第257章光陰似箭，時不我待

剛入夜，跟家人吃過一頓熱鬧的晚飯。陳恒就被爺爺奶奶、爹娘單獨留下，家里其他人都心照不宣的退出去，將時間留給他們五人。

簡單的聊過幾句，爺爺陳丐山的話題，不免放到陳恒跟英蓮的婚事上。前期該走的六禮都已經準備完全，只剩下最后一步請期。

這事，因為陳恒之前在京師為官，只好以大孫子的時間為主。揚州是陳恒跟英蓮的家，可陳恒也不好仗著陛下喜愛，頻頻給自己請婚假。

大家原先是想等著，陳恒自己抽出空來安排。如今正主兒自己送上門來，倒是省了家人老大一樁心事。

陳恒聽著奶奶的感慨，一時想笑不已，又跟家里人問了問最近的合適時間。說來也是趕巧，陳啟找了懂行的老先生，又合了陳恒、英蓮的生肖八字，選出每個月里適合倆人成親的日子。

接過白紙一看，陳恒發現最近的日子有兩個，分別是九月十五和十月初三。其他的日子，都在十一月、十二月末。到時陳恒自己都不知道會忙成什么樣，直接把這倆日子提出名單。

“朝廷有說要你何時抵達松江府嗎？”

“這月末之前都行。”聽到陳啟的問話，陳恒稍稍抬起頭回話，又低下頭去開始思索。

十月的婚期，自然是最寬裕、合適。成親到底不是小事，各方下帖的賓客，都要考慮到他們的情況。

但想到自己身上還兼領一個附郭知縣，這職務最是繁瑣麻煩，陳恒深怕自己一到華亭縣就脫不開身。

“要不選在九月十五？”

陳恒皺眉道，時間緊是緊了些。但松江府內，還有一堆事務要等著自己。港口之事不說，朝廷二十萬兩的賑災銀，亦在來的路上。這個冬季，自己不僅要熟悉松江府的事務，還要了解熟悉各衙門的情況，安排好明年華亭縣的春耕大事。

國事在前，由不得陳恒以私事為重。陳丐山聽完，也看出自己這個大孫子，另有一番難處。他當即道：“你現在已經入朝為官，當以你的事情為重。明日早晨叫奶奶跟你娘一起去一趟，兩家把話說清楚，別叫人家多想。”

一家人定了主意，陳啟也寬慰著兒子道：“別擔心，該有的禮數，我們都已經盡到。納征那日，從我們家抬出去的聘禮，繞了兩條街，才送到她們家。鄰里街坊都看在眼里，說不了什么閑話。”

這已是眼前最好的結果，陳恒點點頭，又謝過家人這段時間的忙碌，才起身告辭。

來到庭院，正是月光入戶的好夜色。陳恒微微抬頭側顧，就見英蓮的窗戶上，那些門板都已經拆除。只剩下木窗還在閉著，有些許燭光從內透出。

他在原地停頓片刻，想到英蓮還不知道自己回來。一時計上心來，從旁喊過信達，對其一番耳語。

稍頃，陳恒在屋內稍坐，就見信達帶著幾個煙火進來，興奮道：“哥，咱們這些東西，去哪里放啊？”

“走走走，去院里。”陳恒忙高興的跑下樓去。

兩人才在院子里擺好東西，在樓上看到異樣的湘蓮已經興奮的跑過來，連聲道：“怎么才買這么點，多買些，好好玩會也行啊。”

“你可行行好吧，放多了容易吵到街坊。”陳恒笑罵了一句，又接過點起的檀香，將其湊到火星子邊。

片刻，一束束銀花，就竄到夜空中綻放。不大不小的煙火聲，在寂靜中聽著很是熱鬧。這股聲音，傳到英蓮的閨房時，亦叫剛剛躺下的女子，好奇的披著單衣起身。

今日也不是什么大日子，中秋也過去許久。怎么陳家人突然開始放煙火？？英蓮還沒想白情況，才推開窗，就見一張笑臉對著自己，燦爛的好似要跟天上明月爭輝。

到此英蓮哪里還不明白陳恒的鬼主意，知道對方是想告訴自己回來的事情。

考慮到明日就要請期，陳恒只沖對方點點頭，沒有膽大到此時此刻約英蓮出門閑逛。

兩人心照不宣的對視一眼，又默契笑過。

英蓮的膽子，向來不小。這些年雖然記住些世俗的禮儀，可在為人處事上，還帶著初見時的純真。又見到平日最喜歡的煙火，也不避諱，直接用手托著下巴，坐在窗邊瞧起煙火雨。

這倆人打著啞謎，可惹惱了家中的顧氏。老娘才推開窗，見到惹人清夢的是兒子，一時也顧不上心中的喜愛，直接斥道：“都是當舅舅的人了，怎么還成天就記得胡鬧。恒兒，趕緊把煙火給我熄了。”

得得得，天大地大，娘親最大。陳恒趕緊熄滅剩下的煙火，才拉著信達走到母親窗前請罪。

“滾滾滾。”顧氏連連擺手，顯然無法理解年輕人的默契，只黑臉訓斥道，“明日若有街坊來門口責問，我就拎著你的耳朵去給人賠罪。”

陳恒聞言，忙大笑著點頭。又在顧氏的叮囑聲中，抓緊上樓回房歇息。等他回到屋內，迫不及待的推開窗。英蓮仍舊坐在窗口，一雙美目微微閃爍，目不轉睛的看著自己。

“我回來了。”陳恒道。

“嗯。”英蓮點點頭，又好奇的張望一番，主動問道，“林妹妹呢。”

“京師那邊還有些事情，她要晚點過來。不過她托我給你帶話……”陳恒笑著說道，“你之前送給她的東西，她很喜歡。”

“林妹妹能喜歡就好。”甄英蓮說到這話，還有些害羞。她自覺自己沒什么長處，只會些上不了臺面的女紅。當日陳恒返京時，她特意做了些女兒家用的香囊等物，托陳恒帶回京師給黛玉。

“明日奶奶跟娘會上門，你記得跟伯母說下，秋浦街那邊先不要去。”

“好。”

“我已經調任松江府……”

夜色正長，陳恒到有許多話跟佳人分享。大多時候都是他在說，英蓮只是默默點頭。她還未離開過揚州，對千里之外的京師更是沒有了解。想到自己成婚后，就要跟對方遠赴松江府，心里沒來由的一陣緊張、害怕。

但這樣的擔心，在這個長夜里，到不必太過介懷。俗話說的好，嫁雞隨雞嫁狗隨狗。兩人的命運合在一條線上，才能稱之為同林鳥。

翌日，陳恒起了個大早。他倒不是跟周氏、顧氏一起去甄家。而是要以學生的身份，再次拜訪揚州的諸位長輩。

王先明自然是要見的，他到時候會以英蓮的長輩身份出席。去過了王家，陳恒又轉道去見了徐堇侯。陳恒有意請徐堇侯作為自己的主婚人，后者一聽也是欣然答應。

其后又是去到揚州府衙，以后進的名義，跟張尚賢見上一面。自己是揚州人，路過故鄉不來見一見本地長官說不過去，亦不符合官場的道理。

張尚賢對陳恒的出現，到有些意外。兩人在府衙處說上一會，聽聞陳恒要去松江府任職，他亦是主動道：有什么難處，可以托人傳信過來。

走這些場合時，陳恒都帶著信達一道。一來繼續培養堂弟的見識，二來能混個臉熟。

以后自己不好出面的地方，由信達來替自己跑一趟，能省不少事。

幾處地方走完，陳恒才轉道去了城中的酒樓。薛蝌已經在此等候多時，兩人才見上面，薛蝌就打趣道：“你要再晚一個月回來，我跟妹妹就要南下廣州了。”

“怎么想到去哪里的？”陳恒一坐下就問道。

“避冬。”薛蝌抖抖身子，江南的冬季，真是太冷了。跟揚州一比，冬季的兩廣簡直就是天上人間的好地方。

陳恒聽的又是羨慕又是嫉妒，忙憤憤道：“你們去廣州住哪里？總不能一直住客棧吧。”

薛蝌面露詭異的看一眼陳恒，十分想不通道：“買啊，一處宅子才幾個錢。”

陳恒咬了咬牙，只叫過跑堂的小二，狠狠加了兩個菜，才肯作罷。薛蝌給他逗笑了，又對小二道：“把他點的菜樣，再做一份，送到城東陳家去。”

這小二正點著頭，聞言，突然抬頭道：“城東陳家？大老爺，您說的可是狀元府？”

見薛蝌點頭，小二忙喜慶道：“大老爺您放心，這桌菜，小的一定讓后廚好生準備，絕不會怠慢狀元公的家人。”

待小二走遠，薛蝌才沖著陳恒擠眉弄眼道：“心里舒坦點沒有？”

“哈哈哈。”陳恒實在想不到說什么，只好搖著頭給對方倒酒。兩人又把話題轉到陳恒身上，聽到好友要去上任的地方，薛蝌驚呼道：“錢兄、江兄都在松江府擔任知縣，這下可讓你們三個人湊一處了。”

“可不是嘛，你當初要是肯去吏部排隊，說不好也能跟我們一道。”陳恒大笑，如今松江府內民患未平，正常的舉人都不樂意來這個地方。

可陳恒卻知道，只要海運繼續下去，松江府的未來，只會一日好過一日。

所以當初江元白來求問陳恒時，他沒推薦好友去六部歷事，而是轉道去松江府擔任知縣。

與其在京師當個不入流的小官，還不如在地方上做做雞頭，更能鍛煉到自己。

“早知如此……”薛蝌不無惋惜的搖頭，“持行，我要是現在去京師謀官，你覺得還有機會不？”

陳恒詭異的看了一眼薛蝌，“想啥呢，你還是安安心心準備三年后的會試吧。”

這個時候去京師，除了戶部、工部，別的部門怕是看都不會看薛兄一眼。

薛蝌很快就相通，隨意的擺擺手道：“也罷，那就四處游山玩水一番。你們三個都在松江府，倒是省了我以后到處探望你們。”

陳恒笑了笑，又道：“趕緊吃，吃完陪我去秋浦街上看看。聽說府臺弄了條秋浦二街，上次回來，一直沒機會看。”

“你是不是又打了什么盤算？”薛蝌實在了解陳恒，馬上問道。

“哈哈哈哈。”陳恒只顧吃菜，笑著不說話。

等陳恒在外游玩一圈回家，果然收到周氏、顧氏的好消息。封氏很理解陳恒當官的難處，直接點頭同意婚期的安排，并沒有多做為難。

九月十五，陳、甄兩家都是張燈結彩。鄰里街坊都知道狀元郎要成親，有昨夜就來幫忙的，有今早天不亮就來的。

這倆家實在太近，負責替陳恒牽馬的信達，正跟著禮官再次確認迎親路線。他們一會出門后，要先沿著城內走上半圈，到甄府接新婦。其后，又要走上新路，重新繞個半圈回到陳家。

柳湘蓮還在檢查自己的著裝，他到時候要全程拿著圣旨，走在所有人的前面，以示這場婚姻由李贄親自賜婚。

陳恒的心態倒是放松些，他的新郎衣裝是秋浦街上女工趕制的禮服。對，就是那套隨他一起上京，卻被陛下御賜禮服耽擱的那套。

這套衣服，做工之精美，放著不免可惜。剛巧英蓮亦是出自秋浦街，正好承了這份美意。如此準備妥當，陳恒就騎著高頭大馬，在親朋的簇擁下在城里繞起圈來。

一路敲敲打打，等到日暮入夜，與會的賓客將整條街都坐滿。陳家不大，陳恒在揚州的名望又太高。不止秋浦街來了大批人，城里的各家商行、書院的士子、衙門的官員，山溪村的親戚，亦是紛紛到場。

甄家人的親戚不多，封氏又不愿請英蓮的外祖父、外祖母到場，只留了王先明夫婦、薛家兄妹、以及秋浦街的新朋，作為新婦娘家的賓客。可兩家人如此近，大家坐在一處，誰還分得清誰，只看著煙火一束接一束，直至新婚夫婦步入洞房。

三朝回門禮一過，時間已經不容陳恒在揚州多等。他跟英蓮稍作收拾，就辭別家中長輩，帶著信達、柳湘蓮往松江府趕去。

時任松江府知州的劉延章，亦是等候他多時。府衙的官差才說了驛站那頭的消息，他就估算一下時間，在陳恒抵達松江城的當日，領著各班各科官吏，在城門處等候陳恒的車駕。

趕車的信達，遠遠就瞧見門口的熱鬧。忙放開韁繩，讓馬兒慢慢跑。自己則對著車內的陳恒道：“二哥，城門口有人，好像是要迎你呢。”

車內穿來一陣‘知道了’的聲音。陳恒開始檢查起自己的衣著，他今日未穿官袍，仍舊是尋常書生的打扮。

身側的新婦英蓮倒是有些緊張，一時不知道自己待會該怎么辦。

陳恒看到，就笑著安慰她：“你一會安心坐在車里就好。”

“好。”已做夫人打扮的英蓮忙點點頭，又伸手替夫君撫平衣角。

“來者可是新任州同知、狀元郎陳大人的車駕。”

聽到前頭有人高聲問話，信達連忙答道：“車上正是我家老爺，閣下是……”

“松江府知州劉大人領六科官員，六班衙役。華亭縣縣丞、主簿在此相迎。”

如此高聲對過彼此名頭，待信達停好馬車，陳恒從車上下來，朝著過來的劉延章走去。對方已經領著身后眾人迎上來，抬手笑道：“陳大人，總算是讓老夫等到你啊。”

陳恒也有些意外對方熱情，笑著回禮，道：“有勞老大人相迎，下官惶恐萬分，給諸位同僚添麻煩了。”

一邊說著，陳恒一邊給眾人一一回禮。弄得在場響起一片‘不敢不敢’的聲響。

見深得圣心的州同知，態度并不飛揚跋扈。劉延章心里亦是輕松一些，他是個馬上要致仕的老人家。就怕來了個飛天遁地的孫猴子，給自己添些沒必要的麻煩。

等陳恒跟在場的官員招呼完，劉延章主動伸手道：“府衙內已經略備酒席，陳大人遠道辛苦，不如先移步到府衙，大家邊吃邊談如何？”

“長者令，自當從命。”

還沒正式跟府衙處交接公文、官印，陳恒順勢放低姿態，只以晚輩的身份自居。一眾人有說有笑的朝著府衙走去，等到了地頭，劉延章已經極其親近的稱呼陳恒的表字。

“持行啊，來來來，快坐。”

待客的接風宴設在府衙內，點上燈，合上門。陳恒在劉延章的盛情下，坐在酒宴的上首。面前圍著一群身著藍、綠官袍的官員。

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