陣陣蟬鳴，從自四面八方傳來。

一隊商隊，頭頂烈日，沿著官道默默前行。

領頭的老者頭戴斗笠，坐在車轅上，咽了口唾沫，取下腰間水壺，卻發現水壺里空空如也。

一旁趕車的伙計見狀，說道：“王管家，再忍一忍，前面就是黑山寨了，到了那里可以好好歇一歇。”

聽到黑山寨這三個字時，王管家驚疑不定道：“黑山寨乃是李天王的地盤，咱們過去，豈不是羊入虎口？”

“害！”

伙計頓時就笑了，解釋道：“王管家許久不出門，不曉得也正常。如今縣長治下，已沒了黑山匪寇，黑山寨改為鎮子了，山中匪寇全部從了良，干起了正經行當。”

王管家還是有些不放心，擔憂道：“狗改不了吃屎，咱們這批貨兒價值上萬貫，若那些賊人起了歹心怎么辦？”

“王管家寬心，此距臨淄不足百里，青州軍就屯駐在此，給黑山寨十個膽子也不敢。”

伙計語氣中透著自信。

青州軍的悍勇，如今已經深入人心。

這可是與西軍一刀一槍拼出來的。

況且，青州軍軍紀森嚴，從不劫掠欺壓百姓，名聲格外好。

如今這個世道，匪過如梳，兵過如篦可不是頑笑話，匪寇起碼還講究個長遠發展，很少會涸澤而漁。士兵劫掠百姓時，那真就是逮什么搶什么，有時候說不定還會借老鄉的腦袋用一用，冒充匪寇首級換軍功。

事實上青州軍士兵之所以不劫掠百姓，一則是因為軍紀，二則是因為士兵們根本瞧不上這些窮鬼。

一個個窮的叮當響，誰他娘的會冒著殺頭的風險，去搶些破盆爛碗。

在軍中頓頓干飯還有肉食，每月五百文錢的俸祿拿著，它不香嘛？

而山東各地的小商小販們，非但不怕青州軍，反而特別喜歡做他們的生意。

為啥？

這幫丘八是真有錢啊！

有時候三五個士兵往攤子上一坐，就能抵得上十多個尋常客人的消費。

青州軍這三個字，到底是給了王管家信心。

他這才放下心來，點頭道：“行，那就到黑山寨歇一歇。”

半個時辰后，轉過一個山灣兒，一個鎮子便出現在視野中。

如今的黑山寨，已徹底變了樣，原先的寨門徹底拆除，黑山上的匪寇與家眷，全部搬了下來。

挨著官道的黑山腳下，原本是一片片連綿的密林，如今卻開辟出大量農田。

一棟棟房屋拔地而起，客棧、茶肆、腳店、食肆應有盡有。

黑山寨人口本就不少，加上改寨為鎮后，又吸納了一批逃戶，眼下鎮中人口已超過五千人。

這條官道是主干道，南來北往的商客很多，因此鎮中格外熱鬧。

如果任由這么發展下去，憑借這條官道，用不了多少年，就會形成一個新的縣城。

商隊的伙計顯然已經來過許多次了，輕車熟路地領著商隊來到一間茶肆。

安頓好牛馬貨物后，一行人進了茶肆，一邊納涼，一邊品著冰鎮鹵梅汁。

王管家端著鹵梅汁，口中干渴無比，卻又不敢喝。

他怕這鹵梅汁中有蒙汗藥。

只因這家茶肆，上到掌柜，下到伙計，都是一副五大三粗，滿臉橫肉的漢子。

尤其是掌柜，下巴上還有一處刀疤。

一看便知，這伙人以前定然是匪寇。

一旁的伙計卻絲毫不怕，笑嘻嘻的與那掌柜打趣：“何掌柜，今兒個怎地不見秀娘？”

“哼！”

掌柜冷哼一聲：“你這潑才，竟還敢打俺家秀娘的主意，等會就給你埋后山里。”

“嘿嘿。”

伙計絲毫不怕，依舊嬉皮笑臉的說道：“俺是真心喜歡秀娘，何掌柜就成全俺罷。”

“你？”

何掌柜斜蔑了他一眼，嗤笑道：“伱他娘的也不撒泡尿照照。”

“那俺可真撒了！”

伙計說著就作勢要解開腰帶，這一幕頓時惹得茶肆中的人哈哈大笑。

就連那何掌柜也指著他笑罵道：“滾滾滾，你這混不吝的潑才，俺家秀娘若嫁給你，只怕天天都得喝西北風。”

王管家見到這一幕，心中不由松了口氣，這才小口小口的喝著鹵梅汁。

還別說，鹵梅汁味道不錯，加了沙糖，喝起來酸甜可口。

黑山寨不缺錢，自南唐覆滅，李家后人逃亡于此，已過了一百余年。

這期間積累下來的財富，不下數百萬貫。

韓楨信守諾言，拿到傳國玉璽后，沒有動黑山寨的人，也沒有收歸他們的財產。

李南嘉率領手下弟兄回來后，便給每人都發了錢。

想當差的，便給個捕快甚么的當一當，不想當差的，就在鎮中開個小店。

位于黑山鎮中心位置的公廨中，李南嘉穿著一身勁裝，正埋頭處理著公務。

黑山寨沒了，李天王這個名頭也就不再需要了。

李南嘉改回了本名，不過昔日的手下，還是習慣喚她大當家。

“大當家，這是本月的稅收。”

