這個時期的官員，還算是幸福的。雙龍御朝雖叫大臣們左右為難，兩黨相爭之下，拉攏人的手段卻是一套套的上。前兩年太上皇想了省親的主意，后頭李贄就改了文官的休沐制度。

縫八而沐的新規，就在大臣們歡呼聲中上線。甭管李贄是出于什么目的，朝中的百官確實因此得到實惠。

隨著管家停下馬車，陳恒才領著信達、柳湘蓮下車，就被下人引進府內。李贄賞賜給韋應宏的這套宅子十分氣派，才走進去，就能看到照壁后的綠意蔥翠。

“陳老爺，您這邊請。”

下人在前頭迎著路，帶著三人走過幾個彎折，就來到家里的中堂。第一次見面，能設在此處，已經可見韋應宏對陳恒的重視。

今日在家休息，韋應宏穿著最受中年男人喜愛的道袍，這種寬衣大袖的打扮，其實是追求所謂的魏晉風骨。因實在風雅，深受士子們的喜愛。

腳上的天青色云頭鞋，藏在衣擺之下，系在腰間的藍色絲絳筆直垂下，末梢的流蘇上有白玉小珠兩顆。陳恒多看了幾眼，心中輕笑一聲：這條絲絳是秋浦街的貨物。

戴著東坡巾的韋應宏已經蓄須，坐在中堂的上座，對著進來的少年郎笑道：“你鄉試高中后，如海就常常寫信給我，叫我在京師多多關照你。他本以為會是年后，肯定沒想到陛下會把日子提到今天。”

見前任揚州知府笑得如此猖狂，陳恒也是面露笑意，持手作揖道：“見過大人。”

“誒。”韋應宏起身拉住陳恒，笑著將他引到位置上，“我算起來也是你府試的座師，怎么，連句老師也不愿意叫？”

陳恒笑著從命，改口道：“老師。”

“師有長幼，我比如海癡長幾歲。”韋應宏不住點頭，示意學生趕緊入座，自己搖頭晃腦的回去之際，得意道，“伱既然叫如海一聲伯父，不如索性喊我一聲大伯吧。”

即使知道韋應宏是在開玩笑，陳恒還是有些傻眼。沒想到韋、林二人的世交竟然如此深厚，更沒想到韋應宏是這樣的性子。

“哈哈哈哈。”韋應宏見陳恒呆愣，又暢快的笑過聲。這個解元，當年是被他點中。如今再見，昔日稚子已是自成風采，韋應宏心中不免得意。

其后的兩人，拿著揚州的變化開始說道。聽著秋浦街的一應改變，韋應宏也是唏噓不已。揚州是他政治生涯不能抹去的一筆，有林如海這個后繼者，是他的幸運。

幾番對談下來，因揚州、林如海結緣的兩人難免心生親切。中堂內的笑聲傳到外頭，自然也被等候的信達、湘蓮聽見。后者感覺今日的行程，實在是奇妙的很。

人才下了船，就被請進宮。自己雖是等在宮門處，可這份見駕的驚喜還是影響到柳湘蓮。他是沒想到，自己也有一日能站在宮門外等人。

等陳恒離開宮門，他們又被禮部尚書請來。前后兩次，自己雖都只能做個陪客，柳湘蓮卻也見證了陳恒的不凡。突然明白過來，辛伯父為何會叫自己去揚州見一見這個少年。

兩年的時間，柳湘蓮認識了陳恒的才華和能干。到了今天，他卻突然發現這個讀書人的能量。

尤其是聽到對方跟當朝禮部尚書談笑風生，柳湘蓮心中不禁想過，怕是他那個旁系祖父過來，也不可能有這份待遇。

此事倒是柳湘蓮想差了。自古文武有別，理國公斷然不可能來禮部尚書家做客。御史臺里的大人，可不是吃干飯的。

中堂內的笑聲漸漸停下，韋應宏喝過一杯茶，又關心道：“見了圣駕，感覺如何？”

這話看似在問陳恒的心情，其實也是打聽此次面圣的情況。眼下是在中堂說話，陳恒斟酌下言詞，就道：“陛下圣明威嚴，太子寬厚仁德。”

陳恒這樣一說，韋應宏心中就已經有數。知道這次見面情況不錯，心情也是好起來。他又道：“如海之前將你造的車送抵宮中，才為你家中請來賞賜。本來陛下還想賞你一套宅子，供你在京師居住。不過我擔心皇恩厚重，多了惹來非議。就替你婉拒了，你不會怪為師吧。”

