首相塞西爾坐在辦公桌后，額頭上是豆大的汗珠，不得不用手帕頻繁擦拭。

在對面坐著幾名官員，也十分不安。

他們似乎在等待什么。

過了片刻，大門被“咣當”一聲推開，

貝爾福閃進屋，

“沒來。”

“呼”

所有人都松了一口氣。

貝爾福苦笑，說道：“那些工人不過來，大概是因為搞不清楚首相的辦公地點，所以全都朝著威斯敏斯特宮去了。”

事實上，唐寧街10號是第一財政大臣的官邸，

但自從此職由首相兼領后，就成為今日普遍認為的英國首相官邸了。

當然，工人們不清楚這些門道。

塞西爾郁悶地伸出雙手，用手指捋著額頭上的皺紋，說：“他們沒頭蒼蠅似的在威斯敏斯特區亂轉，反而說明此次集會游行是自發的，這才更麻煩呢。”

眾人沉默了。

事情的嚴重性無須再強調。

塞西爾問：“那個塔甫河谷案到底是怎么回事？”

官員們面面相覷，

忽然，有人小聲道：“閣下，此案的處理方式不是你定的調子嗎？”

塞西爾：“啊？”

看他的表情，確實是真沒有印象了。

首相日理萬機，死傷幾個鐵路工人對他來說是小得不能再小的事。

他問：“我的意思是，讓法院判？”

這問題問得就離譜。

又一陣詭異的沉默過后，有人小聲說道：“閣下，巴里公司起訴鐵路員工聯合會，你認為應該判工會支付賠償。”

塞西爾摸頭，

“原來我當時是這么想的。”

貝爾福低聲道：“當時我就勸過你，這種判決方式會違背1871年的《工會法》，而且，更違背現在已經提上了議程的《勞資爭議法》，會引起反彈。但……”

后面的話沒有明說，

但在座的人都能聽出來，貝爾福想說的是“一意孤行”。

塞西爾沒吭聲，

有些錯誤，實在不想承認。

貝爾福只好繼續道：“為了降低影響，我便采取了拖字訣。事情是去年發生的，而法院審理要在今年舉行，可我沒想到的是……”

眾人的目光一齊移向《鏡報》，焦頭爛額。

塞西爾沉思，

難道是自由黨嗎？

剛產生了這個想法，他便不由自主地搖搖頭，覺得過于荒謬。

自由黨喜歡工人的選票，但從不喜歡工會！

他們沒道理做這種事。

那是《鏡報》自己的決定？

這倒是有可能。

那個叫陸時的中國留學生做事每每出人意表，殺人于無形，

《是！首相》就是前車之鑒，差點兒憑借一部政治諷刺的戲劇把塞西爾掀翻在地，

幸好女王駕鶴西去，

咳咳……

幸好女王在對的時間做了對的事，否則塞西爾內閣就得因為皇家海軍預算的事就地解散了。

但真的是陸時嗎？

塞西爾皺眉，又看了眼《鏡報》的訪談版。

過了片刻，他無奈道：“雖然很不愿意承認，但我感覺是國王陛下想折騰。”

這個觀點沒人可以反駁。

國王接受采訪，其幕僚機構樞密院必然溝通上下，

而現在的訪談版，既有國王的采訪實錄，也有鐵路工人的訪談實錄，要說背后沒有愛德華七世的影子，小孩都不信。

至于愛德華七世這么做的原因……

“發神經。”

塞西爾懶得去猜了。

他轉向貝爾福，問道：“塔甫河谷案已經判了？”

貝爾福搖頭，

“還沒有。”

塞西爾眉頭緊鎖，過了片刻，說道：“肯定是有人預先知道了判決傾向，所以才動了心思。我看，這次的事跟自由黨無關，反而是獨立工黨的可能性更大。但他們是如何聯系上國王陛下的，百思不得其解啊……”

沒人能想明白。

塞西爾便干脆不想，對貝爾福說：“現在最重要的是把這個案子雷厲風行地結束掉，讓巴里公司撤訴……不，撤訴不行，得判巴里公司輸，然后責令其支付足量的撫恤金。”

要肅清影響，必須公開地判、明正典刑地判，撤訴就沒意義了。

貝爾福立即意會，

“我這就去安排了。”

說著便要離開。

塞西爾趕緊阻止地喊道：“你等等！”

他站起身，走到了窗戶前，

窗簾拉開了。

只見外面是舉著各種標語木牌的產業工人，浩浩蕩蕩地朝威斯敏斯特宮走去，

其中一個特別高的、像是巨人癥患者的工人，手里舉著的標語言簡意賅，不是“Fxxk！”、就是“Shiit！”，簡直就是騎臉輸出。

塞西爾的太陽穴突突跳著，

“第二件事，我明天就會辭職。”

這件事并不出乎意料。

事實上，保守黨的成員們都有預感，覺得塞西爾不會把持內閣太久了，

英布戰爭打成了爛仗也就算了，

還有皇家海軍背刺，

這種情況，早就應該急流勇退了，落得個好一些的身后名，還能為保守黨留下政治遺產。

貝爾福作為塞西爾的外甥，有些難過，

“閣下，你……”

塞西爾輕笑道：“沒關系的。將來，說不定我還能四進宮呢”

作為保守黨領袖，他曾三度出任首相，

1895至今。

最主要的“政績”便是在歐洲實行所謂“光榮孤立”政策，以操縱歐洲均勢。

貝爾福不由得嘆氣，

“可是……”

塞西爾搖搖頭，說道：“而且，我這么退下去也不見得是壞事，還可以養養身體。確實該退休了。”

他由于年邁體衰，已經不得不放棄外相兼職，

這在歷任首相中都屬少有。

塞西爾擺手，

“好了，你們都下去吧。”

眾人起身，依次對塞西爾行紳士禮，魚貫而出。

貝爾福是最后一個，

他正準備行禮，塞西爾卻阻止了，說道：“阿瑟，接下來，大英就是你的了。”

貝爾福“嗯”了一聲，

“我知道。”

塞西爾又說：“可我們的陛下似乎有一些想要‘復辟’的念頭。”

愛德華七世本來就是國王，

“復辟”能這么用？

貝爾福忍不住笑，說道：“羅伯特叔叔，我明白你的意思。但我想，我用不著限制他的權力，無論是保守黨、自由黨，還是獨立工黨、，都不需要有實權的國王。”

塞西爾搖頭，

“現在的世道不一樣。”

他的目光移向桌面上攤開的《鏡報》，說道：“媒體能賦予個人權力，哪怕那個人是人人厭惡的國王。”

事實上，塞西爾對自己的判斷也不是非常有自信，

他只是隱隱有如此的感覺：

媒體才是無冕之王。

貝爾福思索片刻，問道：“該怎么做？”

塞西爾回答：“現在的《鏡報》已經不可能阻止了，宜拉不宜打。幸好，我看了訪談版、民生版，發現《鏡報》沒有黨派傾向，你可以想辦法拉攏一下。”

貝爾福一臉不解，

“可我們已經和陸時鬧得有些不愉快了啊。”

塞西爾搖搖頭，

“是我個人和陸時鬧得有些不愉快，跟保守黨無關、跟你也無關。陸時和劍橋大學可以一笑泯恩仇，我們也行。”

貝爾福思索片刻，

“嗯，我想我知道該怎么做了。我先去一趟法院，隨后便去艦隊街拜訪。”

塞西爾說：“別去艦隊街，直接去陸時私宅。”

他拉開辦公桌上的抽屜，拿出一個紙條遞給貝爾福，

上面寫著布萊雅路的一個地址。

貝爾福走向大門，

“我今天就去。”

兩天后，

清晨。

布萊雅路。

陸時睜開朦朧睡眼，從床上翻下來，洗漱完后準備吃早飯。

夏目漱石正捂著鼻子給吾輩鏟屎，

他好不容易完工，隨后才道：“幸好自來水廠的工人們沒參加這次倫敦大罷工，不然咱們這些養小寵物的可就慘了。”

貓是來自于沙漠的動物，它們的粑粑就是被壓縮的生物臭蛋，

現在的倫敦天氣轉熱，若沒有自來水，不敢想。

陸時說：“大罷工今天應該就結束了。”

夏目漱石點頭，隨后好奇道：“大前天貝爾福爵士到訪，他不會騙我們吧？索爾茲伯里侯爵真的要在今天辭職？還有，塔甫河谷案也會在今天宣判？”

陸時回答：“不會。是。是。”

夏目漱石：？？？

“你在說什么？”

陸時攤手道：“你一次問了我這么多問題，我當然要依次回答。”

夏目漱石滿頭黑線，

他又問：“你說，塔甫河谷案真有那么慘烈嗎？”

陸時吃早餐的動作停了停，

良久，他說：“只會比報紙上刊登的更凄慘。人類的語言是有邊界的，很多慘狀，靠描述無法說清楚。更何況受訪的工人代表安德松先生詞匯量有限，更難。”

夏目漱石嘆了口氣，

“可惜現在的攝影技術不太行。”

陸時說道：“一年前的案子，我們讓《鏡報》的記者現在過去拍照，也拍不到實況，只有斷壁殘垣。而且，人類的語言有邊界，共情力卻沒有邊界。”

對此，夏目漱石是百分之一百認可的，

在那個訪談版中，最打動人的反而是最樸實的一段：

‘小喬因為肚子太餓了，迷迷糊糊間咬掉了自己的腳指頭，但我覺得是他吃那些草吃的，出現了幻覺；布爾一直能找著老鼠吃，我們都不知道他用了什么方法；隆倒是很能扛餓，他總開玩笑說自己是沒有肉的牛膝骨……’

正是因為這段話，才讓無數工人自發走上街頭。

夏目漱石感慨：“世界變化真快。我們才來倫敦幾個月，女王就薨了，首相也下臺了一個。”

這就是大爭之世的特點，

政治、經濟、科技、文學、體育、藝術、娛樂……

哪個變化不快？

陸時說：“走吧，我們出去轉一圈，順便買份今天的《鏡報》。”

兩人出門。

結果，他們迎面撞上了一男一女。

男的是詹姆斯基爾哈迪；

女的是埃米琳潘克赫斯特。

他們是結伴來的。

陸時挑眉，

“哈迪先生、潘克赫斯特女士，你們怎么來了？”

哈迪臉上洋溢著笑容，

“陸教授，我們進屋去說？”

陸時沒有讓開，而是直接擋住了門，說道：“兩位，有什么話我們就在外面說好了，在這種敏感時刻，我可不想引發什么不必要的誤會。”

潘克赫斯特不滿，

“你……”

話音未落，旁邊的哈迪瞪了她一眼，讓她把后面的話憋了回去。

哈迪拿出一份《鏡報》，遞給了陸時，

頭版：《混亂：首相辭職！任期好歹比香蕉皮的軟化周期要長一點》

這個標題非常小報風格。

但是從內容上看，文章的結構嚴密，第一段就引用了塞西爾辭職的話：

“我承認，鑒于目前的形勢，我無法履行保守黨選舉我時所賦予我的使命。因此，我已向國王陛下通報，我將辭去保守黨黨首的職務。”

這就是開宗明義，

還有什么內容能比之更有爆點呢？

文章后面幾段介紹了塞西爾三段任期都做了哪些事。

這些客觀的內容之后，還有辛辣諷刺的點評：“這樣的英國首相聞所未聞。他將因在英布戰爭中的‘英勇’、災難性的無知以及《是！首相》的火爆等諸多事件而被記住。”

哈迪說：“陸教授，這一段寫得實在是太好了。”

陸時沒接茬。

潘克赫斯特說：“沒想到真的辭職了，還算是有些良心。”

哈迪冷笑，

“良心？我看只是虛偽。如果他真有良心，早就會辭職了，也不至于在這種規模的罷工后，鬧得不可收拾才選擇退下去。我沒記錯的話，他在元旦時還說過‘我是斗士，不是懦夫’，并說自己絕不辭職。”

潘克赫斯特和哈迪有些自說自話的趨勢。

陸時實在懶得摻和這些有的沒的，繼續往后翻報紙。

第二版：《巴里，敗訴！塔甫河谷案今日判決》

這一篇文章嚴肅得多，

先是簡單介紹了案件背景，然后又預言了巴里公司必將敗訴的未來，

最后還說，受傷工人的撫恤金不會少。

哈迪看看天色，說：“現在，法院應該還沒有到開庭的時間吧？《鏡報》這就知道巴里公司必將敗訴了？”

陸時說：“做媒體的總該有點兒內部信息源。而且，倫敦大罷工鬧得如火如荼，再這么下去，作為世界中心的帶英眼看著要停擺了，法院迫于壓力也得判巴里敗訴。”

內部信息源……

哈迪看著陸時，陷入沉思。

另一邊的潘克赫斯特卻說話了：“陸教授，感謝你的支持。”

陸時搖頭，

“你們應該感謝的其實是國王陛下。”

說著，看向哈迪，

“尤其是你，哈迪先生。”

哈迪微微尷尬，

他也沒想到愛德華七世竟然能不計前嫌。

陸時抬手，

“好了，兩位，我們就聊到這兒吧。”

他將《鏡報》遞回去，說：“我現在還要去艦隊街。”

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