起，旗幡高高掛起，法壇祭品擺好。

秋風來襲，陰冷刺骨。

“太虛玄妙，觀汝亡魂；天元太一，精司主兵；陰陽不合者，赦！”

張明瑞手持桃木劍，腳踏天罡步，手中揮灑冥紙，口中念念有詞，正在為新死之人施法：

“眾生多結怨，怨深難解結，一世結成怨，三世報不歇。我今傳妙法，解除諸冤業，聞誦志心聽，冤家自散滅。”

解怨咒。

在世之時，人生境遇不同，難免有悲歡離合、心生怨念的時候，若是死時怨氣積蓄則有可能化為陰魂。

所以解怨必不可少。

“太上赦令，超汝孤魂；鬼魅一切，四生沾恩。”

“有頭者超，無頭者生；槍殊刀殺，跳水懸繩。”

“明死暗死，冤屈屈亡；債主冤家，討命兒郎。”

“跪吾臺前，元靈放光；湛汝而去，超生他方！”

“周氏先人，去吧！”

往生咒！

一套流程走過，陰森的墓地似乎也多了份暖意，天上日光灑落，更是讓人心頭一暖。

“爹！”

“我的爹啊！”

“嗚……”

哭喊聲、嗩吶聲緊接著響起。

冥紙揮灑，漫天飄飛，各種紙扎房屋、馬車、丫鬟被眾人堆在墳頭，拿火折子點燃。

“轟！”

火焰熊熊，也象征著祭奠告一段落。

“張道長。”

等到一切散盡，滿頭白發的周老爺拉住張明瑞的雙手，一臉感激：

“多謝您專門從縣城過來親自施法，能得您設壇引路，家父泉下有知，也能瞑目了。”

“不敢，不敢。”張明瑞連連搖頭：

“周老爺言重了。”

“那個……”

“銀子？”

他搓了搓手，暗做示意。

“當然。”周老爺了然：

“二十兩請法銀子，周某一分都不會少給您，咱們先回去吃飯，宴席過后還有戲臺班子可看。”

“我讓戲班連演三天，一來能方便鄉里鄉親，二來家父下去的路上也不會感到寂寞。”

“周老爺孝心可嘉。”張明瑞抬頭看了看天空：

“不過這幾天天色不好，可能有雨，周老爺還需提前做好布置，別讓人淋雨傷了身子。”

“有雨？”周老爺抬頭，隨即應是：

“周某曉得。”

回到周府，宴席已經準備妥當。

四鄰八莊的鄉親齊聚一堂，廚匠支起大鍋，蒸籠高高摞起，濃郁的肉香味彌漫開來。

許多孩童圍在蒸籠附近，也不怕高溫的灼燒，不時想要探手觸碰，也引來聲聲呵斥。

明明是葬禮，卻歡聲笑語不斷。

畢竟，

對于許多村莊的孩童來說，吃席是除了過年之外，他們唯一有機會沾到葷腥的日子。

再說周老太爺活了九十多歲才死，享了大半輩子的福，死時也無痛楚，已經算是喜葬。

“道長。”

周老爺伸手前引：

“里面請。”

“來人。”

“帶兩位小道長入座，兩位小道長今日也辛苦了，小小意思不成敬意，回去買點糖果吃。”

說著從懷里摸出幾個銅板塞到清風、明月手中，兩道童滿臉歡喜接過，跟著人去了前院。

“張道長！”

剛剛跨入正房，一個熟悉的聲音就飄入雙耳。

“方正！”

張明瑞一愣，隨即面泛驚喜：

“方公子怎么在這？”

場中一人負手而立，青衫長發、氣度不凡，也無村中百姓身上那種土氣，如翩翩佳公子。

正是方正。

“怎么？”方正笑道：

“張兄能來，方某就不能來？”

“說笑了，方某有些佃戶在周家村，眼瞅著馬上就要秋收了，我過來看看莊稼的長勢，恰好遇到老太爺下葬豈能不來？”

“張道長有所不知，方公子去年免了兩家人的租子，可是我們村人口皆碑的大善人。”周老爺捋須道：

“若是再招租，定然有人爭著搶著去干。”

“坐！”

“兩位快坐。”