“有勞老師照拂、顧全。”陳恒豈是這種不識抬舉的人，他現在還是無功不受祿。李贄要是全憑自己心意做事，才是將自己推上風口浪尖。

見陳恒明白自己的苦心，韋應宏也是滿意點頭。林如海別的不說，教學生的功力可是真好。又見學生端坐，一言一行皆有不卑不亢之意，更是歡喜。

“你在京師若沒有住處，可先住在我這。”

陳恒當即搖頭，他可是記得尚書家里還有兩個未嫁人的女孩子。韋應宏這樣說是關照，自己要真應下來，反倒會給對方添麻煩。

“謝過老師關心，學生初來京師，還想在城里多轉轉。見見風土人情，游玩京師各處。前后出行，多有不便之處。還是先暫住會館中為好。”

韋應宏一聽，就懂了。當即也笑道：“你這心思，倒是跟如海一個模子刻出來。”

他當即留了陳恒吃飯，當后者帶著信達、湘蓮離開時，已是酉時左右。

揚州會館設在城西，旁邊就是金陵會館，再旁邊就是蘇州會館。這三處，都是設給本府進京趕考的舉人所用。說到它們仨，倒是有一件趣事。

自蘇、揚兩地改鄉試后，揚州人就琢磨要給自家的舉子蓋房設地。此事是應該的，蘇州人也和揚州人一道，決定手拉手做個和睦鄰居。

可偏巧，當時的金陵會館還叫江南會館。它們倆本來想躲遠點，可一想，自己離得遠了，家里的孩子要怎么找啊。那不行，得把會館建過去。

如今的揚州人財大氣粗，修會館時，只一門心想著大氣、大氣、大氣。蘇州就不一樣了，它看看三妹家，覺得比錢比不過，又看了看中間的江南會館。便想了個鬼主意，起名叫江南總會。

這可好，金陵畢竟是大哥。哪里容得下二弟胡鬧。兩方人吵來吵去，最后告到御前。最后誰也沒落著好。李贄下旨，改江南會館為金陵會館，改江南總會為蘇州會館。

如此作罷，蘇州大勝而歸，才命人抬出早已準備好的牌匾高掛。

陳恒在會館中拿出路引，見是本次鄉試的解元公。館中的下人直接將其引到獨立的小院中，沒錯，揚州人為每屆鄉試的解元，準備了一套獨棟獨門的小院。

錢自然是要收的，只是比起客棧的價格，不知要便宜不少。揚州人也是盼望自家的孩子能爭口氣，替家鄉考中個狀元，壯一壯聲名。揚州改制鄉試，其他省的舉子不知有多少閑話，紛紛質疑揚州解元的含金量。

陳恒初來乍到，對這些事還不清楚，只納悶為何會館里的鄉人如此親切熱情。待他將行李安頓好，就拉著信達、湘蓮在院里小坐。

說是院子，其實就是一道籬笆墻圍起來的小地方，勝在清凈幽雅。托人買來酒菜，陳恒陪著兩位小酌，算是自己給自己接了個風。

這期間，自然少不了柳湘蓮對京師的介紹。他自小在京師玩耍，哪處的東西好吃，哪處的東西好玩，都是門清的很。

陳恒從頭聽到尾，不可避免的問起一個地方。“我聽說在京師有條寧榮街，哪處可有什么好玩的？”

柳湘蓮到不意外陳恒知道這個地方，只是皺著眉頭道：“這條街上能有什么好玩的。好玩的，早讓人圈院子里了。”他舉起一杯酒，飲過一口，“要我說，這地兒，也就是門口的石獅子還有些看頭。”

信達在旁露出吃驚狀，他今日也算是見識過京師的繁華，忙奇道：“為何。”

“干凈。”柳湘蓮冷笑一聲，

陳恒笑著搖搖頭，給這兩人到上一杯酒。

今夜，柳湘蓮卻是回家住的。院子里雖有三個房間，可柳湘蓮也沒有過家門不入的道理。上頭無父無母，但家還是家，家中的回憶是抹不去的。

送走柳湘蓮后，陳恒跟信達終于能分房而睡，各自度過在京師的第一夜。

翌日，陳恒才睡醒，就拉著信達往街上尋。好不容易在街坊口攔下一輛黃包車，立馬報出寧榮街的地名，車夫拉著兄弟二人就直奔目的地。

這條路不長，可京師的麻煩之處，陳恒算是見識到了。黃包車是走走停停，一會要給四品大員的馬車讓路，一會是三品官員的家眷要出行，說起來真不如走路來的痛快。

如此大費周章的趕到寧榮街的牌坊口，車夫放下陳恒兩人，收了十文錢便揚長而去。這京師的車價，比起揚州也要高不少啊。陳恒感慨一聲，又興奮的拉著信達道：“走走走，我們進去看看。”

