萬里白云變幻之際，晴空與地平線交匯處，奪目的光線攜風奔來，它們途徑過城外的小丘；如浮浪的原野上，淺河閃耀著蜜蠟般的金光。

作為大運河的‘長女’，清晨下的揚州城，就如一顆擦去塵埃的明珠。即使在這樣蕭瑟的冬季里，它的美也帶著幾分驚心動魄。

早起的災民，神情還有些麻木。他們才走出營地，便被遠處的熱鬧吸引過視線。

現在正是粥鋪開飯的時間，出門的男子囑托著家人看好孩子，自己拿著盛粥的器具渡步。他們的注意力，不免落在喧嘩處。

這是條通往粥鋪的必經之路，停步的眾人看著辛素昭指揮十數名工匠、二三十名學生忙碌不停，多少有些好奇。

“他們在做什么？”

“聽說是要搭戲臺子？”

“做這個干啥，要有這閑工夫，不如放我們進城還好些。”

“就是，一群吃飽飯沒事干的書生，成天就琢磨些沒用的。”

大家的評價都不是很高，看不見未來的日子里，人們對于生活的追求都在降低，不安的情緒中包含著對吃飽穿暖的基本訴求。

辛素昭肯定能聽到這些竊竊私語，可他也沒轍啊，既然是好友拜托，那管么多作甚，先干了再說。

粥鋪里，對陳恒質疑的士子也不在少數。

只是今天才第一天，大家都在等。等一個，可以看樂儀書院笑話的機會。

“學兄，你說說我們記錄的怎么不對？”

因為陳恒進學早，一個明顯比他看起來要年長的同窗，也不得不委屈的喊上一句學兄。

只是聽這人的口氣，聽起來卻沖的很。

陳恒也沒生氣，他知道自己剛剛一句話，就否定了對方半個月的努力，對方肯定會心有不服。

可他還是強硬的解釋道：“你們看這一處。”陳恒指著紙張上的字，“甲一，河東四戶，趙家三人，黃家兩人……”

聲調逐漸揚高，陳恒再次重復自己剛剛的問題，“這些人家里有幾個老弱婦孺，有幾個成年壯丁，你看得出來嗎？”

這名同窗被陳恒問的啞口無言，猶豫半天還是道：“府衙里都是這么干的，伱讓我們記得這么詳細，有什么用。”

“有用，有大用。”陳恒深吸一口氣，平緩下自己的語調，“還請世兄重新帶人登記記錄，一定要明確無誤。”

同窗忍不住跺跺腳，眼下要不是有其他書院的人盯著，他怕是想撂挑子跟陳恒好好辯一辯。

“聽他的辦。”一旁的杜云京瞧出這小子還有些不服，索性出聲幫忙。

“誒，知道了，杜兄。”

舉人說話就是不同凡響，同窗也不好多話，只得怏怏離去。

陳恒感激的看了一眼杜云京，又把其他書院的負責人也喊過來，依照剛剛的說辭，再一次強調自己的要求。

等到這批人都走出去，杜云京才借著空隙問道：“那我要做什么？”

“把這些信息匯總和分類。”陳恒坐在木凳上，伸出三根手指頭，“杜大哥，我們時間緊，我只能給你三天時間。記得把家里沒有成年男丁的，只有一個男丁，以及兩個男丁以上的，都區分開。”

“好。”杜云京點點頭，他雖看不出這樣做的意義，可畢竟昨日已經放下話幫忙，此刻也沒有多問的必要。

一早就來粥鋪里忙碌的陳淮津，突然端著一碗粥上來，對著自己的侄兒勸道：“再忙也先吃口東西。”

昨夜陳恒壓根就沒回家，跟著幾個同窗一起在城外營地歇息。

早上陳淮津出門時，老陳家的人是千叮嚀萬囑咐，要他看好自家的孩子。

“二叔，我不餓。”陳恒正欲拒絕，信達已經拿過碗來，用手背試了試溫度，就把粥遞到二哥面前。

信達也開始耍起無賴，一句勸誡的話都不說，就把一雙眼睛盯著陳恒猛瞧。

陳恒受不了注視，只好拿過粥，才吃上幾口，江元白突然跑到營地里。

“恒弟，恒弟。”

江元白為人爽朗愛嘮叨，見到生人也不怕。陳恒安排他去做了劃分營地的事情。

見著是他來，陳恒忙道：“不要急，慢慢說。”

