真是邪了門了，入泮儀式這日，竟然是個大晴天。要知道，從三月下旬開始，這雨下到六月才晴過七、八天。

這么少有的好天氣，竟這么巧跟入泮儀式撞到一起，叫醒來的陳恒都很意外。他在房里略作收拾，洗漱一番就換上秀才服。這是件藍杉開叉長袍，寬袖，在袖口和衣領、以及邊角處有顏色更深一些的藍邊。

束發入冠，是的，成了秀才，不管年齡幾何都可以戴儒冠了。儒冠前低后高，背面頂部還垂著一對軟帶。若是碰上長風滿袖的天氣，發帶飄舞之際，好不颯爽。

最后整了整藍色腰帶，陳恒就帶著信達下樓見家人。也許是人逢喜事精神爽，也許是人靠衣裝馬靠鞍。陳恒的新裝扮，讓他本就出挑的氣質更加不凡。一家人看的不住揉眼，一時都不敢相信，眼前俊秀神朗的孩子就是自家的泥猴子。

“哈哈哈哈。”陳丐山又開始大笑，反正他這兩日笑容就沒停過，陳恒也習慣了。

周氏知道這孩子今日還要去貢院游院吃宴，只在家里隨便弄了點東西，給陳恒墊墊肚子，就將他推出去。

待陳恒走后一會，一家人才慌里慌張的收拾自己的東西。今天難得碰上一個好天氣，怎么可能放著孩子的大好事不去參加旁觀。

他們悄悄的換好行頭，帶上便攜的小板凳，就繞路往城西的貢院趕去。

準備給陳恒一個小小的驚喜。

這頭的陳恒還在街上亂逛，入泮儀式從巳時才開始，現在過去還早呢。他的心態更加不急，一邊垂著手四處看景，一邊接受周遭行人投來的注目禮。

秀才服可不是隨便穿的，你若是沒有秀才功名就穿它。被官府知道，鐵定是要吃一頓板子。路人看著陳恒身上嶄新的衣服角料，就知道對方是本月剛中的秀才。待他走遠，紛紛討論起這小子是誰家的孩子。

陳恒臉皮厚歸厚，一直讓人這么瞧著，多少還是有些別扭，忍不住稍稍加快腳步。趕到約定的城中地段時，早已停候在此的薛家馬車，立即跳下一個下人。

“陳少爺，快請。我們大爺正在里面等你呢。”下人搬來一張木凳，嘴上還停不住，“恭喜陳少爺高中案首。”

“多謝，多謝。”陳恒笑著點頭，提了提衣袍，踩著臺階步步而上。掀起簾子才鉆進去，就看到一張欠揍的笑臉，在對著自己搖頭晃腦。

“拜見案首。”薛蝌停下搖扇的手，嬉笑道，“難怪有詩云：即見君子，云胡不喜。今天一見陳郎，方知所言不虛。”

“去去去，少呱噪。”陳恒笑罵好友一聲，作勢就要轉身下車，道，“你再這樣，我可要下車啦。”

“別別別，好弟弟。”薛蝌趕忙拉住人，笑道，“要走，也把禮物帶上再走。”

“還有禮物？”陳恒聞言大喜，他跟薛蝌的交情也不用推辭什么，直接一屁股坐下，“可是伯父伯母為我準備的賀禮？快快拿來，讓我看看是什么寶貝物件。”

薛瑱沒事的時候，就喜歡給薛蝌的同窗送些筆墨紙硯之物，也愛送書，很受陳恒等人的喜歡。

薛蝌風雅一笑，他的容貌本就出眾，往日穿著更是華貴。同樣的秀才服，穿在陳恒身上是風度翩翩。到了他身上……哎。

只能說：公子緣何落難至此，妾身尚有些許骯臟的臭銀子，伱快拿去換身行頭。哎呀，怎么能臟了公子的手，讓奴家塞你懷里。

陳恒寫話本的癮發作，一時在心中編排起好友一二。薛蝌可是半點不知，自顧自起身，朝著對面座位俯下身子。

只見他拉了拉袖子，從座位下的抽屜中拿出一個錦盒子，交到陳恒面前時，道：“這是我爹娘托妹妹選的禮物，你看看喜歡不。”

