今日秋高氣爽。

一大早，趙富金便領著姐姐與笙奴，外出游玩。

少陽宮大殿中，韓楨正在接見麻彥民與蘇文懷。

這兩家是最早投資韓楨的世家，如今隨著韓楨建國稱帝，也都得到了相應的回報。

不管是蘇文懷還是麻彥民，都是老狐貍，拎的清事兒。

韓楨是甚么樣的人，他們心里很清楚。

王重開濺在他們身上的鮮血，可都還沒干呢！

當今官家可以允許世家存在，延續。

但想要做大，只會引來殺身之禍。

所以這兩年蘇麻兩家一直想盡辦法降低存在感。

對于兩家的識趣，韓楨也很滿意。

一時間，大殿內其樂融融，談笑風生。

閑聊一陣后，麻彥民放下茶盞，收斂笑意道：“陛下，老拙有個不情之請。”

韓楨輕笑道：“岳祖父何必這么客氣，一家人不說兩家話。”

麻彥民正色道：“陛下雄才大略，已得中原，將來統一天下，四海歸一也是遲早的事兒。進奏院掌天下輿情，乃重中之重，犬子才疏學淺，先前陛下手中無甚可用之人，所以暫且頂替，而今齊國治下人才輩出，賢者如云，也是時候退下來了。老拙代犬子請辭，讓他回山東讀書教子。”

聞言，蘇懷民瞥了眼麻彥民，心頭感慨。

這位老友當真是謹慎到了極致，進奏院院長之職說辭就辭，毫不留戀。

不過急流勇退是對的，有麻舒窈在宮中，有雪中送炭的情誼，麻家哪怕朝中無人，也不會倒。

若是再生下一男半女，福澤足以延綿數代。

念及此處，蘇文懷也起身道：“陛下，老拙也代犬子請辭。”

韓楨擺擺手：“允迪與昭德做的很好，將兩院打理的井井有條，乃是朕的左膀右臂，請辭之事休要再提。”

“這……老拙遵命。”

麻彥民嘆了口氣，躬身應下。

又聊了幾句，兩人起身告辭。

韓楨喚道：“老九，把王千戶叫上，隨我去見一見趙桓。”

“得令！”

老九點點頭。

不多時，一輛馬車自少陽宮駛出，直奔南城而去。

車輪碾過青石板，掛在車廂上的金鈴發出清脆的叮當聲。

一刻鐘后，馬車停在南城一間書坊門前。

“陛下，到了。”

老九輕聲說道。

聞言，韓楨掀開門簾，躬身走出車廂。

清梵書坊！

看著書坊招牌，韓楨輕吟道：“名香連竹徑，清梵出花臺。”

有趣。

看來這趙桓，還真起了隱居的心思。

“守著店門。”

韓楨交代一句，邁步走進書坊。

書坊內布置清幽，淡淡的紙墨香氣在空氣中飄蕩。

“趙錢孫李，周吳鄭王。馮陳褚衛，蔣沈韓楊……”

一個小女娃端坐于書桌前，奶聲奶氣地背著《百家姓》。

聽到腳步聲，小女娃頓住聲音。

趙桓沉聲道：“繼續背，不許停。”

叮囑一句，趙桓起身迎上去，口中下意識的問道：“這位朋友……”

待看清韓楨的長相，他話語一滯。

趙桓雖未見過韓楨，但眼前之人氣勢極盛，目光如炬，讓人不敢與其對視。

上下打量了趙桓一眼，韓楨問道：“你是書坊主家？”

“是。”

趙桓瞥了眼守在門外的老九，心頭惴惴不安，心中隱隱已有了些猜測。

韓楨微微一笑，目光落在小女娃的身上，語氣隨意道：“我想買本書。”

“不……不知這位朋友，想買哪一本？”

趙桓擦了擦額頭冷汗，戰戰兢兢地說道。

韓楨一字一句道：“討偽宋檄文。”

咕隆！

趙桓咽了口唾沫，豆大的汗珠順著臉頰滑落，心頭驚懼交加。

韓楨問道：“沒有么？”

“這……”

趙桓面色猶豫。

見狀，韓楨漫不經心的說道：“南邊偽宋的皇帝趙楷，如今正派遣大量皇城司于各地搜索太上皇趙桓的蹤跡，到底是手足情深，兄友弟恭啊。”

