二月的揚州，正是乍暖還寒的時節。去年冬天是個罕見的暖冬，斷斷續續才下過幾場雪。都不大，下過一、二日就是晴天。

到了早春的白日，天氣越發暖和起來，行人若是疾走半里地，甚至還會冒汗。可等到晚上，溫度又會回到嚴寒。

這樣的天氣，莫說是女人、孩子，就算是男人也要注意防寒。每年的這個時候，也是各家各戶老人病故的高發期。

月初，陳丐山還得過一場風寒。爺爺這個歲數，不免讓家里的晚輩擔心。好在農家人的身體壯，去年的大旱也沒操勞到這個老頭。吃過幾方陳恒從徐師求來的藥，陳丐山的身體好得還比一般人快些。

平靜的生活中，唯有這么一點波折。陳恒的日常，還是投身在充實的復習中。

今年六月，他就要投身參加院試。只從時間上來說，留給備考學子的空閑已經相當緊張。好在陳恒往日夠刻苦，眼下倒是能按部就班的學習。

書院雖未開學，可夫子們布置起功課，倒是勤快的很。

早晨把功課做完，陳恒在家里吃過午飯，就將作業都裝進書箱，帶著信達離開家。他們今天跟薛蝌等人約好，一起把最近這段時間的功課，帶到書院給夫子們批閱。

半道上匯合的四人，相互打趣一番，就結伴趕至書院門口。才走進大門，他們就明顯感覺到氣氛不對勁。

四周俱是神色凝重的流民，她們的人數已然不多。更多的流民們，早在一月就被陸陸續續送到各縣中。

陳恒年齡最小，膽子又最大。拉著走廊上一位趕路人詢問，才知道有人，在昨天夜里死了。

四人聽到這個消息俱是一驚，他們在這些流民身上投入了許多心血，趕忙朝著亡人的房間趕去。

說來也是巧，這位剛剛過世的陌路人，正住在陳恒他們的寢屋中。四人推門而進，就見到不少人聚在房中。除了不少女流之輩，還有賈雨村、金慎之等夫子在。

大家都沒說話，幾個夫子瞧見陳恒等人進來，只沖著學生們點點頭，又把目光看向中央的徐堇侯。

四人才站定，寶琴跟英蓮就走到薛蝌、陳恒的面前。薛蝌看著妹妹的憂色，忍不住低聲道：“妹妹，是怎么回事？”

“水姨昨天還好好的，也沒見她說自己不舒服。”

寶琴也很是困惑，如今林姐姐家里事情多，能來的機會很少，韋氏姑侄倆又遠在京城。從去年年底開始，書院里許多事都是寶琴跟著謝氏協理。幾番操勞下，讓這個明媚大氣的女孩，也添了許多倦色。

怎么會是她？陳恒聽到這個名字，心中暗暗吃驚，趕忙跟寶琴打聽內情。

“是不是有問題？”江元白看著徐堇侯檢查的如此仔細，壓著聲音說出自己的疑問。

“應該不可能，先等夫子檢查完再說。”等寶琴解釋完經過，知道水姨是突然亡故后，陳恒搖搖頭，他想的還要多一些。

老人身體本來就弱，又是碰上災年逃難。水姨能一個人帶著小孫子逃到揚州，已經十分不容易。這樣的季節里，想來是身體撐不住，才會導致如此結局。

他轉頭看向抓著自己衣角的英蓮，兩人已是許久未見，少女臉上雖殘留幾分天真，此刻亦是紅著眼眶神傷不已。

“水姨就睡在我隔壁。”英蓮低著頭，她很是懊惱自己昨夜沒發現什么異動。

寶琴見這個傻姐姐說的糊涂，就替她給陳恒解釋一句。原來英蓮這段時間，跟水姨的關系處的相當好。大家雖是萍水相逢的落難人，可對彼此的境遇都十分感同身受。

英蓮的母親還未抵達揚州，水姨就常常關照這個苦難的女孩。畢竟賈雨村身份不便，除了每日過來詢問一二，也不好跟長大的英蓮過多接觸。

陳恒默默聽完，只抬起手拍拍英蓮的手，示意對方先穩住自己的情緒。幾人稍作等待，檢查過的徐師對其他夫子道：“通知府衙吧。”

