雪細細碎碎的下了一整夜，這聲音跟春日的雨聲有些不同。

雨聲略顯清脆，滴滴答答的落在地上，像是牧童手中的春笛那般躍動。

雪聲則剛好相反，它更像一支低沉婉轉的簫聲，頗有隨風潛入夜、人去玉樓空的空曠韻味。

陳恒人才睡醒，就急不可耐的下了床，來到木窗前賞雪。

昨夜知道下雪后，他就期待著今日的景色。

窗外天色有些灰蒙，云層皚皚低垂，像是蒼穹蓋頂，壓著銀裝素裹的世界。放眼望去，天地皆白，叫人看的實在身心舒暢的很。

江南的雪勝在嬌俏可人，雖不及北國的狂放不羈，可亦有幾分獨特的妙處。

聽說北地的雪兒下過一整夜就能埋人，陳恒兩輩子為人都沒見過這樣的盛景，不得不說上一聲遺憾。

他站在窗外駐足觀賞時，對面的鄰居，正有一兩個男丁爬上屋頂除雪。院子里站著他的妻兒，孩子被大人牽住手，卻架不住興奮的指揮他爹行動。

“二哥，你睡醒了怎么不叫我。”

信達不知道何時走到身后，手上拿著薛妹妹的那件大氅，他將外衣披在陳恒身上，打著哈氣道：“咱們今天是去城外，還是在家看書？”

“這樣的景色，自然是要出門尋友，一起圍爐煮雪才是。”陳恒扭頭笑過一聲，繼續道，“一會你帶著書，我帶點茶葉，我們去城外找他們……”兩人正說話間，底下卻傳來陳寅、陳清岳的聲音，“大哥，大哥，快下來玩雪啊！”

陳恒低頭一看，底下白白的雪景上，兩團穿著厚厚襖衣的人影，正跟他手舞足蹈。他這個當大哥的見獵心起，當即應允道：“好！”

帶著信達急急下樓，才走入庭院中，就感覺到積雪才沒過腳踝。

對于江南的孩子來說，這樣的雪已經足夠玩耍了。

感恩天公垂憐。

四人合在一起，先從角落里拿過掃帚，將積雪掃到一處，才齊心協力堆堆雪人、打打雪仗。這中間的樂趣，自然不用多說。

可惜兄弟四人才玩上一陣，就被灶房出來的顧氏抓個正著，后者見到陳恒正將一團雪丟到陳寅臉上，當即勃然大怒。

“陳恒，你怎么回事？一起來，就欺負弟弟？”

陳恒大笑一聲，也不辯解是誰先動的手，只對著老母親聳聳肩，十分機靈的往屋內大堂跑去。陳清岳幾個見到大哥都跑路了，也屁顛屁顛跟上。

“別跑，小心出汗。”對這幾個精力活潑的男孩子，顧氏也十分頭疼。對他們的背影念叨一聲，就端著手上的早點，追上孩子們的步伐。

家里吃飯的圓桌是陳丐山、陳啟一起動造的，足以容得下家里所有人。

陳恒帶著弟弟們給爺爺、奶奶和其他長輩們問過安后，才被奶奶招呼著坐下。

“怎么把汗都弄出來了。”周氏有些無語，用手摸了摸大孫子的額頭，“出門前用汗巾擦一擦。”

“誒。”陳恒笑著應過一聲。

“三嬸，男孩子嘛，就是要蹦蹦跳跳的。”信達娘說上一句。

她在陳家住了有些日子。陳三德離世前，給她們娘倆留了五百兩銀子。她這次上揚州，也帶了些碎銀傍身。只是老陳家的人執意不肯收，倒叫信達娘有些不好意思。

對這個晚輩，周氏也知道她平日話語下的小心翼翼。

人老成精，她轉頭對著信達娘樂呵呵的笑，“也是信達來的好，這倆個毛頭小子湊到一處，真是讓恒兒多了個同年紀的親兄弟。”

陳恒跟信達聞言，相視一笑。又見到顧氏端著湯面進來，他們兩個連忙跟著姐姐一起上前幫忙。

陳清岳這小子慣會機靈偷懶，此刻正拿著報紙給爺爺讀報。

說來也是好笑，自從報鋪創辦后，老陳家每次都能收到最新發售的報紙。

久而久之，老陳家的人也養成了在早上讀報看報的習慣。

“爺爺，大伯。”陳清岳指著報紙上的某處，“上面說，府衙要在城西那邊招女繡工呢。一個月最少有一兩半的工錢，按照技藝劃分工錢，還能給的更高呢。”

他這話雖是說給男人聽，到叫家里的女性長輩聽的一震。顧氏才擦過手坐下，就好奇道：“岳兒，伱給嬸娘好好說說，報紙上還說了啥，城西要辦織坊了嗎？”

“哦。”陳清岳將報紙翻過一頁，“嬸娘，上面說，城西那邊是要辦織坊，還說請了老繡工教授技藝，還招養蠶人呢。呀，爺爺，這養蠶人的工錢好高啊，一個月就有四、五兩。”

陳丐山聽的點點頭，笑著給孫子解釋，“這養蠶可是門辛苦活，一年能干的時候，也就那么幾個月。不然為啥能賣這么貴。”

周氏卻聽的很是意動，她拉著兩個兒媳還有信達娘，討論著織坊的情況。

在她們的交談中，讓陳恒又收到一個新的情報。

原來大約二三十年前，揚州也是有過好幾家織坊，當時各縣里的不少婦女都有靠它們為營生。

只是這些織坊都是私人運作，當時又不鼓勵婦女走出家門。中間的工錢交易都由丈夫代領，常常出現坊主跟丈夫一起坑錢的情況。

說個可能有失偏薄，但具有一定參考性的話。

二十多年前的世道，一個男人要是勤勞肯干。雖然吃力，也能勉強養活自己一家人。

而那些需要女子出來賺錢的人家，往往家里的男主人好一手吊牌，常常以此度日。

這話不絕對，且當成泛泛而談的市井流言。

不過這樣的人，拿到自己娘子辛苦賺的錢，會拿去干什么自然不必多說。

久而久之，揚州各縣的女人，也不愿意再做徒勞的白工，索性也跟著一起打打牌。

后世揚州人好打麻將，盛產麻將高手的原因，跟這個也有點關系。

周氏最滿意兩個兒媳的一點，就是她們不愛打吊牌。

只是她們雖然有些意動城西的織坊，可畢竟有前車之鑒，心中還有些猶豫。

陳恒看在眼里，就悄聲給出自己的建議。此事是府衙親自下場操辦，比那些私人的織坊要靠譜的許多。

他很是相信韋應宏跟林如海的智慧，不會不考慮到這點。如今府衙下大力氣整治揚州絲綢跟刺繡，就是抱著大干一場、為民謀利的想法，絕不會讓些老鼠屎壞了揚州的大事。

如今陳恒在家中還是有些說話的地位，在大孫子的擔保下，周氏又跟陳清岳問過招工的日期和地點，便決定帶著兒媳們出門看看。

陳丐山對此倒不會反對，只是有些憂心忡忡。這一下子家里人都有各自的事情辦，怎么就把他這個老頭子丟下了呢？

那他豈不成了沒用的人了！

不過他的小心思，一家人也是猜不到。陳啟跟陳淮津吃過早飯，各自領著幾個孩子出門。

陳啟要帶陳青去木匠鋪里，最近鋪里的生意著實是好，多的是流民和房東，酒樓、客棧的東家過來買些物件。

陳淮津則陪著陳恒、信達一起去到城外，叔侄三人一路踩著皚皚的雪跡，在白茫茫的世界邁步徐行。

來到城外時，此處也是熱鬧的很。

更多的孩子圍在一處，相互追逐打鬧。

何有山又一次早早的來到營地中，在雪中給流民們講著《蜀山群俠傳》。

到如今其實沒有他來的必要，只是何有山是個義士，其他說書先生來的少了，他反倒就更勤快些，弄得不少他的擁躉，追到城外來聽書。

讀過書的底層人，總有幾分天下興亡、匹夫有責的熱血。這份質樸的純粹感情，讓何有山很是著迷來此說書的感覺。

陳恒到時，粥鋪的火堆正在冒起顯目的黑煙。

他在附近檢查一圈，見一切無恙就帶著信達走進大棚內，將熟睡的江元白、錢大有推醒。

“錢兄、江兄，你們倆先回去睡吧，此處交給我跟薛兄。”

江元白揉揉眼睛，看了看四周，“蝌弟不是還沒來嘛，無妨，我們陪你一起等等。”

陳恒點點頭，最多過一會，薛蝌也會趕來。也就趁著這個機會，跟兩位同窗交流起營地昨夜的情況，三人稍作閑談，其中錢大有把收集來的資料又交給陳恒。

昨夜下雪后，有幾處木屋、帳篷搭的不結實，出現漏雪、壓垮的情況。好在情況不嚴重，今日聯系府衙過來補救就是。

等到薛蝌過來時，這三人已經圍在一起煮茶說事，薛蝌笑著撩起袍子坐在一處，又帶來一個更好的消息。

“景安日報已經開到蘇、杭去了。”

陳恒聞言大喜，連忙問是怎么回事。

原來關心這些流民的人，不止是揚州人，江南其他州府的人也憂心忡忡。

這其中南來北往路過的人，所帶的報紙就成了江南各地為數不多的渠道，而這種偏向官方的信息來源，又比大家口耳相傳的消息更加靠譜。

一來二去后，其他地方的人也漸漸習慣通過報紙來了解揚州的事，再加上報紙上時不時刊登招工缺料的事情，從蘇、杭兩地趕來的商人，更加中意報紙上的及時性。

既然蘇、杭兩地的人，有強烈的閱報興趣，那趁勢開展過去，就是順勢而為的事情。

從這里就可以看出此時的揚州，跟蘇杭兩地的不同之處。這三座城雖然都是文化名城，可揚州在商業上，還是要比后者出色一些。

當下的商人都知道，想要賺大錢、想要去看看真正的有錢人，就得去揚州城里一睹為快。

江元白、錢大有回家補覺后，陳恒又跟薛蝌討論著報鋪的前景，如今坐擁揚州的虹吸效應，又有這次流民事件為契機，剛好把報紙鋪設出去。

不過還是不要本末倒置，一切的信息以揚州為主，再在當地參合一些時聞便可，給當地的士紳名流留口吃的。

“要是他們需要，我們還可以出人出力教他們怎么辦報紙，怎么弄排版和官府打交道。”陳恒給出自己的建議。

“這是為何？”薛蝌不是短視之人，只是想到這些都是自家總結的經驗，白白教人不免可惜。

陳恒的視角卻跟他不同，他拿起短小的木柴，在火盆邊的地上寫寫畫畫，“現在是做大蛋糕的時間，靠我們一家是吃不下天下的。我們所謂的經驗，只是我們走在前頭。

給別人一些時間，他們又是地頭蛇，又有本地人支持，想搶是搶不過的。既然我們是想讓伯父當報行的會首，那就得舍得力氣籠絡人心。”

胖東來當年都沒干成的事情，薛家也就是一個掛靠的小小皇商，二房更是連這點威名都沒有，怎么也不能把自己當成一條過江龍，還是老老實實跟地頭蛇打好交道吧。

“這既是利益交換，也是培養自己的人。以揚州治蘇、杭，以蘇、杭治江南，以江南治天下。”

這條商業版圖上的路，后世的商人走了無數遍。除了核心地點因時局變換外，大致的區域不會變的。

長三角、珠三角是每個有雄心的商人都得來一次的地方。

也只有打通這兩個地方的商家，才夠資格稱得上舉國聞名。

這兩人正激情討論著未來，一輛馬車卻從城門口悠悠駛來，停在大棚的不遠處。

從車上下來幾道人影，陳恒跟薛蝌側頭望過去，就近白雪上行來的人，竟然是寶琴、英蓮兩人。

話說這日寶琴來到書院后，就邀了英蓮出門逛街。這事還是陳恒替她做的局，上次在書院碰頭后，陳恒就拜托寶琴帶英蓮出門買些衣物來。

賈雨村也不反對此事，他畢竟是個中年老男人，跟甄家雖有交情，可畢竟不是血緣關系。英蓮眼看也是過了及笄之年的女娃，他帶出門還不知道會有什么非議。

索性就給了寶琴些銀子，囑咐她給自己的世侄女多買些衣服。

薛家人世代經商，家風開明，倒不禁寶琴的出行自由。寶琴也只當是件小事，又是陳家哥哥親自囑托，就早早領著甄英蓮出門。

兩人在丫鬟、小廝的護送下，在城里游玩上半日。

最近是年關，往來揚州的商人本就眾多，又有流民的刺激下，比往年更多的商旅帶著各種新奇的東西來城里售賣。

甄英蓮這輩子都沒怎么出過門，對路上的風景和物品都十分感興趣。這兩人初始還帶著紗巾，可逛著逛著也覺得有些不便。

寶琴的膽子真叫人不敢小瞧，直接帶著英蓮去到沿街的男裝鋪里。按照彼此兩人的身形買了兩套男服換上，這才拋掉紗巾，手拉手在揚州城內逛個暢快。

如此一裝扮，兩個容貌出色的女娃兒，又成了俊俏的公子哥。路上匆匆而過的路人，雖然會好奇多看一眼，可也不會留心多瞧，只當遇見一對感情深厚的兔兒。

這倆姑娘一路逛吃，一邊把玩各地玩物。寶琴又是個有見識的人，尋常物件的典故信手拈來，什么東西仿的什么朝代，無不說的頭頭是道。

剛剛脫離牢籠的英蓮，缺的就是這么個貼心曉事的玩伴，兩人合在一起玩的好不熱鬧。從東街吃到西門口，中午又在楊記酒樓開了一桌席，站在二樓的閣樓處，欣賞著四周的雪景。

她們自己吃的高興，也沒忘記城外的兩個人。

飯畢，兩人又從酒樓里要過一些點心，裝在食盒里準備帶給陳恒、薛蝌。

寶琴拉著英蓮坐進自家馬車，馬車才一動，正搭著簾子四望的英蓮，突然紅著臉縮回頭。

“姐姐，怎么了？”寶琴心多細的人，瞧出英蓮的異色，連忙問道。

甄英蓮的面皮還是有些薄，可瞧著寶琴今日陪自己玩了半日，所談所行都是溫潤的性子，不免心中還是信賴對方，只好俯身探到妹妹耳邊，怯生生道：“妹妹，我……的帶子松了。”

寶琴先是眨眨眼，還沒反應過來。然后才反應過來，亦是低聲笑道，“姐姐勿慌，我叫春雁搭上板子。”

馬車的空間很是寬敞，她們三個女娃坐著，當中還能容得下一張茶幾，背后還放下的兩床被褥。

這輛馬車，是薛瑱親自為寶琴訂做的。春雁對里面的東西，自然熟悉的不得了。聽到小姐的吩咐后，她從兩側座位的夾層下拿出木板，沿著木簾的凹槽插入。

又把馬車門也給鎖上，將一簾幕布垂下遮擋，形成絕對封閉的私密空間。兩個女娃這才移開茶幾，將甄英蓮移到中央坐著。

三人都是女兒身，此時到不必避諱如何。事急從便，她們利索的跟英蓮一起脫下對方的外衣，只見里面綁在胸口的白帶，已經掙脫開繩結自然垂落。

她們一起動手，將一圈圈白帶解下，正準備重新纏繞。春雁這傻丫頭，也不知道吃了什么酒瘋，叨叨一句：“這么大啊！”

