知州楊敬德端坐在堂案后方，當聽到衙役稟報反賊大軍壓境時，眼中不由閃過一絲慌亂。

強壓下心頭恐慌，他佯裝鎮定道：“反賊人數幾何？”

衙役如實答道：“約莫萬余人。”

楊敬德又問：“是哪一路反賊？黑山賊還是高托山？”

“這……小的不清楚，只遠遠看到反賊舉著一桿韓字大纛！”

濟南府這伙反賊頭子中，好似也沒有姓韓的。

正當楊敬德苦思冥想之際，一旁的通判李玉笑道：“不管來的是哪一路反賊，攏共不過萬余人而已。郡城中有三千宣化軍駐守，弓手衙役外加鄉勇，亦能湊出一千。兵法有云，十則圍之五則攻之。這么點人就想攻打我淄川郡，簡直癡心妄想。”

聞言，楊敬德心中慌亂消散了不少，撫須輕笑道：“李通判言之有理，西軍如今就在河北東路，不日便會發兵平叛，我等只需固守幾日，反賊自會退去。”

司理參軍趁機拍了一記馬屁，笑道：“全賴楊知州高瞻遠矚，料敵先機，提前調動宣化軍駐扎郡城，下官佩服。”

楊敬德被這記馬屁拍得心情舒暢，自得一笑，吩咐道：“著令三班胥吏，于城中各處張貼告示，安撫民心。告知百姓，不需驚慌，不消幾日反賊便會退去。”

“下官領命！”

司理參軍躬身應道。

就在這時，李玉忽地開口道：“楊知州，宣化軍鎮守郡城，沒有功勞也有苦勞，需得有所表示。”

楊敬德瞬間便聽出了他話中的言外之意，心領神會道：“李通判所言不虛，是該犒賞一番。”

旋即，他話音一轉，皺眉道：“只是如今府庫空虛，沒有余錢賞賜。”

“哎！”

李玉先是嘆了口氣，忽地提議道：“對了，不如讓城中富商大戶捐一些。”

“捐多少？”

楊敬德不動聲色地問道。

李玉沉吟道：“二十萬貫罷，府庫再湊一些，應當夠了。”

楊敬德拍板道：“好，就二十萬貫！”

聽著兩人一唱一和，司理參軍哪能不曉得他們安得什么心思。

這是借著反賊來襲，趁機撈錢。

造反和平叛，都需名正言順。

同理，撈錢也一樣，得找個合情合理的由頭和借口。

如此，哪怕富商大戶們再不情愿，也得乖乖掏錢。

好歹是朝廷正五品大員，飽讀圣賢書的士大夫，吃相不能太難看，巧取豪奪的話，名聲還要不要了？

司理參軍提醒道：“楊知州，這二十萬貫……會不會太多了，只怕會引得富商大戶不滿。”

前幾個月，趁著征收丁身錢的時候，已經敲過一筆竹杠了，著實讓城中的富商大戶們狠狠出了一次血。

眼下再來二十萬貫，等同于用刀子割肉。

兔子急了還咬人呢！

“哼！”

楊敬德哼冷一聲，拂袖道：“不滿？如今天寒地凍，將士們缺衣少食之下，依舊勤勤懇懇鎮守郡城，都是為了保護他們周全。你告訴他們，若是讓反賊殺進了城，可就不是二十萬貫的事兒。”

雖然覺得這種時期不應該過于逼迫城中那些富商大戶，但話都說到這份兒上了，司理參軍只得點頭應下。

“下官明白。”

“嗯，且去罷。”

楊敬德揮揮手。

卻說仇牛進入城中后，一頭扎進巷子里。

沿著巷子不斷穿行，最后進入一間緊挨東城墻的酒店后院。

一進后院，仇牛轉身關上門，并用門栓頂死。

就在這時，身后傳來一陣喝罵：“你這潑才，真是狗膽包天，此地也是你能來的？”

轉過頭，卻見喝罵之人是一個頭戴青色小帽的伙計。

仇牛也不惱，從懷中取出一塊令牌，在伙計面前晃了晃，同時迅速說出一句暗號：“宮廷玉液酒！”

見到令牌的瞬間，伙計一個激靈，趕忙躬身道：“見過軍爺！軍爺恕罪，實在是天色太暗……”

“不礙事，進去再說。”仇牛擺擺手，將令牌收起。

“軍爺這邊請。”

