翌日。

一大早，常知縣便迎著寒風，趕往益都郡。

既是投誠，關鍵在于一個誠字。

更何況，投誠之后的待遇，還需爭取一番。

所以，他必須親自去一趟益都。

如今從臨淄去益都，很少有人走官道了，都是走水路，順流而下，只需兩個時辰便到了。

韓楨也命人將淄水碼頭擴建了一番，又修了一條寬厚平坦的大道直通郡城。

清晨出發，中午時分，常知縣就坐著馬車駛入郡城之中。

他有段時日沒來郡城了，上一次來，還是去歲年節時，來府衙敘職考核。

坐在溫暖的車廂內，常知縣將窗簾掀開一道縫隙，打量著郡城的變化。

寒冷的天氣，并未阻礙百姓的熱情。

只見街道上行人如織，商鋪大門洞開，路邊支起一個又一個小攤。

街角處，偶有一兩個乞丐縮在那里，身前擺放著一個破碗。

做了這么多年的知縣，常知縣深知，想要了解一地民生，不要看人口多少，農田幾何，只需看百姓的精神面貌就能得知。

畢竟，繁華的假象可以偽造，唯獨發自內心的精神面貌偽造不了。

比起去歲來時，郡城百姓精神好了數倍，嬉笑怒罵間透著蓬勃的朝氣。

胥吏整頓了，苛捐雜稅取締了，欺行霸市的潑皮和幫派也沒了，甚至就連郡城外盤踞多年的匪寇，都在一夜之間消失的無影無蹤。

這一連串的改變，讓郡城百姓由內而外的感到輕松，壓在肩頭的擔子，忽然之間沒了一大半，就連走路都比以往輕快了幾分。

至于乞丐，這就沒法子了。

不管多繁華，多富庶的地區，都會有乞丐，因為有些人天生就是懶，不想勞作，不想被拘束，只想過不勞而獲，天作被地當床的日子。

事實上，韓楨已經將郡城中的乞丐清理過一遍了。

上了年紀或天生殘缺的人，安排一份掃大街，看空房這類清閑的活計。

至于那些手腳健全的乞丐，上個戶籍，發些口糧和紙衣，安置到鄉下開荒種田。

沒種子沒農具，沒問題，府衙借給你。

擔心還不起？

沒關系，可以分期付款，且不收一文錢利息。

反正就是一句話，物盡其用。

即便如此，還是有些乞丐賴在城里不走。

對這種懶人，韓楨也是沒有任何辦法，抓進牢里除了浪費糧食之外，毫無用處。

總不能全殺了吧，那他還要不要名聲了？

所以只得放任不管，任由其自生自滅。

“知縣，到府衙了。”

不知不覺間，馬車來到府衙門前。

聽到車夫的提醒，常知縣回過神，應了一聲后，掀開門簾走下車。

迎面而來的寒風，讓他打了個哆嗦。

整理了一番儀容，常知縣邁著四平八穩的官步來到府衙門前。

值差的皂吏認出了他，滿臉堆笑道：“見過常知縣。”

常知縣沒端架子，輕笑道：“本官此番前來有要事與縣長商議，勞煩通報一聲。”

“常知縣稍待片刻，卑下這就去通報。”

皂吏說著轉身走進府衙通報。

不多時，便又折返回來：“常知縣，縣長有請！”

“有勞了。”

常知縣微微頷首，抬腳邁入府衙大門。

一進大堂，就見韓楨主動迎上前，笑容滿面道：“常知縣，久等了！”

常知縣聽出了他的言外之意，姿態放的很低，躬身作揖，面帶歉意道：“縣長恕罪，實是家中瑣事太多，昨日處理好之后，便立刻動身，馬不停蹄的趕來。”

到底是什么原因，雙方心里都有數。

但有些話，心里知道就行，不能擺在明面上來講。

“能來就好！”

韓楨微微一笑，握住他作揖的雙手，將其扶起。

招呼常知縣坐下后，韓楨吩咐道：“來人，上茶！”

很快，一名小吏端來一杯熱茶：“常知縣，請用茶。”

接過熱茶，常知縣抿了一口，默默在心中整理思緒。

投誠的態度到了，接下來該談談待遇了。

他常玉坤也不過是一介凡人，也有七情六欲。

退一步萬說，你韓楨不給好處，大家伙憑什么把腦袋別在褲腰帶上跟著你造反？

是不是這個理？

他聶東是閑著沒事干嗎？

不就是覺得，跟著伱韓楨造反有前途，比躲在深山里開荒種田要好么。

他劉锜放著小衙內不做，跟你當反賊，是腦子犯癡傻了？

憑一腔熱血，還是知遇之恩？

這世上的蕓蕓眾生，永遠繞不開兩個字，名利。

學成文武藝，貨于帝王家。

這個貨字，可謂是道盡了本質。

這些淺顯的道理，韓楨自然心知肚明。

他率先開口，打破沉默道：“家人可安頓好了？”

聞言，常知縣放下茶盞，如實答道：“下官昨日已修書一封回老家，命賤內賤賣田產、商鋪，帶上家人日夜兼程趕往益都。估摸著，再也半個月應當能趕到。”

“目前官位緊缺，暫時先委屈常知縣繼續在臨淄縣任職，待到年后再另作安排。”

韓楨頓了頓，繼續說道：“此外，先前咱們約定好的分紅，依舊有效，往后興許會更多。”

不止是常知縣的分紅沒有取消，趙霆、劉宓的分紅同樣沒有，韓楨心中隱隱有一個計劃，是關于官員貪腐問題的。

常知縣沉默不語，心中咀嚼韓楨開出的條件。

片刻后，他撫須輕笑道：“多謝縣長抬愛！”

韓楨微微一笑，補充道：“朱吉也是個人才，當個商人可惜了，我準備讓他入商務院任職。”

“下官代元辰多謝縣長。”

常知縣拱手致謝，隨后從袖兜之中，掏出一份折子，起身遞過去道：“下官這些年，多少也積攢了一些人脈，這封折子上俱都是下官的至交好友，往后縣長興許能用得上。”

這就是投桃報李了。

接過折子，韓楨翻看了幾眼。

常知縣的這份折子寫的格外詳細，對方姓名、官職、宗族勢力、包括履歷都一清二楚。

除此之外，還有他這些年歷任知縣的縣城情況等等。

合上折子，韓楨神色滿意道：“你有心了！”

常知縣謙虛道：“都是下官應該做的。”

“常知縣舟車勞頓辛苦了，且在郡城多住兩日，與朱員外聚一聚。”韓楨吩咐一句。

“下官先行告退！”

常知縣再度躬身一禮，而后轉身出了大堂。

目送他離去的背影，韓楨眼中閃過一絲笑意。

常知縣拿下，而今還差一個謝鼎。

不過可惜的是，謝鼎與常知縣不同，他不單單是自己一個人，作為謝家族長，還背負著謝家百年來，數代人苦心經營的世林聲譽，所以斷不會輕易站隊。

至于曲阜孔家……

呵，屆時兵鋒所指，孔家自會世修降表！

隨著治下之所逐漸穩定下來后，韓楨也不似最初時那般忙碌，整個人清閑了許多。

除了穩定百姓之外，韓楨把剩下的所有精力與資源，都用在了準備戰爭之上。

整個青州，如同一臺巨大的戰爭機器，在海量金錢的支持下，高速運行著。

一車車糧草，源源不斷的自南方各路，或走水路，或走陸路，運到臨淄與益都的糧倉之中。

建在淄水河畔的軍械工坊，如一頭巨獸般，不斷吞噬運來的生鐵、煤炭、牛皮牛角牛筋等物資。

在水力鍛錘日夜不停的捶打下，變成一件件軍械，運往軍營之中。

火藥工坊也開足馬力，瘋狂運轉，除開兩縣軍營日常訓練之外，囤積在軍械庫中的火器也越來越多。

如今，火藥工坊增添了不少人手，由原先的一班倒，變成了三班倒。

新增的人手，是韓楨之前托小蟲招募來的少年少女。

這些少年少女，都是苦命人，天生殘缺。

要么是啞巴，要么是聾子……有些是孤兒，有些則是被父母狠心遺棄。

若無韓楨招募，只怕他們的下場會無比凄慘。

如今這個世道，人心險惡。

一旦被人伢子抓住，打斷手腳去乞討，已經算好的了。

更慘的，會被做成各種奇珍異獸，拱人伢子賺錢。

比如花瓶仙，就是將少女，尤其是十歲以下，身形苗條瘦小的少女，砍去四肢，做成人彘，塞進大號花瓶之中，只露出一個腦袋。

還有一些，會把男人的舌頭割掉，縫在剛剛剝下的熊皮之中。

溫熱的熊血粘性很強，一旦粘在皮膚上，很難在取下來，只能一輩子披著動物的外皮，賣力表演，供人取樂。

自從被招募之后，每天好吃好喝供著，有新衣穿，有玩伴耍，還有先生教他們識字讀書。

因此，這些少年少女直把韓楨當成了神仙。

小蟲挑選的這些孩子，都比較機靈聰慧，只花了兩個多月的時間，韓楨就教會了他們如何用拼音日常交流。

一條生產線，肯定是無法滿足戰爭需求的，等到這些少年少女們徹底熟悉，并掌握火藥制造之后，韓楨會立即開始建造一個更專業，更正規，也更加龐大的火藥工坊。

正是基于這個原因，韓楨才選擇教他們拼音。

往后他們之間的交流，就用漢語拼音替代，這樣一來，保密性就提升了一個大臺階。

畢竟這個世上，除了自己之外，再也沒有人能看懂拼音了。

時間一晃來到了十一月十二，冬至日。

冬至在宋時，是僅次于元旦的節日，上至皇帝下至百姓，都無比重視。

《歲時廣記》中記載：“冬至既號亞歲，俗人遂以冬至前之夜為冬除，大率多仿歲除故事而差略焉。”

哪怕是貧苦百姓，也會在這一日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。

若實在是窮的沒有余錢，那也會想辦法，吃上一份餛飩。

冬餛飩、年馎饦，這是宋時的習俗。

而官府的一應大小官吏，會休沐七天。

府邸中，祭拜了先祖后，韓楨與家人們聚在一塊吃餛飩。

麻舒窈也來了，還特意帶來了親手包的餛飩。

“夫君，嘗嘗奴的手藝如何。”

親手盛了一碗餛飩遞過去后，麻舒窈那雙滿是靈氣的大眼睛，期待的看著韓楨。

看著碗中五顏六色的餛飩，韓楨不由挑了挑眉。

見他這副表情，一旁的安娘抿嘴笑道：“二郎不識貨，悠悠包的乃是百味餛飩，尋常百姓可吃不到哩！”

經過安娘的解釋，韓楨這才明白。

這些餛飩顏色各異，餡料也不同，每一種顏色都代表著不同的寓意，顏色越多，喜頭便越多。

古代可沒有食用色素，因此想要做出不同顏色的餛飩，需得用到許多食材，一般百姓還真負擔不起。

“悠悠有心了。”

韓楨微微一笑，握著勺子吃下一個餛飩，旋即贊道：“很好吃，悠悠手藝見漲！”

“夫君喜歡就好。”

得了韓楨的夸獎，麻舒窈臉上頓時蕩起一抹笑意。

安娘打趣道：“悠悠莫急，還有一個多月便是年節了，待及笄之后，便能過門了。”

“唔！”

麻舒窈羞紅了臉，只是眼中的歡喜卻怎么也藏不住。

這時，韓楨說道：“對了，閏娘呢，讓她也來吃一些罷。”

安娘答道：“方才祭完祖，閏娘有些乏了，這會兒應是睡下了。”

自打韓張氏挺過了前三個月孕期后，孕吐倒是緩解了不少，但最近卻又多了一個毛病，嗜睡。

如今一天要睡好幾次，請來張大夫看，說身體無恙，是孕婦的自然反應，韓楨這才放下心來。

韓楨點頭道：“既睡下了，那就不打擾她了。”

“縣長，軍中急報！”

忽地，前院傳來一陣高呼。

韓楨神色微微一變，放下手中的餛飩，高聲道：“進來！”

麻舒窈與安娘對視一眼，紛紛起身，識趣的去往后院。

兩女剛出大廳，迎面便看見一名身披黑漆山紋甲的士兵，越過垂花門，大步踏進庭院。

一路來到大廳，士兵從懷中掏出一截細竹筒。

接過竹筒，韓楨先是檢查了一遍火漆，這才打開竹筒，取出竹筒中的紙條。

待看完之后，他立刻起身，吩咐道：“來人，取甲備馬！”

不多時，兩名仆役吃力的抬著一套黑漆重甲來到大廳。

這套重甲，乃是工科院為他量身定做的黑光鎧。

整副鎧甲共三層，最里層是一套鎖子甲，鎖子甲之外還有一層薄棉甲。

這層棉甲的作用是減震，若受到重斧、銅錘這類鈍器猛擊時，能卸去一些力道。

最外層，就是黑光鎧了。

整套鎧甲重達八十二斤，雖不如步人甲全掛時重，但防御力卻相差無幾。

(本章完)

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