陳恒還沒打開，已經很肯定道：“薛妹妹的眼光，那自然是沒得說。”

得了便宜就賣乖，薛蝌聽的竊笑不已。

待他翻開盒子，里面果然躺著一枚白玉腰椎，用根紅繩編織纏繞。上串繩結，下懸流蘇。在流蘇跟玉佩中間，還有小大小的三枚綠珠子。

陳恒見識淺，識不得此物。只看晶瑩剔透的白玉，以及上面雕刻出的魚躍龍門圖，就知道造價不菲。

“這也太貴重了。”陳恒很是吃驚，他以為盒子里只是毛筆等物。

薛蝌當即大笑，神神秘秘的湊上來，幫好友拿出腰墜時，又給陳恒解釋道，“你不知道吧，我爹也就是個秀才。”

“啊？”陳恒大吃一驚，竟然沒想到還有此事。

薛蝌示意好友先起身，自己動手給他佩戴，繼續道：“可不是，我也是昨夜母親一說，才知道的事情。”

他對于如何穿戴貴物，很是熟練，兩根手指輕輕一按一口，玉佩就牢牢當當的掛著，“所以你知道了吧，跟我頭上的秀才功名一比，一個玉佩算什么。”

薛蝌退回原位，讓陳恒自己整理過衣裳，才滿意般的點點頭。寶琴的眼光真是沒得說，藍杉的制式本來有些單調，加上這么一塊玉，倒有了天青云白的意境。

玉，本就有象征君子之意。人、物兩相配，實在合適的很。待陳恒坐下后，薛蝌才哈哈大笑道：“以后我爹要是把我惹急了，我喊他一聲前輩，也能氣一氣他。”

其實薛瑱只是個秀才功名，也不全是他學識不夠、考運不濟。早年薛家祖父亡故，薛瑱早早跟著薛家大房一起出門行商，才是主要原因。

陳恒笑了笑，拱手道：“那替我謝過伯父伯母的好意。”

薛蝌將他上下一瞧，又惋惜道：“可惜，要是有把扇子就好了。”

見他作勢要去抽屜里翻找，陳恒趕忙將薛蝌勸下，“別別！！好兄弟，且放過我。就這玉，我回去還得供起來。不然磕到損壞，實在心疼。”

他是野豬吃不了細糠，以后帶著這玩意兒出門，吃飯走路都得留幾個心眼。陳恒身邊可沒有個下人小廝，日日跟隨照顧。

東西都送出去了，要怎么處置是別人的事情。薛蝌也不見怪，又將問題轉到陳家的宴席上。

這是肯定要擺的，不光是手頭因為陳青婚事，有些拮據的陳家。薛家、錢家，連寄宿揚州的江家肯定也要擺。別看秀才只是科考上鯉魚躍龍門的第一步，你要真考中這個，那也是牛氣的很。

童生的屁股，縣衙已經打不得。到了秀才，更是碰都不能碰。想用個刑，都得請學政過來先革去功名。在這之前，最多伸個手掌心，讓知縣親自拍幾下意思意思。

若是碰到上頭賞識，還能成為幕僚，給帶著教導、增廣見識。再不濟還能去縣衙、府衙等地混個一官半職。秋浦街的管事，如今就是個老秀才。小日子過得，也是舒適的很。

若是再牛逼點，陳恒等人今后考中秀才里的貢生。那就更不得了了，趕緊回去讓當地的縣志、族譜把自己名字著重記上。

其中樂趣，此時不便詳道。

陳恒略作沉吟，又問起薛家的打算。他想盡量跟好友的日期錯開，也方便彼此參加對方的宴席。

薛蝌聽到此話，翻了個白眼。“旁人就算了，我們幾個好友中，你這個案首都不先擺，我們怎么好動手。”

