曹真、司馬懿見劉備兵眾，因自己兵少，遂退至新野外五十里下營，等候曹操所將大軍。

得聞劉備至，關羽強撐著箭傷，披上甲胄，率城中文武十余人，在城門迎接劉備。

關羽著甲而立，呼吸略有急促。胸上的箭傷雖有愈合部分，但是斷裂的胸骨讓他幾乎每日疼痛。

關平見關羽眉頭微皺，說道：“父親，今陛下未至，可坐在交椅上休息片刻。”

關羽擺了擺手，說道：“陛下將至新野，今坐于交椅上，當有違儀貌。”

從關羽愛護自己的髯須上，則可側面看出關羽對自己儀態甚是看重。今為了見劉備，關羽忍著傷痛，打理了下自己，且特意披上厚重的甲胄，以來保持自己的威儀。

少頃，前方煙塵滾滾，是有大量的戰馬奔馳聲響起，樹有旌旗大纛，其聲勢不小。

“陛下到了！”

關羽說了聲話，領著眾人趨步上前而迎接。

“奉從君令爾！”

“愿為陛下竭忠效力！”

“臣大將軍羽拜見陛下！”關羽領著眾人拱手施禮，說道。

御手挽著韁繩，戰馬緩緩而停下。

說著，劉備看向眾人，說道：“諸卿征戰多時，當多是辛勞！”

劉備拉著關羽的手就要上車，說道：“云長僅小為兄數月，今你我已六旬有余，宜當好生保重身體，不可如往昔般沖鋒陷陣。”

關羽任由劉備拉著自己，說道：“得醫師整治，暫無性命大憂。然箭傷頗深，胸骨斷裂，不知今后如何！”

思慮半響，劉備說道：“即日起卿則遷為南鄉太守，暫從舊職。”

這場北伐中，廖化表現出色，多次勸諫關羽，且其性子沉穩。關羽在與劉備書信中，舉薦過廖化，言其有良將之才。劉備則是從善如流，為了激勵眾人，當場提拔廖化為南鄉太守。

廖化趨步出列，應聲答道。

“臣多謝陛下！”

劉備站在馬車上，手扶木欄，身披金絲甲胄，耳垂碩大，遠遠望去貴氣逼人，且行舉間甚是威嚴，已然有君王之相。

“諸卿免禮！”

劉備點頭而笑，問道：“主簿廖元儉何在？”

劉備招呼眾人免禮，拉著關羽的粗糙的手，關切說道：“我聞書信，言云長胸中利箭，后因怒傷口迸裂，不知今下傷勢如何？”

廖化聞之大喜，跪地而謝。

“吁！”

劉備從馬車上下來，小步上前扶起關羽，說道：“云長既有箭傷，何必出城親迎，讓懷漢代行便好。”

劉備打量年輕的廖化，捋著斑白的胡須，笑道：“朕聞大將軍言，卿多有謀略，為人持穩，所立戰功不小，朕心甚慰。”

“臣在！”

關羽忍痛，笑了幾下，說道：“陛下親至新野，羽安能不出城相迎乎？”

見廖化得到封賞，眾人多有羨慕，紛紛看向劉備。

似乎滿意眾人的表現，劉備笑道：“賊寇未退，望諸卿勉之。是役后，朕一一有封。”

“諾！”

說著，劉備拉著關羽往馬車走去，說道：“云長且陪為兄乘車入城！”

見華貴的天子車乘，關羽上指由蜀錦制成的華麗傘蓋，笑道：“兄長已全昔日之語也！”

“哈哈！”

聞言，劉備捋須得意而笑，說道：“兄已全幼時之語，然唯缺云長陪兄坐此車駕。”

劉備先上車駕，伸手拉著關羽上車。

馬車緩而動，劉備手扶在車欄上，笑道：“云長此番北伐，小舉大克，破曹仁于筑水，降于禁于樊外。兄聞之，遐邇欣嘆，以為云長之勛足以長世，將可比晉文城濮之師，淮陰拔趙之略。”