這句話一說，幾個夫子都是長出一口氣。他們最怕的就是水姨死的蹊蹺，到時候跟外頭掰扯不清楚。這才在通知府衙前，先讓徐師檢查過。

現在聽到對方只是大限到了，賈雨村更是放松下來。他現在高升在即，更是職低權重的七品巡鹽御史。重新步入官場的賈雨村，實在不想這個節骨眼上節外生枝。

“我去跟府衙說。”賈雨村想到林家已經搬進府衙，立馬出聲道，“諸位且在此稍候，一會仵作檢查過沒問題。等事情蓋棺定論，我們就給老人家發喪。”

他現在還是書院的學正，加之他的主意也中肯實際，眾人無不點頭同意。

賈雨村離去前，見到怯生生站在陳恒身邊的英蓮。也不知何故，走到陳恒的身側道：“今早是英蓮這孩子發現的動靜，我看她嚇的不輕，你回頭幫為師開導開導她。”

陳恒也沒多想，只在一旁點頭稱是。不過眼下屋內人多嘴雜，各人都有話說，陳恒一時間也顧不上英蓮。

等到賈雨村去而復返，跟著他一并過來的府衙仵作，立馬接手現場，開始檢查起水姨的死因。

待府衙的仵作趕來檢查完，確認無誤后。賈雨村收下對方開具的文書，又讓人將他禮送出門。

現在他們要頭疼起水姨的喪葬之事，在書院里布置靈堂顯然不可能。

幾個夫子湊在一起商量半天，就請了門房王伯進來。他是個獨身的老頭，家里也沒有別的親人在。

夫子們想借他家的寶地一用，暫時給水姨布置個靈堂，可以讓她的小孫子為其守靈。

王伯這個歲數，也不避諱生生死死之事，把夫子們給的銀兩擋回去。

“都是落難的苦命人，我就當做做好事，送她最后一程吧。”

一事畢，一事又起。討論了靈堂的事情，那墓地可怎么辦？夫子們還在屋外苦惱，替水姨整理遺物的英蓮、春雁等人卻發現了水姨藏在書柜中的遺書，她們連忙將遺書拿給屋外的大人。

“她還會寫字？”賈雨村作為主事人，拿過遺書自然先要檢查起字跡，再三確認無誤后，才說道，“真叫人沒想到。”

“上面寫了什么？”金慎之不是個愛說話的人，徐師就主動問道。

“都是她自己的家事。”賈雨村搖搖頭，把遺書交到徐堇侯手中。

后者接過一看，上面清楚的交代了水姨夫家的祖上來歷，現在還有幾分親戚，自家祖墳的位置、以及小孫子的生辰八字等等重要消息。

信末，水姨用娟秀的字體寫道：如若病死他鄉，且做一墳頭就地安葬。孫子若有出息，就將她遷回祖墳。若是個不爭氣的，她索性就葬在外頭，也無顏面回故土見家人。

見上面的親人信息交待的如此詳盡，徐堇侯知道必是對方親手書寫，只好嘆氣將信收好。

他作為一個醫者，知道一些上年紀的人，是能隱約感覺到自己大限將至。

“那她的孫子怎么辦？”

“還能怎么辦，送到養濟院吧。”

“那邊肯收嗎？我聽說里面已經人滿為患。”

聽著幾個同僚商定，賈雨村又拿起另一封信，攤開一看，卻被信的排頭嚇到，上面竟然寫著現知府長女的閨名。

他快速的將信看完，才知道這個水姨跟黛玉還有一番交情。臨走之際，只留下一串隨身攜帶的佛珠手串，想托人轉送給對方。

“舔犢情深啊。”賈雨村感嘆一聲，他這樣的老油條，又怎么會不去揣測水姨，是想借此給自家孫子謀條生路。

他將此信給徐堇侯一看，又做主喊來陳恒，示意對方拿著這封信和佛珠，以后轉交給黛玉。

這事倒不急，陳恒點頭收下東西就趕緊告退，繼續去屋里收拾水姨的東西。

衣服、被子等物，俱是不能要了。老人的隨身物，到時也得放進棺材里一起下葬。

王伯家離得不遠，棺材倒不用挑什么好的，幾個夫子湊了點錢，直接買了個現成的，就裝著人運到王家。

揚州城內有專門負責喪事的閑漢，布置靈堂什么的瑣事都由他們負責。陳恒等人將水姨的衣物交給她的孫子，再旁的事情，已經輪不到這些晚輩多插手。

等到棺材運離書院，陳恒等人站在門口面面相覷。突遭此事，一時也不好找夫子們繼續交功課。

他們跟水姨有些照面，但畢竟是萍水相逢的陌路人，此刻他們的情緒還算穩定。只是兩個女孩，一副心事重重的模樣，倒叫陳恒有些擔心。

他給了薛蝌一個眼神，示意對方先帶寶琴回家，泡點安神茶給自家妹妹喝一喝，讓她好好休息一下。薛蝌心領神會，辭別幾位好友后，立馬拉著妹妹離開。

等江元白、錢大有也跟著離去，陳恒朝英蓮問道：“你呢，今晚要不要換個地方住？”他也是擔心對方，會被這樣的突發事情嚇到，畢竟她可是早上第一個發現水姨身故的人。

甄英蓮的神色還有些發白，聽到陳恒的關心，卻遲疑道：“我能去哪里呢？”

是啊，這個丫頭在揚州城里，還有什么去處呢？陳恒輕咳一聲，“你別急，我去問問師母。”

陳恒說的師母，自然是裴懷貞的夫人謝氏。謝氏一聽，立馬對英蓮做出安排，在后院中收拾出一間空房子，叫英蓮晚上先睡在此處。又掏出一本老黃歷，讓她晚上放在枕頭下，給自己壓壓神。

見英蓮有了著落，陳恒也不便在后宅之地多待，起身辭別謝氏、英蓮，帶著信達就從書院匆匆離開。

“二哥，我們回家嗎？”

見陳恒突然站在路中央發愣，信達有些奇怪道。

陳恒一摸懷中的佛珠，思考再三，只好無奈搖頭道：“先去府衙吧。”

他不知道將此事告訴林妹妹對不對，可也清楚，要是隱瞞下來，等對方以后再知道，只會更傷心難過。

心思憂慮的陳恒帶著信達來到府衙，他跟大門的差役還不熟，不敢上前貿然攀關系。只繞到府衙后門處，抬手敲了敲門環。

此處果然有下人看守，打開門見是陳恒，還有些驚奇道：“少爺，伱怎么來這里了。”

“有點事。”陳恒笑了笑，被下人引進屋內后，他走到府衙后院的空曠顯眼處，托人喊來黛玉。

林妹妹今日的心情似乎很不錯，帶著雪雁見到兄長時，臉上的笑容是如此惹眼。

這兩人剛一見面，黛玉就有說不完的話。

一會說著自己要跟著母親一起出發去京師玩，一會說著自己過去玩個一段時間就會回來。

時而插上一句，兄長，你可別忘記妹妹的生日禮物。

陳恒默默聽著，心中暗暗叫苦。對方心情如此好，自己真的要說嗎？

只是林黛玉已經注意到兄長的反常，女孩不禁好奇道：“兄長，你今日有心事？”

