美國總統遇刺可不是小事。

時間流逝得極緩慢，就像沙漏里的流沙被粘滯住了，如同瀝青。

8月15日，清晨。

陸時起個大早，在宿舍內環視了一圈，

沒想到，沃德豪斯沒有像往常一樣坐在窗邊讀報，而是看著窗外的景色，

他雙目悠遠，不知在沉思著什么。

陸時輕咳一聲，

“爵士？”

沃德豪斯回過神來，遞了一份《紐約時報》過來，

頭版頭條——

《美國總統威廉·麥金萊不治身亡》。

陸時：“……”

雖然不清楚麥金萊在歷史上具體的遇刺日期，但是他記得當時正在舉行布法羅泛美博覽會，

那應該是9月的事，

而現在，無疑是提前了。

這顯然又是自己引發的蝴蝶效應。

陸時問：“總統被刺殺的原因是什么？”

沃德豪斯搖搖頭，

“報紙沒說。”

說著，他推了一份三明治過來，說：“先吃點兒東西，然后收拾行李。我們明天差不多該回去了。”

在這個當口，兩人確實不宜繼續留在美國。

陸時洗漱，隨后吃早飯，同時閱讀報道，

麥金萊在布法羅港口慰問工會時，一名來自波蘭移民家庭的、失業工人喬爾戈斯，冒充粉絲擠進人群，并假借跟總統握手的機會，突然拔出藏在身上的手槍朝著總統的腹部連開兩槍，導致后者身負重傷，

由于庸醫誤診，加之救治的醫院條件簡陋，導致麥金萊不治身亡，終年58歲。

陸時有些懵，

“庸醫？庸醫誤診？”

他一度以為自己看錯了。

沃德豪斯的嘴角勾起一個微妙的弧度，

“這里面的事……哼哼……”

他低聲道：“醫生在手術過程中只發現并取出了一枚子彈，便將傷口進行了縫合。”

陸時：？？？

“還能這樣的？”

他徹底震驚，

“現場不是可以清楚地聽到兩聲槍響嗎？”

沃德豪斯攤手道：“具體情況我也不清楚。只知道從解剖結果看，兩枚子彈，一枚穿透了總統的胃部，另一枚則留在體內并未被發現，但醫生宣布了手術成功。”

陸時無語，

一萬匹草泥馬在他心中狂奔而過。

難怪現代的美國人有很多反智、喜歡陰謀論，

要說這里面沒點兒陰謀，實在很難說得通，

與之相比，《顛倒》都不夠荒誕、《是！首相》都不夠諷刺。

荒誕派戲劇，還得看美國。

陸時問：“爵士，你從哪兒聽到的消息？”

沃德豪斯輕笑，

“英國的事務官也不純是只吃干飯不干活的。總之，總統的死因應該是體內的子彈造成潰爛。”

陸時沉吟，

“你說‘應該’？”

沃德豪斯唯有苦笑，

“對，就是‘應該’。畢竟醫療水平有限，不剖開肚子，誰都不能準確診斷出總統體內子彈的存在，死因推斷就更加玄學了。但從結果推原因，這應該是最合理的解釋。”

換句話說，當醫生沒有取出那枚子彈就完成縫合，便相當于宣判了麥金萊的死刑。

陸時又想到了西奧多，

1912年10月，在威斯康星州密爾沃基的一次促選活動中，西奧多遭行刺，

子彈擊中演說稿和眼鏡框后進入他的胸腔。

但西奧多拒絕入院治療，堅持完成了90分鐘的強力演說。

他的原話是：

不知你們聽說過沒有，剛才我挨了一槍，但是這不夠殺死一頭公鹿。

醫生診治認為，取出子彈會導致更大的危險，

于是，西奧多的身體終生都攜帶子彈。

陸時口吐亂碼：“！#￥……”

沃德豪斯問：“怎么了？”

陸時說：“沒怎么。我只是覺得美國有點兒太狂野了，動不動在身體里留一枚子彈。”

沃德豪斯好奇地看他一眼，卻沒有深究。

他岔開話題道：“伱剛才問我總統遇刺的原因，你自己是怎么想的？”

陸時又看了眼報導，

行刺者的身份，

波蘭移民、

失業工人、

在1901年這個時點，buff都快疊滿了。

陸時深思，

麥金萊任總統期間，正值美國壟斷資本形成并開始對外大肆擴張時期，

他采取提高關稅和穩定貨幣的政策，加上其他措施，使美國的經濟有了很大起色，從而獲得“繁榮總統”的美名。

陸時說：“被刺殺的原因，應該是他的改革。”

沃德豪斯點頭，

“我也持相同觀點。總統在改革過程中過于照顧大資本家和財閥的利益，而忽略了工人、農民、城市無產者等弱勢群體的利益。這讓他招來了殺身之禍。”

英國佬在分析別人的時候頭頭是道，在自己的問題上卻是一頭包，

這也能算傳統藝能了。

陸時忍著笑，問：“那，羅斯福先生繼任總統了？”

沃德豪斯緩緩點頭，

“是的，他結束了他的假期。”

這話聽著有一絲絲的諷刺。

沃德豪斯猶豫了片刻，低聲道：“我這兒還有一個消息，不知道該不該說給你聽。”

陸時好奇，

“你說。”

沃德豪斯說道：“那名罪犯……額……”

陸時看了眼報紙，提示道：“刺客的名字是利昂·喬爾戈斯。”

沃德豪斯看陸時一眼，

“‘刺客’……真是一個有些正義感的稱謂。”

事實上，喬爾戈斯被指控犯有一級謀殺罪，

他爽快地承認了自己的罪行，并且放棄為自己辯護的權利，因為他認為刺殺總統是因為他認為這是他的責任，

既然供認不諱，審判自然不難，僅用8小時便結束了。

沃德豪斯繼續道：“喬爾戈斯在失業前曾在一家棋具公司工作，公司名字好像叫‘WinningMoves’，主要銷售范圍是美國東部沿海地區，這家公司的產品質量上乘，受到了許多玩家的好評。”

翻譯過來就是“制勝招數”，在國際象棋中使用頻繁。

陸時沉吟，

“有什么問題嗎？”

沃德豪斯指了指桌上的《大富翁》套盒，

“自己看吧。”

陸時：“……”

一個詭異的預感在心底升起。

他將盒子翻過來，

游戲設計者：Lu（第一設計者）、喬治·派克、愛德華·派克；

發行商：派克兄弟；

制造商：WinningMoves。

果然如此。

陸時不由得臉黑，說：“你別告訴我……嘶……”

他覺得牙疼。

沃德豪斯嘿嘿一笑，

“這個嘛……我也說不好，所以只能推斷。但從現有的證據來看，這個推斷好像并不錯。”

陸時當然也能跟著腦補劇情，

本來是碼頭工人的喬爾戈斯失去工作，不得不進入WinningMoves的工廠當臨時工，制作國際象棋。

這時，WinningMoves和派克兄弟合作，或者不是合作，只是甲方和乙方的單純委托關系，

無論如何，WinningMoves接到了活，開始制作《大富翁》，

在這期間，喬爾戈斯認識到了人性的貪婪，

他發現，自己的工友明明是無產者，卻喜歡在玩游戲時致他人于死地。

他陷入了絕望，

于是，

“嘶……”

陸時的后槽牙更疼了。

聯想到麥金萊被刺殺的時間提前，由不得他不多想。

沃德豪斯笑得愈加陰暗，

“任何事物發展均存在定數與變數，發展過程中，其軌跡有規律可循，同時也存在不可測的‘變數’。”

這貨又來了，

遇到美國的事，就干脆利落一頓分析；

英國的事，就“啊？”、“這……”、“額……”。

陸時說：“我特么的想今天下午就回倫敦。”

沃德豪斯愣了半晌，

隨即，

“哈哈哈哈哈哈！”

他狂笑不止。

陸時也不由得跟著大笑起來，說：“咱倆這樣講地獄笑話，還能這么笑，實在是有些損功德。”

沃德豪斯笑得更歡了，

“陸，你是我這輩子認識得最有趣的人。也許我百年后的一天，后人整理我的回憶錄，在里面看到你的身影，發現你跟世界上的許多大事、轉折點有關，一定非常有趣。”

英女王大行，

美總統遇刺，

這種事出現在沃德豪斯的回憶錄中，還跟陸時有關，只會被后人當成是陰謀論吧？

陸時輕笑，

“那完蛋了。你的回憶錄非得被學界一通批評。”

沒想到，沃德豪斯嚴肅反駁：“那必不可能。你這家伙，在學界地位高得離譜，你的后繼者怎么會詆毀祖師爺呢？要我看，他們絕對會尋找蛛絲馬跡來印證我的回憶錄。”

這馬屁拍得陸時渾身舒坦。

陸時連連擺手，

“不至于不至于”

沃德豪斯：‘(ˉ▽￣～)切’

他伸個懶腰，說：“不過，我們也確實該早些回倫敦。當然，今天是不可能了，得明天出發。但是，你考沒考慮過去一趟華盛頓.？總統先生可能想見你一面。”

陸時：“啊這……”

他這才想起沒看到西奧多繼任總統的具體報道。

沃德豪斯看他疑惑，便解釋道：“美國……該怎么說呢……副總統繼任總統，一般是突發事件，所以比較低調，不存在什么就職儀式。”

這一點確實，

無論是被“搜腸刮肚”的麥金萊，還是被“大開腦洞”的肯尼迪，

他們的繼任者在宣誓時都是很秘密的。

歷史上，西奧多聽說麥金萊離世后便前往了安放已故總統遺體的房間，只低頭默哀了幾分鐘，

隨后，他在離麥金萊安放尸體的房子一英里遠的密友安斯利·威爾科克斯家的圖書館中宣誓就任美國第26任總統。

這是相當“不正式”的。

陸時沉吟片刻，

“罷了，還是不去了。我們明天直接回倫敦。”

沃德豪斯點點頭，

“那就先南下，從紐約州出發吧。我覺得，你有什么事可以先跟古德曼商量，委托他全權處理你在美國的各項合作事宜。那小子看著雖然鬼精鬼精的，喜歡投機，但在你這樣的實力派面前，不會耍什么花招。”

陸時“嗯”了一聲，

“我也這么想的。”

兩人遂不再討論這些嚴肅話題，一邊吃早餐，一邊聊著《大富翁》。

派克兄弟拍來電報，說這款游戲已經風靡了馬薩諸塞州，賣出超過三千份，

這是一個恐怖的數據。

最關鍵的是，游戲已經開始朝周邊輻射，

這么發展下去，很快就能席卷美東。

沃德豪斯對此的評價是：“絕大多數人不恨資本家，只是恨資本家不是自己。”

兩人聊著，

忽然，外面傳來了敲門聲，

“陸教授？”

聲音聽著有些耳熟。

陸時過去開門，發現外面站著富蘭克林·羅斯福，

身后還跟著兩個學生，擺弄著一臺照相機。

富蘭克林說：“陸教授，聽說你要結束在美國的行程了。我們《深紅報》想對你進行一次深度的采訪，不知……”

陸時沉吟片刻，

“主要采訪哪些方面？”

富蘭克林遞出了一個清單，同時道：“陸教授，我們研究了《鏡報》的訪談專欄，《深紅報》也希望進行類似的改革，希望你不吝賜教。萬分感謝。”

陸時瞄了眼清單，

上面的問題都不算尖銳，主要涉及全球大學排名、《萬歷十五年》、《大富翁》這類桌面游戲設計，

唯二麻煩的，

一是種族問題；

二是總統“駕崩”。

陸時說：“你不會問《顛倒》的事吧？”

富蘭克林笑道：“當然是不會的。《顛倒》只適合在高校演出，不適合面對公眾，這一點我們還是清楚的。”

陸時想了想，

“行，我愿意接受采訪。”

他回身對沃德豪斯使個眼色。

沃德豪斯頷首示意。

于是，陸時跟著幾個《深紅報》的記者離開，到了旁邊的一個小儲物間。

富蘭克林說：“這里更安靜一些。”

這之后，他開始指揮其他人幫陸時拍照，而陸時則提前熟悉問題，

大概五十分鐘后，拍照結束。

采訪正式開始。

富蘭克林按照清單上提問：“陸教授，你馬上就要回倫敦了。此次美國之行，你的感覺如何？”

陸時回答：“感覺還行，至少……額……”

他頓住了，

因為富蘭克林手上的筆正字瘋狂輸出：

陸時，橫跨世紀最偉大的家、歷史學家，

與此同時，他還是受人尊敬的詩人、語言學家、教育家，

他英俊的面容讓人記憶深刻。

他那漆黑的雙眼……

“等等！”

陸時終究看不下去了，說：“羅斯福先生，沒必要搞得這么肉麻吧？”

富蘭克林嘿嘿一笑，

“陸教授，你現在在哈佛大學的呼聲非常高，不寫得肉麻一點兒，反而不符合大部人對你的認識。”

他將寫好的那一頁折起，說道：“你不用管我。”

陸時：“……”

拍馬屁也沒這么拍的啊喂！

感覺對方不是在報道，而是在整飯圈。

陸時說道：“你……額……你控制一下。”

富蘭克林點頭，

“好，我盡量控制。”

他看了一眼問題清單，說道：“關于美國，我們不妨先聊聊最近發生的大事吧。對于原總統——威廉·麥金萊先生，你是怎么看的？你對他有認識嗎？”

陸時回答：“麥金萊先生是一位‘繁榮總統’，他對美國經濟的貢獻讓他名留史冊。”

富蘭克林眨眨眼，

“當然，這個‘繁榮總統’的稱號也有可能是他遇刺的原因。”

陸時無奈道：“羅斯福先生，你自己的話不會見報吧？”

富蘭克林點點頭，

“當然不會。但我不能保證你的話不見報。”

陸時自己就是做媒體的，哪能不懂？

只能說，美國人自己講地獄笑話都毫不含糊。

(本章完)

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