這話，倒把寶琴、英蓮都羞個臉紅半暈。

“叫妹妹們笑話了。”英蓮紅著臉別過頭，又忍不住用一雙玉臂護住山丘。可她的大小本就夸張，又加之腰圍纖細。如此舉動，反讓山丘更顯白嫩矚目。

寶琴實在看的害羞，忍不住別過頭，心中只覺心慌意亂的很，以后自己也會變成這樣嗎？

真叫人想不明白，為何會這樣。

“姐姐，你把手松開，妹妹替你把帶子系上。”寶琴感覺臉色熱的很。

“好。”英蓮點點頭，松開手，又是引起水波漣漪。

如此悄悄忙碌完，又把衣服穿戴完畢。三個女孩都覺得剛剛的經歷有些驚奇，寶琴向英蓮賠罪道：“姐姐，是我的不是，要不是我拉著你穿男裝……”

英蓮心思純真，她從未收過禮教束縛，在此事上到沒想的太多。只覺得妹妹的歉意，讓她有些不好意思回應，“沒有的事情，跟妹妹在一起很開心。”

春雁的腦回路還叫另外兩人有些不同，她拆下木板后，還為腦中的場景所震顫，又低頭看看自己的先天不足，忍不住有些苦惱，大家都是人，怎么同人不同命。

如此到了城外，等她們下的馬車，來到陳恒等人的面前。兩個兄長，就看到幾張紅撲撲的臉。

“莫不是穿少了，感冒了？”陳恒有些好奇。

薛蝌也擔心的拉過妹妹的手，試了試額頭的溫度，才道：“沒事，回去之后別忘記喝杯姜茶，驅驅寒。”

“好。”寶琴不好解釋馬車內的事情，只低著頭應過一聲。

陳恒看著站至面前的身影，上下打量一番，倒是笑道：“你這身打扮，倒是有趣。”

英蓮紅著臉點頭，她也說不來什么，就是喜歡看陳恒說話，看著對方在自己面前晃悠。

她想了半天的說辭，才問道：“今天有煙花嗎？”

“別鬧，那個玩意兒要錢的。”陳恒把她當成自己上輩子的同學，毫不在意的笑著輕斥了一聲，又問道，“你怎么想到過來的？是要找小虎他們嗎？”

“不。”甄英蓮搖搖頭，輕聲又大膽道，“我想來看你。”

薛蝌什么時候聽過如此大膽的言論，人都愣在一旁了。

不是，這是什么世道？揚州城的姑娘，已經如此大膽了嘛。

薛家的門風在開明，寶琴也沒經歷過這茬啊，只聽的她心中砰砰亂跳。

陳恒也給嚇了一個哆嗦，扭頭看著天真爛漫的姑娘。思索半天，也只好把她當成無心之失。

畢竟他知道，英蓮這些年的生活環境，能平安無事的長大已經得天之幸，有些天然之舉也是無可奈何。

“那來了就好好逛逛，城外也有城外的熱鬧。”

陳恒順勢轉移過話題，他如此大方自然的舉動，到叫旁人不會懷疑甄姑娘的說法，只會當成是朋友間的玩鬧戲言。

甄英蓮果然懵懂的點點頭，俗話說的好，天然克腹黑。薛蝌見這姑娘的天真爛漫，也明白過來是自己想多了。

四人商量一陣，又吃過帶來的點心后，就由薛蝌陪著她們倆，帶去城外的戲臺處聽曲兒。

如今城里的成名戲班都沒怎么來了，還愿意來的都是些新起的戲班子，借著這個地方給班里的戲子連角兒。

今日唱的曲兒也不知是那家的亂彈。

“好一個嬋娟。”

“好一個天仙。”

“一笑，三笑。”

“笑出個并頭蓮。”

“笑月老。”

“他幾時牽呀牽紅線，再與兩人盟緣。”

曲風悠揚的飄蕩在白茫茫的天地中，到叫人能聽出其中對于春天的期盼。

這人心啊，總是貪心的，冬日的初雪才來，已經盼著春日的江南了。

到了明年的柳梢頭，春風下的江南岸，又會開出幾朵蓮花來呢。

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