“我……”陳恒正想改口，林黛玉卻已經堵住他的嘴，“兄長，可莫要隨便想個事情糊弄我。這樣，才會叫我更難過。”

“嗯。”陳恒點點頭，神情有些緊張道，“那我跟你說件事，你一會聽完，不要太激動。”

見陳恒說的如此認真，黛玉也端正起神色，眨眨眼道：“兄長，你說吧。”

看妹妹做好準備，陳恒深吸一口氣，從懷中掏出一串佛珠和手信，輕聲道：“水姨昨夜過世了，她特意留了東西給你。信，我看過了。她說很感謝你這段時間，能經常找她聊天，聽她訴苦。”

林黛玉聽到這個消息，神色忍不住一楞，只呆呆的接過手信，在濃郁的晚霞中急切的打開。

眼見妹妹在專心看信，陳恒只好繼續道：“水姨在信里說，這串佛珠是她從京師的寺廟里求來。逃難的時候，一直帶在身邊。

許是托它的庇佑，她才能一路平安抵達揚州。

現在想送給你，你若是喜歡，就當個小玩意兒放在身邊，全當給你祈福保平安了。”

聽到兄長一口氣把話說完，林黛玉呆呆的點點頭，臉上逐漸浮現悲傷之色。她的心思本就敏感，跟水姨雖只是萍水相逢，可這么久的接觸下來，也算是有些交情。

“她這一生，太苦了。”她低著頭，這樣說道。

陳恒卻不好多說什么。只是有些懊惱，早知今日，當初的自己還會不會介紹妹妹去找水姨呢？

“你……不要多想。”陳恒實在不會安慰人，想了半天字眼，也只干巴巴的說出一句。

他不說還好，這一說，林妹妹豆大的眼淚，就控制不住落下來。

“兄長，別擔心，玉兒沒事的。”黛玉拼命擦去眼淚，反倒安慰著陳恒，“我就是心疼水姨。”

陳恒忍不住昂頭一嘆，他又怎么會不知道對方的性情。上輩子，有那么多人喜歡這位書中人，不就是因為她身上這份真摯的善良和美好嗎。

若只是個沒事喜歡哭哭啼啼、吃些飛醋的小姑娘，又怎么可能讓男女老幼，都為她心動、感傷呢。

“小姐……”在一旁服侍的雪雁，看見黛玉不住的流淚，心中十分擔心。可她這張嘴，還不如陳恒會安慰人呢。

“沒事，燕兒，我沒事。”黛玉知道這樣呆下去不是辦法，趕忙紅著眼眶跟陳恒道，“兄長，我先回去了。后日，我就要跟娘親啟程去京師。你記得來碼頭送我，我有東西交給你。”

“好！”陳恒點點頭。

這夜，林黛玉屋內的燈，一直亮到天亮。

第二日，賈氏知道此事后，發了很大一通火。覺得自家的女兒是如此不懂事，為一個陌生人就如此操勞身子。

賈璉知道此事后，也很是不理解。他到底是個公子性子，有心勸慰表妹，就道：“不過是個別人府里跑出去的丫鬟，死了就死了。她若是不犯點什么事，又怎么可能被主人家趕出去。表妹，你又何苦為這種下等人傷心？”

賈璉覺得林黛玉就是日子過得太好，才會為這種不相干的人哀傷。

可黛玉如今的性子，底子里還留著賈氏的痕跡，聽到此話也發惱道：“二哥，我若不認識她也就罷了。可如今我知曉水姨的生平性子，倒是不能讓你這般說她。什么叫犯點事給人趕出去？什么叫下等人呢？”

看到黛玉發明火，想著明天就要啟程去京師，擔心小姑奶奶到時不肯出發。賈璉趕忙給小姑娘道歉，心中暗叫倒霉。

當著賈氏的面，黛玉也不好過分為難賈璉。只負氣轉身回到屋內，繼續忙著明日交給陳恒的東西。

啊，賈府終于要來了。→ ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )