第205章敵！

林如海收到陳恒書信時，已經是建平二年的一月末。這個時節，揚州的氣溫也開始逐漸回暖。到了正午，剛在外頭走出些許汗的知府大人，脫去外衣就坐在書房內，拆起學生寄來的信。

他才看到一半，書房的門就被人從外打開。林如海都不用抬頭，就猜到來人的身份，直接笑道：“你來的倒是快。”

林黛玉皺了皺鼻子，特意晃了晃手中的單巾，驚訝道：“爹爹在說什么？女兒是來給爹爹送東西的。”

林如海聞言，抬了抬余光，見是條拿來擦汗的帕子，不以為然道：“哦，看來是爹誤會了。”他又看了看，見手帕上刺繡精美，又玩味道，“是你讓下人做的吧。”

跟聰明人說話就是這點不好，林黛玉抿了抿唇線，倒是沒有絲毫不好意思，仍壯聲道：“女兒也是補過針腳的。”

“嗯嗯嗯。”林如海點著頭，自顧自低頭看信，“放下吧。”

那可不得放下嘛，林黛玉瞇了瞇眼睛。又討笑著走到父親的書桌旁，幫著整理桌上的擺設。才一會，她就奇道：“呀，又有人給爹爹寫信啊。”

林如海側了側身子，假裝自己沒聽見。

不死心的林黛玉，又往書桌后走去，把散亂在桌上的書籍，慢條斯理的整理起來。間隙中，她順勢撇了撇余光，就見林如海已經折上信紙，一雙目光直把寶貝女兒瞧。

“爹――――”

到底臉皮不如她兄長厚，被父親這么一抓包，林黛玉的臉色也是肉眼可見的紅起來。

“哈哈哈哈哈哈哈。”林如海是笑了又笑，直到笑嗆住，聲音才漸漸放緩。

見此，林黛玉也不裝了。直把手中的書籍累成一摞丟在桌上，自己抬起手就輕輕捶捏著父親的肩頭。“爹，兄長在信里說了什么？”

眼見嬌女使憨，林如海哼哼兩聲，又抬手指指發酸的脖頸處，示意女兒再用點心。

俗話說的好，人求事，低三等。林黛玉沒法，只好拼命賣乖。林如海知道嬌女的脾氣，知道不好使喚過多，兔子急了還咬人呢。等到黛玉再次開口。他就笑道：“就是說了些常事。”

林如海頓了頓，左都御史生病之事自然不好提。他挑了個能說的消息，準備趕緊把女兒打發走。“恒兒現在跟著兵部的人，北出京師，正要往邊關去。”

林黛玉聞言，面色一怔，連手中的動作都停了，只驚呼道：“這是為何。邊關那邊不是還在打仗嗎？”

邊關，那是多遙遠的地方啊。縱是林黛玉博覽群書，對此地的了解也是甚少。記憶里能想到的邊關之詞，多是偏僻、少人煙、多雪等字眼。

“他們就是為了這個事情去的。”林如海也是有些擔心，可一細想，更知道無可奈何。都說將在外，君命有所不受。這人在官場，有時候也是身不由己。

林如海怕女兒胡思亂想，又道：“恒兒在信里倒是挺高興，還說要給我好好寫一寫邊地的風景。”

黛玉點點頭，有些不置可否。只想著回頭要去趟廟里，在佛前替兄長求個平安。

“這事，你不好去跟恒兒的家人說。”林如海叮囑一句。

“女兒省的。”

林黛玉想了想，又好奇問，“那信里還說了什么？”她剛剛可是瞄了一眼，那信老長了，字也是密密麻麻的，總不能一個字都沒提自己吧。

陳恒還真沒提，寫給林伯父的信，大多都是些瑣碎的正經事。林如海沒辦法，就把其中一點瑣事拿出來當作應付，“其他就沒了，就他在信里說，跟賈家的寶玉起了點爭執。”

陳恒給林如海說這事，倒不是為了告小狀。本義是讓老師知道，自己跟賈寶玉不合的情況。若幾家人以后相會在京師，也可省了老師給自己介紹的功夫。

林黛玉一聽，秀氣好看的雙眉已經皺在一起，當即脆聲道：“可是二表哥起的頭。”

林如海心中暗叫糟糕，壞了，忘記這丫頭是個偏心的小心眼了。他搖搖頭，也不好替侄兒辯駁解釋，還來不及說話。

林黛玉已經自己點著頭，開始腦補事情經過，“兄長這性子，從不會跟人一般見識。必然是對方做的太過火，才鬧開來。”

越說越氣，林黛玉連后續都來不及問，壓下心中對故人的掛念，只氣沖沖的跑回閨房，提起筆就在桌前寫信。

待紫鵑端著茶進來，她的小姐已經一口氣寫好三封書信。分別是給探春、湘云、寶玉。見黛玉氣呼呼的模樣，紫鵑忍不住對雪雁問：“小姐怎么了？可是受了什么氣。”

后者搖搖頭，她也不知道啊。只知道小姐高高興興出去，然后生著氣回來。

紫鵑想不明白，等黛玉檢查完信，才留心問過一嘴。當聽到是陳恒跟寶玉發生爭執，紫鵑一時也不知道該說什么。慧丫鬟想著總不好讓小姐繼續生悶氣，就提議下午去廟里祈福。林黛玉的視線這才轉怒為喜，準備著出門的事宜。

林黛玉忙著出門時，陳恒才剛剛抵達寧遠州。北上的路，到此才走了一半。南方正在冬春交季，北地這邊還是白雪皚皚。更別說這群人，還是追著冬風的尾巴跑。

冬日晝短，沿途趕路的時間不多，又有白雪阻隔。鄉野上的官道，少人修繕，路況的艱難可想而知。出京時的意氣風發，到今日都化作旅途的疲憊。

陳恒他們還算好，尚能躲在馬車內，不用吹撲面而來的北地寒風。柳湘蓮所在的護衛就慘了，天上下刀子也得騎著馬護在四周。畢竟這一行里，可是坐著兩個正兒八經的侍郎。

馬車艱難的行駛在雪地上，偶有寒風透過門扉吹進來，倒讓昏昏欲睡的同僚清醒不少。像陳恒這樣的低階官員，自然不可能跟侍郎一樣一人一車。

三四個官員擠在一處，更有他們陪行的下人相擁取暖。有一個半睡半醒的戶部書令，見陳恒捧著書頁翻看，就探過頭來，照著紙上的字，慢慢念道：“出京師四十里至通州，二十里至燕郊，二十里至夏店三十里至三河縣……”

聽見細碎的說話聲，其他沒睡熟的人，紛紛睜開眼看著兩人，又對其中的陳恒道，“持行的游記寫的很是詳細啊。”

“就是打發一下閑暇。”陳恒答，這是他的習慣。愛看，也愛記。相處日久，同行之人也知道少年郎的怪癖。

有人點頭認同，有人出聲感嘆，“今日方知徐霞客之難。”

旁人問何故。此人說：“之前看書，總以為徐家家境殷實。像徐霞客那般攜仆云游，應是又快意又自在。現在出京一看，嘖嘖嘖……”

正說著話，馬車顛簸一下，又把眾人震了震。大家無不發出苦中作樂的笑聲，又有人道：“也罷，也罷。讀萬卷書，行萬里路。”

陳恒聽的也是莞爾，旅途終究是煩悶的。就如想看日出的登山者，不到旭日東升、云海翻騰的最后關頭，所付出的努力、忍受的黑暗就不會有百倍回報。

見同僚都醒來，大家撿著自己的家事，或是故鄉的風景，小聲說笑著。陳恒在旁默默聽著，順勢也想著寧遠州的資料。

寧遠州，明初就在此置了寧遠衛。領所有七位指揮，一正六副，還有二十四名千戶。這些東西，都是記在兵部文書上。在大雍朝的情況則不同，李贄在此只設一參將，九員把總，另有三千八百八十八名客家兵。

兵部上的客家兵，說的倒不是作戰勇猛的廣西子弟，而是說此地的兵馬都是外地人，調度時要多加注意。除了人之外，還有三十二輛獨輪車，一百匹軍馬，三千三百六十八頭騾。

這些資料，陳恒都記得。待到他們趕到地方，頂頭上司就會命他們下去統轄。此次遠行，既要談判，也要沿途檢查武備。啊，兵部的人，日子就是這么緊張。

陳恒的博聞強記，已經在姚自然面前留下印象。果然，他們才下了馬車，連同陳恒在內的兵部小官就被喊去檢查各處軍備。

同僚們這個時候最喜歡陳恒，有什么數據不記得，問一問少年郎，不用多久就能知道個詳細答案。

如此休息過一夜，第二日天蒙蒙亮，又要趕著出發。熬夜許久的幾人，自然要在馬車上呼呼大睡。

就這樣過了半個月，他們才算是抵達沈州。說是沈州，其實叫沈陽也可以。明朝就在此設沈陽中衛，所以當地人也常有沈陽的叫法。

此處離邊關還有些距離，但已經是北地上最后一座雄城。兩位侍郎自然要在此處歇腳，以做統籌全局的工作。以姚自然為首的兵部郎中、主事，則要繼續北上一百多里，直到鐵嶺縣方能停下。

鐵嶺縣后六十里是開原縣，在后面就是星羅棋布的村落和兵站。北地廣渺，多是一望無際的高山峻嶺，人煙有多有少。

鐵嶺縣令對這些遠道而來的貴客很是熱情，提早叫人打了頭獐子待客。這算是陳恒最近吃的最好的一頓飯，印象十分深刻。

姚自然在內堂拉著縣令閑聊，他們這些低階官員倒可以聚在一處，自得其樂。接下來的事情，就是想辦法跟草原各部達成聯系。此事太過機密緊要，并無陳恒等人插手過問之處。

他們這些人被帶來此，只為了完成兵部交代檢查軍備的事宜。不論是戰是和，弄清自己還有多少家底，還能戰到何時。才是兵法上的知己知彼之道。

這事，就少不了出城門奔波的辛苦。好在天氣已經有回暖的跡象，與陳恒一道的官員姓嚴。兩個倒霉蛋駕著馬車，在柳湘蓮的護送下，開始檢查起自己負責的區域。

一連過了三個兵站，第十日，在退屯站上，陳恒終于見到披甲帶霜的辛素昭。數年不見，辛素昭已經是兵站的把總。手上管著幾百號人。

兩人初會，后者十分驚訝。

“弟兄們跟我說，有京師的故交找我，我還在想是哪路仇家上門。”辛素昭才翻身下馬，哈著氣站在陳恒的面前，忍不住點頭笑道，“真沒想到來的會是。恒弟，這緣分，也是太巧了。”

不等陳恒說話，柳湘蓮已經大笑，“大兄，你真以為是巧合啊。”他甚是得意道，“持行早在兵部文書上看過你的所在，今日是特意來看你的。”

“恒弟，現在在兵部任職？！”辛素昭挑了挑眉，沒想到自己的好友還有如此機遇。他看了一圈陳恒，恰好對方也在看他。

兩人打量著彼此的變化，陳恒的身高已經開始追著辛素昭。后者較之當年，也滄桑不少。下巴處，不知何時開始蓄須。本還算清秀亮眼的長相，到現在都是塵滿面、鬢如霜的粗獷豪邁。

“是啊。”陳恒感慨道，“辛大哥變化真大。”

“少做兒女姿態。”辛素昭笑笑，舉起手拍在陳恒的后背。突然襲來的大力，讓少年郎的身子晃了又晃。

“走，我陪你去檢查檢查各處。”辛素昭拉著陳恒出門，一路上邊走邊談，利落的不像話。這兩人還算克制心情，柳湘蓮倒是不管不顧，一會說著身上的禁衛衣服，一會說著京師的變化。

辛素昭偶爾也說說自己的事情，如今冬雪未消。兵所的士卒尚有休整的機會，等到開春，他們又要投入新一輪的戰斗。

陳恒問了幾句歷年的戰況和士卒折損情況，辛素昭唏噓一聲，只說了句：“第一年跟我來的人，都死光了。”

旁人一聽，無不沉默以對。戰事糜爛，白骨累累。個中心酸，只有奮戰的男兒才能知曉。檢查過了武備，辛素昭就請陳恒等人來到自己的住處，算是為好友接風洗塵。

席上，柳湘蓮見辛素昭滴酒未沾，就勸道：“大兄，弟弟千里迢迢來此，你不陪弟弟喝一杯嗎？”

曾經嗜酒如命的辛素昭搖搖頭，“喝不得，喝不得啊。我一喝，弟兄們也會想喝。他們一喝酒，就會想家了。”

這話一說，柳湘蓮也沒了喝酒的興致。舉著酒杯的手，停在半空中，突然覺得有千斤之重。陳恒見此，就端起熱水，道：“辛大哥，敬你。”

辛素昭一笑，也是拿起水碗。清脆的碰撞聲過后，兩人一飲而盡。辛素昭抬手擦了擦胡須上的水珠，笑道：“我以為持行弟會吟上幾句詩來的呢。”

陳恒搖搖頭，只道：“千言萬語，不及親眼所見。”

辛素昭不在意話中的復雜情緒，反倒豪邁道：“哈哈哈，何須如此介懷。慷慨以歌報國死，方是男兒平生志向。但求死得其所，何須馬革裹尸還。”

柳湘蓮聽的熱血沸騰，又開始沖動道：“大兄，等我回去就辭了這鳥官，過來陪你一起并肩作戰。”

辛素昭忍不住皺眉，忽明忽暗的燈火，照耀在平白老了幾歲的臉上，他露出古怪的神色，問道：“你們不是為了和談來的嗎？”

“咦？辛大哥也知道？”

“看也能看出來。再打下去，兩邊都撐不住。只是他們沒拿到好處，不好跟部民們交代。我們這邊，也是差不多……”辛素昭說到此，已經面露幾分憂色，“恒弟，你從京師來，可知道上峰的意思？將士浴血奮戰至今，要是糊里糊涂的談和，實在太傷軍心。以后再想打，可就沒有人了。”

陳恒忙寬慰著對方，說道：“辛大哥放心，這次主事的是兵部左侍郎王仲階王大人。他絕不會如此失智，置十幾萬將士的功勞于不顧。”

一旦決定和談，原本打勝仗的封賞也會打個折扣。這個時候要是一味妥協的和談，那才是真正的寒人心、寒軍心。

辛素昭聽完，心思才算稍稍安心。他們這幫子人，遠遠沒到登臺亮相的機會。自己的命運，也得被他人操之在手。除了發幾句牢騷和擔心，只能坐看潮起潮落。

此夜，幾人同榻而眠。夜半，窗戶上沙沙作響，被坑頭熱醒的陳恒一睜眼，既能聽到辛素昭的鼾聲，也能聽到風雪的呼聲。

翌日，雪停，萬里晴空。今日就要回鐵嶺縣，向姚自然述職。陳恒跟同僚打過一聲招呼，求他陪自己又在兵站多留半日。多出的時間，陳恒跟著辛素昭逛了又逛，說了又說，才讓后者將他們送出兵站。

只此一別，相見又不知是何日。辛素昭騎著赤光，也是將好友們送了又送。路半，辛素昭駐馬，拉緊手中韁繩。用馬鞭指著峻嶺上的片片白光，那都是一夜的風雪所積，陽光照在上面反射所至。

見此壯秀的大好河山，辛素昭意氣風發道：“千里送君，終須一別。恒弟，為兄就送你們到這。你，當真沒有詩詞相贈嗎？”

陳恒站在馬車上，感受著瑟瑟冬風過耳。沉思片刻，道：“昔日揚州一別，弟弟確實想到一首先賢的詞。當日沒來及念給哥哥聽，今日且做臨別之言吧。”

“好。”

長風颯颯，吹動著甲后的披風。辛素昭揚了揚下巴，示意好友趕緊念來。

陳恒清清嗓子，朗聲道：“壯歲旌旗擁萬夫，錦突騎渡江初。燕兵夜銀胡，漢箭朝飛金仆姑。追往事，嘆今吾，春風不染白髭須。卻將萬字平戎策，換的東家種樹書。”

聽到最后，辛素昭已經眉開眼笑，落滿風霜的臉上，俱是投身邊關時的風發意氣。他揚鞭，指著前路道：“恒弟，有道是英雄多少年。霍去病如此，辛棄疾如此……”

奮力揮鞭，馬作的盧飛快。遠去的男人離去之際，帶著豪邁的聲調，響徹無人的北地，“你、我亦如此。”

陳恒無話作答，只在遠去的馬車上躬身拜別。

回到鐵嶺縣后，將各處兵所的情況匯報給姚自然，后者聽到情況也是深深皺眉，只打發眾下屬先去歇息。又過半月，日頭換暖。群山中唯有頂部，殘存一些白色。

也不知道姚自然使了什么辦法，終于等到一票草原部落的人趕來。兩方人合到一處，兵部又調了五百護衛，既做監視也做護送。兩方人共同回到沈州府衙處，此地的大門立刻就被緊緊關上。

此次談判，歷時月余。中間，兩方打打停停，都沒有罷兵的跡象。府衙里聽的最多的就是，互相指責對方不守信用，假借和談之名，實為麻痹。

陳恒因寫的一手好字，又是兵部的制書令史，與另外兩個同僚全程參與。他們沒有說話的份，只是要把兩方人的一言一行記錄在冊，以作回京后給李贄翻閱之用。

這也算是間接給陳恒開了眼界，兵部的左侍郎脾氣火爆的很，罵起人來也是不落下風。禮部的右侍郎，太過書生氣。對外說話，還是文縐縐的。經常落在下風，或是被人無視。

原以為朝中大員，都是什么腹黑學的門徒。親眼所見，陳恒才知個個都是吃五谷雜糧的正常人。有喜有怒，會氣的拔劍要殺人，也會深勸自己冷靜，不可置大局不顧。

如此反反復復折騰到五月初，因草原上的氣候不佳，邊軍又頻頻出擊對抗，對方最先撐不住。有些時候，有些事，就是置之死地而后生。談判的進度，很快就進入到以物換物的具體細節。

那些邊商的交易東西，自然上不了臺面。所談的都是要緊的茶、馬、鹽、銀之物，這其中來自江南揚州的陳恒，曾數次被姚自然跟侍郎大人私下問詢。

整個大雍使團里，切切實實做過生意，還做成過的人只有陳恒一個。將自己收羅來的經濟數據和看法，一一匯報給上峰。

臨近五月末，幾番錙銖必較的拉鋸后，兩方才算真正談攏。剩下的就是互換國書的環節，此事最為要緊，兩位侍郎陪著草原使團快馬簡裝，先行一步。像陳恒這一類的小雜魚，到可以在沈州游玩一二日再回去。

值得一提的是，為了這次談判順利。草原各部在有心人的統合之下，所有人并到一處，立國號為建。

這實在是個糟糕的不能再糟糕的消息。

也許回過頭來審視，他們說不準一開始就抱著這樣的想法來布局。陳恒將自己的猜想寫在紙上，只做以后的開悟之念，并不敢拿出來給外人看。

餓的受不了，一天沒吃東西，我先去吃飯。你們記得投票哈，沖沖沖。

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