寅先生捧著一本賬目，來到李南嘉身前。

接過賬目，李南嘉慢慢翻看，看著看著，她忽地站起身。

勢大力沉的一腳，直接將堂案踹飛出數米遠，筆墨紙硯散落的滿地都是。

這突如其來的一幕，讓寅先生愣住了。

同時，也讓公廨中辦公的文書與稅吏們，紛紛用驚駭的目光看向她。

一時間，整個公廨鴉雀無聲。

寅先生苦笑一聲：“大當家，這又是鬧得哪一出？”

“這監鎮你來當！”

李南嘉說罷，快步出了公廨。

“孫志！”

“大當家，俺在！”

“備馬！”

“去哪？”

“益都！”

不多時，五匹戰馬從鎮中狂奔而出，卷起滾滾煙塵。

小荷月已經一個月多了，比剛出生時好玩多了，因為眼睛能看到東西，稍微逗一逗，便張開嘴巴發出無意識的聲音。

小家伙很怕熱，只穿了件肚兜，此刻在趙富金的逗弄下，不斷撲騰著兩只小手。

“縣長，鄧院長求見。”

“嗯。”

韓楨點了點頭，起身走出后宮。

書房外，鄧松與上官舟滿頭大汗的站在蔭涼處。

兩人今日沒穿官袍，一副老農打扮，正撩起衣擺扇著風。

見狀，韓楨趕忙招呼道：“站在外面干甚，快進書房坐。”

鄧松拱手道：“多謝縣長好意，我等還有公務，就不坐了。”

“所來何事？”

韓楨好奇道。

鄧松咧嘴笑道：“上官兄培育的寒瓜熟了，特意來送些給縣長嘗嘗。”

“你們有心了。”

韓楨輕笑一聲，興致勃勃道：“走，去看看。”

三人一路出了少陽宮，宮門口停了一輛牛車，上面裝著一顆顆墨綠色的西瓜。

韓楨上前幾步，拿起一個西瓜仔細端詳。

還別說，個頭比尋常市面上售賣的西瓜，要大上一倍，總算有些后世西瓜感覺了。

用手指輕輕彈了彈瓜身，韓楨問道：“這寒瓜你們可嘗過了？”

鄧松答道：“嘗過了，味美甘甜，肉多汁豐。”

放下西瓜，韓楨笑道：“這禮物我收下了。”

這時，一旁的上官舟欲言又止。

韓楨吩咐道：“上官侍郎有話直說。”

上官舟略顯尷尬道：“呃……縣長吃完寒瓜，這瓜子能否賜予微臣。”

沒法子，這一批是新培育的瓜，產量不多，他還指望用這些西瓜的種子繼續培育呢。

“好。”

韓楨應道。

聞言，上官舟頓時展露出笑容。

目送兩人離去后，韓楨喚來補官，吩咐道：“每個公廨挑三個寒瓜送過去，剩余的搬去后宮。對了，讓他們別浪費瓜子，收集起來，明年還得拿來做種子。”

這批寒瓜本就不多，賞賜給四部內閣一些后，只剩下不到十個了。

拎著西瓜回到小院，頓時引來了幾個小丫頭的目光。

趙富金打量了幾眼，好奇道：“夫君，這是寒瓜？”

韓楨答道：“農學院培育的新品種，據說甘甜可口。”

“這般大的寒瓜，奴還是頭一回兒見哩。”麻舒窈嘖嘖稱奇。

如今市面上的寒瓜，還都是原始品種，個頭很小，還不如后世的哈密瓜大。

眼下這些西瓜，一個個大如小盆。

“切開一個嘗嘗看。”

吩咐侍女取來菜刀和盤子，韓楨當即切起了瓜。

說實話，品嘗過后世各種各樣的西瓜后，他對眼前的西瓜并沒抱太大的希望，這會兒沒有基因雜交技術，只用通過自然交雜法，一點點慢慢培育。

西瓜顯然已經熟透了，刀刃劃破瓜皮，韓楨都還沒用力，西瓜自己就裂開了。

粉紅色的汁水，立刻順著裂口底部流淌而出。

打開之后，粉紅色的果肉頓時映入眼簾。

江素衣驚呼道：“呀，這寒瓜竟是紅色的哩。”

如今的寒瓜，瓜瓤都是淡黃色。

趙富金思忖道：“妾身倒是嘗過紅色的瓜，據說產自西域南疆，只不過夫君帶回的寒瓜，似乎更紅一些。”

她到底是趙宋公主，見識不凡。

瓜子還是很多，而且大，不過比起尋常寒瓜，已經好上無數倍了。

“都來嘗嘗。”

韓楨迅速將西瓜切成一片片，末了還補上一句：“瓜子別扔了，收集起來明年做種子。”

“唔，好甜呀。”

傅清漪拿起一塊，小小咬了一口，眼中頓時閃過一絲驚喜之色。

趙富金幾女，也紛紛表示贊同。

見狀，韓楨拿起一塊，咬了一大口。

甜度一般般，瓜子太多了，一口下去，幾乎感覺沒多少肉，滿嘴都是瓜子。

不過相較后世的西瓜，西瓜那股子清甜的香味更為濃郁。

只嘗了一塊，韓楨就不再吃了。

瓜子太多了。

這會兒，他無比懷念后世的無籽西瓜。

韓張氏倒是很喜歡，一連吃了好幾塊。

一個西瓜吃完，小碗中便裝滿了黑色的瓜子。

見韓張氏意猶未盡的模樣，韓楨輕笑道：“寒瓜還有幾個，想吃就再切幾個。”

韓張氏搖搖頭，柔聲道：“寒瓜性寒，吃多了肚子不舒服，留著明日吃罷。”

就在這時，侍女的聲音再度響起：“縣長，大殿外有人求見，自稱來自黑山鎮。”

(本章完)

大宋潑皮

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