時光流逝，

終于，1902年在無聲無息中到來。

元旦的清晨，小雪降臨倫敦，給人行道蓋上潔白的被子，之后又留下了人們一串串的腳印。

晨曦中，幾架直奔城外的馬車駛過，又為被子增添幾道車轍。

為首的馬車裝飾華貴，

車上，陸時和瑪格麗塔相對而坐。

他們的目的地是溫莎古堡。

陸時掀開車簾，

出城后，景致變得宜人，

雪花輕輕地飄落在周遭樹杈上，使它們變成了毛茸茸的瓊枝，仿佛黑白的五線譜。

“哈啊……”

陸時打了個呵欠，

因為今天有授勛儀式，起得實在是太早了。

他看向后面的馬車，

只見那架車的車窗簾也被掀開了，吾輩探出身子，正對著雪景喵喵叫，

夏目漱石則在后面用力，試圖將小家伙抱回去。

一人一貓，激戰正酣。

“嘖……”

陸時咋舌。

瑪格麗塔問道：“怎么了嗎？”

陸時擺擺手，

“沒什么。”

他抽回手指，讓車簾自然垂下，隨后道：“麗塔，陛下為什么把地點定在溫莎古堡？”

瑪格麗塔也有些沒睡醒，

她伸個懶腰，沒精打采地說：“我也不清楚具體原因，但嘉德勛章不一直在溫莎古堡的圣喬治廳嗎？而且有些風聞，似乎跟王朝更迭有關。”

很多人憑經驗以為，英國歷代，漢諾威王朝之后便直接是溫莎王朝了。

但事實并非如此，

漢諾威王朝結束于1901年、維多利亞女王離世；

溫莎王朝則始于1917年、喬治五世改宗。

中間這短暫的十幾年，實行統治的是薩克森科堡哥達王朝，

其源頭為德國，后來在比利時、葡萄牙、保加利亞、英國開枝散葉，在歐陸有極強的血緣控制力。

而喬治五世改宗的原因很好理解——

一戰。

由于經歷多年復雜的聯姻，歐洲各國君主多是表兄弟關系，

在英國王室帶有德國姓氏的情況下，國王自然要站出來安撫民心，所以直接把祖宗牌位給扔了。

可這跟愛德華七世有什么關系？

陸時輕輕摸了摸下巴，

“不懂。”

瑪格麗塔輕笑，

“我也不懂。只是聽斯蒂芬森爵士說，陛下最近老念叨一個奇怪的詞匯，好像是……嗯……”

她歪著頭回憶片刻，

“啊！是‘敬天法祖’這個詞！”

“噗！”

陸時措手不及，噴了對面的瑪格麗塔一臉。

公主殿下白了陸時一眼，拿出手帕，小心翼翼地擦拭，盡量不影響自己臉上精致的妝容。

她繼續說道：“其實，叔叔有改宗的想法也正常。”

陸時了然，

“為了擺脫過去嘛”

“過去”自然指的是維多利亞女王。

瑪格麗塔點點頭，沒再多說。

此時，雪下得小了，

車窗外的景色漸漸清晰，原本被覆蓋的樹木露出了輪廓，

更遠處，一個圓塔出現在視野中。

瑪格麗塔介紹：“陸教授，那便是溫莎古堡了。”

陸時攤手，

“我之前來過的，你忘了嗎？”

他指指那幢宏偉的建筑，說道：“女王落葬之時，我在西區的阿爾伯特紀念教堂觀禮。你當時也在。”

瑪格麗塔想了過來，

阿爾伯特紀念教堂于1863年竣工，是阿爾伯特親王安息的地方，

維多利亞女王與其合葬一處。

陸時說：“不過，這次我們的目的地是滑鐵盧廳。”

滑鐵盧廳其實就是宴會廳，也是此次授勛儀式的地點。

馬車朝城堡急速駛去，很快就到了護城河，

河水沒有上凍，但流速緩慢。

在河道上，一座古樸的石橋通往城堡大門。

馬車又走了幾分鐘，外面終于傳來冷溪衛隊士兵的聲音：“陸先生、瑪格麗塔殿下，我們到了。”

