隨著裴懷貞親自出面，樂儀書院的學子，這幾日又可以抬頭出門見人了。月初的時候，李卞仗著學政的身份，以勢壓人。讓陳恒這些同窗，心中也是氣憤的很。

揚州城的人，誰不知道樂儀書院有個景安文社，又有誰不知道它跟景安日報的聯系。‘江流兒’出面發文時，書院的學子就跟著錢大有一起下場。

局勢占優的那段時間，他們已經在書院里讀書，當時個個臉上都有些神氣。后來李學政一出手，又讓他們跟霜打了的茄子般，焉巴下去。

直到山長替他們出了頭，大家讀書的興致都高起來，紛紛覺得自己身后有座靠山。這種打了小的，來了老的暗爽，真是誰經歷誰知道。

書院內的夫子們卻哭笑不得，生怕這幫臭小子染上惡習。最近幾日，對學子們都嚴厲的很。一些放平日不打緊的錯處，如今也被拿來大作文章。不是打手板，就是罰抄書。

這里面，自然有徐堇侯的授意。他不僅讓夫子們這樣干，自己也是在講堂連連開課，拉著學子們討論著論戰的好壞。

徐堇侯希望孩子們，能不以自己的好惡看待事情。李卞的有些話，確實有他的道理。不過標點符號，也確實是個好東西。

底下的學子，自然不會說些糊涂話。當著學正的面，嘴上都伶俐的很。只是經此一役，書院里所作的文章，都有用標點符號的傾向。

徐堇侯看在眼里，也不知作何評價。只擔心他們在六月的院試上犯糊涂，連忙把這個問題轉告山長裴懷貞。

裴懷貞聽到這個情況，也不多說什么，拿出兩封書信給自家的學正看。信的內容一樣，寫法卻大相徑庭。

前一封，照著古文的脈絡寫法。當中只用‘O、頓’等做符號，又有不少另起的段落做區分。文辭優美，讀之朗朗上口。可要明白其中的意思，又不得不讓人多讀幾遍。

后一封，雖多，篇幅較長。可用上標點符號，加上淺白直接的語句。叫人讀起來，反倒一目了然。只需一遍，就能看個明白。

徐堇侯看罷，又把兩封信的內容，放在一起比較。兩封信說的都是宋朝歐陽修的舊事，討論的是那場家喻戶曉的反駢倡古的事情。

仁宗年間的文壇大家，不論是蘇洵，還是歐陽修等人。都極其厭惡反對駢文過分追求典雅華麗，喜用生僻字的風氣。文章之道，一味追求對仗，然其內容空洞蒼白，如雞鴨學語，簡直是一無可取之處。

“山長的意思是？”

徐堇侯拿著兩封信，有些拿捏不住裴懷貞的意思。他繞著山長的書桌走上一圈，才將兩篇書信，重新放在老頭面前。

“從易到難，由簡入繁，是讀書之道。由繁入簡，從難到易，才是圣賢之道。”

裴懷貞拍了拍手上的粉末，那是剛剛吃瓜果時的殘留物。三月百花開，新鮮的春日瓜果，也出現在家家戶戶的桌上。他用手帕擦了擦手，又在太師椅上扭扭身子。感覺身心舒暢后，才繼續道。

“這兩封信，我準備寄到京師。院試的事情，你不必擔心。若五月前沒有消息，到時再叫孩子們改回去。”

裴懷貞這個歲數，已經到了不計物外的時候。他的眼界高遠，知道標點符號對普及知識的重要性。也希望能在入土前，為天下人再做一些實事。

李卞跟揚州學子，只知道爭論下里巴人跟陽春白雪的好壞。他卻看到一個資質普通的讀書人，想要學有所成，有多艱難。好好一句話，百家講，百家注。這不是耗費人的心力，是什么？

裴懷貞跟歐陽修是同鄉，幼時讀書時，也常常將這位名人當作自己的榜樣。眼下看見一條可以造福今后學子的路，哪怕如今已是古稀之年，他也想親自下場，給后人們探探前路。

“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。”范公的話，無論放在何時，讀起來都如洪鐘巨響，貫徹古今。

徐堇侯一聽，心中更是大震。他這才想起來，面前的小老頭雖然致仕，還有一品大學士在身，更是被陛下尊稱為師的人物。

眼見對方要直接給京里的那位寫信，徐堇侯連忙點頭稱是。他們老徐家的人，不愛功名利祿，更不愿多聽官場之事，趕緊起身告辭。

待他走出山長的房間，正好春風拂面，吹動著枝頭的姹紫嫣紅。一時也說不清，此事是好是壞。

未來那么長，且走著看吧。

寢屋還是那個寢屋，同床共枕的人還是那么幾個。雖然少了個辛素昭，可書院里也沒往陳恒這屋繼續添人的打算。

這日上完課，陳恒在自己桌前整理著東西。薛蝌等人因為參加過一場罵戰，文風筆法又有長進。他最近連著苦思，才想到幾人接下來的補課安排。

等到江元白帶人笑鬧著回來，陳恒已經開始忙起另一件事情。江元白拉著薛蝌湊到陳恒桌前，見其在整理近幾期的報紙，就笑問。

“又要給林妹妹寄過去啊。”

