但也依舊乖巧應答，那低頭垂眼的模樣，乖順可人兒。

“小雪兒知道了、”

皇后又囑咐關切了幾句，才離開。

接著那跟著她的婢女們，也入了屋子，為她更衣就寢。

葉姝華讓竹柳去調查了南宮杺的生辰，又回想當時南宮淺的情況。

當下就發現了端倪。

她斜倚在美人榻上，喃喃道：“南宮淺就是南宮杺的生母，那生父是誰？”

南宮家能容忍南宮淺生子，幫她遮掩，還讓她操持家中生意。

生父絕對不可能是平平無奇之人。

“竹柳，你去查一下，五年前南宮淺私下和誰都有來往，越隱秘的越好。”

這時，漓箬正好回來了。

和竹柳擦肩而過，很自然坐到美人榻邊沿，摟著美人細腰。

“你在查南宮淺？”

葉姝華點頭，“南宮府上的孫女南宮杺，有點兒可疑，我懷疑她是南宮淺的女兒。”

漓箬揉捏著細腰，道：“不用費心去查，讓宴兒送封信給北榮府，問一問便知了。”

“北榮府？”

“嗯，四位侯爺之事，我點醒北榮家，他沒有和謝侯勾結，便是投靠我們，為我們的眼線了。四大世家之間的密辛，問他比去在外圍探查要快要準確得多。”

此話確實不假。

葉姝華只是以為北榮不會和其他世家勾結起來，安分守己待著，沒想到只那么一句話就拿捏住了北榮家。

幾日后，竹柳回稟，附耳小聲說了什么。

她大為震驚，但很快又覺得很合理了。

“那看來另一半的暗棋有了方向了！”

兩個月后，秋闈過后。

漓國人才輩出，漓箬根據葉姝華提供的名單，將堪用之人逐一錄用頂替了名單上的大部分職位。

沒被頂替的，便是無關痛癢可以暫時不予理會的位置和人。

南宮府，書房。

南宮淺和祖父南宮幟全都面露難色。

“祖父，王妃和王爺他們肯定知道了！”

南宮幟擰眉，緊咬著后槽牙。

還抱有最后一點希望，“就算她知道了，也沒有猜到最后一點！你慌什么！”

南宮淺被訓斥，只得強忍淚水低下頭。

南宮幟嫌棄地看了她一眼，原本以為她是個堪用的，現在看來，遇事照樣是個不頂用的東西。

當初要不是看在她懷了西子嫡子的子嗣，和西子府有了紐帶，連接起來，自己那兒子也是個不堪用，整日花天酒地的。

他才不會讓一個女子，來操持生意。

雖說她是有些才能，但到底是女兒，關鍵時刻到底不如兒子！

“南宮家生意照做，你照常該干什么干什么！只是那軟煙羅錦別再動手腳，就改成橫豎交錯的直線！”

“對方沒有把這件事抬到明面上，說明還沒掌握證據，你將手里現有的證據都給銷毀，一絲都不要留！”

南宮淺攏了思緒，強裝鎮定下來，道：“是。”

正要走，就見祖父又問：“對了，王妃買的那些布匹里面沒有金票吧？”

南宮淺搖頭，“我特意囑咐過掌柜的，只有我給他的名單里的人來買軟煙羅錦，才往里面塞金票。”

“那便好，去吧。”

南宮淺福身離開。

軟煙羅錦之所以底線是曲線，便是留下了一部分中空位置，可以往里塞入金票。

且軟煙羅錦質地織得偏厚，看不出，不仔細摸也摸不出的。

這是南宮家賄賂各個官員的隱秘手法，如此既能保證自己安全，也能保證對方的隱秘性。

傳送消息也可從里面塞入，辦事可謂不著痕跡。

可就是這么不著痕跡的法子，卻只是被葉姝華看了一眼軟煙羅錦，就被識破。

南宮淺越想越后悔，當時就不該多此一舉給她布匹看的。

可當時若是她不主動給她，讓她看，萬一……

南宮淺甩了甩頭，盡量不去想。

事已至此就如祖父說，她還沒發現最后一點，這是好的！

另一邊，葉姝華穿戴整齊，準備入宮。

百花宮內，皇后正賞著滿院子的秋菊，飲著菊花茶，看著滿園凄色，不由感傷閔懷。

這時宮女低頭邁著碎步走來，屈膝福禮。

“皇后娘娘，碩親王妃求見。”

皇后一笑，放下茶盞，“來得正好，可以一同賞菊，去請王妃進來。”

葉姝華到時，皇后正滿面紅光，瞧見她來時，也很是高興招呼。

“王妃快過來坐，新鮮摘的菊花泡的菊花茶。”

葉姝華淡哂，落座小啜一口茶水，清香甘甜，沁人心脾。

“很好喝。”

皇后指著滿院子各色菊花，又道：“今年的菊花開得格外好，你啊算是來得正是時候。”

葉姝華微笑不語，看了一眼菊花，眼眸微垂，眼底的眸光轉變。

她沒再過多浪費時間，只淡淡道：“皇后，為什么要那么做？”

皇后的笑容凝固，唇角還向上勾著，眼底的笑意卻蕩然無存。

“我就知道，你這般聰明，若是知道了南宮家和西子家融合人脈，暗中拉攏朝堂臣子。怎會猜不到，我背后的東方家也是他們拉攏之列，那我自然也是他們中最重要的棋子了。”

葉姝華神色未變，又淡淡小啜了一口，“你應該最懂皇上的，不該這么糊涂。”

皇后嘆息一聲，“人啊，有太多身不由己了。我的母家是我在后宮立足的依仗，而母家繁榮不被推行的新政策推下去，才能成為依仗。若我支持皇上，我沒了依仗，你覺得憑著皇上對我的愛，我能撐多久？”

她扭頭看向葉姝華，“一年兩年，或者三年五年？我猜怕是一年都撐不過。”

嗤笑一聲，又道：“到時候太子怎么辦？我沒了依仗又沒了皇上寵愛，一個無權無勢的皇后在后宮只會步履艱難，太子也會更難。”

“我只能護住母家，這樣我們母子才能在后宮立足。”

葉姝華靜靜聽著，她明白理解皇后的話。

后宮從來都是吃人的地方，盡管是身居皇后之位，背后沒有足夠娘家勢力支撐，也會被地下的妃嬪欺辱。

現在皇上沒有納妃嬪，可不代表以后不會，為了朝堂穩固，繁衍子嗣，皇上一定會納妃嬪的。

“那參與設計侯女之死的戲碼，皇后也知道，東方府也有參與？”

皇后搖頭，“東方府只知情，并未參與其中。”

知情，沒阻止，就是參與了其中。

葉姝華勾了勾唇角，“這個時候皇上已經知道所有事情了，四大世家要重新改革洗牌，東方家必然是要革除世家之位的。望皇后早做打算，還有，南宮家給的皇后的一些金銀珠寶和信件，當然信件若是有的話。”

“我希望你一并交出，對皇上和盤托出，你的皇后之位或許可保。”

這是葉姝華為她做的最后一件事了。

她是東方瑤，也是她在漓國最重要的朋友。

她做出這個選擇，間接害死她的兒子，又間接害得漓箬和她喪命東洲。

她對她沒有很濃的恨，但注定是回不到從前了。

滿院子的秋菊，似是一剎那間掉落。

成了一株株孤零零花蕊孤立在風中。

推行新政，勢在必行。

先是侯爵公府，后是四大世家。

漓箬向來雷厲風行，朝中暗棋頂替七七八八，便直接將四大世家全部推翻。

漓陽城中所有權貴清貴圈子大洗牌。

西子府、東方府、南宮府涉嫌陷害王爺，被抄家流放。

北榮府則只是被削去世家大族的名頭，其他并未過多變動。

能在這場亂流中存活下來，一向看不起北榮家的人也都對北榮家高看了一眼。

也因此，明面沒了世家大族的名頭，暗自北榮家卻在漓陽城內不得不被人高看。

沒了這些老頑固，新政策推行得很順利。

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