十二月，霍峻從公安出發，星夜兼程，花費了數日，比劉磐、劉先二人更晚抵達漢壽。

抵達漢壽之時，已是黃昏夜幕。霍峻領著丁封、蔣濟二人入城歇腳，準備于次日早晨拜見劉琦。

然疲憊數日的霍峻，卻不得安歇，初入漢壽官邸，劉磐便率先找上門。

大堂前，劉磐佩劍而立，見到霍峻匆匆而來，問候道：“仲邈！”

“劉武陵！”

霍峻笑容盈盈，抬手說道：“國安將軍實乃稀客，請入廳堂。”

二人趨步入堂，劉磐見左右有人，說道：“今議要事，不知仲邈能否屏蔽左右？”

霍峻向蔣濟使了個眼色，蔣濟明白意思，佯裝從小門而出，實則躲到罘罳后。丁封作為霍峻的侍衛，持刀出門，在門口護衛。

坐在榻上，霍峻見劉磐欲言又止，說道：“國安將軍，有話請講！”

劉磐遲疑少許，說道：“仲邈，可知今下荊楚之事否？”

霍峻微微頷首，說道：“峻豈能不知，使君患病在榻，喚我等而來，便是商議嗣君之事。”

劉磐心穩了下來，說道：“我較仲邈早入漢壽幾日，能知使君心中憂思。使君以為長公子長于婦人之手，性情柔弱，難掌荊州軍政，深為此而憂慮。”

“國安以為如何？”

劉磐沉吟少許，說道：“公子多聽袁夫人之語，而袁夫人寡聞少謀，為人善嫉。今若讓長公子執掌荊州，需勞你我用心輔佐。”

“可有其余人選？”霍峻明知故問道。

劉磐略有些不好意思，輕咳一聲，說道：“除長公子外，使君意屬磐也！”

霍峻點了點頭，說道：“使君族人稀少，左右觀之，膝下唯有二位公子。二公子年幼，不諳世事。今時觀之，國安將軍既為使君從弟，使君有立將軍之念，亦是正常。”

劉表單騎入荊州，南下的族人親屬幫襯的不少。侄子有劉磐、劉虎，外甥有張允。然在那幾年間，侄子劉虎于樊城因病去世，張允與蔡瑁一起狼狽為奸，劉磐跟隨劉琦南下江東。

在劉表的去世后，襄陽歸屬曹氏。除了妹妹及妹夫王凱南下，其余親戚族人全部跟了曹操。今時劉琦身旁除自己的子嗣外，唯有妹妹劉氏、堂弟劉磐這兩個至親。

聽霍峻如此言語，劉磐心中欣喜，說道：“不知仲邈于荊楚之事，有何見解？”

劉磐問得隱晦，但霍峻豈能不知他的想法。今夜劉磐前來，無非是想得到霍峻的認可。一旦得到霍峻的支持，劉磐又憑借自己手上的兵馬，繼承劉琦的位置，可謂是輕而易舉。

霍峻心有思量，笑道：“國安之意，峻已知曉。然此事關荊楚安危，峻不敢輕易妄言。待明晨，峻見過使君，或許方知深淺。”

說著，霍峻向劉磐拱手，沉聲說道：“國安將軍可先回，無論如何，峻絕不會辜負使君厚待之恩。”

霍峻雖讓劉忠持鞭去見劉備，但不代表他會無條件幫助劉備。畢竟論恩遇厚禮，劉琦給他的更多，若不報答劉琦，他當于心難安。

“善！”

聞言，劉磐也知霍峻的意思，起身告辭說道：“若仲邈助我，磐絕不辜負仲邈。”

“國安將軍，慢走！”

劉磐趨步出府，沒有得到霍峻的承諾，心中略有郁悶。

門外，熊翰見劉磐出府，上前問道：“將軍何如？”

劉磐搖了搖頭，郁悶說道：“霍峻不曾答應，僅是讓我先回，他要待明日見過使君。”

熊翰長嘆了口氣，說道：“若有霍仲邈相助，大事將可成也。今霍峻不應諾，將軍當拜訪潘治中，看能否得到潘治中幫助。”

劉磐點了點頭，說道：“漢升已答應助我，今時若能得州府士人支持，繼任荊州，當是易爾！”

且不言劉磐又去拜訪其他人，霍峻在送走劉磐后，侍從又來報，言王粲、王凱、潘浚三人拜見。

霍峻未與蔣濟聊上幾句，便讓蔣濟退入罘罳后，讓三人入堂。

“仲邈！”

“諸君！”

幾人互相拱手行禮，互問幾人近況。

王粲入席而坐，拱手問道：“仲邈可知漢壽之事否？”

王粲相較于幾年前，如今少了幾分輕浮，多了幾分沉穩。

“嗯！”霍峻答道：“怎能不知，峻入漢壽便是為此而來。”

“那仲邈可知使君患病以來，府上州吏議論言語否？”王粲說道。

霍峻搖了搖頭，說道：“初至漢壽，峻豈能怎知曉州府士吏言語。”

王凱與王粲對視了一眼，苦笑幾聲。

王凱面露憤懣，氣悶說道：“桓階、傅巽等曹氏降人，私下言語商討今使君病故，后繼之人難選，倒不如歸降曹操，可讓子嗣恩享富貴，亦可讓天下一統。”

霍峻笑問道：“真有此事？”

潘浚點了點頭，無奈說道：“真有此事，那大概是桓、傅等人的玩笑之語罷了。”

霍峻笑了笑，不可置否。畢竟多少真心話是從玩笑話里說出來，今桓、傅等人看似掛念曹操，倒不如說他們不看好荊楚這條船。

“可有其他言語否？”霍峻問道。

“有！”

王粲捋著胡須，說道：“府上有雜亂言語，言可讓玄德公入主荊州，執掌揚、荊二州，與曹操隔江對峙。即便不能中興漢室，亦或能割據江水。”

說著，王粲皮笑肉不笑，說道：“然此事多有荒唐，玄德公入住荊楚，使君及使君子嗣如何處之？且使君怎愿將基業交予外人。”

將基業交予外人，歷代以來少之又少。

將陶謙讓徐州之事與此并論，實則差距甚大。陶謙可非三國演義中老好人的形象，其心懷大志，又通武略，為人精于算計。在徐州期間，為了掌握大權，提拔親信，打擊地方士族。

在陶謙去世之時，劉備真正得到手的郡國僅有下邳、彭城等兩郡國，其余瑯琊、廣陵、東海各有勢力盤踞。彼時接手的劉備，不僅要面對南部的袁術，亦要面對西面的曹操，群虎窺視僅有的二郡。也就是說陶謙那時候看似將徐州讓給劉備，實際上是將爛攤子交給劉備。

今時劉琦治下有十余郡，幅員遼闊，甲兵十萬，百姓數百萬戶，荊楚多郡皆完好無損。拿陶謙之事類比，怕是難以比較。

霍峻似乎感受到王粲的深意，問道：“使君是否知曉府中言論雜語？”

王粲微微頷首，說道：“豈能不知，使君患病臥榻，唯恐荊楚生亂，時常召我等詢問。”

霍峻沉吟少許，問道：“那不知諸位前來，所為何事？”

潘浚向霍峻拱手，說道：“我等得見仲邈，乃是欲問仲邈意下如何？”

“那諸位之意如何？”霍峻反問道。

潘浚面露糾結之色，說道：“今大爭之世，主上若是暗弱，怕僅能自保，難行進取之事。今使君久不定長公子，則是長公子柔弱，難成大事。”

“那以國安將軍為荊州牧何如？”霍峻試探問道。

潘浚眉目微皺，說道：“國安將軍雖是驍勇能戰，但寡有謀略。僅能為將，而不能為君。若二者相較優劣，國安將軍或為繼任者。”

霍峻面露笑容，說道：“既然有繼任之人，諸君又為何憂慮？”

頓了頓，霍峻環視三人，笑道：“莫非三位與桓、傅二人相同，欲勸使君歸曹；亦或是從其他人言，邀玄德公入荊州，掌握大權。”

王粲微嘆了口氣，說道：“荊楚之事，事關江左。而吳楚之事，事關天下安危。我等今下難有恰當人選，欲觀仲邈之意。”

說著，王粲開玩笑說道：“若實在不行，倒不如讓二公子上位，我等輔佐其至成年；亦或是借玄德公至荊楚，讓玄德公替使君代掌荊楚之事。”

霍峻看了眼王粲，說道：“今天色已晚，諸君不如且回。待峻明晨見過使君，或許方知深淺。”

見霍峻如此言語，三人只得告辭離去。

待幾人走后，蔣濟、丁封趨步入堂。

年輕氣盛的丁封甚是不平，嚷嚷說道：“劉磐何德何能成為荊州牧，他能上位？那將軍名聲之高，軍略之強，豈不是也能出任荊州牧。”

“不可胡言！”霍峻呵斥說道。

蔣濟見霍峻無此意思，說道：“不可在外胡言，將軍身受使君大恩，豈能行此背逆之事。即便將軍有此念，劉磐、劉先也不能答應，且劉備亦會引兵擊之。”

借劉琦病逝自立，霍峻幾乎沒想過。別看他如今名聲之高，令人推崇，又手握大軍，實際上很大部分來自劉琦。

如果他背叛了劉琦，很多東西都會離他而去。且群雄勢力逐漸確定下來，霍峻出身僅是豪強小吏，哪有什么士族人脈關系。今想反客為主，名聲不僅會臭，也會遭多方圍攻，最終敗亡。

若到東漢末年初期，群雄紛爭之時，憑借時機割據一方或有可能。

丁封撓了撓腦袋，唯有傻笑。他作為丁奉的弟弟，在丁奉出任羆虺軍將領后，便接替兄長的職責，負責保護霍峻。

蔣濟見霍峻踱步深思，問道：“將軍之意是？”

“明晨之時，我當拜見使君。向使君分析抉擇利弊，陳述其中利害。”霍峻沉聲說道。

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(本章完)

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