伙計說著，領著仇牛走進一間雜物房。

此刻，外面天色愈發黑了，伙計點上油燈。

借著昏黃的燈火，他這才發現仇牛滿臉鮮血，看上去格外駭人。

方才在院子里，天色暗看不清，只當是污泥呢。

“軍爺受傷了，俺去請大夫。”伙計作勢便要出門。

仇牛一把拉住他，滿不在乎道：“一點小傷，只是看著唬人，用不著節外生枝，稍后給俺尋些金瘡藥來就行。”

“那好罷。”

伙計頓住腳步，只得點頭應道。

搬開角落的雜貨，伙計在木地板上摸索了一陣，隨即抓住一個拉扣，用力一拉。

下一刻，一打開木板被抬起，露出下方的暗道。

“軍爺且先下去，俺稍后便送來吃食和金瘡藥。”

“好！”

仇牛點了點頭，接過一盞油燈，順著斜坡走下密室。

說是密室，實則就是一個更加寬闊的地窖。

還別說，相比起外面的寒冷，地窖中要暖和不少，如同一個溫室。

地窖中，擺放著一副桌椅，外加幾張床鋪。

角落里堆放著幾口木箱，仇牛走過去，打開木箱，入眼是漆黑的鐵甲。

再打開另一個，則是各類兵器。

就在這時，上方傳來一陣腳步聲，仇牛面色一緊，順手從木箱里抄起一把手刀。

下一刻，就見五人順著斜坡陸續走下來。

當看清來人時，仇牛放下手中的刀。

“見過都頭！”

五人齊齊抱拳道。

這五人與他的穿著一般無二，身上套著破爛的粗麻衣裳，腳下一雙草鞋。

仇牛問道：“只伱們五個？”

“嗯！”

一名士兵點了點頭，苦笑道：“百十名宣化軍堵在門口，拿著棍子一通亂遭，卑下等人拼著挨了幾棍才沖進來。其他弟兄就沒這么走運了，被人群裹挾著往后退，根本進不來。”

聞言，仇牛不由皺起眉頭。

八十個斥候，結果只進來六個，比預期的要少了兩三倍。

仇牛吩咐道：“先歇息歇息。”

不多時，方才那名伙計下來了，跟著他一起下來的，還有一個掌柜打扮的中年男人。

這間酒店乃是卓樓的眾多分店之一，從掌柜到伙計，都是韓楨精挑細選的探子。

“軍爺，這里是衣裳。”

伙計將食盒放在桌上，指著大包裹解釋道。

簡單處理了一番額頭上的傷口，仇牛看向掌柜，問道：“胥吏接觸的如何了？”

掌柜如實答道：“稟都頭，已接觸了大半，只不過這些胥吏狡猾的很，一個個都是不見兔子不撒鷹的主兒。”

“嘿！”

仇牛冷笑一聲：“縣長早就料到會如此，之所以讓俺們進城，就是為了給這些胥吏添一把火！”

掌柜問道：“需要我等做甚么？”

仇牛搖搖頭：“不需你等出手，將郡城詳細輿圖給我。”

聞言，掌柜從懷中掏出一份輿圖遞過去。

這份輿圖雖比不得朝廷的精致，但卻更為細致，每一條街道、小巷都標準的清清楚楚。

接過輿圖，仇牛吩咐道：“你等去罷，免得引人注意。”

待到兩人離去后，仇牛六人先是打開包裹，換上一身干凈的衣裳，隨后便開始吃飯。

吃完飯，一名士兵問道：“都頭，眼下是個甚么章程？”

“莫要廢話，睡覺，丑時行動！”

仇牛交代一句，率先來到一張床上躺下，蓋上被褥，不一會兒便發出平穩的鼾聲。

見狀，五名士兵對視一眼，也紛紛躺下睡覺。

三更天。

油燈緩緩點燃，昏黃的燈光驅散了地窖的黑暗。

睡了一覺后，仇牛精神好多了。

只見他從懷中掏出一個油紙包裹，打開后，從中取出厚厚一沓類似傳單般的紙張。

給每人分發了一疊后，仇牛交代道：“將這些告示張貼在各個大街小巷的路口，每人負責一片區域。遇到巡檢莫要起沖突，能躲則躲。”

安排好每個人負責的區域后，六人出了地窖，打開后門，迅速消失在黑暗中。

翌日。

張六兒打著哈欠，推開了房門。

緊了緊身上黑紅相間的皂班服，提上水火棍，便出了門。

沿著巷子一路來到巷口，就見一群百姓圍在一起，七嘴八舌地議論。

“這寫的是個啥？”