方正、張明瑞相識多年，自不會見外，相鄰而坐。

現代社會那邊，牧家的麻煩早已解決，就連逃到緬國的牧世充、牧老太爺也未能幸免。

倒不是方正手腕通天。

而是牧家在緬國也有許多仇人，見牧家遇難，少不了趁火打劫，牧家算是徹底完了。

另一方面。

方天集團也漸漸走上正軌。

云織紡織一出道，就是紡織行業的明星，浮光棉、流云紗、云裳仙衣更是踏上世界舞臺。

得益于此。

方瓷的地位也水漲船高，銷路因此擴寬不少，銷量大增，月凈利潤擠進曲市前三之列。

陳家接手牧家的玉石生意也很順暢，這里面有方正六成的股份，每月的利潤同樣十分可觀。

另有資產管理公司，借助方瓷的擴張，接連入手了幾家門面，管理額度也上了兩億。

除此之外。

方天集團還新設了一家娛樂公司。

目前剛開始運作，只是簽約了幾個藝人，異世界有各種歌曲、舞蹈，乃至傳頌千年的故事可以開發。

這同樣是一大筆未曾挖掘的財富。

娛樂公司是文蕾的提議。

按她的說法，一旦有成，可以借助旗下藝人推廣方天集團的產品，擴大在民間的影響力。

萬事俱備。

只待時機成熟。

不知不覺間，時間就從指尖流走。

一晃。

現代社會過去了一年有余，方天集團名聲漸起，異世界也已過去了將近三年的時日。

酒桌上，

眾人正酣。

“張兄想買幾畝地？”

方正聞言一愣，放下手中的酒盅：

“你這是打算在固安縣定居，不回純陽宮了？”

“回？”張明瑞面泛苦澀，搖了搖頭飲下杯中酒：

“我今年已經四十歲了，進階法師依舊遙遙無期，若不能再進一步，宮內怕是不會召我回去。”

“既如此，還不如早做打算。”

不論是習武還是修行法術，四十歲之后都會不復年輕時的精力充沛，再進一步的可能性極低。

早在多年前，張明瑞就是高階術士。

這么多年始終未能修出法力。

也許是入道之時年紀已大，也許是底蘊不足，也許是傳承與己不合，總之他已經死心。

“可惜！”方正輕嘆：

“張兄稟賦不低，若是能得純陽宮真傳，怕是早就能成法師，不至于蹉跎這么多年。”

術士、法師，

一字之差，卻是天壤之別。

這點與武者、武師不同，三血武者雖然不如武師，如果只是在縣城的話卻也地位不差。

而法師……

縣城已然容不下這等存在，在府城都是地位尊崇，。

術士在純陽宮不受待見，就算是高階術士只要不是真傳弟子，也不會得到太多重視。

但只要成為法師，地位將截然不同。

成為法師、有了法力，施展法術將無需借助法壇，也不必借助自身精血，可隨意施法。

威能也會大增。

可以施展的手段大大增加。

據方正所知，初階法師幾乎可以虐殺小周天武師，若是做好準備，大周天武師也非對手。

而且相較于比武廝殺，法師能做的更多。

三十幾年前。

冀州大旱，數府之地顆粒無收。

數十位法師設壇做法，以自身精血、神念為引，祭告蒼天，引來大雨，活百姓無數。

這是武師無論如何也做不到的。

也是因此。

明明真氣有著法力的特性，法師的地位依舊尊崇，不論是民間還是朝廷，都是如此。

“現在不是可買地的好時候。”

周老爺搖頭：

“遇到災年，地價大減，現今一畝地的價錢可以買兩到三畝地，劣田的價錢可以買到良田。”

“方公子手上的良田，不就是那時候入手的？”

“災年？”張明瑞聞言搖頭，面泛不忍：

“那豈不是趁火打劫？”

“不能這么說。”同桌的祁員外搖頭：

“不是災年，糧食沒有短缺，尋常人家怎么會買自家良田？我等發家無一不在災年。”

“是極！”

“就是此理！”

同桌之人皆為附近鄉紳，聞言紛紛點頭附和。

“張道長，指望種糧發家大可不必。”方正接口道：

“方某有一佃戶，自家種了五畝田地，年產糧食十余石，不過勉強夠一家四口的口糧。”

“他又租了方某十畝地，收成對半分，這才算是支撐吃穿用度，還是遇到好年景的情況下。”

“今年，他家里又多了一個孩子，剛才還商量著能否從我手中再多租幾畝地，可以四六分成。”

“他四我六。”

“方公子心善。”周老爺拱手：

“我等都是定了每年的額度，一石三斗、一石二斗不等。”

一石即一百二十斤，此地糧食畝產量大多不足二石，若是上好良田、精耕細作也有可能超過二石。

但一石三斗、一石二斗，肯定超過五五分賬。

而且，

一旦遇到災年，田地里的糧食需要優先供給主家，屆時有可能忙碌一年自己顆粒無收。

乃至倒欠主家糧食。

加之需要繳納的賦稅，農閑時大都去做些短工來支應家用，為了一點地邊都能打的頭破血流。

“說起來，我們村前些年有家富農，自家有著七十畝田地，其中單單良田就有四十畝。”

一人笑道：

“當年他還是我府上的常客，言道好好經營，待到糧滿倉換了銀子，也學我購入良田當個財主。”

“可惜！”

“等到真正遇到災年，他地里的收成十不存一，不得不吃老本，就算別人家地賣的再便宜又能如何？”

“那些地，不都是我等和城里的諸位豪商老爺買到，等交賦稅的時候，他自己也要變賣家產。”

“不過區區五年！”

他比劃了一下五根手指，笑道：

“當年的數十畝地，只剩下幾畝用來養家糊口，還要到我家去當佃戶，租些田地來耕種。”

“想當初，他自己還雇人幫忙勞作。”

“哈哈……”

同桌之人齊聲大笑，笑聲暢快，卻讓張明瑞心頭一沉，鮮美的魚肉入口也變的寡淡無味。

“想要起家哪有那么容易？”

周老爺道：

“富農、富戶三代耕讀，只求能供出一位秀才舉人，要不然就是娶了財主、富商的女兒。”

“有著幫襯，才不至于遇到災荒就變賣家產，如此才有機會更進一步。”

“我等也是這么走過來的。”

“是極！”

“正是此理。”

眾人紛紛點頭。

“醫不叩門，法不輕傳。”見張明瑞神情落寞，方正低聲道：

“道長也曾說過，每個人都有自己的業力和因果，我等能護住自身這個皮囊就足夠了。”

“至于外面……”

“讓花開花，讓樹結果，由他去吧。”

張明瑞抬頭。

“方公子的話倒是頗有禪機。”

他笑了笑，朝著門外看去：

“下雨了。”

“是啊。”方正側首，眼神悠然：

“下雨了。”

細雨從天而降，給一切蒙上一層薄紗，吃飽喝足的眾孩童赤著腳在細雨中歡呼雀躍，引來大人的叫嚷。

“老爺！”

“老爺！”

就在這時，一個下人急匆匆奔來，面帶慌急之色：

“不好了，南堤要塌！”

“什么？”

席上眾人面色大變。

“惠水自東往西而下，上接浩渺東海、下連西北群山，水勢湍急，隔段距離就要設堤壩防洪。”

雨水越下越大，張明瑞持傘走在大堤上，眉頭緊鎖：

“這段堤壩如果真的塌了，不止是禍及幾個村莊那么簡單，一府數縣的百姓都要遭殃。”

“可能還會波及其他地方。”

“應該有泄洪處吧？”方正開口：

“水多之時，開閘放水泄往蓄水池，當能緩一緩局勢。”

視線所及。

滔滔流水已經逼近大壩的警戒線，而且浪潮翻滾，不時卷上堤壩，沖刷上面的眾人。

“蓄水池早就滿了？”

周老爺一臉苦澀：

“而且那邊是幾位朝廷大員的田產，就算淹了固安縣，怕是也沒人敢往那邊繼續放水。”

幾位員外、老爺紛紛點頭。

遇到災年，他們可以低價收購土地不假，但大堤如若塌了，他們的莊園老宅也保不住。

多年基業沖個干干凈凈。

自然同樣不愿意。

“這土……”

張明瑞眼神微動，蹲下身子抓起一把泥土，稍稍用力，竟是從下面扯出一連串的稻草來。

看著稻草，他忍不住面泛愕然：

“這是怎么回事？”

堤壩防固有其要求，石頭、夯土、制式都很嚴格，蓋因一旦不合要求，就很難抵擋洪水。

從沒聽說過拿稻草填充堤壩的。

“這……”

祁員外眼神閃了閃，低聲道：

“都是這樣，朝廷下撥的銀子有限，想要蓋好堤壩根本不可能，只能往里面填草充樣子。”

“不止！”

有人道：

“筑堤用的土也是種莊稼的熟土，畢竟合適的土需要到幾十里開外拉來，熟土附近就有。”

“還有青石，本來要三層的變成兩層，兩層的變成一層，不過只要水勢平穩都能支撐。”

張明瑞面色發白，手腕顫抖，油紙傘更是被狂風吹走，身體被冰冷雨水澆了個透心涼。

“算了。”

方正搖頭：

“咱們走吧。”

“不行。”

張明瑞鋼牙緊咬：

“一旦堤壩被水沖塌，不知多少百姓要因此遭殃，諸位……我們不妨一起去找都水使。”

“這……”周老爺面色一變：

“我突然想起來，家里還有事要處理，老朽就先回去了。”

“祁某也有事要辦……”

“同去，同去。”

眨眼功夫，場中眾人已經散去。

張明瑞一臉失望，眼帶希冀回頭看來。

“方兄？”

“別看我。”方正搖頭：

“堤壩會不會塌，跟我可沒關系。”

“走吧！”

“那好。”張明瑞鋼牙一咬，跺腳道：

“你們不去，我自己去！”

“你去也沒用。”方正無語，想了想才道：

“都水使王大人可不是好招惹的，你去了能不能出來都是兩說，真想解決問題不妨去找嚴大人。”

“嚴大人還有幾個月就要升遷，他定然不想這段時間治下出現水患。”

“對了。”

他叮囑道：

“此事與方某可沒有關系。”

“嚴大人？”張明瑞同樣是心思通透之輩，剛才只是氣急攻心，一時間沒有想到癥結所在。

此即聞言點頭：

“走，回固安縣！”

“水患？”

縣衙后堂。

嚴大人眉頭緊鎖，一女用纖纖玉指為他輕揉太陽穴，消解苦悶：

“真是一波未平一波又起，沒有讓人安心的時候，下次怎么著也不當一方事務官了。”

“大人。”

下人稟報：

“都水使王大人，三臺縣李大人到了。”

“請他們進來。”

嚴大人起身，揮手讓侍女下去，整了整衣衫，朝前相迎。

“王大人！”

“李大人！”

“嚴大人，向來可好？”

三人拱手施禮，一番客氣后相繼坐下。

“聽聞嚴大人升遷已有門路，不愧是那位的門人，我等自愧不如啊。”李大人笑道：

“李某，先行恭喜嚴大人了。”

“說笑了，說笑了。”嚴大人輕輕擺手：

“管評考核未過，結局如何猶未可知，何況固安縣人心淳樸、百姓友善，嚴某也不舍得離開。”

“嚴大人。”

都水使王大人身高馬大，滿面絡腮胡，一雙銅鈴大眼分外駭人，有些不耐煩的揮了揮手：

“閑話少說，今日把我等叫來所為何事？”

幾人官階相仿，官職也有不同，雖然嚴大人有后臺、升遷在即，卻也管不到都水使官。

而且……

王家是朝廷招安封的官員，可不是文化人。

嚴大人面上笑意一僵，眼中更是浮現一抹怒意，不過轉瞬就被強行壓了下來，慢聲道：

“昨日，有人稟報南堤已現崩潰征兆，王大人身為都水使，難道對此一無所知不成？”

“南堤？”

王大人面泛茫然：

“哪里？”

“就是固安縣與三臺縣接壤的那一段。”嚴大人悶聲開口：

“我記得王大人總共負責三處堤壩，南堤更是最長的一段，怎么……連這王大人都不記得。”

“我當然記得！”王大人一拍桌子，大聲道：

“我就是隨口一問。”

“是，是。”李大人急忙道：

“王大人別動怒。”

“現在的關鍵是，一旦南堤決口，周遭數縣就將遭遇洪水，屆時不知多少百姓因此遇難。”

“哼！”王大人冷哼：

“那又如何？”

“王大人。”嚴大人聲音一沉：

“你負責的地方決口，毀壞良田、禍害百姓，難道就不怕朝廷降罪，你以為自己能置身事外？”

“我是不能。”王大人嘴角一翹：

“你們能？”

“嚴大人升遷在即，想來也不想治下出現大亂吧，若是出現變故降低了你在任考評，怕又要在固安縣待上四年。”

場中一靜。

嚴大人面色鐵青。

直到此時，他才認認真真審視都水使王大人。

這位看上去性格魯莽、脾氣暴躁，實則心里明鏡似的，道理遠比其他人看的更清楚。

“兩位。”

王大人昂首，道：

“現在咱們是一條繩上的螞蚱，一旦南堤出事，誰也別想逃，所以……你們打算怎么解決？”

“放屁！”

李大人憤而起身：

“此事與我們有什么干系？”

“朝廷這十幾年下撥治水的銀兩沒有一百萬也有幾十萬吧，你看看你自己都干了些什么？”

“拿稻草填充堤壩，大堤就跟紙糊的一樣，這才幾天漲水就已經出現裂縫，明明是你治水不利！”

“彭！”

王大人拍案而起，堅實的實木八仙桌在他手下轟然碎裂，他雙目圓睜，怒瞪李大人：

“放你娘的狗臭屁！”

“什么幾十萬兩銀子，這么多年，老子一共就接手了五千兩銀子，五千兩銀子夠干什么的？”

“你以為我不想好好治水，你以為我愿意大堤出事，貪墨銀子的是上頭的人，跟王某沒有關系。”

“好。”嚴大人道：

“就算銀子不夠，人工總是夠的，每年周遭數縣征召百姓加固堤壩，可是不用你掏錢。”

“嘿嘿……”王大人冷笑：

“這點你們比我更清楚，有些人拿錢抵人工，那筆錢可是沒有一分一厘落在老子手上。”

“說是加固堤壩，真正來的人有幾個？”

“那點人，除除雜草都夠嗆！”

“說實話，朝廷就給王某這么點錢、這幾個人，我能讓堤壩堅持那么多年沒出事都是本事！”

說著，越來越委屈，忍不住破口大罵起來，一會罵朝廷、一會罵兩人，口中污言穢語不斷。

“你還委屈上了？”李大人面泛不屑：

“你自己說說，本該去加固堤壩的人去了哪里？是不是幫你家蓋房子、翻土、修葺住處？”

“公器私用，還有理了？”

“你干凈！”王大人轉頭，吼道：

“三臺縣的官道都成什么樣子了，朝廷發下來的補貼銀子有幾個子真正用到官道上？”

“還有你，嚴大人！”

“前兩年安西軍分衛在固安縣大鬧一場，多少富戶的家產被你吞沒，賣出去的良田幾分給朝廷了？”

“夠了！”

嚴大人冷哼：

“不管你有再多借口，如果堤壩真的有事，身為都水使的你難逃其責，我們都在后面。”

“呵……”王大人昂首，一副死豬不怕開水燙的表情：

“老子會怕，大不了跟我爹當年一樣落草為寇，到時候王某先拿你們兩個縣的人開刀。”

“好了。”

嚴大人皺眉：

“莫說氣話，現在怎么辦？”

“還能怎么辦？”王大人一揮衣袖，坐回座位：

“花錢加固，只要銀錢使足，讓堤壩堅持個一兩年沒有問題，除非遇到百年一遇的洪災。”

“那時候……”

“也可以把災禍安到老天爺的頭上，跟我們無關。”

“你們也別怕。”

他轉而安慰兩人：

“我出事，肯定會把貪墨銀兩的上頭給捅出去，他們不敢讓我出事，肯定會盡力保我。”

“你們也一樣！”

“李大人每年往上面送銀子，嚴大人手頭也有上面人貪贓枉法的證據，我們倒霉他們也落不到好。”

“還是談談銀子的事吧。”嚴大人擺手：

“你是都水使，如果讓南堤扛過這一劫，需要多少銀子？”

“唔……”王大人想了想，道：

“少則一兩萬兩，多則三五萬兩，銀子越多堅持的時間越長，二十萬兩我能讓保堤壩百年不毀。”

“一兩萬兩？”李大人面色一變：

“這么多？”

“這還多？”王大人撇嘴：

“想要大修堤壩，每天人工都要幾百，幾百人的吃喝拉撒單單這點多少錢你知不知道？”

“總之，有錢就能干，沒錢聽天由命。”

“那就兩萬兩。”嚴大人瞇眼：

“我在任期間，絕不能出事！”

“真要有兩萬里，我保證今年不會有事。”王大人雙眼一亮，隨即又道：

“不過我手頭比較緊，最多出三千兩銀子，你們都是地方主官，一人幾千兩不過分吧？”

李大人、嚴大人對視一眼，竟是緩緩點頭，默許了下來。

“莽夫！”

待到都水使王大人離開，李大人方不忿開口：

“兩萬兩銀子，他怕是能貪墨一半。”

“是啊。”嚴大人瞇眼，慢聲道：

“不過莽夫倒是不至于，姓王的還是有幾分小聰明的，不然也不會當了這么多年都水使。”

“嚴兄。”李大人側首看來：

“你意欲何為？”

“先籌集銀子吧。”嚴大人開口：

“我這邊能籌一萬兩，剩下的就要勞煩李大人了。”

“一萬兩？”李大人點頭：

“剩下的李某讓縣中富戶擠一擠，當也能拿出來，不過……嚴大人真打算把錢給他？”

“呵……”嚴大人輕笑：

“李大人以為哪？”

“哈哈……”李大人先是一愣，隨即大笑：

“這可是兩萬兩銀子，給一個莽夫太過浪費了，反正堤壩早晚要毀，不如就讓它毀了吧。”

“上面的幾位大人，一直都盼著能有災年，好趁機入手良田。”

嚴大人輕輕點頭。

至于堤壩出事的后果……

只要有人‘畏罪自殺’，自可把責任撇清。

(本章完)

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