后院內，劉備與諸葛亮于池塘暢談，塘中魚兒游弋，時而冒出水面蕩起漣漪。

劉備望著塘內的魚兒，隨口問道：“近來吳楚何如？”

諸葛亮輕撫羽扇，說道：“主公逼退曹操，吳楚人心安定。料今時之后，思附曹者，當是少矣！”

“人心能安便好！”

劉備走到亭中，招呼諸葛亮坐下，說道：“曹操挾天子令諸侯，統一中國，兵威吳楚。南人多畏，屬實正常。濡須口、夏口兩番對峙，雖無擊敗曹操，但亦有揚我兵威，提振士氣之用。”

不能否認，從當下曹劉之間的實力來看，劉備仍弱于曹操。且劉備拿到吳楚不久，各方面都在整合當中。

濡須口、夏口兩次對峙，劉備雖未在大局上取勝，但在局部上有達到挫敵鋒芒的戰略目標。如此以來，曹操每次撤軍，實際上都在幫助劉備鞏固在吳楚的根基。

諸葛亮坐在榻上，笑道：“人心歸附，然人欲多求。今時有人言，主公可借曹操兵退，進位國公。”

“國公？”

劉備心思微動，說道：“曹操今時僅是丞相，孤怎能進位國公？若孤受拜國公，恐天下士人多有非議。”

“不知孔明以為如何？”

諸葛亮為劉備倒了盞茶，笑道：“主公何需與漢賊曹操相同，亮以為主公既是帝室貴胄，何不如進位諸侯王。”

“諸侯王？”

劉備愣了愣，搖頭說道：“孤今僅掌吳楚，進位諸侯王，缺乏功績、威名，斷不可成。且會讓劉璋心懼。”

劉備作為君主，又何談不想進位帝王。然劉備可非袁術那種無腦匹夫，他知道以目前自己的情況，進位諸侯王，自己還缺少功績與名望。

諸葛亮露出淺笑，說道：“亮非讓主公此時進位諸侯王，而是以為主公可在攻略益州后進位諸侯王。彼時主公手握益、揚、荊、交四州，若仍以大司馬之職理政，將何以厚待帳下文武諸將。”

劉備笑了笑，說道：“孔明之言，孤已知之。且待攻下益州后，再議此事。”

“主公，那關將軍請議北伐襄陽之事，何如？”諸葛亮問道。

劉備沉吟少許，說道：“今當以取益州，伐合肥為上。襄陽之事，暫且押后。”

說著，劉備似乎明白了什么，笑道：“孔明恐孤允云長北伐襄樊，是以王公之事說我。”

“亮豈敢！”諸葛亮笑道：“襄樊堅固，非大兵難克。吳楚兵力受限，豈能用兵三處，皆能取勝克敵？”

關羽見張飛打下漢中，斬殺韓遂，降服張魯，進位征東將軍。且關羽又聽聞劉備欲讓霍峻北取合肥，故而心思也活躍起來，請求北伐襄樊建功。

劉備心思巴蜀，不愿北伐襄樊。但礙于是關羽的請求，又不太好駁斥否決。而諸葛亮擔心劉備感情用事，同意關羽北伐襄樊，錯失入蜀良機，從而竹籃打水一場空。

劉備抿著茶水，說道：“不允云長北伐，恐其不滿；允云長北伐，又恐耽擱入蜀之事。此孤為之憂爾！”

諸葛亮輕撫羽扇，笑道：“主公，巴蜀閉塞，取之不易。何不如讓關將軍率軍征伐巴蜀，以為建功立業。”

劉備點了點頭，說道：“讓云長伐蜀，或是可行。然江夏戰事初平，取蜀無道。且讓軍士休整，觀時局變化，再議入蜀。”

會談間，侍從趨步入亭，說道：“主公，馬功曹已至大堂，請見主公，回稟合肥之事。”

“速請！”

“諾！”

少頃，溫文爾雅的馬良，趨步入庭，行禮說道：“良拜過主公，見過軍師。”

劉備讓侍從加張席墊，問道：“季常出使皖城，可得仲邈回應否？”

馬良屈膝入座，答道：“啟稟主公，霍將軍言可取合肥。然卻憂帳兵馬數目不足，請主公發兵援之。”

劉備與諸葛亮對視一眼，露出喜悅之色，說道：“仲邈可有請求，速言？”

馬良斟酌少許，說道：“霍將軍言，主公若兵多，請兵三萬人；若兵少，請兵兩萬五千人。又別遣興霸將軍及萬人敵之將助之，此將勇武當勝文長將軍。”

作為劉備與霍峻溝通的橋梁，馬良無疑是出色的。霍峻請兵兩萬五千人，經過馬良的講述，能為霍峻爭取到更多的兵馬，且又不改霍峻言語之意。

劉備沉吟少許，說道：“三萬兵馬可予，然求興霸及萬人敵之將～”