“嘿。”陳恒賣乖的笑了一聲，才知道他們有這份顧忌，就把自家選定的幾個日期，挑了個早的一說。

剛巧，馬車停下。兩人說笑著走下馬凳，就見到遠處貢院外的樹下，正站著江元白、錢大有兩人。

四人在樹蔭下相見，又都是秀才裝扮，氣氛十分熱絡活躍。又聊過一陣，見時辰差不多。四周不時有秀才匆匆跑過，陳恒提議先去貢院拜見李學政。

哪知他前腳才邁出去，就被江元白拉住袖子。陳恒正疑惑，江元白神秘的一笑，“再等等，等個半刻鐘左右，我們再過去。”

雖然有些納悶原因，陳恒只好陪大家繼續攀談。待聊的差不多，四人終于成行。才走至門口不遠，就見到先前匆匆趕來的新秀才們，整齊的站在四周。倒沒有排成兩列這么夸張，大家都是三三兩兩站著，只是偏密集，又統一看著走來的陳恒等人。

陳恒還沒鬧明白其中緣由，見到本次案首已至，眾秀才齊齊拱手賀道：“見過三元公。”

“見過三元公。”跟在陳恒身后的好友，亦是跟著起哄。其中又是江元白笑的最開心，不知道是不是他出的主意。

陳恒這才恍然大悟，他說呢，怎么之前一個個秀才都行色匆匆，恨不得插上翅膀往前飛。他沒有猶豫，當即對著大家作揖，深深還禮，亦是感謝道：“謝過諸位相公。”

秀才，也可稱為相公。其實更正規的叫法，是叫小相公。寓意為今后宰相、首輔的儲苗。可大家誰愛在前頭加個小字啊。

前明開國立的條例，幾百年下來，這規矩就跟文豪的路一樣。不正常的人多了，也就正常了。

大家樂呵呵湊到一起，不管心里是否真的服氣，面上都是給足陳恒面子。畢竟他們這一科，出了一個縣、府、院三試第一的小三元，大家都是與有榮焉。

以后跟人討論起來，說自己是那年哪科中的秀才，別人可能不以為然。可秀才們要是說自己這科出過小三元，嘿，那就可以騷包起來了。

一眾人簡單敘舊完，按照本次院試的名次，簇擁著前三名一起走進貢院。李學政早就等候多時，也聽到外頭的動靜。

此時的李卞，很有大人物的氣度。一個進士，又怎么會跟秀才見識。只笑呵呵的掩過此事不提，當著眾人的面受完禮，就開始點評起秀才們的考卷。

依序從陳恒開始，說的都是些勉勵的話。眾人都是一一領命謝過，做完此事。李卞就可以帶著秀才們出門，來一次小游街。

他們需要去學宮明倫堂里拜見孔夫子，此事倒是尋常。與前明的規矩比起來，并無差別，不用詳說。

只這沿途的一路，從城中各處趕來圍觀的人群，倒是很值得說道的熱鬧景色。通往學宮的窄橋上，四周沿河岸種著楊柳。

青天白云，微風正好。圍觀的百姓站在樹蔭下，看著六十名新科秀才，穿著整齊劃一的藍杉長袍，昂首闊步的從面前走過。

哪個少女見了不懷春，哪個少女見了不多看兩眼？

正所謂寬衣滿袖齊天色，人生得意有幾回。異性永遠是最好的催化劑，一眾秀才無不抬頭挺胸，恨不得風來的再大些，把腦后的發帶吹上青云。

一介秀才尚且如此，真要高中進士、狀元。那副盛景的模樣，可想而知會有多熱鬧。

其中陳家人最是驕傲，誰叫陳恒就走在頭一個呢。主考官跟房考官的身后就是他，實在是顯目過了頭。

聽到陳清岳在人群里一直叫著哥哥，陳恒有些詫異的轉頭，隨后忍不住瞳孔地震。他的一大家子親人，全部對著自己手舞足蹈。哈，不能笑，不能笑。這都是自己的至親之人，又是如此莊重嚴肅的場合。切不可失足笑場。

好在陳恒的心態好，好不容易憋住笑，下意識的伸出手，對他們揮揮手。立馬引來陳家人更熱烈的歡呼聲，他們也在享受被旁人注視的感覺。

哎喲，案首，你不守規矩啊。不過這個不守規矩好，非常好。秀才們膽子也不小，見有案首帶頭，立馬照貓畫虎跟陳恒一起，朝兩側的人群揮手。

沒辦法，就是這么拉風，就是這么高調。

別拿秀才，不當功名啊。

在明倫堂拜完孔夫子，李卞又帶著秀才公們回到貢院公堂，開始設宴飲酒。這宴的形勢，跟舉人的鹿鳴宴大差不差，只是規格低許多。

吃宴的時候，陳恒為首的前三甲，要陪著李卞以及其他房考官就坐，剩下的學子各自分桌吃宴。

一桌人吃上半個多時辰，有人喝個大醉、放浪形骸，有人飲少則止、恪守本份。席間自然少不了吟詩作對，陳恒也受到邀請，讓案首起個頭。

陳恒今日出的風頭已經足夠多，來去的隊列里自己都是頭一個，自覺沒必要跟眾人繼續搶風頭。直接起身推說自己沒準備，請諸位見諒，又罰了自己三杯酒，以示誠意。

不少人見此，也是暗暗松一口氣。今日大家都是得意時，少個對手搶李卞的眼球，也是極好的。他們陪飲一杯，謝過陳恒的高抬貴手，才紛紛拿出自己昨夜苦思出來的精心之作。

氣氛一時推上高潮，可謂東邊飲罷西邊來，一首接一首。若是碰到好詩好句，還能引起滿堂喝彩。李卞也看的很高興，他啊，又一次體會當官的快樂。自己坐著，什么都不用做，就有一堆人對自己露出笑臉，狂放詩屁。

相爺，您每天就是這么過來的嗎？

良久，宴罷。眾人才戀戀不舍的離去，可不是得戀戀不舍嘛。若是運氣好，他們當中只會有一些人，將來能繼續享受中舉后的榮光，就不知道是誰有這個運氣和本事。

陳恒回到家，自然少不了被家人打趣。他這個做兒子的也無所謂，只要家人開心就好。本就老實本分的人，不妨開心的時候盡情開心，不用瞻前顧后。

因為，也許，以后還會更開心呢？憋久了，也傷身體。

這夜，一家人聚在一起，商量著半個月后，陳恒的流水宴上該請誰。一商量才有些傻眼，他們老陳家，在揚州認識的人太少，實在找不到什么親朋。

本來想請些山溪村里的鄉親，可路途遙遠。與其讓他們來回折騰，還不如自家抽空回去一趟，順道還能去祠堂祭祖。陳丐山跟陳啟都有些一籌莫展。

最后還是陳恒面子廣，主動拿過紙筆，開始寫下邀請的賓客名單。

翌日，照例有雨。

一艘特制官船，從金陵抵達揚州碼頭。此船比賈敏上京坐的那艘更大、吃水更深，堪稱水上巨無霸。如今山東、安徽等地亦是大雨不斷，境內流民奔逃，很不安穩。各處的河道上，水位時高時低，非這樣形制的官船，不足以安穩通行。

