眼下立功的機會在即，李渡怎么放過。

即刻下令，召集快班捕頭，似是覺得不妥，他又將城中弓手與巡檢一齊帶上。

不到半個時辰，李渡便召集了近千人。

在胡掌柜的帶領下，千余人浩浩蕩蕩的來到耿效所居住的城區。

“張都頭，你領快班捕快守住南巷出口。”

“王都頭，你領三百弓手圍住東巷，其余人等隨我來。”

盡管耿效已經說了，方七佛只孤身一人，但胡掌柜卻依舊如臨大敵，布下天羅地網。

他可不愿到嘴的功勞，因各種意外飛了。

百戶和千戶，看似只隔著一個試千戶，實則天差地別，千戶乃是正兒八經的五品官兒。

為官有兩檻，一個是七品，一個是五品。

入五品，才算在朝堂之上有名有姓，有一席之地。

五品以下的官兒，多如牛毛，莫說陛下了，便是內閣的相公們，也說不出幾個五品以下官員的名字。

待各方兵力全部布置到位后，胡掌柜大手一揮：“隨本官去抓捕賊首！”

平穩的鼾聲，自臥房中響起。

忽地，方七佛猛然睜開眼。

多年來的逃亡生活，讓他無比警惕，哪怕睡覺，也不敢睡的太死。

事實上，耿效故意提出買酒肉，就是為了灌醉方七佛。

只是他沒想到的是，方七佛自幼習武，生活極其規律，不嗜酒，亦不近女色。

先前喝兩口，不過是祛一祛胸中郁氣，隨后便不再碰酒。

方七佛目光警惕，側耳傾聽。

不對勁。

太安靜了，不僅僅是街頭巷尾的叫賣聲，甚至連鳥鳴也消失不見。

直覺告訴他，危機降臨。

方七佛迅速翻下床，快步出了臥房。

來到小院，他貓著腰湊到木門前，順著門縫朝外看過去。

只見門外的胡同里，擠滿了弓手，手持長槍，正輕手輕腳地朝小院走來。

方七佛悚然一驚，來不及思索是耿效出賣自己，還是官府發現了自己的蹤跡，眼下當務之急，是逃出城。

顯然，自己的身份已經暴露，海陽郡已經待不成了。

只是稍加思索，方七佛便想好了逃生路線。

一個助跑，他雙腳用力蹬在墻上，雙手攀住屋檐，稍稍發力，整個人便一躍上到房頂。

方七佛伏下身子，快速在房梁上移動。

盡管如此，還是被一名眼尖的弓手發現。

“屋頂有人！”

胡掌柜循聲望去，驚呼道：“不好，賊首要逃，快追！”

城北乃是民宅聚集區，胡同巷子連成片，這反倒方便了方七佛。

此刻，他如同一頭矯健的獵豹，在房頂之上狂奔，閃轉騰挪間，便將胡掌柜率領的弓手遠遠甩在身后，朝著就近的北城門方向逃去。

好在胡掌柜先前留了個心眼，命人堵住胡同兩端。

跑了一陣，眼前忽地一空，再無房屋可以借力，而胡同外，則有上百捕快待命。

一名捕快高呼一聲：“張都頭快看！”

不需捕快提醒，張都頭已經發現了方七佛。

短暫的失神后，他立刻下令道：“此人便是賊首方七佛，將其捉拿！”

方七佛面無表情，一躍而下，落入小院中。

環顧一圈小院，他快步上前，將晾曬的衣服全部扯下，提起晾衣桿，當作長槍使用。

伴隨著一聲巨響，小院大門被撞開，十數名捕快魚貫而入。

“來得好！”

方七佛眼中毫無懼意，提著竹竿不退反進。

嗚嗚嗚

一根竹竿在他手中，被舞出了殘影，蕩起陣陣破風聲。

俗話說的好，年刀月棍一輩子槍。

槍法乃是脫胎于戰陣，上手快，但若想精通，甚至登堂入室，縱然天賦異稟也需數十年如一日勤練不輟。

方七佛便是使槍的好手，每一次揮舞，勁道直透竹竿頂端。

看似輕飄飄的一下，落在捕快身上，卻重逾千斤。

啪啪啪！

伴隨著一陣陣脆響，頃刻間便有七八個捕快倒地哀嚎。

其余捕快面露驚駭，不由后退幾步。

院外的張都頭見狀，大喊一聲：“反賊兇猛，上套網！”