諸葛亮輕撫羽扇，說道：“主公，此仲邈畏張遼之勇，求虎狼之將御之。”

“興霸為孤水師大將，伐蜀先鋒。今若予仲邈，豈不有違孤應諾興霸之言。然此又乃仲邈之求，事關合肥戰事。”劉備遲疑地說道。

諸葛亮笑了幾下，說道：“興霸善水戰，伐合肥，興霸雖可用，但卻難展其之所長。以亮觀之，當是仲邈以為合肥或可取，欲讓興霸東行建功。”

諸葛亮與霍峻相處久了，也能揣測幾分霍峻心中的想法。霍峻與甘寧交好，今諸將思求建功，霍峻想給幫幫甘寧，讓其建功立業。

對于霍峻的想法，劉備沒有生氣。人非草木，孰能無情。霍峻所為之事，只要不壞了大業，一切都能忍受。

“那以孔明之見，當是如何？”劉備問道。

諸葛亮輕搖羽扇，說道：“主公若是舍得，讓子龍將軍率軍東援仲邈，助其攻略合肥。又言興霸將軍身負取蜀之責，難以遠赴合肥。”

“孤怎不舍得，皆為國事爾！”劉備說道：“然興霸可由誰替？”

“南陽黃漢升可替！”

“漢升？”

劉備念叨幾下，說道：“孤下江左時，漢升勇略三軍，然今時已過七八載。漢升漸漸老邁，不知還有戰否？”

諸葛亮撫扇而笑，說道：“主公不知，漢升雖生白發，但勇略不減當年。今時可用，更待何時？容亮激上一激，讓漢升將軍請命出戰。”

“可！”劉備撫須而笑。

“主公，益州使者王累來訪，言議漢中歸屬之事。”侍從說道。

諸葛亮停下手中的羽扇，沉聲說道：“王累言語激亢之徒，為人忠貞，當小心待之。”

劉備臉色收斂，說道：“明日召集文武議事，且于那時接見益州使者。”

“諾！”

次日，議堂。

劉備高坐榻上，文武左右而坐，武以趙云、黃忠、陳到為首，文以張昭、糜竺、諸葛亮、王粲為首。

王累襲儒服入堂，見劉備高坐，行禮說道：“益州使者王累，拜見大司馬。”

“免禮！”

劉備神色如常，說道：“功曹千里遠行至武漢，不知所為何事？”

王累奉上文書，說道：“啟稟大司馬，我主感謝張將軍為我軍攻略漢中，今時命累出使武漢，奉上厚禮，以謝大司馬出兵之恩。”

左右文武皆聽出王累話中的深意，今時如果劉備收下劉璋的報酬，即代表張飛所征的漢中將歸由劉璋所有。

劉備翻了翻文書，說道：“劉益州送重禮為酬，孤心甚是感激。”

“不知大司馬欲何時命張將軍從漢中撤軍？”王累打斷說道。

劉備心中微惱，說道：“翼德為益州征伐，今初下漢中，益州是有過河拆橋之意否？”

“不敢！”

王累不卑不亢，說道：“我主已命二公子趕赴漢中，犒勞漢中軍士。今缺大司馬軍令，張將軍便可交接漢中，故累方與此問。”

“不知大司馬何時與我益州，交接漢中？”王累逼問道。

“大膽！”

魏延震怒起身，說道：“儒生，漢中是乃我軍所破，何談歸你益州所有？且今時敢逼迫我主，當時怎不敢與張魯廝殺。”

王累伸出脖子，作出一副無所畏懼之色，說道：“累脖子在此，請將軍斬首。”

“你！”

魏延見王累如此舉動，氣得說不出話來，手已搭在劍柄上，很想一刀剁了王累。

諸葛亮見魏延動了殺心，呵斥說道：“文長退下！”

“哎！”

魏延臉上憤憤不平，卻是長吐了口氣。

王累瞥了眼劉備，譏笑說道：“匹夫無仁貪利！”

“你”

魏延的手又搭在劍柄上。

“退下！”

劉備的臉徹底冷了下來，王累哪里是在罵魏延，而是在指桑罵槐。

“諾！”

魏延見劉備開口，氣悶著頭坐下。

諸葛亮見氣氛凝重，緩和氣氛，說道：“王功曹，漢中交割之事，非倉促能下。曹操轉道入關中，若知我軍撤離漢中，曹操必派軍南下。漢中若被曹操所奪，重奪將是困難。何不如待曹操撤離關中后，再議漢中之事。”

聞言，王累拱手說道：“多謝孔明先生為我益州考量，然漢中初遭兵戈，百姓無所安。我主已遣二公子出任漢中太守，望大司馬同意。”

劉備忍著怒氣，說道：“卿既如此言語，孤豈能不同意，此事由翼德與你等細議。”

說著，劉備將厚禮退還給王累，說道：“卿可歸成都也！”

“大司馬？”

在王累迷糊中，左右侍從便將他帶下大堂。

待王累走后，張昭趨步出席，說道：“主公，漢中不可棄，當趁曹操西行之際，發兵攻蜀，成南北對峙之勢。”

被王累氣得不輕的劉備，見張昭請伐巴蜀，驚訝說道：“卿能同意伐蜀？”

張昭臉色不變，說道：“昔日昭不同意伐蜀，多為主公聲望而思。今益州已生戒備，若漢中交接不順，劉璋恐會派兵驅除張將軍。昭聞得隴望蜀之語，若不能速下益州，屆時恐被曹操所取。”

張昭并非腐儒，亦會審時度勢。巴蜀是為吳楚的關鍵，如果讓曹操所取，將會危及吳楚。今若不趁著曹操西顧之際奪取巴蜀，等曹操平息關西后奪蜀，彼時奪蜀可就不簡單了。

“卿之心，孤今方知！”劉備感慨說道。

殷觀沉吟少許，說道：“主公，或可行假道伐虢之策，向劉璋言分批歸楚，部分兵馬留守漢中，一部兵馬歸途時奪取江州。時我荊楚發兵，逆江而上，破三峽，會師江州。”

劉備目光閃爍，說道：“傳信漢中，讓張將軍拖延時間，警惕巴蜀軍士。待時間至，與伯言磋商孔休計策。”

“諾！”

見機，馬良趨步出席，拱手說道：“主公，霍將軍言曹操遠走關西，江淮空虛，合肥可取，今請兵馬三萬援之，且遣驍將兩位助之，以御張遼、李典二將。”

諸葛亮輕撫羽扇，說道：“今翼德兵馬兩萬，合漢中舊部當不下三萬；荊楚發兵三、四萬，若益州戰事起，七萬兵馬足矣！”

“合肥乃進取壽春之咽喉要地，不可不取。曹操遠走關西，霍將軍欲取，主公宜當援之，三萬兵馬可予。然驍將兩名～”

說著，諸葛亮停頓了下，說道：“子龍將軍威震江東，可為其中人選之一。然張遼素有萬夫不當之勇，中國之名將，非關、張二位將軍不能敵？”

“關將軍坐鎮江陵，不可輕動；張將軍遠在漢中，為取蜀思，亦不能動。還是從中軍另選一名將軍，隨子龍將軍益兵江淮。”王粲說道：“子龍將軍可阻張遼，何不如再遣猛將一名以抗李典。”

“不可！”

諸葛亮臉色嚴肅，說道：“豈能如此輕敵，張遼、李典、朱光皆曹操帳下能戰善戰之徒。今曹操無備，若不能攻破合肥。待曹操回援，欲再破合肥則是難也！”

捋著胡須的黃忠，不滿說道：“軍師，何故如此輕視我等？”

說著，卻見黃忠站了起來，其身高八尺有余，體格魁梧，當為猛將之體魄。然可惜鬢發微白，令人不難質疑其還能戰否！

“忠雖不才，但愿與子龍將軍，益兵江淮，助霍將軍破敵。”

劉備與諸葛亮見黃忠主動請戰，會心一笑。

劉備搖了搖頭，說道：“兵下江東之時，漢升勇冠三軍，斬將奪旗，盡顯虎將雄風。然已過七八載，孤生白發，卿也年近六旬，何談斬將破敵？”

“恐非張遼、李典對手！”諸葛亮補充說道。

黃忠心有不忿，拱手說道：“請主公上重弓兩張！”

“準！”

少頃，侍從端著兩張重弓上堂，黃忠取過重弓，向劉備拱手。

繼而，黃忠將兩張重弓合并，右手挽弦，左手開弓。深呼吸一口氣，黃忠猛地發力，將兩張弓同時拉開，弓弦緊繃。

“斷！”

黃忠雙臂肌肉暴起，太陽穴凸起，臉色通紅。咔嚓’兩聲，在巨力之下，重弓的弓弦盡然被黃忠徒手拉斷。

見黃忠如此驍勇，在場眾人倒吸了口涼氣。

“主公，以為漢升可用否？”諸葛亮問道。

劉備抓著稀少的胡須，笑道：“驍勇不減當年，孤心無憂也！”

黃忠擦了擦汗水，拱手說道：“主公、軍師，若仍是不信，忠可上馬，讓文長與我戰上一戰。”

劉備看向魏延，卻見魏延側頭嘆氣，甚是羞愧。顯然魏延這個小年輕，也被黃忠擊敗過。

“哈哈！”

劉備從榻上起身，笑道：“漢升是為孤之廉頗，今豈能不信！”

“來人！”

劉備沉聲說道：“趙云、黃忠、郝普、賀齊何在？”

“末將在！”

四將齊步而列，拱手聽命。

“孤命你四人率兵三萬，益兵江北，受征北將軍節制。”

“來人，賜霍征北假節，督江淮軍事。”

“諾！”

晚上還有一章

(本章完)

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