一個時辰后，張和領著一千青州軍老兵出發了。

孫家鎮距離臨淄足有一百多里路，便是急行軍趕路，最少也需三日才能達到。

五日內拿下，是個不小的考驗，所以張和才會如此急迫。

好在孫家鎮守軍不多，只有六百官軍駐守，歸巡檢使統御。

巡檢是一個特殊的職務，介于府縣的捕快與軍隊之間，一般設立在各個山川河流的隘口。

平日里，負責鎮守關隘，盤查過路商戶，時不時會協助郡縣抓捕流寇、剿匪。

巡檢使與縣尉一樣，都是九品末流的武官。

對于張和能否拿下孫家鎮，韓楨絲毫不擔心。

如今敵明我暗，又掌控了郡城的一眾官吏，有一千種兵不血刃拿下孫家鎮的辦法。

一個小小的九品巡檢使，還不是隨便糊弄。

實在不行，還能靠武力強行攻下。

處理完軍中事宜后，韓楨騎上戰馬，踩著落日余暉回到郡城中。

沿著街道，一路來到內城府衙。

在堂案后方坐下，韓楨接過胥吏遞來的熱茶，命人喚來了趙霆。

“考卷可改好了？”

官員雖已提前內定，但該走的程序還是要走。

況且，往后便真的用鎖廳試選賢任能了，這一次就當積攢經驗。

趙霆躬身道：“稟縣長，下官連同其他同僚，昨夜已將考卷改好。”

韓楨又問：“定下的官員考的如何？”

趙霆答道：“此六位同僚，俱在前十甲之列。”

“不錯！”

韓楨微微一眼，吩咐道：“將前十甲的考卷呈上來。”

這一次鎖廳試的考卷，與宋朝的科舉還是有很大差別的。

就以進士科為例，考生需做詩、賦、論各一首，策五道，帖《論語》十帖，對《春秋》或《禮記》墨義十條。

詩的占比很重，此外時政策論也多是講究聲韻平仄，突顯文采。

而此次鎖廳試的考卷，只有五道時政策論，且每一道策論的問題都尖銳而清晰，并非進士科那種模糊不清的概念。

不要求聲韻，以實務為主。

簡而言之，別給我整些花里胡哨的東西糊弄人，我要看到實際且有效的解決方案！

如此別開生面的考卷，讓那些自詡文采出眾，熟讀四書五經的參考胥吏叫苦不迭。

反而那些文采沒那么好，但講究實干的胥吏欣喜若狂。

當然了，文采也很重要，但那是往后的事兒了。

接過趙霆遞來的考卷，韓楨從中抽出預定官員的考卷，仔細查看。

僅看考卷，這些胥吏給他的感覺是，手段有，但稍顯稚嫩，不夠老辣。

不過這些都是旁枝末節，畢竟經驗這東西，是需要時間歷練沉淀而來。

一連看完六份考卷，大堂外的天色已經開始泛黑。

大堂內，趙霆早已命值差皂吏點上蠟燭。

放下考卷，韓楨吩咐道：“明日放榜，順便將這六份考卷張貼在榜下！”

“下官領命！”

趙霆拱手應道。

韓楨似是想到了什么，補充道：“對了，官服與告身明日也一起發下。”

說罷，他起身伸了個懶腰，大步出了府衙。

回到府上的時候，夜幕徹底籠罩天際。

正廳里，安娘與韓張氏正在用飯。

見到韓楨回來，韓張氏立即起身道：“二郎回來啦，可用過飯了？”

“還沒！”

韓楨搖搖頭。

聞言，韓張氏立刻吩咐丫鬟上了一副碗筷。

“二叔！”

小豆子咽下口中的飯菜，打了聲招呼。

端起飯碗，韓楨略顯歉意道：“這幾日有些忙，沒顧得上你們。”

自回到郡城，他就忙的腳不沾地。

安娘通情達理道：“二郎如今做的乃是大事，怎能分心。況且，這幾日有悠悠陪著我們。”

“是呀，奴家與安娘姐姐非是不懂事的愚婦，二郎不必管我們。”韓張氏附和道。

“嗯。”

韓楨點了點頭，看了眼小豆子，問道：“私塾可找了？”

安娘輕笑道：“找到了。這事兒悠悠幫了大忙，聽說奴家正在尋私塾，便提議讓小豆子去麻家的私塾念書。”

“麻家私塾不錯。”