信達都不知道二哥在高興什么，只在牌坊口往里一看，整條街上也沒什么熱鬧之處。他耐著性子陪二哥走走看看，只當是鄉下人進城漲見識。

陳恒哪里會管弟弟的想法，這可是寧國府、榮國府啊。現在連大觀園都有了。再過幾年，就要成為絕跡的地方。眼下不看，更待何時。

說來也是厲害，這寧、榮二府，是真的占了一整條街。兩側院墻之長，更叫人一眼望不到頭。陳恒興沖沖的趕來，雖見不得院內真物。可只看著‘敕造榮國府’的牌匾，也是興奮不已。

榮國府外的下人，三五一群聚在廊下，見到探頭探腦的陳恒也不以為意。這年頭，總會有些鄉下人來見世面。沒辦法，咱們府就是這般聲名在外。

左右就是外圍俗物，陳恒溜達一圈，盡了考古的興致，也準備轉身離開。恰在此時，街上縱馬起來兩道人影，馬后還跟著幾個小廝。

陳恒多看了一眼，見停下馬的少年，頭戴沖天冠，面如冠玉，好似一個瓷娃娃，心中已有幾分猜測。

他跟信達站在拐角處，正下馬的賈寶玉到未把他瞧見。今年八月，賈政領了差事，已經外放出任學政。家里少了個管住他的人，賈寶玉是一日比一日暢快。

昨日吟詩作畫，今日就出城騎馬散心。玩鬧夠的賈寶玉，才走上臺階，就沖著下人們問：“可有揚州來的書信？”

下人當即搖頭，“回寶二爺，還未收到。”

怎么還沒到，賈寶玉心有戚戚。為什么林妹妹還不寄信來。他九月初就寫了信，托在探春妹妹的信封中一起寄去，到今日，林妹妹也該收到才是。

薛蟠這幾日都在陪寶玉玩耍，見此，就道：“說不好是路途上耽擱了。我妹妹哪兒，今日說要做雪花糕，你何不跟我去嘗嘗。”

“哎。”賈寶玉嘆口氣，又覺得身后一直有人在看著自己。等他下意識回頭，只看到遠處的街上，有兩個人影并肩遠去。

整條街都是他們家的，除了挑擔來的商販，賈寶玉何曾見過多少生人。許是福至心靈，許是天作的命運巧合，他轉過身追出去幾步，朝著離去的人問，“兩位來此，可是受人之托？”

陳恒微微停步，只側過身，對著問話的賈寶玉禮貌道：“路過，路過。”

見對方是讀書人的打扮，又是舉人才有的服飾。賈寶玉不自覺升起一股失望、厭煩，薛蟠看在眼里，便擺手道：“快走，快走。”

信達當即要怒，什么意思？出聲攔客的是你們，揮手趕人的又是你們？如今的信達也非吳下阿蒙，久在秋浦街歷事，更去過宮門口，也進過尚書家，都是天下數一數二的權勢之處。

我家哥哥，在這兩處地方，都是受禮相待。你是何等身份，敢對他呼來喝去。

見到有人對二哥無禮，信達就道：“好沒禮貌的人家，又攔又趕，真當自己是當今圣上嗎？”

這份扣帽子的水平，已經有自己的幾分真傳。陳恒半驚半笑的看著信達，沒想到弟弟這手學的如此快。

薛蟠再傻，也知道這話不好接。既然不好接，那就不接了。薛蟠霸道慣了，更見陳家兄弟只是徒步而行，已生輕賤之意。就看了門下一眼，指著信達道：“把他抓來。”

他是如此自信，都沒提教訓二字，更覺得陳恒這樣的書生打扮，也沒什么要忌諱的后臺。

陳恒雙眉一揚，他今日出門穿的可是舉人衣服啊。會試在即，天下舉子共同赴京，這胖頭小子，真的想清楚要動一個舉人的后果嗎？

他抬了抬手，將信達拉到身后，又對著遠處飛奔來的人影道：“丟飛刀啊，還愣著干什么。”

