20世紀初的汽車堪稱刑具，

陸時和沃德豪斯坐著，屁股顛得快要裂開了，

西奧多作為駕駛員卻興趣盎然，一有機會就深踩腳油門，汽車靜若處子、動若瘋兔。

沃德豪斯眼看著要嘔了。

終于，

“到了！”

伴隨剎車的聲音，汽車在一片開闊地停了下來。

西奧多跳下車，回頭看到沃德豪斯臉都紫了，遂調侃道：“爵士，你該好好鍛煉身體了。”

沃德豪斯說：“我在南非鎮壓……嘔……”

一陣干嘔。

西奧多看得直搖頭。

陸時環視一圈，發現周圍一公里內建筑十分稀少，有大片的草坪，為來訪者提供親近自然的機會，

或許是才下過雨，草坪間有一些泥濘，空氣也因此清新。

眺望東方，倒是能看到古老的建筑，教堂或圖書館都是劍橋市悠久歷史的見證。

西奧多說道：“這里就是了。”

陸時：？？？

“哈佛？”

西奧多笑著點頭，

“對，正在擴建中的哈佛。有些學院會搬過來。”

他整整牛仔帽，

“跟我來。”

說完便一馬當先帶著陸時往前走，說道：“正如陸教授所說，美國高等教育的規模會變得很大，高校參與全球排名有利無害。但是，美國高校就像現在的美國政府……哼哼……”

此時，沃德豪斯也跟上來了，接話道：“孤立主義。”

西奧多點了點頭，

“我十分反感這一點。如果我能當上……”

話沒有說完，

但另外兩人都能聽出其言外之意。

陸時笑道：“我沒記錯的話，副總統要想‘克承大統’，那得總統意外去世。”

西奧多搖搖頭，

“意外肯定是要有的，但也不一定非得去世。”

陸時：“……”

心說美國人真是生冷不忌。

他繼續道：“副總統先生還真是有野心。但這也十分正常，不想當將軍的士兵不是好士兵。”

西奧多輕笑，

“拿破侖還有后半句，‘當不好士兵的士兵絕對當不好將軍’。士兵要有抱負、有雄心、有理想，但同時也要認真干好自己的本職工作，不能好高騖遠。陸教授這是在諷刺我呢”

陸時哈哈大笑。

三人正走著，不遠處傳來草坪的沙沙聲，

循聲望去，便能看見古德曼帶著一個四十多歲的美國白人朝這邊走來。

白人身材頗為高大，脖頸處的皮膚被陽光曬得發紅，一頭黃發有些已經出現了銀絲，深邃的雙眸透露出沉穩和自信。

他喊道：“泰迪！我就知道是你干的好事！”

陸時下意識看向西奧多，低聲詢問：“你來接我的事沒通知哈佛大學？”

西奧多回答：“我記得我通知過了，應該是辦事員忘記轉達了吧。”

這絕對是瞎扯！

陸時無語。

那名白人走過來，路上不小心踩了一腳水坑，皮鞋滿是泥，

他狠狠瞪西奧多一眼，才轉向陸時道：“陸教授，伱好，我是愛德華·錢寧，目前任教于哈佛大學。拜讀了你的《槍炮、病菌與鋼鐵》，我深受震撼。”

愛德華·錢寧，美國著名歷史學家，美國殖民與革命史研究專家，

其六卷本《美國歷史》在1926年獲普利策獎，

這套歷史著作在數十年內一直成為美國標準的歷史研究參考書。

陸時與對方握手，

“錢寧教授，你好。你是歷史學者，正好我這次來美國帶了一些手稿，想找人共同研究，所以……”

一聽這個，錢寧的眼就亮了，

“什么？是什么手稿？”

陸時其實帶來了《萬歷十五年》，

之所以是它，因為這本書本就成書于美國，其英文原著在這里或許能更符合水土。

他說：“我們先去到學院再說……”

話音未落，錢寧直接打斷道：“陸教授，不用擔心，我一定不會把你的稿子弄散弄亂。”

言外之意是現在就想看。

陸時撓撓頭，

“我倒是不擔心這個，我只是……唉……好吧。”

已經到了不得不答應的程度，因為對方眼中的狂熱根本藏不住。

眾人先回到西奧多的車邊，

陸時在行李箱中翻出了《萬歷十萬年》手稿，遞給對方。

錢寧緩緩念出名字：

他不由得皺眉，

“明朝？”