“人不夠，再給我點人。”江元白上來就開門見山，連氣都顧不上喘一個。

“還差多少人。”

“二十……不，再給我三十人，”

陳恒細細一想，干脆道：“梅花書院那邊還有四十多人，我把他們都給你。記得，一定要災民自己選擇跟誰一起住，等他們分好人，你就立下標牌。統計的事，自有其他學兄來做。”

“好嘞。”江元白很是積極的應道，他是目前最支持陳恒的人之一。才得了令，人已經跑的沒影。

不知道什么時候來的崔游道，在一旁看了半天，問道：“陳弟，是否能告訴我，為什么不用地域區來劃分嗎？如此劃分，不是更簡單方便嗎？”

見是他提問，陳恒不好敷衍，想到此人以后還有大用，就讓他坐到身旁的木凳上，十分耐心道：“崔兄，你知道這些災民，路上都經過什么事情？”

崔游道愣了愣，沒想到會被問這種問題，只搖搖頭，一言不發。杜云京見他這副模樣，嘴角已經忍不住上揚。

“我也不知道。”陳恒攤開手，又指向粥鋪外的災民，“可這些百姓是知道的。自己身邊的人，哪些人家做過下三濫的事情，那些人平日不好接觸，他們比我們更清楚。”

“強行把他們聚在一起，我們以為同鄉人之間會有照應。可我們又不清楚，其中是否藏著謀財害命、囂張跋扈之人呢？我們總不能一個個費時費力去問，去調查吧。”

逃難的路上，又不是歡聲笑語的郊游踏青。陳恒不是人性本惡的支持者，可也清楚在律法失效的地方，人的惡會被放大到什么程度。

“如果晚上睡個覺，還要提防著旁邊的鄰居。無論吃多少粥、穿多少件衣服，他們的日子都不會安心！”

聽著陳恒的解答，崔游道一時失語，不由開始思考著之前自己的舉措。看到他吃癟，杜云京心里那叫一個舒坦，主動道。

“妙啊，小小一個辦法，就把害群之馬區分出來。那最后剩下的那批人呢？恒弟，你想怎么辦？”

你改口倒是快啊，陳恒眨眨眼，“不限出入，嚴加看管。如今災情為重，有些事可以等到以后，我們這邊騰出手來慢慢收拾。”

杜云京聽著很是惋惜，他的性子本就偏向快意恩仇。從他府試時的慷慨激昂的筆鋒，陳恒就知道他是把利劍。

這樣的人，是不能放到一線處，不然只會弄出更大的亂子。他其實更適合做的，是統籌、監管。

“崔兄，我這里有一件極其重要的事情拜托你。此事非你不可，只有辦成此事。我們才算真正走好第一步。”

見陳恒說的如此認真，崔游道不由站起，拱手道：“陳弟，你只管說。”

“我昨夜寫了一封信，希望你能拿著它，從城里請幾家戲班子過來。”陳恒又掏出一份信，交到對方手里后，深深作揖道，“拜托你了，崔兄。”

“好，等午時城門開了，我就馬上進城。”

崔游道有一身真才實學，看上去溫和的性子，內心其實跟杜云京一樣驕傲，只是后者更加鋒芒畢露些。他這種人有一個好處，就是不屑在背地里，使些上不了臺面的臟手段。

加之對方又有解元的光環在頭上，這種出去露場面的交際事情，交給崔游道實在合適的不得了。

陳恒站直身，他的視線正對著城門。只見他笑著伸手一指，朗聲說，“崔兄，你看。”

崔游道轉過身，就見到那扇每日只開兩個時辰的城門，正在徐徐開啟。

“這……”

杜云京也瞪大眼睛，他這才明白山長那句‘知府文書’的份量。要知道城門的開閉時間，已經維持了一個多月。

自己這個同窗到底跟知府大人說了什么？？

崔游道亦是奇怪，一雙眼睛偷偷打量起其貌不揚的陳恒，后者再次躬身，“拜托了，崔兄，一定要讓他們來，來的越早越好。”

崔游道沒作聲，只嚴肅的點點頭，一個轉身，邁步走入晴光艷陽中。

粥鋪內的事務還在熱火朝天的進行，辭別陳恒的崔游道一路來到城門口，只見把守的官兵檢查的更加細致，官兵人數也比往日多些。

但終究是好事，說不上來是什么感覺。只看著打開的大門，崔游道就覺得心情輕松一些，終于不用每日卡著時間回城了。

通過檢查后，崔游道快步走進城內。他注意到，城門附近的街坊都在探頭探腦，似乎在奇怪這門好好的怎么開了。

“難不成是災民打進來了？”

“不可能吧，也沒聽到什么動靜啊”

飄來的閑言碎語，讓崔游道原本放松的心情一緊。不知為何嘆口氣，他帶著復雜的情緒，來到三春坊的梨院，拜訪起第一家戲班。

關家戲班在城里很有些名氣，他們的班主是個年近五十的沉穩男人，手底下養著青衣名角蝶衣。

將來意跟關班主道明后，關長河接過崔游道的書信。也不知道同窗在信中寫了什么，關班主看到的第一眼，就皺起眉頭。

空氣沉默下來，堂外傳來學徒練功的動靜。陽光透過門扉照進室內，關班首是猶豫半天，目光悄悄落在鄉試解元身上。

崔游道輕咳一聲，問道：“班主可是有難處？”

“老夫有個小問題，不知這城外，安全嗎？”

“不知道。”崔游道依照陳恒的吩咐，只把實情坦言。

又問過幾個問題，兩方人突然陷入沉默。

稍頃，見對方還沒說話，崔游道也等的有些不耐煩。

他貴為一名舉人，何時要看上戲子的臉色，當即道：“若是班主為難，不如把信還我，我再去找人就是。”

“不不不。”這年頭的讀書人可不好得罪，何況還是一名前途遠大的解元，關班主連連擺手，苦笑道：“我去，我去。”

崔游道雖然有些意外，但還是道了一聲謝。兩方人約定好時間。

他當即起身趕往下一家，一連拜訪幾家，所見班主一看到陳恒的信無不皺眉苦惱，最后又不得不答應。

崔游道實在是好奇的很，在離開最后一家戲班后，忍不住打開被人翻閱數次的信件，只見上面不過寫了一字。

濃墨揮灑在白紙上，簡簡單單一個字。卻逗得崔游道哈哈大笑，他站在路邊，不禁心想，自己這個同窗，看上去面容和善，心腸倒是有些黑。

城東的街坊今日真是有福了，才一個早上，他們就看到城門打開。沒到中午，又有好幾個戲班打著旗號，浩浩蕩蕩殺出城去。

“什么情況，什么情況？怎么災民不進來，咱們城里的人還要跑出去。”

“這些唱戲的，鬧什么呢？都什么時候了，還不消停些躲著。”

他們瞧上半天，也看不明白。正在交頭接耳之際，街頭跑過幾個賣報的郎君。

“都聽仔細咯，今晚城外看大戲，咱們揚州城外，今晚有大戲唱。城門不禁，大家想去的都可以去看看啊。”

什么？連門禁也取消了？

大家剛想攔下賣報人盤問一二，又有一隊披甲士兵急匆匆跑過，趕赴城門外。

看到官兵過境，眾人又躲到家中，等他們再探頭，不止是官兵遠去，連賣報人都跑的不見蹤影。

“去不去？”有人問著隔壁鄰居。

“有啥好去的啊，你沒看過戲啊，費這個勁跟流民一起擠，出啥事怎么辦。”

“說的也是。”

城門外，被崔游道請來的戲班子才到粥鋪，幾個班主就把小小的陳恒圍在中間，交談的語氣說不上好說不上壞。

跟著他們來的戲子們，到個個神情緊張，將自家的姐兒姑娘護在中間。

“有失遠迎，有失遠迎。”陳恒滿臉堆笑，讓人瞧不出也是個借勢壓人的狠角色，“沒想到竟然有這么多肝膽義士前來，真是大好事啊。”

我們能不來嗎？你也不看看自己寫的什么字。要是不來，以后咱們班子還怎么在揚州開唱討生活。幾位班主搖搖頭，按捺下心中的抱怨，只問著對自家的安排。

“誰家會唱白蛇傳？”陳恒好奇的問著，他沒去過梨園，只聽薛蝌提過一嘴這出戲。也拿不準這些戲班里，誰更擅長白娘子的故事。

白娘子的故事，成書與明代的《警世通言》，是江南一地久負盛名的戲曲。那家戲班子不會唱，那才叫稀奇，屬于光長歲數不長本事的蠢班子。

只是真要輪到誰家唱得好，幾位班主一起把目光看向關長河。關家戲班里的蝶衣，可是演白娘子的好手。在揚州城，也不是浪得虛名之輩。

被同行們這般認可，關長河多少還是有些自得。他也沒推脫，只拱拱手，“就讓我們關家班來吧，小郎君，可要現在開唱？”

“不急不急。”陳恒笑著搖搖頭，朝著遠處努努嘴，“先等那些說書先生們，講完話本再說。”

幾位班主，跟自己的徒兒一起轉過視線。只見遠處的災民中，每隔幾十步，就有一位說書先生在手舞足蹈，其中又數有山先生的攤位前的人最多。

何有山，真是個不可多得的人才。他從《聊齋志異》講到《蜀山劍俠傳》，中間偶爾還穿插著”三言二拍“的故事。一個個話本說的妙趣橫生，只把流民們聽的眉飛色舞。

這些說書先生，自然是胡記、王記等書樓的手筆。原本陳恒只讓薛蝌請了這兩家，結果也不知道消息怎么傳開的，有不少說書先生也自告奮勇前來。

一開始聽書的人還不多，可吃過飯也實在找不到事干，索性拖家帶口的趕來湊湊熱鬧。

見到有趕來的官兵在人群中巡視，現場秩序也算安穩。幾位班主稍稍放下擔心，又對著陳恒道：“小郎要是沒有別的吩咐，那我等先帶人去打扮。”

“你們當中會有唱曲的嗎？”陳恒又問。

班主們不禁莞爾，沒看出來，你這黑心腸的小郎君還會開玩笑啊，咱們戲班里多的就是曲人。

“我這有一首曲子，是以前從過路的道士哪里聽來的。”陳恒趕緊解釋，“只是我不通樂理，只會唱幾句，不懂如何編排曲目，可能要勞駕幾位舉薦一下老師傅。”

是這樣啊，幾位班主點點頭，從自家人中喊出幾個老樂師，讓他們聽著陳恒吩咐。自己則帶人去往別處，這次事情安排的急，陳恒也沒準備棚子，給他們放置衣物打扮。

幾家戲班干脆合到一處，直接在地上插上幾根木棍，用一人多高的紅布圍出一處清凈地。

夜幕將至，晚霞擁著大地、星辰。今日的城外，卻罕見的熱鬧起來。

辛素昭還在帶人檢查戲臺子的安穩，臺上已經有幾個師父在裝扮帷幕跟道具。經過下午說書先生的預演，晚上圍在臺前的災民已經有很多。

現場沒那么多凳子，大多人都是站著的，年幼的孩子騎在父親的肩上。他們的臉色雖說不上多好看，但明月照耀下，還是能叫人瞧出他們眼中的希冀。

一股莫名輕松的氛圍，在鑼鼓敲響之際，在朗朗夜色中傳播開。

人們也說不上是為什么，只是沒在像以往那般，戒備著身邊的人。

大家都在等待著，期待著戲臺子開場。

這時，卻從幕后跑出十幾個角兒來。她們略作打扮，并不是戲子的衣服，只是臉色化了幾分淡容。

鼓樂響起之時，這些年輕的學徒開口唱到。

“青城山下白素貞，洞中千年修此身。啊啊”

不是說唱戲嗎？怎么先聽起曲兒來了？大家面面相覷，一時也分不清讀書人的安排。

“勤修苦練來得道，脫胎換骨變成人。啊啊”

“一心向道無雜念，皈依三寶棄紅塵。啊啊”

當聽到那句“嗨呀嗨嗨呀”時，躲在角落的江元白，也忍不住拉著陳恒問道：“這曲子，真是你從過路的道士哪里聽來的？”

“可不是嘛。”陳恒笑瞇瞇的點頭，他坐在木凳上扭扭身子，視線一直關注著前排流民的神色，“怎么樣，還不錯吧？”

“聞所未聞，現在道士也唱曲嗎？聽著也不是江南的調，也不是巴蜀的曲兒。”

江元白倍感不解，這曲調清新自然，來來去去雖只有幾句上不了臺面的歌詞，可讓大字不識一個的災民來聽，也不得不說聲應景、合適。

陳恒無可奈何聳著肩，推脫解釋道：“那你得去問那個道士嘛。”

“注意看，名角要上場了。”薛蝌打斷這兩人的爭論，將他們的注意力引到走出來的白娘子跟小青身上。

月色下，笛聲漸起，二胡婉轉。白娘子還沒開口，人群中已經響起激動的叫好聲。

他們已經有太久，沒過過正常的日子了。

這些的片段，不知道能不能讓他們回憶起，在自己家鄉安居樂業的時光。

明月如盤，陳恒仔細打量著每個流民，直到他們臉上露出笑容，才深感自己一天的忙碌沒有白費。

受這份氣氛感染，原本被府衙指使過來的賣貨郎，也不由努力叫喊起來。他們原本是不愿意來的。

危險先不說，災民手頭能有幾個錢，要不是府衙強制要求，那個賣貨郎樂意跑這里叫賣啊。

只是他們一路走下來，竟然發現還是有人愿意買些小玩意兒，給自己鬧騰的孩子。

這些人雖不多，可架不住災民人數眾多。每個賣貨郎身邊，又跟著一名官兵護衛，幾番奔波下來，大家或多或少都賺到些銀子。

其實能出來逃難的人，誰身上不會放些銀子防身，以備不時之需。

只是之前，從未有人像陳恒一樣，能去考慮到這點。

臺上的戲目已經講到斷橋下的相會，扮演許仙的戲子實在俊俏的很，聲音又靈又脆。光是讓人聽著，就能讓人想到楊柳依依的多情西湖。

晚上的戲一直唱到亥時，連著喚了三家戲班子，才把戲臺子撐住。

期間，江南各地的名戲，是一出接一出的上演。

直到最后，被推舉出來的崔游道，不得不上臺跟挽留戲子的災民說：“明日還有，后日也有，今后的日子都會有，諸位且安心回去，好好歇息一二。”流民們這才肯散去。

“真可惜。”回去的路上，江元白巴巴著嘴，“這么出風頭的機會，恒弟，你怎么讓崔游道上去了。”

陳恒兩手疊在腦后，明月拉長一行人的影子。他瞧著好玩，不由多看幾眼。

“我搶了他的差事，是因為我有更好的辦法。可崔兄畢竟沒做錯什么，他如今的年齡、功名都能服眾，他去，比我去要合適的多。”

薛蝌跟錢大有忍不住點頭，前者道：“是這樣，恒弟你不用急。真要辦好這件事，揚州不知有多少人記著你的好。”

陳恒笑了笑，他真沒注意這件事。到不是他不愛虛名，這話說出來多虛偽啊。只是當自己全身心投入到一件好事中，腦中便不由自主忘記這些瑣事。

但行好事，莫問前程。自己也不算忘記上輩子家鄉父老的教誨吧。

陳恒抬頭看著明月，再過個幾百年，記憶里的那些故人也會看著同一輪明月嗎？

“恒弟，今晚還住在這？”錢大有問道。

“嗯。”陳恒點點頭，他的計劃才開始走完第一步，眼下是萬萬不敢回去。

萬一有什么事情，其他書院的人找不到自己可怎么辦。

“那我也住下來。”

“好，我留下來陪你。”

“我也是，我也是。”

也不知道是誰先開了口，幾名好友相視笑著，又并排朝著粥鋪的燈火走去。

“不怕星火稀，只見同路人。”

“恒弟，你就吟這半句？”

“且容我學一學山長的口氣：聲律不對，回去重做。”

“哈哈哈哈哈哈哈。”

翌日，晨光大作。

昨夜的歡鬧后，大部分的災民還在酣睡，只有少數早起的人走出帳篷，見到其他的陌生人，也不知是誰開了頭。

“你……吃了嗎？”

如此平平淡淡的一句問候，卻讓被問的人紅了眼眶。他也不知道，有多久沒被人這樣問過了。記憶中，都是逃難、不停逃難的畫面，以及別人的白眼冷語。

這句話，藏著多少不值一提的關心，悄無聲息地吹動著人心中的焦慮和不安，又溫柔的將它們撫平。

生活在這片土地上的人，有著與生俱來的美好品德。它只會短暫的藏在角落，絕對不可能消失。

他搖搖頭，也抱著善意詢問，“正要去粥鋪，一起嗎？”

“好。”

“老兄是哪兒人啊？”

“俺家山東的，你……”

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