它這次來，是為了帶走揚州院試的卷子，運往京師的朝廷。雖同是官船，它的規格要比一般的官船高上幾等。

不過它的出現，卻激起揚州人跟外界溝通的欲望。有門路的人紛紛使了關系和銀子，托船上的官兵將自家的信件和東西帶出去，帶到遠在京師的親人。

因這場久久不停的大雨，江南各處州府都成了孤城。不僅往來的商旅少了，連揚州人自己也少了出門的雅興。

可天意難違，大家也奈何不得龍王做法。只能被子悶頭一蓋，先睡一天是一天。

雨雖還在下，可阻擋不了陳家擺宴的心情。在七月上旬的午后，趕來幫忙的鄰里街坊，幫著陳家人在街上搭出遮雨的棚子，引著賓客們進來入座。

受邀的人有王先明、書院諸位夫子和幾位同窗、以及薛家、錢家、江家等等，胡家已是姻親，自然不用多說。倒是報鋪的另一位東家王家，竟也派了人來送禮。

王思義今日在別處亦有宴席，只能托管事前來略表心意。陳恒倒不在意，他們倆家差距過大，來不來都無法怪罪，有這份心意就不錯了。

有同樣煩惱的還有甄家，陳恒早就托周氏跟顧氏給封氏母女傳過請帖。可最后封氏還是獨自來的，用的還是街坊鄰居幫忙的名義。

沒辦法，甄英蓮馬上就要十六。這個年紀已經不是避嫌不避嫌的問題，這是女大當婚的年紀。

甄家落破前，好歹也是書香門第。封氏還是希望女兒能多知道些禮儀，總好過她將來懵懵懂懂嫁入，什么都不會，反倒連累了別人。

不便出行的林伯父也讓林玨替他出面，又指了一個管事作陪。這是陳恒的意外之喜，當即讓陳清岳陪著他一起玩。男人在前頭招呼開，女人也在后頭接待著貴客。

此處的女眷，已經長大的陳恒沒有機會親見拜謝，只能娘親跟姐姐代勞。他只聽薛蝌提過一嘴，薛伯母跟薛妹妹都來了。算是為月底薛家的流水宴打個前哨，來當面邀請陳家人一起過去。

高興的喜事嘛，講的就是個你來我往。

如此熱鬧到夜深，賓客們才頂著雨幕，坐著胡家安排的馬車離去。胡祥恒跟陳青的婚事，定在九月上旬的吉日。離他們的好日子，也不遠了。

陳家的事情一完，錢家的流水席也馬上跟進，形式都差不多，只菜樣精致許多。

最熱鬧的還是薛家，他們家的規模，才能稱得上宴席。七月初陳家擺宴時，薛家的下人就開始四處采購山珍海味。到現在，也沒見停，真叫人期待到時候能吃到什么。

只是他們家的日期在月底，真要吃到還要等個八、九日。

盼星星盼月亮，終于盼到薛家開宴。幾個好友興匆匆的餓上一頓早飯，都準備去薛家胡吃海塞。他們備考時，就常在薛家居住，跟薛家人也是熟得很。

差不多是在陳恒跟大有他們抵達薛家時，京師的人也收到了揚州運來的東西。

坐在房間里的林黛玉跟賈敏，看著林如海的信，都是心安不少。信上的內容大致講了講揚州的情況，又提了些家中的瑣事。

雖半句沒提自己的身體，可林黛玉立馬注意到爹爹的筆鋒，渾厚有勁，力透紙背。就知道這不是身懷重病，或是大病初愈的人能寫出來的字跡。

她轉頭看了看賈敏的神色，見她沒有擔憂之色，突然好奇道：“娘，你早知道了是不是？”

賈敏露出古怪的表情，她確實是早知道了，倒不是有意不跟女兒說。只是她的消息來路，還是韋應宏托自己夫人之口，在暗中傳達以寬其心。

這事，之前既然不好說，眼下就更不必說了。畢竟其中秘事，牽連甚多。賈敏笑了笑，又說道：“在多等一等，等玩的差不多了。能回去的時候，娘立馬就帶你回揚州。”