“俺也看不懂。”

“祝老四，你不是進過學，識得字么，給大伙念念寫的是啥。”

“好似是檄文，但格式又不對。”

“啥是檄文？莫要整些聽不懂的，快且說說。”

“大意是，攻打郡城的反賊名喚韓楨，如今占據青州，久聞胥吏苦矣，欲與胥吏共天下。”

與胥吏共天下？

張六兒頓時一個激靈，腦中睡意盡消，慌忙走上前，口中呵斥道：“都圍在這干甚？”

“沒干甚。”

見是胥吏來了，圍觀百姓頓時一哄而散。

張六兒看著墻上張貼的告示，越看越是心驚。

除了方才那祝老四說的之外，下面還有一系列官員的名字。

何雋，臨淄人士，祖上三代皆為胥吏，現任壽光縣知縣。

盧巖，臨淄人士，父兄皆為胥吏，現任壽光縣縣丞。

項暉……

咕隆！

張六兒咽了口唾沫，心驚之余，還有一股向往。

胥吏，真可為官？

強壓下心頭翻涌的思緒，張六兒一把撕下墻上的告示，匆匆趕往一處巷子。

他留了個心眼，并未去府衙，而是先去了自己的上司許都頭居住的街道。

輕車熟路地來到一處院落，許都頭正在客廳里吃早飯。

“不去府衙上差，來本都頭這干甚？”

許都頭瞥了他一眼，吸溜著碗中的稀粥。

從懷中取出告示遞過去，張六兒低聲道：“許都頭，這是俺方才在巷頭墻上發現的。”

“甚玩意？”

許都頭起先并未在意，隨手接過告示。

只是一看之下，面色頓時一變。

放下手中的陶碗，許都頭面色凝重的問道：“可有旁人看過？”

張六兒被他看的有些發毛，縮了縮脖子道：“有，俺發現時，已有十數名百姓在圍觀。”

許都頭追問道：“都是哪些人，你可認得？”

“許都頭，許都頭！”

不待張六兒回答，院外再度響起一陣急促的聲音。

兩人轉頭看去，只見又一名皂吏，手持一張告示，驚慌失措的快步跑來。

見狀，許都頭心中咯噔一下。

壞事了！

許都頭搶先問道：“這告示可是在巷口發現的？”

那皂吏先是一愣，旋即驚奇道：“許都頭真是神了，確是在巷口發現了，當時有不少百姓聚集圍觀，俺覺得奇怪……”

張六兒神色忐忑道：“許都頭，這告示該怎么辦？”

“如實上報！”

許都頭咬牙道。

一南一北連續兩個巷子，都出現了相同的告示，那就說明其他大街小巷也有。

此事，想瞞是瞞不住的，只能上報。

“青州竟然陷落了？”

府衙中，楊敬德緩緩放下手中的告示，眼中驚疑不定。

最關鍵的是，青州陷落，他這個淄州知州，竟一點消息都沒有得到。

李玉面色凝重道：“楊知州，青州是否陷落，與我等無關。朝廷要治罪，那也是尋趙霆和劉宓。如今當務之急，是這份告示的內容。”

“與胥吏共天下？”

楊敬德冷笑一聲：“胥吏俱都是些欺上瞞下，狡詐懶惰之輩，想靠胥吏奪天下，當真是可笑至極！”

在他眼中，胥吏乃是賤籍。

一日入胥吏，終生便是胥吏，子子孫孫經不得商，種不得地，讀不得書。

就這樣一群低賤的牛馬，竟也有人要與他們共天下。

反賊就是反賊，狗肉上不了宴席！

李玉皺眉道：“本官擔心的是，府衙胥吏受到反賊告示的蠱惑，萬一鋌而走險，對我等不利！”

聞言，楊敬德頓時悚然一驚。

郡城中六曹三班的胥吏，加起來足有千余人，而且出入府衙無禁止，一旦心生歹意，有一百種法子殺了他們。

念及此處，他趕忙吩咐道：“這……本官這就調宣化軍入府衙，貼身護衛我等。”

說罷，楊敬德還是覺得不妥，提議道：“不如，將這些胥吏……”

“不可！”

李玉擺手道：“府衙大大小小的瑣事，還需胥吏來辦。否則我等官員加起來，也不過五十余，哪里忙得過來。”

(本章完)

大宋潑皮

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