下一刻，立馬有三名捕快手持套網沖進小院。

這種套網與漁民捕魚的漁網相差無幾，區別在于網中掛滿了細小的鐵鉤，一旦被套中，鐵鉤便會扎進皮肉里，對方越是掙扎，鐵鉤反而扎的越深。

一般捕快極少使用，只有在抓捕江洋大盜或亡命之徒時，才會拿出來緝兇。

方七佛自然知曉套網的陰毒之處，于是手持竹竿，主動沖上前。

“并肩子上！”

三名持套網的捕快都是老手了，立刻散開，從不同方向一齊甩出套網。

套網在空中展開，范圍極廣。

方七佛反應不可謂不快，迅速前沖，避開兩個套網，手中竹竿上頂，借著竹竿的長度將套網頂住。

旋即他腰間猛地發力，竹竿順勢下劈，當頭砸在一名捕快的額頭。

明明只是竹竿，卻如鐵椎一般，霎時間那捕快額頭鮮血長流，慘叫一聲倒在地上。

一擊得手，方七佛立馬手持竹竿沖出小院。

他深知不能久戰，否則等到數百弓手追來，自己絕無逃跑的可能。

張都頭以及一眾捕快沒想到方七佛竟這般彪悍，孤身一人還敢主動殺出來。

一根竹竿，被方七佛耍的虎虎生威，蕩起陣陣破風聲。

一時間，人仰馬翻，被方七佛打了個措手不及。

外圍的捕快見方七佛如此悍勇，心生懼意。

“擋我者死！”

見狀，方七佛大吼一聲，手持竹竿沖入人群。

嘩啦。

百余捕快竟一哄而散，竟無一人敢上前阻攔。

方七佛心頭大喜，沖出包圍后，朝著城門方向狂奔而去。

就在這時，胡掌柜帶著弓手追來了。

見到一群捕快眼睜睜看著方七佛離去，他氣的大罵道：“廢物，還不快追！”

真是一群廢物啊。

上百名捕快，竟然被一個手持竹竿的賊人逃脫，簡直丟人丟到姥姥家了。

他知曉趙宋治下的吏治敗壞，但沒想到會離譜到這種程度。

“快追！”

張都頭面色羞愧，大吼一聲，率先追了上去。

此時此刻，胡掌柜心中有些后悔。

當時在屋頂發現方七佛時，就該命人放箭，將其射殺。

可惜他貪心了，覺得自己布下天羅地網，對方又只是孤身一人，因此打算生擒。

畢竟，生擒與射殺可不是同一份功勞。

奈何，他千算萬算，就是沒算到方七佛如此彪悍，海陽郡的捕快如此糜爛。

“滾開！”

方七佛雙眼赤紅，如同一頭兇獸，一路撞開擋在前方的人。

“啊！”

一名小婦女反應不及，被方七佛迎面撞上，當場驚呼一聲，倒飛了出去。

方七佛只覺肋下一麻，彷佛被蚊蟲蟄了一下。

他并未在意，繼續發足狂奔。

只是還沒跑兩步，身子忽地一麻，整個人重重摔在地上。

方七佛想要爬起來，四肢卻不聽使喚，酸麻的感覺傳遍全身，讓他動彈不得。

直到這個時候，他才發現，自己左肋期門穴上不知何時，插著一根銀針。

銀針大半都扎入體內，只余下寸許針頭留在外。

遭暗算了！

只一瞬，方七佛便明白了，努力轉動眼睛，朝著方才那名女子摔倒的地方看去。

結果，地面空空如也，哪里還有小婦人的身影，早已消失不見。

“佛母，彌勒教！”

方七佛咬牙切齒地從口中擠出幾個字。

這等陰毒的法子，與彌勒教同出一脈，而且暗算自己之人又是貌美的小婦人，兩相結合，讓他瞬間便想到了彌勒教。

只是，佛母為何要背叛自己？

難道她以為，摩尼教被覆滅后，韓楨會放過她的彌勒教？

不待他細想，身后的捕快已經追上。

似是擔心他再逃脫，兩名捕快一左一右撲上來，將他死死壓住，另一人則取出鐵銬將他雙手雙腳全部鎖住。

“哈哈哈，天助我也！”

胡掌柜看著被生擒的方七佛，心頭涌起一股狂喜，吩咐道：“押入大獄，嚴加看管！”

不遠處的街角，一名容貌俏麗的小婦人，靜靜看著這一幕。

正是方才被方七佛撞飛的女子。

待到方七佛被捕快押走，她轉身消失在街角。

在巷子中繞行了片刻后，最終停在一處院落前，伸手以三輕兩重的頻率，敲了敲門。

下一刻，院門從內打開，小婦人迅速閃身進去。

院子里，一名頭包藍布的農婦正在喂雞。

農婦面色蠟黃，看上去約莫四旬，任誰見了，都會覺得這是個普通人。

聽到腳步聲，農婦頭也不回，用略顯蒼老的聲音問道：“如何了？”

“回稟佛母，方七佛已被官府生擒。”

小婦人滿臉嫌棄道：“官府捕快恁是無能，若非弟子出手，說不得還真讓方七佛那廝逃脫了。”

佛母面色淡然道：“趙宋治下吏治敗壞，只知欺壓百姓，而方七佛一身武藝強悍，鮮有敵手，即便逃脫了，也實屬常事。眼下既然被抓住了，便皆大歡喜。”

聞言，那小婦人松了口氣，神色輕松道：“終于擺脫這幫瘋子了。”

佛母微微嘆了口氣：“人心不足蛇吞象，我教前任佛子，不也同樣如此？結果惹得朝廷震怒，遭逢滅頂之災。”

前任佛子，便是懷州高曇晟。

仁宗時期，與高曇晟一起舉起造反大旗的，還有貝州王則以及蜀中劉凝靜。

當時彌勒教勢大，教眾遍布全國各地，讓宋仁宗頭疼不已。

不過隨著朝廷鎮壓叛亂，并抓捕彌勒教徒，讓彌勒教迎來了毀滅性的打擊。

殘存的彌勒教蟄伏民間，茍延殘喘。

與此同時，原本一直不溫不火的摩尼教，趁勢坐大。

等到方臘造反時，更是達到頂峰。

方臘被西軍生擒后，方七佛并未放棄，憑著武力裹挾彌勒教、景教、沃教等一眾邪教。

事實上，彌勒教早期創立之時，其實并非是邪教，而是脫胎于佛教，乃十宗之一。

教中尊奉未來彌勒佛。

彌勒教之所以被歷朝歷代禁絕，究其緣由便是彌勒教教義的核心——未來！

未來這個兩個字，能做的文章可就太多了。

尤其是一些野心家。

為什么以老子為祖的李家會被武則天篡政？

因為武則天命人編造《大云經》以彌勒下生自居，從而成為武周奪取李唐政權的輿論工具。

神龍政變后，唐玄宗直接下旨，頒布《禁斷妖訛等敕》，將彌勒教打為邪教，嚴加捉搦。

此外，當初高曇晟造反時，喊出的口號便是‘釋迦佛衰謝，彌勒佛當持世’。

可以說，彌勒教的教義，天生就適合作為造反的口號。

遭過一次滅頂之災后，彌勒教徹底老實了，這一代的佛母開始轉求出路，吸納借鑒凈土宗的教義。

教義漸漸從‘當來下生娑婆世界’，轉變為‘火中生白蓮’。

但樹欲靜而風不止，她想消停，方七佛卻不愿意。

自始至終，佛母都不看好方七佛，她不想再遭一次滅頂之災，奈何對方勢大，只能暫時妥協。

眼下齊軍攻打福建，總算是等到了擺脫方七佛的機會。

忽地，那名小婦人問道：“佛母，我等今后該怎么辦？”

短暫的欣喜過后，隨之而來的是迷茫。

方七佛被生擒，摩尼教也會迎來滅頂之災，但她們彌勒教呢？

以齊國皇帝的性子，必然也不會放過彌勒教。

佛母答道：“為今之計，唯有投誠。”

“投……誠？”

小婦人一愣，滿臉不可思議。

佛母無奈地嘆了口氣：“齊國皇帝早在兩浙路時，便下旨剿滅各地邪教，我等藏不了多久。”

在朝廷面前，邪教就是躲藏在陰暗地道中的老鼠。

朝廷不在意，邪教自然可以茍延殘喘，在夾縫中生存。

可一旦朝廷鐵了心要覆滅邪教，下場可以預見。

很顯然，齊國皇帝就是鐵了心要剿滅邪教，甚至不惜發動百姓，開出賞錢。

邪教能生存，就是因為藏匿在民間。

當民間百姓開始檢舉他們的時候，又能藏到哪去呢？

小婦人問道：“可……可齊國皇帝會同意么？”

佛母微微一笑：“總歸要試一試，只要誠意足夠，總能打動對方。”

她有自信，認為自己的誠意，齊國皇帝絕對拒絕不了！

(本章完)

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