“飛刀什么飛刀。”柳湘蓮邊跑邊笑，從路上踢起一顆石子，左手一撈、一擲，朝著陳恒跑來的下人，當即有人應聲到地，捂臉慘叫。

見此異樣，其他下人也是慢慢停住腳步，臉上浮現訝色。柳湘蓮得了空，又是三步并作兩步，飛奔到陳恒面前站定，肅目環視，戾聲道：“你們誰敢動他？”

不是冤家不聚頭，薛蟠看著俊俏公子，當即喝問：“你是何人。”

柳湘蓮瞇了瞇眼睛，知道在京師還是名號管用，便道：“理國公府柳湘蓮。”

薛蟠一時語塞，他到底不姓賈，知道對方也是出自國公府，心知得罪不起，就把目光看向賈寶玉。

寶玉這時才反應過來，知道兩家長輩有交情，同屬四王八公之列，便道：“都是誤會，剛剛薛大哥是想請他們進府一敘。”

柳湘蓮看了地上慘叫的下人一眼，冷哼道：“我這兄弟，沒空。恕不奉陪。”他是替辛耿來找陳恒，今日柳湘蓮趕早去了辛府，辛伯父得知陳恒抵京，也在家中設了宴，正要款待兒子的好友。

他又回頭望，見陳恒今日出門穿戴也是齊全。心中怒氣橫生，立馬掉頭指著薛蟠罵：“你個沒眼珠子的夯貨，新科舉人也是你想動就能動的？”

薛蟠何曾給人如此下過臉，心中頓生怒氣。他們四大家族，同氣連枝。別說是個舉子，就是進士上門，也得看看自家今日的心情。正要開口還擊，又被寶玉攔下。

這里是京師，到底是不一樣。寶玉怕薛蟠惹出禍來，便出聲打圓場道：“都是大水沖了龍王廟。”寶玉看了看柳湘蓮的身形，又道，“柳大哥，上個月我才陪家人去你們家做客拜壽呢。”

“哼。”柳湘蓮不知道此事，看了看賈寶玉的穿著、長相，也知道出聲的人應該姓賈。他罵罵旁人可以，真要抓著姓賈的罵，回去也是少不了麻煩。

“即是誤會，那就到這吧。”陳恒也出聲道，他知道此事繼續下去，也不會有什么說法。只看了薛蟠一眼，將其記在心中，又對柳湘蓮道：“走吧，我出來的急，還沒吃飯。”

見他們要走，賈寶玉思量片刻，便道：“不知兄臺高姓大名，下次有瑕，我和薛大哥必設宴賠罪。”

“賠罪就不必了。”陳恒停步轉身，笑著拱拱手，“揚州陳恒。”

沒想到還是揚州來的書生，賈寶玉很是詫異，也拱手回道：“榮國府賈寶玉。”

“久仰大名。”陳恒笑了一聲，“幸會。”

道過最后一聲，他拉著信達、湘蓮揚長而去。

等瞧不見他們的人影，薛蟠才對著若有所思的寶玉道：“真是晦氣，怎么碰見這么個憨貨。”也不知道罵的是誰，薛蟠見寶玉神色有異，“寶二弟，在想什么？”

“我總覺得，在哪里聽過這個名字。”賈寶玉怔怔的跨過門，在自家廊上走了一半，才突然驚呼道：“我想起來了，他不就是林妹妹口中的兄長？！”

薛蟠聽都沒聽過此人，見寶玉驚乍的模樣，有些摸不著頭腦。

晚上回館后，信達還在為白天的事情生氣。即是因為薛蟠的失禮，也是因為他們的蠻橫。陳恒將他的反應看在眼里，就一邊翻書一邊笑道：“把心放寬些，以后的日子還長著呢。”

“哦。”信達點點頭，又自責道，“要不是柳二郎及時趕到，我險些讓哥哥受辱。”

“京師嘛，畢竟不是咱們揚州。”陳恒大笑，這事的起因還是自己想去寧榮街上亂逛，怎么好怪在信達身上，“且安心睡。”

“好。”信達也明白這個道理，只把此事暗暗記在心中。

又過了三日，待陳恒消去旅途勞頓。晉王府的詹事終于替太子爺發來請帖，請陳恒上府一敘。

啊啊啊，昨天沒休息好，今天碼字到一半頭都開始疼。去吃個晚飯，就好好補個覺。→ ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )