陳恒站在書桌的一旁，看著燈火下王先明有些蒼老的臉。他如今已有五十一，頭上也長出些白頭發，視力也不如往昔。

借著昏暗的燈火，王先明將陳恒寫的文章，十分感慨道：“恒兒，你的文章是越寫越好了，八股文的起承轉合，都已被你拿捏住要領。”

陳恒并未沾沾自喜，隨著年歲的增長，他處事越發穩重，也知道王先明還有話未說完。

“為師最是了解你的才識，以你現在的文章功力，過個縣試是輕而易舉。除了名次不好說外，為師也挑不出毛病。只是……”

王先明指著手中鋪滿筆墨的白紙，朝著陳恒繼續道，“為師看你的文章，花團錦簇間，讀著還是覺得不對。想讓你再打磨打磨，又不知從何處著手。”

王先明唏噓一聲，作為一個老童生，王先明與文章一道，確實少些見術。屬于我感覺不對，但伱讓我教你改，就犯了難的地步。

“你該知道，若是縣試能取得好名次，府試不攻自破。若是府試還能取得好名次，半只手就可以搭住秀才這個功名上。”

王先明自顧自搖頭，他的言下之意是希望陳恒能在忍一忍。今年就去參加縣試，未必就是最好的選擇。

要是能磨好自己的筆鋒，將來縣試考中第一名，不出意外府試都是包過。也只有過了府試，才能算作真正的童生，走上從民到士蛻變的第一步。

王先明的顧慮和期盼，陳恒又豈會不知，他被夫子悉心教授兩年多，一日都不敢放松。所求的無非就是在科舉上能有所成就。

可時不待我啊。

陳恒心中的焦慮，亦不敢告訴王先明。

這事還要從陳恒二叔說起，自打兩年前陳淮津跟著陳三德去了縣里的薛家當鋪，也不知走了什么運道，三不五時就能拿錢回家。

初時還是幾十文、幾十文的拿，到后面就是幾百文的掏。今年過年，陳淮津在一家人吃飯時，掏了三兩銀子出來給周氏，才讓陳恒深切感覺到禍事將近。

奶奶周氏也曾問過這錢的來歷，陳淮津一律推說是掌柜給的賞錢。周氏也沒起疑，只笑著夸贊兒子有本事。畢竟村里人常有去縣里走動，路過當鋪時，都能看到陳淮津在里面忙碌。

可這話也就騙騙家里不出門的老人，陳恒看在眼里是急在心里。他上輩子又不是沒見過世面，上頭能這樣給你錢，無非是要堵住的你嘴，或是讓你做了什么見不得人的事。

見微知著之下，陳恒不知道未來等待他的是什么。他改變不了二叔，只能逼著自己出來參加科舉，希望能在大禍臨頭，求個功名傍身。

見到自己弟子沉默不語，王先明知道，是勸不住這孩子去參加科舉的心。只能勸陳恒先回家休息，讓自己在家中思量思量。

這頭煩惱的王先明先不說，陳恒到家中后，照例拿出書來苦讀。自家人知自家事，他清楚自己文章的問題，陳恒能感覺到他站在一扇大門前，只要推開它，往后便是一片海闊天空。

只是這扇門，不僅擋住了他，也擋住了夫子，擋住了許多人。

…………

…………

這夜。

王先明躺在床上久久難眠，柳氏也不知上次見到他這樣是何時，不免多嘴問了一句。王先明原本還不打算說，可架不住柳氏的糾纏，只能將煩惱道出。

“你好糊涂啊！”那知師母柳氏聽完，就抬腳揣在王先明身上，真可謂又急又怒，“你自己不懂，還不會找人請教嗎？耽誤了恒兒的大事，壞了他身上的少年意氣，我看你將來拿什么悔。”

王先明聞言打了個寒顫，他一下子就想起科場里那些折戟的士子。多少才學充實之輩，因一兩次失敗就落得日日消沉，走上一日不如一日的歧路。

原先他滿腦子想的都是讓陳恒一蹴而就，直接站到自己的身邊一同眺望秀才的大門。現在想想，萬一陳恒科舉失利，蹉跎了心中那份銳氣，以后的事情誰還知道會怎么樣。想到這，他本來期盼中只是帶著隱憂的心，此刻也慌亂起來。

“這可如何是好，這可如何是好。”王先明連說話都有些哆嗦，急得是面紅耳赤。他越想越糟，連原先不注意的小問題，也放大許多。

“還愣著作甚，趕緊起來寫信。”柳氏將王先明推下床，自己也起身穿衣，在房間內不住的踱步，“現在再給爹爹寫信，一來一回怕是趕不上。”

柳氏突然想起一個人來，“不如，給如海寫信吧。”

“這……他公務繁忙，怕是不好吧。”王先明露出遲疑，他現在已經知道，當年的林秀才是揚州現任的巡鹽御史，正是官小權重。（注1）

想到要給他寫信，王先明的意氣發作，下意識想要逃避這個選項。

“他再忙，抽出點時間來看看又有何妨。這兩年來，我依著你的面子，每次去他府上做客，都不帶著你。他們問起，我也推說你要在家中教書。如今為了恒兒的大事，你連這點顏面也舍不下？”

柳氏真是女中諸葛，三言兩語就打在王先明的七寸上。后者再也不做遲疑，直叫夫人快快掌燈，在寢室內就直接動筆。

信中他將自己的困惑一一道明，又找來三篇陳恒最新的文章夾在其中，將它們通通裝進信封，貼好封泥。

第二日，此信就通過村上的健足送往縣中。

三日后，也就是正月十八，此信如期來到林府。晚上下衙回來的林如海，從門房處接過山溪村寄來的信封，還有些困惑。

等他在書房內將信打開，看完信中內容，又拿起陳恒的文章閱讀一番。不禁笑道：“難怪，難怪。迷霧障目，入林卻不自知。”

“姐姐家托信來，可是有什么要緊事。”

書房門被推開，人未至聲已到，林如海知道能在這個時候進來的人，只有自己的發妻賈氏，那些妾氏是絕不敢來此打擾，連忙起身往外走去。

賈氏走至燈火下，昏暗的燭光，襯得她一身華貴衣著更是鮮麗，花容帶倦，杏眼低垂，想來是白天給兒子鬧得不輕。

林如海將她攬入懷中，笑道：“是姐夫的弟子有些文章上的事。”

賈氏點頭，只將手中煮好的參茶放下，規勸道：“相公先趁熱喝了吧。”又打趣道：“這姐夫兩年來，也只見過一兩面。今日肯主動來信，想必是真的急了。”

賈氏生的如八月的芙蓉，這般未語先笑，燈火下，到讓林如海看傻了眼，叫這個中年人心猿意馬。

眼見賈氏目中流出捉弄，林如海才反應過來，收斂住心神，笑道，“若不是如此，又怎么能當的起你我一聲姐夫呢？”

賈氏只是點頭淺笑，自從林如海來揚州當差，身邊多的是鹽商富甲，這些人多是趨炎附勢之輩，好聽的話變著法子說，奇珍異寶尋著理由送。便是見慣了富貴的賈氏，也時常被他們的闊綽所震驚。

偏偏這柳氏，雖然被夫君看重。可每次受邀來府上做客，熱絡中帶著幾分矜持。偶有上門走動，言談中也帶著克制，既不打聽官場之事，也不過問林府的家事，純粹是閑聊。

一來二去的聯絡間，連賈氏也看出柳氏的好來，難怪她夫君，能一直將柳氏喚作姐姐。與其天天跟那些夫人們打場面話，這位出生名門的賈氏，反倒更喜歡柳氏的真誠直爽的性格，起碼談起來不費勁，不費心。

“你去看看玉兒睡了沒有，等我寫完回信，就過去陪你。”林如海喝完參茶，勸著自己夫人。

“好。”

等賈氏回去后，林如海沉吟片刻，提筆在信上揮墨。

第二日，林如海出門之際，就讓門房拿著信往驛站投遞。

又是三日過后，正月二十一。

收到回信的王先明卻傻了眼，要不是送信的健足一再保證沒有拿錯，他都懷疑是不是林如海自己拿錯信紙。

但看字跡，也確實是林如海親筆所寫，末尾寫的也是王先明的別號。王先明無奈，只得將陳恒喊到身邊，將信件交給他，讓陳恒自己決斷。

陳恒接過一看，也傻了眼。

只見信上說：何不出門放一放紙鳶？ ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )