自霍峻向劉備科普瘧病的傳播方式后，劉備已是打消繼續北伐的念頭。

在與諸將商討一番后，劉備采納霍峻的建議，將淮東三萬軍士留下御邊，命徐盛、高翔二將暫守淮陰、鐘離二城，蔣濟則引兵撤至盱臺，作為機動兵力，支援淮陰、鐘離二城。

淮東軍事布置完成，劉備則命各部軍士趁著水勢上漲之際，乘舟舸入肥水，向合肥撤退。

考慮到瘧病影響魯肅、霍篤八公山諸軍，劉備命黃權暫督六安。其余諸軍則是依據布置，與劉備一同前往合肥周圍扎營隔離。

南漢撤軍的消息，傳遍北魏各營。

時司馬朗正在癘營中，巡視各營軍士病情。

見帳內有軍士正在擦著額頭上的汗水，其余四名軍士或是在蒙頭睡覺，或是裹著布袍瑟瑟發抖，亦或是正在喝著水。

司馬朗趨步入帳，腳步放輕，問道：“今病情如何？”

“使君”

身襲葛衣麻服的司馬朗入帳，凡能起身的軍士紛紛起身。

見有軍士要拉著打擺子的同僚起身，被司馬朗直接阻止，說道：“諸位身患疾病，無需多禮。不知今日病情可有好轉？”

縱司馬朗親民禮下，帳中軍士神情亦多是惶恐。畢竟患病至今，上卿之中，唯有司馬朗深入癘營看望他們。

至于司馬朗為何敢深入癘營？

非是司馬朗膽大，而是通過司馬朗研究，有些士卒身患瘧疾多日，但他同吃同睡的同僚毫無反應。故而司馬朗猜測，瘧疾應該不是通過人與人接觸傳播。

有了發現，司馬朗命親隨每日看望患病的士卒。幾天下來，見親隨沒有患病的反應，司馬朗這才親入營中看望患病士卒。

擦汗的軍士恭敬答道：“啟稟使君，今雖冷熱交替，但服下藥劑，仆大汗淋漓之下，身體似乎好轉！”

“嗯！”

司馬朗點了點頭，說道：“今當保重身體，切記當按時服藥，不可遺忘。”

說著，司馬朗將五人量的藥劑交予軍士，叮囑說道：“按時煎藥，多飲藥湯，當能痊愈。”

“多謝使君仁德，我等感激不盡！”

軍士們弓腰行禮，向司馬朗表示由衷的感謝。

離開前，帳中飛舞且在嗡嗡直叫的蚊子，正在司馬朗周邊游蕩。

聽著嗡嗡叫的蚊子，司馬朗以手扇風驅趕蚊子，隨口說道：“帳中蚊蟲太多，宜當驅趕，以免休息不寧。”

“多謝使君關心！”

在軍士的恭送下，司馬朗領著侍從走出營帳。

行走間，司馬朗頓感手背瘙癢，仔細看了眼，原是不知何時被蚊子咬了一口，手背上起了個紅腫。

“好癢啊！”

“江淮蚊蟲怎如此之多？”

司馬朗撓了幾下，煩悶說道：“今后當尋艾草制成香囊，以驅蚊蟲。”

被蚊蟲煩惱之時，侍從來報，說道：“使君，仲達主簿正于營外恭候使君，言有事情紛說。”

“善！”

得知弟弟來找自己，司馬朗放下手中的活，前去招待。

帳門口，見兄長衣著簡樸，身襲粗衣，如尋常百姓般打扮，司馬懿說道：“兄長何以如此穿戴？”

司馬朗笑道：“不以身作則，何以與將士同心？今雖無藥方，但安撫之下，患病軍士無不感恩，此便足矣！”

司馬懿微嘆了口氣，說道：“今日懿聽旁人言，陳琳、徐干二人已亡，大王命人就地安葬。兄長以身作則，為眾人之表率。但瘧病兇險，兄長當不可久留營中。”

“去世了嗎？”

聞言，司馬朗神情略有悲傷，但又有些許習以為常。

“唉！”

司馬朗嘆氣說道：“望醫師早得治病之法，若這般下去不知將亡多少人？”

司馬懿將手中的行囊，交予司馬朗，說道：“兄長，大人聞你我南征，命人做了兩套夏服送來。”

司馬家多有長壽的基因，司馬懿的父親司馬防出生于桓帝時期，歷經漢靈帝，董卓亂政，郭李之亂，至今已有六十九歲。

司馬朗捧著衣物，向北面鞠躬行禮，說道：“多謝大人關心，惜兒遠在千里之外，不能看望大人。此役若止，兒必盡孝于大人膝下。”

司馬懿趁機插嘴，說道：“據斥候所報，劉備已有撤軍跡象。若無偏差，大王見劉備撤退，將會休兵不戰，你我不日或將可北歸也！”

“善！”

瘧病之下，無論是達官顯貴，亦或是底層軍士，皆眾生平等。不僅是建安七子的陳琳、徐干同日病逝，亡于瘧疾之手。

之前身患瘧病的魯肅病情愈發變重，縱得劉備叮囑讓醫師百般醫治，也不見其絲毫好轉。

八公山大帳內，魯肅躺在榻上，面容憔悴，嘴唇發白。因高熱產生的痛苦，將折磨魯肅折磨著輾轉不安，呻吟不止。

“啊”

侍從摸著魯肅高熱的額頭，擔憂說道：“杜醫師，家主高熱不退，今下當如何是好？”

從武漢千里迢迢趕來的杜度帶著面巾，伸手為魯肅搭脈診斷。

感受著魯肅無力的脈搏，杜度眉頭緊皺，說道：“魯都督身患瘧病，非尋常藥物可治。今病至末期，縱我師在世，亦難為魯都督醫治。”

說著，杜度放下魯肅的手，說道：“恕度無能，醫術不精。有違大王之令，無法醫治魯都督。”

侍從跪在地上，哭泣說道：“醫師有起死回生之能，今天下能救家主者，唯有杜醫師。還望醫師不棄，尋法救治。”

杜度扶起侍從，無奈說道：“某奉大王之命，為魯都督救治，怎敢不盡心盡力？僅是瘧病兇險，今又病入膏肓，度已無法救治。”

“醫師？”

侍從還想懇求什么，卻被病榻上的魯肅打斷。

“咳咳！”

魯肅微睜暗淡的雙眼，無力說道：“生死屬司命之所管，豈是人力所能變，今不必強迫醫師。”

杜醫師背起藥囊，嘆氣說道：“魯都督，恕度無能了！”

“多謝了！”

“家主！”侍從哽咽說道。

“拿些水來！”

“諾！”

魯肅望著帳頂，惆悵說道：“輔佐明主，匡扶漢室，人生之所愿。惜天不假壽，我命當終于此！”

杜度背著藥囊走出營帳，卻見劉備、霍峻等人腳步匆匆，迎面而來。

“大王！”

劉備扶起杜度，著急問道：“可有方法救治子敬？”

杜度低垂腦袋，說道：“度有愧大王之命！”

“子敬！”

劉備哀痛一聲，便要繞過杜度，想加快腳步進入營帳，然卻被法正、龐統等人阻止。

法正拉著劉備的袖子，說道：“子敬身患疫病，有傳人之險。大王今為萬乘之軀，怎能親臨看望？”

劉備甩開法正的手，不滿說道：“瘧病僅以蚊蟲傳人，今孤身襲長衣，佩驅蚊之囊，蚊蟲不得進身，豈有得病之危？”

龐統攔住劉備，勸道：“大王雖有香囊護體，但蚊蟲防不勝防，大王為避有萬一之事，今時豈能孤身犯險？瘧病之害，當遠勝兵戈搏殺，大王當謹慎行事。”

“這”

劉備見二人如此勸諫，堅定的想法不由產生動搖，遂看向霍峻，希望得到支持。

出乎劉備意料，霍峻站在眾人那邊，勸道：“大王身負國家之重任，若是有失，縱峻九死亦難贖罪！”

霍峻雖然知道瘧疾是通過蚊子傳播，但他對僅知瘧疾皮毛，怎敢保證百分百的概率，輕易讓劉備犯險。

“罷了！”

蓋或知道自己身份重要，劉備長嘆一聲，甩開眾人的手，說道：“孤隔帳布與子敬答話，不與入帳探望？”

“大王英明！”

走到帳外，劉備隔著帳布，問道：“子敬當下如何？”

“大王？”

帳內傳出欣喜的聲音，說道：“多謝大王看望。”

繼而，聲音微沉，魯肅道：“惜肅不能再輔佐大王，此為肅今下之憾。唯望大王早登大位，興復漢室，還與舊都。”

劉備低沉的聲音，傷感說道：“今榻上之策已成，正當圖治北伐之際，卿何以患病，欲棄孤而走？”

魯肅流著淚水，說道：“恕肅德薄，無法追隨大王北伐。幸榻上之策已成，得見大王坐擁南方，肅已無悔也！”

劉備輕撫在帳布上，嘆氣說道：“卿所獻伐下壽春，北取青徐之策暫不得成，卿怎言無悔乎？”

魯肅哽咽說道：“肅流落江南十余載，幸得大王器重，委以重用，如此怎言悔乎！”

說著，魯肅的手搭在帳布上，盡力往外伸，想觸摸劉備的手。

見狀，劉備急忙嘗試握住魯肅的手，隔著帳布，兩掌掌心相合！

劉備悲傷不已，說道：“孤欲見卿！”

魯肅透過帳布，望著劉備影子，眼含淚水，說道“肅身懷重疾，君系興漢之重，不可見之。”

“子敬！”

劉備低頭而嘆！

“子敬，黃花蒿食之有用否？”霍峻問道。

“食服二日，不見好轉。”魯肅嘆息說道：“有勞都督費心，今后多賴都督輔佐大王！”

“唉！”

霍峻無力嘆氣，黃花蒿無用，他也沒辦法了。

“肅之妻兒將拜托與大王了！”

“善！”

劉備的鼻子已是有了鼻音。

過了半響，劉備收斂情感，與眾人離開營帳。

然就在此時，魯肅在侍從的攙扶下，艱難走至帳口，向劉備遠遠地鞠躬行禮。

“大王！”

劉備回頭望去，得見那魯肅憔悴的音容，淚水難止！

(本章完)

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