第267章登天長階

今日的縣衙后門，實在過于熱鬧。停在門口的七八輛馬車還未移到巷子里，馬上又有二三輛馬車飛來。潘又安這個迎客，真是把臉都笑抽了，才算是把最后一位客人送入門中。

陳恒作為主家，雖是地方官。此刻卻沒有躲在屋里，等客人到齊才出來。等到二門處的信達將客人帶至堂前，陳恒就直接廊下，臉上的笑意被晨光照出幾分燦爛。面前來上一位客人，他亦是主動陪著對方走上幾步，攀談幾句。

一路送著對方入座，信達再折身去引下一位貴客。堂內的大局，自然留給陳恒接待。男客交給了他們，隨商賈一起來的諸位夫人，亦有紫鵑、晴雯兩人接引。兩位丫鬟，都是此中熟手。又有黛玉從中主持大局，后宅的宴席更不用陳恒這個當家人擔心。

見客人來的差不多，身著青色長袍，外罩白色大氅的陳恒，便坐在張尚德和王守義的中間。這倆人一個是晉商的會首，年齡又是最大。一個是自己的鄉黨故交，被引到上座也說的過去。

因天氣逐漸寒冷，這次宴席上的主菜，黛玉親自定了菊花火鍋為頭，也是應景的很。相應的配菜，擺滿席面。后灶處，更有幾個伙夫、廚娘在抓緊烹飪菜式。無魚不成宴，來了松江府，鱸魚自然也要吃上一吃。

也別把古人想的太風雅，到了吃飯的時候，大家該走的流程，跟后世差別亦不大。所謂的一脈相承，大概就是如此。陳恒提杯領酒，三桌席面上的客人無不舉杯相迎。滿座的賓客亦知道，今日只是開胃小菜。這陳大人真正要談的事情，只會放在明日或者后日，到時才是重頭戲。

敬過接風酒，陳恒又勸諸位遠道而來的貴客動筷暢飲。信達、柳湘蓮等人，則開始端著酒杯，游走在三張席面中，替陳恒做好接待之事。

陳恒所在的主桌，能來此落座的商人，都是各自商會里說一不二的人物。除了晉商只來了張尚德一人外，另有徽商兩人、浙商一人、粵商一人、閩商一人、蘇商兩人、京商一人。

這里面有不少熟面孔，除了王守義外，還有揚州鹽商會首馮朱。其他諸如夏金桂等人，亦是在京師有過幾面之交。

陳恒攀交情、閑談的功夫亦是一絕，才坐下聊過幾句閑話，就笑問起眾人下南洋的情況。這話題正撓到大家的癢處，各人有話說話，立馬就把氣氛熱鬧起來。

距離采買西洋船只的時間，馬上就要有兩年之久。大家對南洋的風土人情，自然有一番體悟心得。有像張尚德這樣謹言慎行的，肯定也少不了夸夸其談、能說會道的人。商人嘛，就少不了跟人打交道的嘴皮子功夫。

另加之南洋的風土，跟大雍確實有些差距。說到有些地域盛產黃金、白銀時，不少旁聽的有心人都豎起耳朵。見到鄰近有下過南洋的同行點頭，他們才敢確定消息的真偽。

陳恒笑瞇瞇的聽完，便出聲問道：“看來諸位所獲頗豐啊，真是可喜可賀。”

收獲自然少不了，大雍的東西拿到南洋售賣，那就是來自天朝上國的俯視。與當地土著所做的小玩意兒，根本不是一個層次。都說海運的風險大，可往往風險有多大，暴利就有多大。不然為何世人，頻頻愿意鋌而走險。

大家相視一笑，由張尚德領頭提杯，對著陳恒道：“此事當年若沒有陳大人搭橋牽線，也沒有我們今日的相聚。陳大人，就讓老夫替大家敬你一杯。”

下南洋的好處，大家誰能不知道。以前未成行，缺的是船、是人。這兩樣東西，一直被廣州府的商賈拿在手里，當成傳家寶。也就是閩商靠著敢打敢拼，從廣州商人嘴里硬生生撕下一塊肉。