說句實話，他對中國的歷史了解甚少，約等于沒有，不由得擔心道：“陸教授，我能讀……額……我的意思是，對中國歷史涉獵不深的人也可以讀懂嗎？”

陸時想了想，

“應該是可以的。”

錢寧想到《槍炮、病菌與鋼鐵》的通俗性，默默點頭。

他有些好奇，

“陸教授為什么會用‘無關緊要’這個詞？”

NoSignificance無關緊要，

所以這本書的名字直譯過來就是《無關緊要的1587年》，作為史學書籍的標題非常讓人摸不著頭腦。

陸時回答：“你讀過全文之后就能明白了。”

錢寧沒再回答，埋頭看書。

其余人無奈，

西奧多不得不提醒：“愛德華，我們得去學校。”

錢寧頭也沒抬，嘴里念念有詞地讀著整本書的開頭：

‘公元1587年，在中國為明萬歷十五年，論干支則為丁亥，屬豬……’

一句話硬生生沒讀懂，

“什么是萬歷？”

“什么是干支？”

“什么是丁亥？”

“什么是豬？”

十萬個為什么。

一旁的西奧多忍不住吐槽：“我看你就是豬。”

錢寧雙眼無神地抬起頭，

“啊？原來我是豬嗎？”

西奧多嘆氣，對陸時連使眼色道：“你也看到了，給他看書就會變成這樣。所以，我建議你回答一下他的問題，然后把手稿搶回來，不然我們去不了哈佛。”

陸時也沒想到會這樣，只好解釋道：“錢寧教授，萬歷是年號。”

錢寧“啊”了聲，

“什么是年號？”

陸時：“……”

這么整下去肯定會變得沒完沒了，

他只好說：“錢寧教授，總之你就記得第一句話是講時間的就行了。”

事實上，從上下文不難理解，

錢寧能猜到諸如“干支”、“丁亥”是中國獨有的紀年法，就連“豬”也是這套紀年系統里的，

所以第一句話說的是年份。

但他實在是好奇，

“陸教授能說說看嗎？”

陸時尷尬地摸摸鼻子，說：“你看，這就是我找美國學者的原因。錢寧教授，我很清楚這本書用英文寫作難免有這樣或那樣難以理解的地方，所以需要有人幫忙找出來，之后更方便我加注釋。”

錢寧了然，

“懂了。那有什么不懂的地方，我先記著？”

陸時連連點頭，

“對，你先記著。”

錢寧似乎很受鼓舞的樣子，

“就這么辦！”

說完，他又低下頭繼續仔細地閱讀了，杵在那兒紋絲不動。

西奧多崩潰道：“愛德華，我看你還是上我的車好了？”

錢寧當即拒絕：“我才不坐汽車。今天中午吃了些奶油燉菜，吐出來的話，味道就太重了。要是吃的沙拉，我說不定會坐。行了，你們在前面走，我會跟上去的。”

他都已經這樣了，別人還怎么拒絕？

西奧多攤手，

“那就這樣吧。”

他率先往前走了幾步，回過頭，果然發現錢寧緊緊跟在了后面。

眾人：“……”

全都被整無語了。

陸時說：“只能這樣了。”

西奧多點點頭，控制著步速朝哈佛大學走去，

“陸教授，今晚會有個學術冷餐會，你可能要參加。”

美國人說“可能”，那就是“必須”。

學術會議算是圈內的一種特色，

其主要目標是學術交流，次要目標是社交。

當然，無論中外，現代的很多學術會議是反過來的，社交為主，交流為輔（甚至干脆沒有），導致門閥如云、山頭林立，搞學術約等于拜碼頭，妖風邪氣肆虐。

但20世紀初，這種情況尚不嚴重，

所以西奧多說：“陸教授，冷餐會難免有社交，但是功利性不要太強。”

陸時當然懂這些門道，

“我明白。社交嘛，首先得清楚自己的目的，如果一直推銷自己或攀附大牛，反而會惹人反感。再說，我本來就是大牛，要推銷也應該是別人來找我。”

西奧多：“啊這……”

他有點兒懵，

“陸教授，你是認真的？”

陸時哈哈大笑，

“當然不是認真的。我的那些薄名在美國還不算什么，我清楚得很。總之，我明白在這種場合應該怎么做。”

西奧多這才露出放心的表情，

他可不想自己一力促成的事反而被人當笑話講。

他繼續道：“關于話題的切入，可以是學校、城市，或者最近的新聞什么的。因為太專業的話題聊不了多深入，才聊幾分鐘就抽身離去又顯得不禮貌……”

話還沒說完，

咚——

身后傳來一陣悶響。

眾人回過頭去，

只見錢寧一頭扎在地上，整個正面鋪在滿是泥濘的草坪上，

而他的右手向前，半舉著《萬歷十五年》的手稿，稿紙竟然沒有沾濕一點兒。

很明顯，這是被什么絆了一跤。

西奧多上前，

“愛德華！快！我扶你起來。”

但錢寧紋絲不動，

從他面部與泥地接觸的地方發出甕聲甕氣的說話聲：“先把存稿拿好。”

西奧多沒轍，只好先把存稿收起來。

錢寧這才雙手撐地站起，西裝外套上滿是泥土的斑駁，衣袖、褲腿、衣領都是一道道黃色的泥痕，黑色皮鞋也變成了土黃色。

他卻不管不顧，

“書呢？”

西奧多整個人都震驚了，

“你還要看？！”

錢寧不耐煩地說：“當然要看！你明白嗎？我看的不是書，而是歷史！”

他搶過對方手中握著的原稿，

“我剛才聽你在給陸教授介紹學術會議的事情？”

西奧多嘀咕：“你還能分心二用啊？”

錢寧對這句打趣不甚在意，繼續剛才的話題，

“陸教授沒必要參加那些無趣的會議。因為他本身就是大牛，這本書十分超前，但凡是從事歷史研究的人，都會關注他。這種情況下，去參加會議是為了讓別人抱自己的大腿嗎？”

西奧多說：“你才看了這么一會兒，就覺得這本書超前？”

錢寧“嘖”了一聲，

“你懂個錘子！這可是一本歷史科普類書籍！”

西奧多挑眉，

“那又怎么了？”

錢寧說：“一直以來，社科類都沒多少優秀的科普書籍。但是你看理工科呢？伽利略能寫、牛頓能寫、萊布尼茨能寫，就連《槍炮、病菌與鋼鐵》也是跨學科的，……唉……”

一聲長長的嘆息。

西奧多說：“還不是因為社科類的表述過于復雜？”

這話懟得錢寧沒有脾氣。

他沉默片刻，說道：“陸教授寫的這本書非常優秀，哪怕里面有大量中國獨有的表述，但聯系上下文我就能讀懂。最重要的是，一點兒也不枯燥，只要對歷史稍有興趣的人，就能讀下去。

西奧多又問道：“除此之外呢？”

“除此之外……”

錢寧深吸了一口氣，結果嗆得滿嘴泥，不由得連連咳嗽，

他過了好一陣才平復，

“我算是明白陸教授為什么會用《無關緊要的1587年》做書名了。因為只有‘無關緊要’，才能展現出這本書獨樹一幟的歷史觀。這本書第一章講的萬歷皇帝，卻幾乎沒講任何大事，反而都是以小見大、從細枝末節入手。”

陸時驚訝，

“你讀完第一章了？”

錢寧搖搖頭，

“必不可能讀完。只是遇到不懂的地方，我會暫時跳過去，所以大致瀏覽完了第一章的內容。”

原來如此。

陸時就覺得，《萬歷十五年》雖然不是史學專著，但也不至于這么快就搞定。

他說：“沒想到錢寧教授對這本書的評價如此之高。”

錢寧心中苦笑，

只怕自己還是低估了這本書。

以此書的筆觸來看，恐怕能為歷史的研究和寫作開辟一塊新天地，締造歷史著作乃至文科類著作的奇跡。

他說道：“今天我就回去仔細地研讀，通宵讀。然后將之發表在哈佛的雜志上。”

西奧多是哈佛畢業生，對學校事務十分了解，

他皺眉道：“《深紅報》嗎？”

錢寧笑著回答：“不，是《哈佛雜志》。”

《哈佛雜志》是學校官方出版的一本雜志，創刊于1901年，

在現代，《哈佛雜志》的訂閱量和影響力都非常大，被認為是美國大學雜志中的領軍者之一。

西奧多皺眉，

“版權的問題……”

他小心翼翼地看向陸時。

陸時說道：“在《哈佛雜志》刊登我倒是沒意見，只是，這樣合適嗎？”

錢寧輕笑道：“當然合適！”

陸時張張嘴還想再說，

結果，他還沒發聲，錢寧就搶先道：“以陸教授這樣的學術大牛，學校肯定會支付高額的版稅的。”

陸時沒想到自己就這樣變成學術大牛了。

(本章完)

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