“是啊。”

陳恒點點頭，此事三月初一已經做過一次。當時他把二月以來，報紙上刊登的文章，不論好壞通通收納好，找人打聽到賈家的地址，托北上的商隊一起發到京師。

薛蝌湊上來，用手指撥動一下報紙的日期，見上面從三月二日，到七日、十三日、十八日的日期都在，他不禁好奇道：“怎么都寄過去了，你也不怕她看了擔心？！”

這里面，可是有李卞的文章呢。遠不是二月，學子間的辯論可以相比。

陳恒大笑，這就是薛蝌不懂了。他搖搖頭，給好友們解釋道：“林妹妹心思聰慧，若只是報喜不報憂。她反倒會胡思亂想。倒不如坦坦蕩蕩的，讓她自己看個明白，更能讓她心安。”

過去看書的人，常有人說‘林妹妹’是個小肚雞腸之人。其實真的看過原書，必然能明白林黛玉的性情。

她可是能在賈寶玉屋中玩鬧時，開襲人玩笑，叫她‘好嫂子’的人。若非賈府有些人，暗地里一再逼迫，受環境所脅，才致使黛玉養成多愁善感的性子來。

陳恒這些年對林妹妹也多有了解，他知道對方是個有志向、心氣的人。雖不知道林黛玉今后會成長到什么地步，可陳恒也不愿將其當成一個普通女孩，只認為對方弱不禁風、橫加愛護。

他這個林妹妹，尚有幾分巾幗不讓須眉之志呢。

薛蝌等人聽在耳中，忍不住露出笑容。江元白把凳子搬來坐在陳恒身側，拿過陳恒的紙筆道：“且稍候，待為兄也寫一篇自夸的信。好讓林妹妹知道，做哥哥的在揚州的幾番辛苦維護。”

江元白朝著幾人擠眉弄眼，四周雖無外人，可他還是用口型吐出‘瀟湘子’的字樣。陳恒笑著拍了他的后背一下，又看向薛蝌、錢大有，盛情相邀。

“怎么樣，你們要不要寫一篇？”

“我就不寫了。”薛蝌搖搖頭，拿起那把冬日也不離手的扇子，得意的笑道，“一會我要出門陪娘跟妹妹逛一逛秋浦街。”

陳恒很是意外，他正被江元白、錢大有夾在中間。只好努力抬起頭，看著面前站立的公子哥，“伯母跟薛妹妹要出門嗎？”

薛蝌點點頭，還不等他說話。江元白已經開口插話：“不僅是他們家，我家的幾個妹妹，也要跟大有的姐姐一起出門呢。最近城里的姑娘，倒是愛出門了不少。可算是讓她們等到，秋浦街這么個好去處。”

陳恒越聽越高興，這些手握家中財政大權的女人，能走出深宅大院，最是再好不過。想到以后秋浦街口，麗人齊過的熱鬧場景，他只敢把這份喜悅藏在心中。

揚州城，一定會越來越好，越來越有趣的。

“不耽誤你們寫信了。”見好友們都有樂子，薛蝌也不繼續待著。只拱拱手，腳底抹油就要開溜。陳恒卻追著他的背影補上一句，“回來記得做功課。”

“哎。”薛蝌依著門檻，著惱般嘆口氣，又無奈的笑道，“是是是，陳夫子。”

“你個丹丘生。”陳恒笑罵一句，看著好友擺手離去，他才低頭跟江元白繼續說笑。

這段時間，京師的空氣也不斷回暖。榮國府里的姑娘小姐，都換上鮮艷的春裝，結伴在府中游玩。各色華麗衣物，配上諸位小姐出眾的容貌，頗有跟枝頭百花爭春的氣勢。

林黛玉最近的日子很是快樂，府內的三春兼一個寶釵姐姐，待她都是極好。如今又多了一個性情爽利開朗的湘云妹妹，更叫她歡喜。

史湘云是賈老太太娘家的侄孫女，因家中父母雙亡，常被賈老太太接到賈府玩樂。林黛玉原先還擔憂這妹妹心思敏感，可一接觸，才發現她的性子疏闊的很。兩人才碰面，當即結成良伴。

這日，她們六人閑著無聊，在府內尋了個高處的庭院，就拿著陳恒寄來的報紙看樂子。三春各自拿過一份，又有寶釵在旁講解著報紙的內容。

幾人聽完，都有些吃驚和擔憂。竟不知道黛玉一篇文章，會在揚州城里掀起這般風浪。她們小心翼翼看了看黛玉的臉色，見其一副泰然自若的神色，心中才稍稍一安。“林妹妹好厲害的文采。”寶釵書讀的最多，知道對方在淺白處著墨的功力，心中佩服不已。可看到對方能如此肆意的，照著自己的性子活，她又是有些羨慕。

賈府里對這個客居的薛家大小姐，無不是交口稱贊。有夸她脾氣好，待人和氣。有夸她賢惠淑德，真是厲害的姑娘。

可只有她自己知道，若是有得選，誰家姑娘不愿活成林黛玉這副模樣。上有父母寵愛，下有親朋好友關照。即使是在明處受了些委屈，也有人出來替她說話。

“這些讀書人太過分了，竟然這樣罵林妹妹。”迎春的看法跟寶釵又有不同，她讀的書不多，只憑著一顆好心，為自家妹妹的遭遇著惱生氣。

林黛玉笑笑，趕忙拉著姐姐的手，將自己在景安文社的所作所為，一一道出。這才讓迎春大驚失色，她之前只以為林妹妹在文社里幫忙，沒想到她還敢點評那些讀書人的文章。

賈迎春愣愣道：“沒想到，還有這等緣由。你……膽子，未免也太大了吧。”

“好就是好，不好就是不好。”林黛玉笑了笑，趕忙給這個二姐姐解釋，“妹妹都是照理照實的說，他們也沒有耍起無賴糾纏。倘若我評的不對，事后我也會寫信道歉。”

賈迎春點點頭，她心思單純，聽過這番話，就沒放在心上。可一旁的賈探春卻看出端倪，她湊到黛玉身邊，“林姐姐這位兄長，倒是對姐姐放心的很，也不怕你看了傷心難過。”

林黛玉露出些許得意的表情，道了一聲，“這你就不知道了吧，我家這位兄長，最是了解我的性子。”她說起這話來，語氣亦是甜蜜亦是驕傲。

人之友伴，貴在相知。

正是陳恒對她的這份理解和尊重，不把她當成一朵供人欣賞的花景，她才會如此信賴對方。

“天行健，君子以自強不息。”

兄長，他從未覺得我是個弱質女流。光是這點……林黛玉眸中泛起霧氣，看著亭外的春色。紅的、綠的、白的、藍的，百花齊放，真叫人愛不釋手、目不暇接。

史湘云將黛玉的神情看在眼里，直笑話她是戲文里學了法術的孫大圣，上下里外都得意的很。

這是個愛開玩笑的人，林黛玉也反過來稱呼她一句‘二師弟’，更把史湘云逗得哈哈大笑。史姑娘的性子，比探春更帶幾分俠氣。也不在意林姐姐的玩鬧，只笑問一句：“那誰是我們倆的師傅呢？”

眾人你看看我，我看看你，又把目光看向老僧入定的薛寶釵身上。這位大姐姐也是無奈，又覺得好玩，索性斜看了兩個妹妹一眼，“再玩鬧，為師可要念緊箍咒了。”

一時間，亭內的眾女笑做一團。可偏偏幾人玩樂的正起勁時，在遠遠的抄手游廊上，突然走來兩道人影。

其中一個倒是好認的很，正是府中的賈寶玉，這是自家人，倒不用多說。只站在他身旁的那人，是個叫秦鐘的外姓人，年歲雖不大，亦是寧國府那頭的親戚。

可這些未出閣的姑娘，還是不得不作鳥獸散。沒法子，此處是后宅，見外姓男客實在于禮不合。

幾個姐妹各自拉上好友，紛紛跑回自己閨房。一場春日小聚，只能草草收場。這也沒辦法，自從三月初賈寶玉進了學堂，就跟這個秦鐘結為良伴。

兩人是孟不離焦，焦不離孟。同吃同住，形影不離。

寶玉更是三天兩頭，帶著秦鐘往自家后宅跑，一眾姐妹也是拿這個混世魔王沒辦法。

誰叫賈老太太喜歡寶玉，愛屋及烏，也喜歡起秦鐘這個親戚。

紫鵑最是緊張，她對賈府的路線最熟悉，趕忙引著小姐從小路回到閨房。幾人關上房門后，林黛玉稍稍喘口氣，心情還算高興，就從書架上拿來自己修改的話本，準備繼續編排。

她心思正，知道此處不是自己家，也不愿評價賈寶玉的做法，只將精力放在自己的事情上。一旁的紫鵑見小姐沒事，才稍稍寬心些。

她是真怕秦鐘沖撞了自家小姐，外頭的那個秦鐘，風評不是很好。府內的丫鬟、小廝也不是瞎子，早就傳聞此人跟寶二爺私下有染。只是礙于府中顏面，不敢將此事放在明面上說。

紫鵑幫著黛玉研過墨，在旁靜靜觀賞著小姐忙事。她是識字的，在旁看了半天，發現其上有選秀的字樣，便好奇問上面的內容。

林黛玉在涼亭內未盡興的話頭，索性就都使在紫鵑身上。她這段時間常跟韋家姐妹走動，從她們那里聽到選秀的規矩、條例。就學著兄長的習慣一一記下，以豐富自己的見識。

選秀的門道甚多，其中又有適齡之說。一般是只挑選天下十三至十七歲的姑娘，還要模樣周正，體型勻稱才能選入宮。

不過初選時，甚少看中十六歲以上者。大多是在十四、十五歲之間挑選。畢竟十五可嫁，你到了十六、七還沒嫁出去，主事之人也得想想你是否有隱疾。

紫鵑跟雪雁聽的津津有味，更覺得自家小姐博聞廣識。紫鵲有些好奇，給小姐沏好茶后，就問：“小姐，以后也要參加選秀嗎？”

林黛玉一聽，忍不住用手戳了戳這個聰明丫頭，半惱道：“說的什么胡話，哪地兒……”說到此，她真是不知該評價什么。只覺得有些詞匯，光說出口，已是太不敬，趕忙改口：“爹跟娘，必定是不依的。”

紫鵑點點頭，她也是靈機一動，瞧見黛玉著惱的神色，也笑道：“小姐勿怪，我看小姐記得這么詳細，就想的多了。”

“姐姐你啊。”黛玉偏了偏頭，放下筆，看著這位一心為自己打算的丫鬟，笑道，“切勿多想就好。我只是記下來，以后寫話本用。”

說完，又把自己的文稿拿出來給對方看。紫鵑才知道自家小姐還有這等本事，幾人交流的正起勁，賈敏卻突然推門進來，見當家主母寒著一張臉，三人都以為有什么事，趕忙站直了身。

賈敏見寶貝女兒乖乖待在屋內，神色才稍見緩和，“這幾日府里事情多。紫鵑，你跟小姐出去時多留點心。要沒旁的事，少出去也好。其他小姐若是找，就請她們來此處做客。”

“是，夫人。”紫鵑趕忙點頭，又端上茶壺道，“夫人，我去外頭備茶。”

賈敏一聽，當即點頭。等到紫鵑走后，她只跟女兒草草說過兩句，也是轉身出門。正巧，讓她撞上回來的紫鵑。

兩人相會在門口，賈敏心中為這機敏的丫鬟稱贊，直接拉著她道：“你去外頭打聽打聽秦鐘的事情。再想個法子，讓玉兒知道些外頭的情況。”

“啊？！”紫鵑一呆，又趕忙稱是。也不管主母這不清不楚的安排，先應下再說。

賈敏不是無的放矢，她今日在府中聽了幾句墻角話。不僅知道寶玉縱人鬧了族中學堂，更知道了他跟自己書童茗煙，以及秦鐘的糟心事。

旁的都不用多說，光是那個茗煙在學堂里說的一句‘我們跟你有何相干，橫豎你爹去罷了’，已經在府中下人里流傳開。

龍陽之興，本就不是什么值得說道的事情。這些沒臉沒皮的下人，在族中學堂如此公然吆喝，是怕賈家的臉面不夠丟的嗎？

賈敏一邊慶幸自己此次沒帶兒子來，一邊頭疼女兒在府中的情況。她三月初就跟賈老太太提過一次回揚州的事情，哪知道老祖宗一聽此事，就稱病流淚，真叫人絆住腳。

她本來不想把這些污穢，說給自家孩子聽。可偏偏這寶玉，最近常帶外人進自家后宅，真叫人氣的直咬牙。而這秦鐘模樣生的，又叫人挑不出毛病。她怕黛玉，會被這種油頭小生哄騙進去。

再思量，黛玉畢竟十一歲了，也該知道些人世間好壞，這才定了讓紫鵲出面打聽、傳話的主意。可她明明自己清楚的很，卻叫紫鵑再去費力打聽，無非是不想親口說些骯臟的字眼。

心中想明白這個道理，紫鵑一臉認真的點頭。賈敏見此神色，知道對方不會把此事辦砸，這才心滿意足，揮手離去。

三月二十二日，夜。

雄踞江北的揚州城上空，突然傳來一陣霹靂雷聲。這久違的聲音，驚了城內不少人的美夢。

有人興奮的推開窗，看著越加轟鳴的雷聲，不住的興奮道：“下雨啦，下雨啦。終于要下雨啦。”

從去年下半年開始，一直到今年的三月。沉積許久的東海龍王，終于開始顯神威。

濃郁的夜色下，突然風雨交加，雷霆如白晝。

叫人看的歡喜不已。

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