陸時跳下車，

隨后扶瑪格麗塔下來。

溫莎古堡巍峨聳立，

它的外墻由巨大的灰色石塊砌成，每一塊石頭都經過精心打磨，光滑而堅實，

石墻間有一座巨型圓塔，塔尖直指天空，象征威嚴和力量。

這時，斯蒂芬森的身影出現，

他一邊擦汗一邊說：“陸教授，你總算是到了。快！趕緊跟我來！”

他甚至都沒跟瑪格麗塔問好，徑直拉起了陸時的手。

陸時詫異，

“怎么這么急？”

斯蒂芬森說：“因為伱是今天的第一個啊！”

陸時：？？？

他一臉懵逼地問：“我昨天都快把會典規程給翻爛了，上面說得很明白，KBE不是應該排在GBE之后嗎？”

斯蒂芬森也是一副想哭的表情，

“我哪兒知道陛下這是唱的哪一出？就在今早，他頒布了一道樞密院內部御令，要求無論如何，都要先給你頒發勛章，誰勸都不好使。我們只能由得他去。”

“啊這……”

陸時撓頭，

“點我的名？”

斯蒂芬森苦笑道：“沒錯，就是點名要你。”

他拉著陸時就往里沖，

“來！我還得讓人幫你整理衣服、準備花束、領結……事兒多著呢！”

瑪格麗塔掩唇輕笑，

“陸教授，加油！”

溫莎古堡，

準備室。

愛德華七世的妻子亞歷山德拉王后盛裝打扮。

在她面前是一面梳妝鏡，映出她的容貌，

身后的侍女們忙碌著，

有的為她梳理頭發，并將珠光寶氣的冠冕固定住，

有的則匍匐著，用細小的膠帶粘貼著長裙內部，以防王后在單膝下跪時滑落。

今天，亞歷山德拉將被丈夫授予榮譽——

爵級大十字勛章。

就在這時，準備室的門被推開了，

一個三十多歲的中年人走進來，對那些侍女擺擺手，

“你們先去外面等。”

侍女們行禮，

“是。”

隨后便邁著小碎步離開房間。

中年人恭聲道：“母親。”

他正是未來的大英國王及印度皇帝——

喬治五世。

當然，現在他還只是獲封康沃爾公爵、威爾士親王，約等于“太子爺”。

亞歷山德拉詫異，

“你怎么沒在外面隨你父親……罷了，先不說這個。”

她看了眼掛鐘，語氣焦急地說道：“我是第一個要接受勛章的，時間緊迫，你先讓她們幫我把頭發弄弄好。”

但喬治五世沒有行動，

房間里詭異的沉默。

亞歷山德拉皺眉，

“怎么了？”

喬治五世微微咳嗽一聲，說：“父親下令，你的授勛儀式要稍作順延。”

“啊這……”

亞歷山德拉有些擔憂，

“國王陛下又犯闌尾炎了？”

愛德華七世在加冕典禮的前幾天忽然患上闌尾炎，

王后只能趕鴨子上架，代表國王出席閱兵，

但為了不讓民眾過分擔心，加冕典禮不得不推遲舉行，一直拖到現在都沒個著落。

喬治五世差點兒笑噴，

“沒有。不是闌尾炎。”

他努力繃住臉，說：“今天的授勛，陸教授排第一個。”

就像是一道晴天霹靂，亞歷山德拉被雷了個外焦里嫩。

她十分抓狂，

這股莫名的被戴帽子的感覺是怎么回事啊喂！

“他不是KBE嗎？”

喬治五世聳了聳肩，沒接茬。

此時無聲勝有聲，

即使不說話，他也算回答過母親的提問了。

亞歷山德拉扶住前額，

“怎么會這樣……”

舉手投足間幽怨的氣息怎么也蓋不住。

她皺眉沉思一陣，說道：“不行，我得找陛下說清楚！這件事絕對……”

話音未落，喬治五世開口了：

“請不要任性！母親！”

亞歷山德拉看過去，眼中滿是難以置信地問道：“喬治，你覺得這屬于任性嗎？明明是合理的要求啊。”

喬治五世卻面無表情，

“母親，關于對陸教授的褒獎，我和父親持相同觀點。他為大英立過功、他為大英流過血，所以，第一個授勛也是他應得的，你不應對此有任何怨言。”

亞歷山德拉：？？？

“流過血？你說的是鼻血嗎？”

喬治五世滿頭黑線，

“我就那么一說。母親能明白意思就好。”

亞歷山德拉不由得嘆氣，

“呵，男人。”

她已經看懂了，

自家兒子肯定是認定陸時對大英有用，所以要給足面子、施以拉攏。

至于丈夫是怎么想的……

知夫莫若妻，

亞歷山德拉覺得，愛德華七世純粹就是腦抽了，想到哪兒算哪兒。

她無奈道：“好吧，我接受。”

兒子城府深、丈夫不著調，

不接受也不行。

喬治五世點點頭，準備給母親一個擁抱，

結果，亞歷山德拉制止道：“你和你父親一樣粗心，別過來，小心踩了我的裙子。”

喬治五世：“……”

“好吧好吧不過去。”

他岔開話題：“再過幾分鐘，陸教授會過來，跟你共用一個準備室。”

亞歷山德拉驚訝，

“和我共用一個準備室？這合適嗎？”

喬治五世嘆氣，

“母親，我知道這么安排于禮不合。但實在沒辦法，陸教授也是臨時接到的通知，才聽說自己會被第一個授勛，什么都沒準備，只能出此下策。你莫要沖撞了他。”

亞歷山德拉徹底無語，

明明應該是自己擔心被平民沖撞才對吧？

自家這對父子，都快成陸時的舔狗了……

她無奈地說：“知道啦”

喬治五世滿意點頭，隨后離開。

那些侍女也重新回屋，繼續幫王后整理儀容儀表。

沒多久，門被敲響，

“我進來了。”

史蒂芬森火急火燎地推門而入，

他身后還跟著一個年輕的亞洲人，自然是陸時。

亞歷山德拉瞇起眼觀察，

小伙子很帥氣，年紀雖輕，卻已經散發出一種令人難以抗拒的魅力，

尤其是那對眼睛，

王后甚至想到了家鄉丹麥的阿勒湖，深邃、犀利、充滿智慧。

她對斯蒂芬森點點頭，

“爵士，你出去吧，這里不適合男士久呆。”

斯蒂芬森：“啊？”

他看了眼陸時，猶豫片刻，終究沒有反駁，而是湊到陸時耳畔，低聲道：“你只有十五分鐘，務必抓緊。”

隨后便退出了準備間。

亞歷山德拉對侍女們招招手，

“你們先去幫助陸教授。”

于是，侍女們一股腦地圍住陸時，上下其手，

弄發型的弄發型、整理衣服的整理衣服。

陸時第一次被如此對待，有些不適應。

亞歷山德拉看他左右為難，嘴角不由得勾起一個弧度，笑著說道：“陸教授，聽說你要被授予KBE勛銜？陛下甚至還特意提前了你的授勛儀式，讓你做第一個佩戴不列顛帝國勛章的人。”

“咕……”

陸時咽了口唾沫，感覺王后的語氣中透著億絲絲的幽怨，

他背后的寒毛都豎起來了，

“抱歉，我……”

話音未落，對方便干脆打斷道：“有什么好抱歉的？”

陸時感覺怨氣更重了。

他本就不擅長應付女人，現在唯一能做的便是老老實實閉嘴，

少說少錯，

不說不錯。

亞歷山德拉笑道：“陛下一直便是那樣嘛”

確實，愛德華七世向來不著調，

這點集中體現在私生活上。

他還在做王儲時，便在外面搞東搞西，和各種款式的女人私通，其中竟然包括溫斯頓·丘吉爾的老媽。

甚至還有一個很離譜的軼聞：

1876年，愛德華七世的隨從艾利福斯特勛爵的妻子提出離婚，并且聲言要與布蘭特福德侯爵私奔，

艾利福斯特遂請求愛德華七世主持公道。

誰能想到，大的來了！

愛德華七世因為與艾利福斯特勛爵的妻子私通，只能拒絕介入此事。

多虧了維多利亞女王給愛德華七世擦屁股，對艾利福斯特勛爵施加壓力，此事才不了了之。

當然，即使不考慮女人的問題，國王陛下干過的離譜事也很多，

就說他以國王身份發游戲攻略，恐怕前無古人，后無來者。

但虱子多了不怕咬，

愛德華七世現在已經準備將離譜進行到底了！

陸時看向亞歷山德拉，

“王后，感謝你的諒解。”

亞歷山德拉大度地擺了擺手，正準備說什么，房間門又一次被敲響，

斯蒂芬森在門外說：“滑鐵盧廳那邊已經在催了。”

王后輕笑，

“看來不能繼續聊下去了。”

陸時站起身，朝對方行紳士禮，隨后出門。

斯蒂芬森領他前往滑鐵盧廳。

大廳極其寬敞，

穹頂懸掛著巨大的花形水銀吊燈，雍容華貴，

穹頂之下是一排高窗，窗幔飄逸，陽光隨之灑下，讓整個空間顯得明亮而寬敞。

四周墻壁上懸掛著油畫，

其中最引人矚目的，是擊敗拿破侖的英國將領威靈頓公爵的肖像。

此時，愛德華七世就站在畫像之下，

他身穿一套紅色軍裝，

鮮艷的顏色讓他顯得精神煥發、充滿活力。

在他的腰間系著一條寬大的皮帶，皮帶的扣環由金屬制成，上掛一只精致的長劍，劍鞘上鑲嵌純金裝飾。

一時間，陸時想到了一個詞——

寶相莊嚴。

他躬身行禮，

“陛下。”

愛德華七世拔出劍，劍尖輕輕地戳擊地面，

嗡——

蜂鳴聲隨之響起。

他聲如洪鐘道：“陸時先生，請上前。”

顯然，他的聲音被放大了。

陸時抬頭看了眼穹頂。

必須得承認，滑鐵盧廳的設計者很聰明，

他妥善利用光影、透視、穹頂聲聚焦等原理，讓站在威靈頓公爵肖像前的任何人都能顯得異常偉岸，

哪怕這個人是某德華七世一樣的逗比。

陸時上前，再次行禮，

“陛下。”

隨后，他將右膝放在前面鋪了紅色軟墊的凳子上，

這就算單腿下跪了。

事實上，不列顛帝國勛章設立之初并沒有凳子的設定，

但隨著被授勛的人越來越多，老頭子和病秧子也在增多，再加上還有文化不同的外籍人士，才加了這么一個小凳子，真跪還是假跪，都可以。

陸時讓這一設定更早地出現了。

他垂下頭，靜靜等待。

愛德華七世將長劍放在他的左肩，

接著，

長久的沉默。

陸時有點兒懵了。

按流程，不應該是這樣的啊！

正詫異間，忽然聽到又一陣蜂鳴，

嗡——

愛德華七世竟然將長劍插回了劍鞘。

隨后，他扶住了陸時雙臂，微微用力，讓陸時站了起來。

陸時：？？？

他更懵了，

“陛下，你不會是要收回……嘶……別是耍我吧？”

此言一出，參與觀禮的人全都交頭接耳，

“我就知道是這樣。國王怎么可能把初設的勛章首先贈與外籍人士呢？”

“不，我覺得陸先生值得。”

“他當然值得，但就是授勛順序的問題……”

“你這么說也對，確實不合適。”

眾人已經忘記了禮儀，

他們從竊竊私語變成了大聲討論。

愛德華七世皺眉，

“安！靜！”

穹頂建筑的聲聚焦效果很強，讓他的聲音震耳欲聾，

瞬間，大廳安靜了下來。

愛德華七世對旁邊的紫杖傳令官招招手，說道：“將勛章取來！對陸時先生，不需要那些繁文縟節！”

所有人一愣，

過了半秒，紫杖傳令官才急匆匆地跑去找紋章院長，取來一個小盒子，遞給愛德華七世。

國王陛下將盒子打開，

KBE勛章靜靜地躺在里面，

它正中是一個圓環，環內則繪有不列顛尼亞的人像，

圓環以外，上、下、左、右都有一塊未端開三叉的頁，使勛章呈十字形，

上方的頁，頂上置有一枚皇冠。

愛德華七世將它佩戴在陸時的胸前。

隨后，他說道：“陸教授，你可曾聽說過，在溫莎宮有一個圣喬治廳？”

陸時點頭，

“圣喬治廳一直與嘉德騎士勛章聯系在一起。”

愛德華七世露出笑容，

“是的，古往今來，所有嘉德騎士的名字以及授勛日期和相應的紋章編號，均雕刻在大廳四周的鑲嵌板上。但天花板有些不同，那里有一些空白的盾形圖案。”

陸時不解，

“盾形圖案不是嘉德騎士的紋章嗎？”

愛德華七世搖頭，

“對，也不對。天花板上空白的盾形圖案，是因為撤銷犯了錯誤、‘有失身份’的騎士的嘉德勛位，隨后在這里涂掉他們的紋章而留下的。”

陸時不明白對方為什么會說這個。

他保持沉默，等著解釋。

愛德華七世說道：“但我認為，這種‘保險’并不適用于所有人……”

說著，他轉向在場的觀禮人，

“我在此承諾，永不收回授予陸時先生的勛銜！”

一時間，現場沉入寂靜。

過了幾秒鐘，

“好！”

山呼海嘯一般的掌聲響徹滑鐵盧廳，仿佛能將穹頂掀飛。

愛德華七世轉向旁邊的注冊官和紋章院長，問道：“你們都聽到了嗎？如果聽到了，就快些記錄吧。”

不列顛帝國勛章共設6位職員：

高級教士、司祭長、秘書、注冊官、紋章院長、紫杖傳令官，

職責各不相同。

注冊官和紋章院長點頭如搗蒜，提筆記錄。

陸時震驚了，

這特喵的什么情況！？

大英竟然也有丹書鐵券？！

愛德華七世伸手，幫陸時調正胸口的KBE勛章，隨后道：“陸教授，謝謝你。”

陸時打個寒顫，

“陛下，你謝我做什么？”

對方只要一謝自己，八成又要安排什么差事。

沒想到愛德華七世只是展顏一笑，

“感謝你接受大英的授勛。”

“啊這……”

陸時覺得腦子都轉不過彎來了，發呆十幾秒鐘，才想起按照流程，現在應該行謝禮，然后退下。

他走到夏目漱石和瑪格麗塔身邊，吐槽：

“這跟會典規程完全不一樣啊，我差點兒……額……”

話說到一半，他注意到夏目漱石竟然大著肚子，

“夏目，你懷孕了？”

“噗！”

瑪格麗塔笑噴。

夏目漱石嘴角抽了抽，解開西裝上面的一枚鈕扣，

吾輩立即探出頭，

“喵”

好奇地亂看。

陸時見到胖乎乎的吾輩，才對這個世界有了一種真實感，

他嘀咕：“剛才的感覺簡直像在做夢。”

夏目漱石攤手，

“很正常。無論是誰，都會覺得這是做夢。都不敢這么寫。”

陸時伸手摸摸吾輩的頭，

吾輩則伸出爪子，想要觸碰陸時的胸口，似乎是把KBE勛章當成了玩具。

就在這時，斯蒂芬森擠過人群，靠了過來，

他將一張紙塞到陸時手中，

“巴黎拍到倫敦政經的電報，蕭先生又轉發了過來。”

陸時看過去，

只見上面寫著：

佐拉逝世，文壇震動。

(本章完)

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