趙桓神色大變，哪里還聽不出韓楨的言外之意。

他那個三弟，想當皇帝想瘋了。

如今好不容易坐上皇位，豈會輕易放手，而自己這個太上皇，始終是個變數。

一旦被三弟找到，絕無活命的可能。

念及此處，趙桓神色變幻，乞求道：“我……我只想安安穩穩地過日子。”

韓楨斬釘截鐵道：“偽宋的手，還伸不到齊國來。”

得了韓楨的保證，趙桓心頭一喜，咬牙道：“好，我寫！”

既然父皇與三弟不仁，那就別怪他不義了。

片刻后，韓楨心滿意足的離去了。

趙桓目送他的背影消失在店門外，不由松了口氣，整個人如釋重負。

雙方都得到自己想要的。

“爹爹，我背完了。”

就在這時，柔嘉帝姬奶聲奶氣地聲音響起。

趙桓溫聲道：“柔嘉真乖，今日不做生意了，爹爹帶你逛瓦市子可好？”

“爹爹真好！”

柔嘉帝姬高興的拍起小手。

關上書坊大門，趙桓牽著女兒的小手走在街道上。

沐浴著陽光，趙桓只覺從未有過的輕松。

先前看似愜意，實則提心吊膽，生怕被韓楨或三弟找到，半夜時常被驚醒。

今日，得了韓楨的保證后，懸在心頭的大石頭終于放下了。

老九趕著馬車，欲言又止。

猶豫了片刻，最終還是忍不住問道：“陛下，就這么放過他？”

這就是親衛的好處。

有些話旁人不敢問，他能問。

馬車內傳出韓楨的聲音：“我已經得到想要的了，其他的無所謂。況且，有些人活著比死了更好用。”

“哦。”

老九撓撓頭，覺得腦子有些不夠用。

想不明白，他索性不去想，問道：“陛下，咱們現在去哪？”

“去臨淄！”

韓楨吩咐道。

“得令！”

老九應道，駕駛馬車朝城外駛去。

如今，從益都到臨淄愈發方便了。

水泥路從東門一直修到碼頭，再轉乘客船，只需半日。

下午。

一艘客船緩緩停靠在碼頭，寬厚的木板從船頭甲板鋪在碼頭上。

數十名玄甲軍率先登上碼頭，驅散圍觀百姓，負責警戒。

一輛馬車下了船，在玄甲軍的護送下，直奔縣城外的軍營而去。

相比起以往，如今的軍營冷清了不少，卻多了幾分肅殺之氣。

寨墻之上，守備森嚴。

一隊隊身穿重甲的士兵，回來巡視。

軍營深處的山中，江四娘握著筆，眉頭緊鎖，正在苦思冥想。

“四娘。”

熟悉的聲音在耳邊響起。

一連喊了好幾聲，江四娘才從沉思中回過神，面無表情的抬起頭。

愣了片刻，她的臉上才浮現一層淺淺的笑意：“縣長回來啦。”

“做算學題呢？”

韓楨瞥了眼紙張上密密麻麻的數字和符號。

“嗯。”

江四娘點點頭。

許久不見，江四娘的性子愈發孤僻了，對他都惜字如金，韓楨也不知道當初這個決定，是好還是壞。

韓楨遞過去一個木盒：“這些是國子監算學大師的手稿，特意討來送與你。”

聞言，江四娘眼中閃過一絲欣喜：“多謝縣長！”

韓楨沉吟道：“四娘可愿去京師？國子監有諸多算學大師，以你的資質，在那里定能進步神速。”

江四娘柔聲道：“說起來，四娘本是一介丫鬟奴仆，本該端茶遞水，鋪床迭被，承蒙縣長厚愛，才能有如今的好日子，四娘心里感激的很。”

“來火藥工坊，也是四娘自愿的，縣長不必自責，我性子孤僻，現今的日子反而自在愜意。”

韓楨輕笑道：“如此也好。”

“嗯。”

江四娘點點頭。

見她沒有談性，韓楨說道：“你且看著罷，我自己逛一逛。”

火藥工坊還是老樣子，這個地方和有趣不搭邊，日復一日的重復著同樣的工作。

枯燥，乏味。

好在吃喝不愁，且俸祿豐厚，匠人們也都能忍受。

巡視一番后，韓楨出了軍營，轉頭去往小王鎮。

小王鎮愈發繁華了，但礙于人口和地理位置，發展也逐漸進入瓶頸期。

畢竟是個山坳，遠離官道和渡口碼頭，潛力有限。

與朱正則閑聊了一陣，他來到半山腰處的鐵匠鋪。

他記得當初，鐵匠鋪還很簡陋，學徒也只有寥寥兩三個。

而今，鐵匠鋪也蓋上了大院子，十幾號學徒光著膀子，揮舞著鐵錘，砸在燒紅的熟鐵上。

一時間，火星四濺。

其中一人個頭不高，卻極為壯碩，渾身上下的肌肉被汗水浸濕，仿佛抹上了一層油光。

就在這時，一名抱著頭巾的小婦人端著碗水走來。

小婦人柔聲道：“石頭哥，歇一歇罷。”