“啊？還要等啊。”林黛玉微微抿著嘴，她是真沒想到，原定一個月的旅期，會因為波折一拖再拖。竟然連兄長院試之事也錯過，真叫人心煩不已。

可一想到爹爹裝病，肯定有他自己的考慮。哎，到底會是什么事情呢。林黛玉苦惱的嘆氣。

“快了，快了。”賈敏見此，不由安慰起女兒。深怕她有了這次經歷，以后都不愿大老遠來見一見外祖母。

賈家有千錯萬錯，賈母對她們娘倆到底是極好的。深怕她們待得不順心，里外無一事不是想著她們，替她們做考慮。

母女兩人正說著話，外頭卻突然來了個下人，開口就說道：薛家姑娘設宴，請小姐過去跟諸位表姑娘一聚。

這是女孩家家的事情，賈敏也樂得趕緊送女兒出去轉換心情，趕忙命雪雁、紫鵑陪著林黛玉出門。

等林黛玉抵達此處，寶釵已經出門來迎。其實黛玉這一路上，心情已經收拾的差不多。見到這位寶姐姐，當即恭喜道：“寶姐姐，你可知道，你的堂弟考中秀才啦。”

兩人正打起簾子走進屋內，寶釵聽到此話，心頭一震。薛蝌小時候的憨憨模樣，依稀出現在腦海。她當即笑道：“真是大好事，林妹妹，你是如何得知？”

林黛玉朝她莞爾一笑，眨眨眼，賣了半分乖，“我就是有法子知道。”說完，她又轉頭看向屋中，只見三春、史湘云都坐在此處。另有眉目炯炯的寶玉，似坐似站，一副按捺不住的模樣。以及已經迎上來，準備拉她入座的王熙鳳。

見大家都在，林黛玉斂了斂笑容，朝著眾人行禮問候。才做到一半，王二嫂已經不由分說拉起她，笑問：“看你這般高興，又不是你高中了。怎么，你跟這個薛家堂哥也認識？”

林黛玉還來不及解釋，探春跟湘云已經作怪道：“好嫂子，她是沒中。架不住人家好哥哥中了啊。”

才十一歲的林黛玉，到底臉皮薄些，面色微紅。才坐下，就作勢把椅子往外拉，“寶姐姐家就是好玩，飛來兩只八哥不說，還多了一只鸚鵡。”

她要逃，史湘云就追。自己順著椅子，噌噌噌往林黛玉身邊游來，不住打聽道：“快說說，快說說。到底考中第幾名了。”

林黛玉賣起乖，自己抿嘴笑著，抬手比出一個三。探春跟史湘云一看，當即拍手恭喜，“第三名，那真是極好了。”她們最近常跟林黛玉碰到一處，時有一起看書的閑趣。是故，也逐漸了解些科舉的門道。

誰知，林黛玉卻搖搖頭。兩人一見，又替四周側目的眾人發問，“那就是三十名？那也是不錯了。”

“就是就是，能中秀才就是極好。”

寶玉一聽這話，原先暗淡的心情，又被一束光照亮。

林妹妹還是搖頭，史湘云跟探春這才看出來她再作怪。忙一左一右夾著她，逼問她到底考了第幾。雙拳難敵四手，林黛玉抵抗不過，忙笑著求饒。待兩人收手，林黛玉才輕咳嗓子，道：“是小三元。”

探春跟史湘云一震，竟說不出半分話。賈寶玉平日雖有讀書，可那還是在元春入宮前。等到元春離開，家里無人能管束。到今年入學堂前，還抱著詩經等書讀個沒完。也難怪賈政批評他說：“學了些精致的淘氣。”

此時，賈寶玉眨眨眼，見探春妹妹、湘云妹妹不說話。其他姐妹都是懵懵懂懂，只有薛寶釵一副若有所思。忍不住替大家問道：“什么是小三元？”

哎，林黛玉心中長嘆一口氣。自己這個表哥，真是一點也沒出息。

兄弟們，沒辦法的。香菱已經十五、六歲。黛玉才十一歲。等到五年后，那是啥情況啊。香菱二十、二十一了。她再喜歡恒崽，這個年紀不嫁人，也只能躲尼姑庵了。

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