“所以，你拒絕了？”

沃德豪斯還是沒忍住，問出了這個問題。

此時，他正和陸時坐在前往紐約港的馬車內，

返程要開始了。

8月中旬的紐約，炎熱的天氣仿佛將城市的喧囂與繁華都蒸騰在空氣中，

建造中的時代廣場周圍，尚未落成的建筑宛若巨大背景，將廣場上的活動襯托得生動而有趣，工地上的工人們制造著各種噪音和垃圾，

幸好靠近碼頭能感受絲絲微風，帶來些許的涼意。

陸時掀開車窗簾，

“要買嗎？”

沃德豪斯：？？？

“買什么？”

陸時靠向一邊，讓出窗戶，隨后指了指馬車路過的攤販，

他們正在售賣廉價的旅游紀念品。

沃德豪斯：“……”

“你能不能別顧左右而言他？我剛才問你的……直說好了，伱有沒有答應總統先生做他的幕僚？”

陸時搖搖頭，

“沒有。”

很明確的答案，沒有模棱兩可。

沃德豪斯很開心，

“我就知道！在倫敦多好啊我們大英可是人類燈塔。自由、民主……”

“噗！”

陸時笑噴了。

沃德豪斯不滿地說：“干嘛啊你？我認真的！”

陸時努力憋笑，將臉轉開，

“是是是！我知道你認真的。大英就是人類燈塔。”

任誰都能聽出其中敷衍。

沃德豪斯：“(ˉ▽￣～)切”

陸時直想笑，心說大英和美國還真是共軛父子關系，連宣傳攻勢都可以相互繼承的，動不動說自己是“人類燈塔”，

他說：“無論如何，我確實拒絕了總統先生。說起來，你怎么知道他邀請我的？”

沃德豪斯嘀咕：“因為美國人狡猾！”

陸時不解，

“干嘛忽然背后說人家？”

沃德豪斯冷笑一聲，

“羅斯福……哼……小羅斯福在采訪完了你以后，對我透露了老羅斯福邀請你做幕僚的事。我看，他八成是想玩些挑撥的伎倆，但是咱們倆情比金堅……”

“停！停停停！”

陸時叫停，吐槽對方：“‘情比金堅’是這么用的嗎？”

沃德豪斯嘿嘿一笑，

“總之，我們倆關系好，他的挑撥失敗了。陸教授，你是我們大英的老朋友”

陸時一陣無語。

沃德豪斯說：“我就知道那些美國佬不安好心，都想把你留在美國。艾略特如此、羅斯福亦如此。”

說完，他壓低聲音，

“小羅斯福采訪你到底是為了什么？”

陸時說：“就是訪談嘛《深紅報》都已經寫明了啊。”

“嘖……”

沃德豪斯咋舌，

“就那篇拍馬屁的文章啊？”

他拿出了隨身帶著的《深紅報》，朗聲讀道：

‘我們在一個窄小的工具儲藏間采訪了陸教授。這里的面積不大，可隨著和陸教授的交流，他仿佛將我們的靈魂帶離了這里，在知識的海洋里暢游……’

肉麻得讀不下去了。

無論是陸時、還是沃德豪斯，都起了一身的雞皮疙瘩。

陸時尷尬，

“那個……也不能算是拍馬屁吧……就是有些夸張。我聽說，今天的《深紅報》在哈佛大學創下了銷量記錄，是真的嗎？”

這特么才是最離譜的！

沃德豪斯甚至不知道該怎么吐槽了，只能說：“就這樣，哈佛大學怎么可能成為全球最頂尖的大學？學生們一個個的，只知道搞個人崇拜，太愚蠢了！”

陸時反問：“那倫敦大學聯盟就好到哪兒去嗎？”

“啊這……”

沃德豪斯被一句話干沉默了。

詭異的寂靜橫亙兩人之間。

良久，沃德豪斯拉開了馬車簾，看著外面的天氣說：“今天天兒不錯。”

陸時嗤笑，隨后道：“羅斯福先生找我，提到了標準石油公司。”

沃德豪斯會意，

“托拉斯？”

陸時嚴肅地點頭，

“對，總統先生似乎很在意這件事。他甚至問道于盲，請我給出制約洛克菲勒和標準石油公司的方法。我哪懂這個？只能隨便說幾句，權當是應付公事罷了。”

他把自己的三步走計劃說了出來。

沃德豪斯瞪大眼睛看著陸時，

這特么叫“問道于盲”？

如果陸時算“盲人”，那整個威斯敏斯特宮的議員都可以把自己眼珠子給挖出來了！

沃德豪斯說道：“就憑你給出的計策，洛克菲勒雇人槍殺你都不算過分。”

陸時：“……”

“至于嗎？”

沃德豪斯回答道：“不至于。”

陸時長出了一口氣，

“我就說嘛”

沒想到，沃德豪斯卻說：“經過前總統麥金萊的事，槍殺風險太高，扔麻袋里、綁上石頭投海的可行性更強。所以說，還是跟我回倫敦吧，美國太危險啦”

陸時臉一黑，

原來對方在這兒等著自己呢。

沃德豪斯眨眨眼，

“好了，不開玩笑。你說的三步走計劃固然樸實無華，但還是不一定好用。想對付標準石油公司，總得有個由頭吧？”

陸時攤手道：“西奧多·羅斯福可是美國總統，由頭還不好找？”

沃德豪斯挑眉，

“怎么說？”

陸時嘴角勾起了一個弧度，

“你就看好了吧。很快，針對標準石油的壟斷訴訟就會不斷增加。”

歷史上，西奧多也是這么操作的，

所謂“鈍刀子割肉”。

沃德豪斯沉吟，

“你的意思難道是……”

陸時輕笑，

“我可沒有什么‘意思’，我只是陳述事實。你要知道，標準石油公司現在已經是是全球最大的公司，占美國所有上市股份市值的6。它不被起訴都說不過去。”

沃德豪斯陷入沉思，

良久，

“確實。盡管美國在經濟上不及大英，但6還是太離譜了。”

陸時一陣無語，說道：“爵士，你就別往大英臉上貼金了。論經濟規模，美國已經趕超了，股市也……唔……對了，這次來美國沒炒兩手股，實在可惜。”

沃德豪斯尷尬地摸摸鼻子，

“接著說剛才的話題吧。就算面臨訴訟，洛克菲勒們也可以拒不執行的吧？”

說這話的時候，陸時的語氣中透著絲絲陰險。

沃德豪斯打個冷戰，

隱隱約約，他明白陸時的想法了，

“嘶……”

他倒吸一口涼氣。

陸時輕笑道：“看著吧，只要訴訟達到一定的數量，標準石油公司必然會宣布破產。”

洛克菲勒兄弟也確實是這么做的。

兩人被指控是標準石油公司的領導者，因此被判有罪并被處以罰款，

但是他們的罰款并沒有真正執行，因為當時的標準石油公司已經宣布破產，無力支付罰款。

所以，最后的終局是，洛克菲勒們全身而退，留住資產，之后用各種金融操作東山再起，以財團之姿重新變成巨無霸，壟斷比之標準石油公司猶有過之，

反而是將錢投到股市的中產資產打了水漂。

嗯，非常美國，

不是，

應該是“嗯，非常大明”。

沃德豪斯低聲說道：“與總統先生接觸的時候，他總說‘一代人的任務’這種話。也不知道他能不能完成好自己的任務。”

陸時好奇，

“爵士，你怎么還擔心美國？”

沃德豪斯搖頭，

“我不是擔心美國。我只是在想，如果總統先生成功，大英或許可以效仿。你知道的，煙草、制鹽、漂染……總之，在倫敦，托拉斯于許多行業已有苗頭。”

原來是想摸著鷹醬過河。

陸時聽了，覺得這個世界實在是太魔幻了。

這時，馬車停了下來。

車夫的聲音響起：“兩位先生，到了。”

兩人跳下馬車，給車夫小費，讓他幫忙將行李搬上船。

陸時伸個懶腰，開玩笑道：“爵士，就快回倫敦了。臨行前，我們再好好吃一頓吧。”

一說到吃的，沃德豪斯就陷入低氣壓，

與美國比，英國確實算美食荒漠。

正準備響應陸時提議，遠處忽然走來一個六十歲左右的男性白人，

他雖然年事已高，但身形高大挺拔如同鐵塔，雙眸剛毅而深邃，閃耀著堅韌的光芒，堅不可摧，仿佛一切困難都不是困難，令人不敢輕易直視。

陸時和沃德豪斯的腦海中同時冒出一個詞——

鋼鐵。

“陸教授？沃德豪斯爵士？”

男人伸出右手。

兩人對視，

陸時與對方握了握手，說：“請問你是？”

男人自我介紹：“我叫安德魯·卡耐基，是一個正在過退休生活的老頭。”

安德魯·卡耐基，出生于蘇格蘭，蘇格蘭裔美國實業家、慈善家，卡耐基鋼鐵公司的創始人，被世人譽為“鋼鐵大王”，被世人譽為“美國慈善事業之父”。

陸時驚訝，

“卡耐基先生找我們何事？”

卡耐基露出了笑容，說：“兩位，要不要一起共進午餐？”

有飯蹭，沃德豪斯自然是不拒絕的，

他看向陸時，

“陸，你決定吧。”

陸時沉吟片刻，點頭道：“那就麻煩卡耐基先生了。”

卡耐基臉上笑意更盛，

“兩位肯賞光是我莫大的榮幸。”

說完，他就在前面帶路，領著陸時和沃德豪斯沿港口向前，帶他們在一個小的登船口上了私人游艇。

神奇的是，船上竟然連服務人員都沒有，

一張長桌擺在那，

桌上堆滿豐富的食物，

主食、素食、海鮮、湯羹、甜點、飲料……

一應俱全。

其中最吸引眼球的是各類甜點，蛋糕、餅干、布丁等甜點讓人眼花繚亂，

能看得出來，卡耐基是一個吃甜點的行家。

他說道：“兩位，請自取。”

陸時輕笑，

“卡耐基先生，你這里不會有昏睡紅茶之類的吧？把我弄暈，然后扔麻袋里、綁上石頭投海。”

卡耐基一愣，隨即哈哈大笑，說：“早就聽聞陸教授是幽默的人，今日有幸得見，才知道那些傳聞不及現實一二。你遠比傳聞中要有趣得多！”

他拿起紅茶壺，給自己倒一杯，小口淺酌，

“看吧，沒問題。”

說著，指了指旁邊的扶手椅，

“兩位請了。”

陸時和沃德豪斯各自落座。

卡耐基精神矍鑠，戴上取餐用的手套，給陸時撕了一只雞腿，隨后道：“論吃，英國是真的很差勁。”

陸時笑道：“你是蘇格蘭裔，對此肯定印象深刻。”

卡耐基聳肩，

“我對英國食物的惡感，還真不是來自于年少時生活在古都丹弗姆林。那時候，我們一家的生活很艱難，有的吃就不錯，又怎么會在口味上挑三揀四呢？”

正是因為生活太過艱難，卡耐基和家人來到美國東海岸的紐約港，后又輾轉來到匹茲堡，

而移民生活的開始，也是他賺錢經歷的開始。

陸時問：“那惡感從何而來？”

卡耐基吃了一塊蛋糕，吮吸手指，

“1865年，我辭職之后回英國，在倫敦考察鋼鐵研究所。那段時間，我才意識到自己家鄉的食物多難吃，有錢都買不到和心意的菜肴。”

陸時大笑，

“但也正是那個時候，你買下了道茨兄弟發明的一項鋼鐵專利，還買下了焦炭洗滌還原法的專利。”

卡耐基露出震驚的表情，

確實是1865年，自己在賓夕法尼亞州與人合伙創辦了卡內基科爾曼聯合鋼鐵廠，

但這種事，一個中國人為什么會如數家珍？

他的目光變得嚴肅，

“難怪……難怪陸教授會如此受總統先生青睞。”

陸時問對方：“卡耐基先生，看來，你在白宮也是有一些影響的。”

卡耐基揮揮手，說道：“‘影響’……陸教授還是說得文雅了。當然，我這種資本家，在白宮有影響是很正常的。有些時候，我甚至能控制總統先生的決策。”

語氣坦誠，

說的內容也是開誠布公。

陸時說：“所以我才擔心你會把我沉海。”

卡耐基再次被逗笑了，

“陸教授，你留在美國吧！我可以高薪聘請你做我的顧問。”

話音剛落，就被沃德豪斯反駁：“卡耐基先生，陸教授還是留在學術界、教育界比較好，否則是全人類的損失。”

卡耐基低頭想了想，

“嗯，也對。陸教授有興趣去匹茲堡嗎？我在那里有一所學校。”

他說的是卡耐基技術學校，

1912年，改名為卡耐基梅隆大學。

沃德豪斯臉一黑，

“你……”

卡耐基不解，

“怎么了？有什么問題嗎，爵士？”

沃德豪斯又不能明說，唯有生悶氣，對著盤子中的牛排下狠手。

陸時便拒絕道：“卡耐基先生，我暫時沒有從倫敦政經離開的打算。而且，卡耐基技術學校是工科院校，我去了也不合適。”

此言一出，沃德豪斯的表情立即由陰轉晴，

切割牛排的動作都變得溫柔起來。

卡耐基嘆氣，

“我也預料到陸教授不會答應。”

他轉換了話題，說：“陸教授剛才跟我那么開玩笑，應該能猜到我的來意吧？”

陸時點頭，

“大概是能猜到的。”

卡耐基鋼鐵雖然不如標準石油公司那般形成了徹底的壟斷，但也大差不差，

任誰都不想看到自己一手搭建起來的產業被拆分。

卡耐基說道：“所以說，陸教授有辦法嗎？”

陸時好奇，

“你就算問我方法，你也……額……”

一時間，他找不到合適的措辭。

卡耐基以為陸時不認可自己的實力，遂坐直了身體，鄭重其事道：“陸教授，還是那句話：我這種資本家，在白宮有影響是很正常的。”

(本章完)

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