“好。”

石頭憨厚一笑，接過碗三兩口喝光水。

趁著這個時候，小婦人拿起濕帕子，動作輕柔的擦拭著石頭臉上的汗水。

小婦人姿色平平，甚至看久了還有些丑，但一雙目光中，卻滿是柔情蜜意。

石頭靜靜站在那里，咧著個嘴傻樂。

擦拭完汗珠，小婦人叮囑道：“石頭哥，俺蒸了些炊餅，在鍋里熱著，餓了就去吃些。”

“俺曉得。”

石頭點點頭。

韓楨就這么靜靜站在門外看著，一直等到小婦人離去后，才開口喚道：“石頭。”

石頭四下張望，當看到韓楨后，雙眼一亮，立刻邁開步伐沖了出來。

“韓二哥！”

石頭高呼一聲，伸手想要抱住他。

只是下一刻，他整個人又頓住了，訕訕地收回手。

見狀，韓楨問道：“怎地了？”

石頭撓撓頭，一本正經道：“二娘說你如今是皇帝了，不能像以前一樣了。”

韓楨一把摟住他的肩膀：“當了皇帝，也還是你韓二哥。”

“對對對，是這個理，是這個理。”

石頭忙不迭的點頭。

韓楨問道：“方才給你送水那女子就是二娘？”

“是。”

說起二娘，石頭憨傻的臉上浮現出一抹笑意。

韓楨打趣道：“我方才看了，那女子不錯，是個好婆娘！”

“嘿嘿。”

石頭不搭話，只是傻笑。

忽地，石頭像是想起來甚么，悶頭沖進鐵匠鋪里。

不多時，他又重新回來了，手中拎著一桿大槊。

“韓二哥，這是俺特意給伱打的。”

這桿大槊比他的鐵槊還長，足有一丈六，雞蛋粗細，通體泛著銀光。

接過大槊，韓楨在手中顛了顛，重量不比他的鐵槊輕，反而更重了幾斤。

材質似乎是百煉鋼。

一旁的老九見了，口中嘖嘖稱奇：“直娘賊，這桿大槊怕不是得有三十斤！”

如此重的兵器，恐怕也就陛下天生神力才使得動。

十月十五。

猴子與朱達趕到益都。

匯合之后，韓楨再度啟程，直奔即墨而去。

距離上次巡視即墨，已過去一年有余。

短短一年時間，即墨縣城的變化，讓韓楨有些陌生。

原本的城墻，已變成了內城，外圍又擴建了一圈外城，面積比以往足足大了三四倍。

事實上，古時所謂的內城外城，大多都是這么形成的。

最典型的就是東京城。

內城，是最初的汴京，外城是后周郭威和柴榮在位時期，因京師人口暴增，一點點修建的。

“截止今日，即墨開墾荒田共計八萬畝，城中各類大小商鋪增添了三百二十一間，小攤小販不下千余……”

祁蒙端坐在馬車內，腰背挺得筆直，正向韓楨匯報工作。

透過車窗，看著繁華的街道，韓楨恍惚間有種回到了東京城的錯覺，商業氛圍極為濃郁。

而這一切，都是因為膠州灣的興起。

加上海錯生意的爆火，即墨已經徹底成了山東的商業中心。

一旁的朱達既為好友開心，又覺得羨慕。

祁蒙做出這番政績，調回中樞已是板上釘釘的事兒了，在各部院歷練個七八年，有望在四十歲之前入閣。

收回目光，韓楨嘴角含笑：“當初讓你這個狀元郎來即墨，看來沒選錯人。”

祁蒙謙虛道：“陛下謬贊了，政策一早便定下，微臣不過是照本宣科罷了。”

韓楨說道：“再待一年。”

即墨剛起步，政策需要連續性，貿然換人不是件好事。

再說了，中樞目前也騰不出空位給祁蒙。

到了明年這個時候，就不好說了。

“微臣領命。”

祁蒙心頭一喜，躬身應道。

在即墨暫住一晚后，第二日啟程趕往膠州灣。

(本章完)

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