麻家到底傳承了百余年，期間培養出了不下十位進士，算得上家學淵源。

韓張氏柔聲道：“二郎，這幾日多虧了悠悠，每日早早的便來了，跑前跑后，帶我們逛市子，熟悉郡城，細心的很哩。”

雖是韓楨的小妾，但這段時日相處下來，讓韓張氏與安娘徹底喜歡了上了這個小丫頭。

“我省的。”

韓楨微微一笑。

麻舒窈最近的表現確實不錯，回頭好好獎勵一番。

吃完晚飯，韓楨邁步來到庭院角落。

聽到腳步聲，原本趴著的猛虎，微微抬起頭。

當看清來人是韓楨后，喉間發出一聲低吼，像是在打招呼。

見狀，韓楨不由挑了挑眉。

他發現這段時間的圈養，讓猛虎身上多了幾分慵懶的氣質。

此刻爬在鐵籠里，像極了一只大貓。

只不過身上的味兒，越發濃重了。

念及此處，韓楨取出腰間的鑰匙，打開了鐵籠。

眼見鐵籠被打開，猛虎頓時來了精神，蹭一下站起身。

這段時間一直被關在鐵籠，可把它憋壞了，雖說鐵籠足夠大，但猛虎體型太大，沒法完全活動開。

一手緊握鐵鏈，韓楨將猛虎牽出鐵籠。

“吼！！！”

一出鐵籠，猛虎舒展了一下身體，隨即仰天長嘯。

韓楨一巴掌抽在它頭上，呵斥道：“大晚上別亂叫！”

猛虎自然聽不懂話，但刻入骨髓的畏懼，讓它不由縮了縮脖子。

在一眾丫鬟仆役驚懼又好奇的目光中，韓楨牽著猛虎一路來到井邊。

先是檢查了一番它后腦上的傷口，見已經徹底愈合，韓楨這才提起一桶井水，澆在猛虎身上。

被井水一激，猛虎下意識的迅速抖動身體。

一時間，韓楨身上也全濕了。

拿起皂角，他開始給猛虎洗澡。

事實上，老虎這種貓科動物已經很愛干凈了，時常清理身上的毛發。

可即便如此，韓楨還是洗出了不少臟東西。

一連洗了三遍，總算干凈了許多，身上的腥騷味也淡了不少，不湊近的話，幾乎已經聞不到了。

洗完澡，韓楨牽著猛虎在府上溜達了兩圈，讓它熟悉熟悉環境。

將猛虎重新關進鐵籠后，他也回到后院洗漱歇息。

翌日。

府衙門前擠滿了人。

今日，是放榜的日子。

除了參考胥吏之外，還有數百名讀書人前來圍觀。

他們想要看一看高中的考卷到底如何，心里也好有個底。

何雋靜靜站在人群中，面色無悲無喜，但那雙不斷緊握成拳，又松開的手，暴露了內心的緊張。

比起那些半途加入的讀書人而言不同，他是地地道道的胥吏出生。

爺爺是胥吏，父親也是胥吏。

父親去世后，家中又沒有旁的兄弟，這份差事自然而然的也就落在了他的身上。

子承父業嘛！

然而旁人卻不曉得，何雋書讀的很好。

連縣學的夫子都夸他是讀書種子，但每每說上兩句，夫子便會搖頭嘆息，眼中流露出復雜的神色。

小時的何雋并不懂，等他長大后，終于明白了。

他是胥吏之子，是賤籍，這輩子都無法參加科舉。

書讀的再好，又有何用？

自那時起，何雋燒掉了省吃儉用買來的書籍，成了一個欺上瞞下，狡詐懶惰的胥吏。

在上官面前卑躬屈膝，在百姓面前耀武揚武。

何雋本以為，自己這輩子就會這般渾渾噩噩的過去。

直到一個人的出現。

韓楨！

身為臨淄縣的胥吏，他怎會不認得大名鼎鼎的韓二。

雖是一潑皮，但為人仗義豪爽，好打抱不平，因此名聲極好。

誰能想到，這樣一個人忽然搖身一變，成了殺官造反的反賊，并奪下了臨淄縣。

所有臨淄縣的人都曉得，韓楨是反賊，可就是這樣一個反賊，有一天卻向他們許諾，好好干，胥吏也能當官！

那一刻，何雋只感覺腦子嗡的一聲炸開了。

再看向韓楨時，眼中充滿了狂熱。

那日之后，何雋就像變了個人，沒日沒夜的辦差，只求能被看中，參加鎖廳試。

而現在，即將放榜！

想到這里，何雋呼吸不由急促的幾分，松開的雙手再度緊握，關節泛白。

秦漢時吏與官，只是職級、俸祿的差異。隋唐時期，胥吏雖地位開始變低，可晉升渠道依舊明朗。

直到宋時，胥吏徹底淪為賤籍。

宋太宗端拱二年，中書門下胥吏陳貽慶參加科舉，以周易學究進士及第，宋太宗趙光義大怒：“科級之設，待士流也，豈容走吏冒進，竊取科名！”

下令對陳貽慶“追奪所受敕牒，釋其罪，勒歸本局”，并下令今后嚴禁胥吏參加科舉。

自此之后，胥吏被徹底打入深淵，永世不得翻身。

到了明朝，朱元璋同樣干脆明了的親自下旨：“惟吏胥心術已壞，不許應試。”

“來了！”

“放榜了！”

就在這時，人群中響起一陣嘈雜之聲。

何雋探頭望去，只見兩名吏曹的書吏，手握榜單走出。

等待多時的眾人，立刻來了精神，一個個踮起腳尖，伸長脖子朝里看。

隨著書吏將榜單與考卷張貼在布告欄上，場面頓時變得無比混亂。

何雋被人群推搡著往前走了幾步，一雙眼睛死死盯著桂榜。

只一瞬，他便看到了自己的名字。

因為榜單的前六甲，乃是用朱紅色的梅花小楷書寫，與落榜的黑墨字跡相比，格外顯眼。

第一甲，何雋！

“呼！”

何雋長長的出了口氣，只覺腦子暈乎乎的，耳邊的嘈雜聲，也漸漸變得模糊，最后變成了陣陣耳鳴。

“俺中了！俺中了！”

“哎！”

“就差兩甲，就差兩甲啊！”

此時此刻，真可謂是幾家歡喜幾家愁，不過百名胥吏只取前六甲為官，注定了失望落魄的人更多。

也不知過了多久，何雋才漸漸回過神，耳邊的聲音也重新變得真切。

“何兄，恭喜了，高中頭甲第一名！”

聞言，何雋轉頭看去，見祝賀的人是自己好友葉祥興，不由拱了拱手，謙虛道：“僥幸而已。”

葉祥興語氣復雜道：“何兄何需自謙，俺看你的考卷，字字珠璣，俺自愧不如。”

何雋再次瞥了一眼榜單，見葉祥興的名字排在第十二，安慰道：“葉兄莫要氣餒，距離前六差距微弱，想來下次定會高中。”

“呵呵！”

葉祥興指了指周圍黑壓壓前來圍觀的讀書人，苦笑一聲：“下次，只怕俺連前一百都進不去了。”

事實上，他們心里都清楚，這一次鎖廳試，極有可能是他們此生僅有的一次機會。

一百人，爭六個名額。

激烈么？

真不算激烈。

等到了下一次鎖廳試，他們的競爭對手將會變為成百上千個讀書人，這些人有秀才，有舉人，甚至是高門大戶悉心培養，請名師教導的精英。

到了那個時候，難度會呈幾何倍增。

環顧一圈，看著那一個個身著儒袍的讀書人，何雋卻自信一笑，提醒道：“葉兄切莫妄自菲薄，比詩詞歌賦，四書五經，我等或許不及也。但你莫要忘了考卷上的考題。”

“伱是說……”

得了他的提醒，葉祥興頓時雙眼一亮。

何雋點了點頭，壓低聲音道：“沒錯！縣長選材，只重實干。考卷張貼之后，該擔心的是他們，而非葉兄！”

“著哇！”

葉祥興一拍大腿，心中重新燃起自信。

是啊！

此次考卷只有五道時政策論，且每一道策論題都直指問題根本，遠非趙宋鄉試時的模棱兩可。

這足以說明韓楨的態度。

念及此處，葉祥興笑道：“何兄高中頭甲，當浮一大白。今日俺請客，咱們好好喝上一杯。”

何雋連忙擺手道：“這頓該俺請才是，怎能讓葉兄破費。”

如今胥吏待遇提升了數倍，不但能養活一家子人，時不時還能去酒樓腳店喝上一頓。

“當當當！”

一陣響亮刺耳的鑼聲，在眾人耳邊炸響。

轉頭看去，只見負責放榜的書吏一邊敲著鑼，一邊高聲道：“中榜的前六甲胥吏，今日便有官服與告身發下，明日卯時前來府衙點卯述職！”

一時間，眾人紛紛用羨慕的目光，看向何雋六人。

今日過后，他們六人便不再是吏，而是官兒了！

(本章完)

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