以走關東發家的晉商，家族里大多生意都落在陸地上。若不是搭了陳恒的便利，想要靠自家開拓出航線，真不知道要等到猴年馬月。

見有人帶頭，在座的商賈亦是陪酒一杯。他們不在乎陳恒是幾品縣令，看人識人要看他的本事和遠見、心胸。就陳恒弄下海事司、辦報設車等事，無一不讓眾人心服口服。

“張老先生客氣。”對著張尚德的謝意，陳恒亦不會托大，馬上斟滿酒杯，拿出晚輩的禮節。

晉商的抱團風氣，他早有耳聞。知道明日之事，只要說服張尚德，就相當于說服一大半的晉商。此等人物，用重視一詞，絲毫不為過。

天上的日頭移了移，大家的歡聲笑語還在繼續，有人問起今日城門口的熱鬧。陳恒笑了笑，打了個啞謎，對提問的遠客道：“大家稍安勿躁，明日我就會告知諸位其中事情。”

這是把談事的日子，定在明日了啊？眾人心領神會，當即少了豪飲一醉的心思。沒辦法，這些人誰不知道陳恒是財神爺的‘干兒子’，肚子里裝的就是發家致富的金點子。

云間第一樓處，甄子靜才從下人處得知情況。知道今日云集華亭縣的客人，都是南來北往的商賈。他當下心中暗叫糟糕，連聲怒道：“你們怎么不早說。”

趕來報信的下人也是一呆，嘴上還是慌張賠罪道：“大人，都是小人辦事不利。”

甄子靜急的團團轉，此時哪里還顧得上招待府城大戶。連告辭都顧不上說，只提了衣袍，踉踉蹌蹌的下樓坐轎，往自家府中跑去。

才回到縣衙內，甄子靜就趕忙將自己聽到的消息，告訴正在家里聽曲的甄家管事。后者一聽，竟然連張尚德也來了。當下驚道：“他是如何結識此人？”

“想他一個鄉下讀書郎，也沒有這上面的門路。”甄子靜猜測道，“管事，你說會不會是他岳丈出面？”

要是朝廷二品大員親自出面，張尚德、夏家這些人會來松江府，也就不奇怪了。

“不可能。”甄管事的消息還要多些，他當即搖頭道，“京師里最近有大案，哪怕是他岳丈親自書信。這些人為了避嫌，也不會在此時此刻過來湊熱鬧。”

“那可怎么辦。”甄子敬靜急得團團轉，真要這樣下去，可就讓陳恒把港口之事辦成了。港口建成與否，雖跟甄家沒聯系。可陳恒一副要清查田畝，為民做主的跡象，就絕不能讓此人繼續留在松江府，免得壞了甄家的大事。

甄家管事亦知道情況的嚴峻，他當即起身道：“我回家里一趟，叫他書信一封寄給顧相。看看是不是刑部尚書的意思……”

“這跟刑部尚書有什么關系？”甄子靜好奇問，他一個地方縣令，保舉納的官，此生還未有到京師的機會。

“個蠢貨懂個屁。”這管事邊走邊罵，“刑部尚書是山西人，跟張尚德是老鄉。”

甄子靜無端端挨了一頓罵，也不敢多說什么，只好禮送著管事出府。

翌日，冬季的晴陽，還跟往常一樣。再次受邀的商賈們，經過一夜的私下善談，已經選好足以代表自己出面的人選。跟昨日坐在主桌上的客人差不多，額外多出的幾個生面孔，陳恒也不在乎。

這次會客的地方，改在了后衙正堂。許是壞心思作祟，待客用的茶水，黛玉特意選用了金陵的雨花茶。

已有昨日同桌共飲的交情，在陳恒未出現之前，他們已經悄聲聊開。大家昨夜都打聽出不少消息，知道華亭縣令要在川沙廳新建港口。這些事，只要有心打聽，瞞不過任何人。隨便路上買份報紙，都能看個一二。

大家還在猜測陳恒邀請他們的來意，等到華亭縣令身著官服出來。眾人的議論聲紛紛一輕，不少人就起身給縣令老爺行禮。坐在位置上不動的人，只有張尚德一人。他年齡大，其他商賈行平禮的商賈，也可以看出早早給自己捐了閑職官身。

“都坐，都坐。”陳恒笑著壓壓手，倒沒有過多還禮。昨日是主客之誼，今日他是大雍的朝廷命官。士農工商，排在這四等人前面的，就是身著官袍的陳恒。

簡單的聊了聊昨日宴席的閑話，等到氣氛微微轉向輕松融洽。陳恒才輕咳著聲音，問道：“特意寫信請大家來，是有事想問諸位。”

大家的神色立馬一肅，心中又道：還是當實權官好啊，不就是想找我們借錢修港口嘛。連借都借的這么光明磊落，直接用上一個‘問’字。

“再過一年，我們跟紅毛番的協定就要結束。諸位手上的船只、船員，可還足夠？到時候還回去，可有后繼人員？”

咦？話題怎么偏到這上面了？眾人面面相覷，尚不知陳恒葫蘆里賣的藥。閩商最是性急如火，當即出來一人，不住道：“不夠，陳大人，這兩樣怎么會有夠的時候。”

當初紅毛番、佛朗機拿出來的海船，晉商一家就吃下一半。剩下的一半，又被徽商拿走一半。最后的幾艘，才被浙商、粵商、閩商分了干凈。

船只少，分到的船長、水手就少。往返南洋一趟，雖然暴利，可耗時也久，自家能培養的船員自然更慢。大家心里憋著苦，可又不敢跟張尚德發火。

這就說到晉商有意思的地方，他們發家一靠鄉人齊心協力，二靠族中規矩清明。家中子弟無不遵守家風，出門低調處事，沒事干就關上門讀書過日子。

比起同樣巨富的徽商，風評實在要好上不少。不過也不必笑話徽商過多，世間有多少人發達后，不養幾個戲班子，多養幾個偏房呢？晉商能有今日之家風，亦是他們從唐宋之際就發家有許多關系。

陳恒點頭笑了笑，開口道：“我倒是有件事要跟諸位說。此事，跟諸位倒是要緊的很。”

要緊？眾人紛紛側目，不知道陳恒是要逼他們就范，還是想設計套他們囊中的萬貫錢財？

“上個月，鴻臚寺那邊有同僚傳信給我。”朝中有人好辦事，陳恒拿出自己的第一手消息，道，“今年夏旬，紅毛番跟不列顛的海戰打贏了。”

這事，跟我們有什么關系？反正打輸打贏，又不給我們分錢。眾人尚在疑惑，張尚德第一個反應過來，立馬急切道：“陳大人，此事可當真？”

旁人見張尚德一臉憂心忡忡，心中稍加細想，亦是明白過來。瑪德，這幫紅毛番打贏了海戰，可不得回南洋耀武揚威嗎？

“紅毛番的使節已向朝廷遞交國書。年末，紅毛番的使節就會替他們的國王，來向陛下獻禮。”陳恒仍舊笑得十分燦爛。這事對外還是隱秘未宣，也就是陳恒曾力推此事成功，又替鴻臚寺揚過好大的名聲，才有直接了解的渠道。

到此，大家都反應過來。這哪是陳大人要找他們借錢，是他們要找陳大人求教來了。

“大人，你素來是有辦法的，可有指教告知我們。”

“紅毛番人多船多，到時候真要搶，怕是搶不過他們。”

“對啊，大人，你叫我們下南洋的時候，我們可是眉頭都沒皺過。當時我們一家光買海船，就花了幾十萬兩。”

聽著他們的話，陳恒不住點頭。當時若沒有這些商賈傾力解囊，大雍的財政也不會緩過一口氣。到現在還有余力和把握，打好第二次邊仗。

“諸位不用急。”陳恒示意潘又安給諸位客人倒茶，方才笑道，“你們應該也知道，本官身負皇命，正要在川沙廳整修港口。到時港口弄好了，諸位的生意都讓紅毛番搶了。我費心建好的港口，豈不成了空蕩蕩的擺設。”

三言兩語，就將自己的命運跟在場諸人聯系在一起。在大家心中埋下第三顆種子后，陳恒要開始澆水施肥了。

“本官有意在松江府，重建一個海船坊，再建一座專門培養海員、船夫的學堂。將來從這里出來的人，都可以優先滿足諸位的需求。海船坊亦是一個道理，只要諸位有意造船，同樣先滿足你們的需求。”

先有雞還是先有蛋，在哲學上或許是個辯題。可在商場上，一定是創造需求、挖掘需求為先。簡單的來講，給蛋不如給雞。有了南洋的暴利，有了下南洋的海運需求。眾人一聽陳恒的話，頓時都來了興致。

陳恒卻不給他們繼續插話的時間，直接讓潘又安跟信達從后頭搬來，自己提前準備的海圖。

海圖沙盤制作的十分簡陋，只有一張桌子大小。除了描出大雍的延長海岸線，更詳細的地方，還不如一些州府的圖志。

可大家都是土生土長的大雍人，哪怕只是看上幾眼，就能從沙盤上找到州府所在的位置。

如長弓一般的海岸線，呈現在眾人面前。陳恒指著上端道：“此處是京師和青泥洼。”手又移到海圖下端，“此處是廣州府。”

最后，他的手指停在兩地中間，點了點，笑道：“此處是松江府。松江府的周圍是什么州府，就不用本官多說了吧。”

當年給紅毛番畫的大餅，到今日真要有實現的一天，陳恒心中亦是豪氣頓生。他環視著周遭人的神色，亦能看到他們越加明亮的眼神。

如此直觀的從地圖上閱覽，大家無不發現松江府的地利之妙。這位置實在太好了，從居中的松江府出發，不論是北上京師、還是南下廣州，都是差不多的距離。更別說此地還有一條長江，直通兩湖內陸。

經商之人，只要稍稍一想，就能明白坐擁蘇杭之間的松江府，以后會變成何等熱鬧富庶之地。再加上陳恒之前說的辦船坊、設學堂，這海運之風，只怕會一直興盛下去。

注意到眾人眼中的火熱，陳恒微微一笑，最后才道：“本官身負皇命，未來幾年……”在陳恒說話的間隙，眉眼肅穆的柳湘蓮正捧著圣旨出來，“都會在松江府主理此事。”

這亦是告訴眾人，只要大家以后想吃松江府的飯，就繞不過我陳恒。大家都不是傻子，當下都讀懂陳恒的隱喻。

這般軟硬兼施過，各地商賈無不心服口服。緩過一陣心神，才有人出聲打破沉默，“陳大人，我老許對你是心服口服。大人直說吧，若有需要捐錢捐物的地方，只管開口就是。”

其他人聞聲亦是點頭。他們明白，陳恒將自己喊來又是請客吃飯，又是喝茶閑談。自然不是單單論交情，無非就是出錢出力嘛。之前心中或有抵觸，或有意思意思的應付念頭，但現在他們確實想聽聽陳恒的盤算。

自己這般費盡心思，會得到這個答案，陳恒自然不意外。他當下沉聲道：“當務之急，是擴建好港口。此乃一勞永逸之事，還需諸位助本官一力。等港口完事，船坊、學堂之事，大家不必擔心。”

“本官跟紅毛番使節還算有些交情，到時會留下一批人專門授課，一應費用也不用各位負擔。”陳恒自然有說這話的地方，等到港口停滿貨船，隨之而來的稅賦收益。養個船坊、學堂自然不在話下。

眾人越聽，眉目間的輕松越多。臉上的神色，卻也逐漸轉為嚴肅認真。他們聽著陳恒繼續道：“明年開春，我會在城外的阮家巷子，再建一條街市出來。到時各位的會館、商鋪，都可設在此處。”

此言說完，陳恒便不再過多言語。想讓他親口提借錢，是門都沒有。‘南洋’這桌宴席已經備下，想不想上桌，就看他們自己的心思。

眾人還在猶豫，思量拿多少錢出來時，堂內突然傳來一聲嬌喝。

“陳大人，我們夏家愿出五萬兩。”京中巨富夏金桂一出聲，就是不同凡響，“還請大人在街上替我留幾間好鋪子。”

會被她拔了頭籌，陳恒是真沒想到。他以為第一個拍板的人，會是張尚德呢。其實細細一想，也能明白其中緣由。今日到場的諸人，身后或多或少都代表一些人的利益，考慮的心思不免多些。

可夏家有百萬巨富，卻都由夏金桂一人說了算。別看此人是個女孩子，性格還十分潑辣。可自從她接手家里的生意，夏家硬是守住了自家的財路，日子紅火的不下其父建在時，也稱得上巾幗不讓須眉了。

“之前倒是忘了說。”陳恒點點頭，笑道，“為了感謝捐錢捐物者，除了街上的商鋪，會贈送五間外。將來港口的稅賦，亦有三年減免之約。夏……當家的，等街市建好，你去挑地方就行。”

不是，陳大人，減免稅賦這么重要的事情，你現在才說啊？眾人忍不住翻起白眼，王守義已經搶聲道：“揚州王家出八萬兩。”

在后頭記賬的蕭平，聽的手頭一抖。一眨眼就弄到十三萬兩，他的內心如何能不激動。可夏、王兩家只是開胃菜，真正重頭的是各位商會的代表。

張尚德此時已經拿好主意，直接朝漣漪不斷的湖面砸下巨石，“陳大人高瞻遠矚，老夫也來湊趣，當個送柴的挑夫。”年紀雖老，心氣不小的老人家，伸出一掌道，“我們商會出五十萬兩。”

這數目，聽的陳恒也是直接起身，朝著張尚德作揖道謝。他就知道此次的頭彩，還得落在晉商頭上。徽商論起財力絕對不下晉商，可說到商會內的團結，卻有些不同。徽商跟閩商差不多，更講究家族姓氏之別。

其后眾人，紛紛慷慨解囊。以徽商的三十五萬兩奪了二彩，浙商、閩商各以二十五萬兩，位列三四。粵商先天的位置擺在這里，只砸了個十萬兩，以示心意。

今日若是只有粵商到場，他們說不好還會存了買斷的心思。如今各家逐鹿，那就不必多湊熱鬧。反正離南洋最近的人，還是他們自己。哈，祖宗賞飯吃，沒辦法的事情。

剩下的蘇商里，還有個馮朱未開口。此人沉吟一番，小心看了幾眼陳恒，斟酌道：“揚州鹽會出二十萬兩。”這錢不多不少，比起鹽商的家底，雖然是小氣了些。可比起大多數人，已經算是可以。

誰知馮朱突然又接口道，“我再以自家的名義，另出二十萬兩。哈哈，畢竟是我們自己府的狀元公，沒道理讓王兄弟拿了頭彩。”

好家伙，原來你弄這么一出，是等在這呢。眾人無不絕倒，連王守義也聽的連連失笑，只好起身跟馮朱作揖行禮。

原本此事到這里就差不多，一共募集到一百九十八萬兩。別說擴建港口，再蓋兩座也是足矣。陳恒心中已經滿意的很，等到以后商業街建成，還能再賣鋪賣宅呢。

眼見大家正要散場，一個從頭到尾都沒說話的商人，突然站出來說道：“大人莫急，我們家還沒出錢呢。”

陳恒有些疑惑，見他是跟著浙地的朱兄一起來的，就好奇看向朱兄，你們浙商不是捐過錢了嗎？

余杭的朱兄還未說話，那人自己已經說道：“哈哈，大人不必看朱兄。我們老家地方小，朱大哥可看不上我們那地兒。”

見此人說話中，透著一股別樣的江湖氣。陳恒也來了興致，丟下面色有些難看的朱兄，問道：“不知兄臺來自何處。”

“溫州府永嘉縣，鄙人姓林，名士連。家中行二，大人若是不嫌棄，喊我一聲林二也成。”那人笑著答了一聲。

難怪呢，說起官話的口音這么重。陳恒點點頭，又坐回到位置上，問道：“不知林兄想出多少。”

“三十萬兩。”林士連當即道。見他雖有肉痛之色，可聲音卻果斷的很，顯然是早有這個打算。這話聽的朱兄眉頭狂皺，忍不住喝道：“空口妄言，你們哪來這么多錢。別在陳大人面前失了信，回去反倒不好交代。”

溫州府這地方，一直是窮山惡水，屬于山多田少的地界。此地出來的人，性情亦是彪悍。林士連當即反駁道：“我們村人多，你管我。”

他說完話，閩商竟然也出來替他幫腔，“就是，朱兄，你管的太寬了。”

陳恒還能有什么辦法，直接站出來，當起和事佬。

一番溫言過后，陳恒才送走諸位恩客，示意大家早早備好錢，好讓華亭縣衙落袋為安。

此時的川沙碼頭上，賈雨村正帶著一幫新招募的徭役，剛剛清潔完雜亂的地面。幾個砸石打樁的工匠，正思量著落錘處。偶爾的間隙，他們抬頭看向遠處叉腰監工的賈雨村，問道：“老大人，真要砸啊。這碼頭，還全新的哩。”

“砸！用力給我砸。”賈雨村恨聲道。自家的前程，就系在這碼頭上。若不砸個痛痛快快，如何平地起一座利國利民的大港。

幾名工匠對視一眼，沒辦法，縣老爺發話，照著干唄。幾人扶好器具，一個壯碩的男人挽起袖子，朝掌心吐了兩口唾沫。便握緊重錘，狠狠朝石上砸去。

只聽咣當一聲，火星四濺。

旁觀的路人，想不通其中的意義。只憤憤評上一句，“賊娘子的，沒事修這破玩意兒有什么用。以后倭寇來了，大家還不是要跑。”

“噓，別給自己惹麻煩。”旁邊的有人趕忙出聲勸著。

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