“兄長謬贊！”

見劉備將自己比為韓信，關羽眉目漸開，但念及宛城之失，說道：“中賊奸計，昔敗宛城，是弟之過也！”

劉備輕撫關羽肩背，笑道：“云長暫敗于宛城，然是為徐晃奸猾，以情潛害之。今云長守新野，箭傷徐晃，退曹真兵馬，蓋是有知小恥而全大局，兄不甚歡喜。今若能下襄樊，則皆賴云長之功爾！”

今南漢若能下襄樊，首功之人不用多說，必然是關羽。

關羽嘴角淡笑，顯然他對劉備的稱贊頗是滿意。畢竟劉備非比他人，既是他的兄長，又是南漢皇帝，他的認證甚是關鍵。

頓了頓，劉備眨了眨眼睛，問道：“云長今為大將軍，當欲求何封賞，但說無妨？”

關羽遲疑少許，說道：“今戰事焦灼，襄樊未下，此時封賞官職，恐是太早！”

“無事！”

劉備心情甚好，自信說道：“今有子明專御張郃，又有士元圍樊城。當下縱曹操舉中國之眾而來，亦無能為力，我必有襄樊矣！”

別怪劉備半場開香檳，但以目前的形勢而言，劉備必得襄陽。縱曹操無敵，能把劉備及關羽、龐統趕到漢南，解樊城之圍。

然曹操無水師，劉備扼守山險，曹操欲解襄陽之圍，則難如登天，劉備通過時間磨都能拿下襄陽。一旦南漢有了襄陽，以襄樊獨特的子母城關系，樊城必然是屬于南漢。

除非劉備、呂蒙、龐統幾人能送掉所有大軍，南漢兵馬盡喪于此。但這種概率非常低，不亞于天降隕石的概率。

關羽自感胸口疼痛，咳嗽幾聲，說道：“弟雖與兄長親近，但實在不敢為己求官。”

見關羽推遲，劉備笑道：“既是如此，車騎大將軍何如？”

“車騎大將軍？”

關羽微微挑眉，問道：“敢問兄長，此為何官爵？”

“昔有言資深功高者為驃騎大將軍，今云長是為大將軍，立有不世之功，今當可拔為車騎大將軍。”

劉備捋著胡須，說道：“車騎大將軍者，俸級與大將軍、驃騎大將軍同，唯班位有高低之分，其高于大將軍，而略低于驃騎大將軍，何如？”

“我既為車騎大將軍，那翼德為車騎將軍，恐多有不妥。”關羽話中有話，說道。

“此事易爾！”

劉備甚是豪爽，說道：“公嗣將與翼德長女成婚，可封翼德為大將軍。”

劉備游俠習性重，干事從不拘束于禮儀。如今他覺得自己都已稱帝，當與拼打多年的兄弟共享富貴。

今關羽立有功績，他則是立馬提拔。若非霍峻以崇高的戰功壓著關羽，他多半會封關羽為大司馬。

至于劉備為何不封霍峻為大司馬，原因則是簡單。他與關、張二人年歲都已高了，而霍峻、諸葛亮歲數小，將是他托孤的對象。

之前劉備若封霍峻為大司馬，且不言霍峻日后立有新戰功。光劉禪上位后的封賞，他總要考慮一二。

空懸大司馬不任命，折騰出驃騎、車騎大將軍官職封賞屬下，足見劉備煞費苦心。

關羽心情愉悅，笑道：“翼德聞之，必然歡喜爾！”

“哼！”

劉備笑罵了一句，說道：“恐翼德不為大將軍喜，卻能為飲酒而樂。”

“兄長，翼德出漢中北伐，可有戰報傳來？”關羽問道。

聞言，劉備惆悵而嘆，說道：“兄命翼德、伯言出兵，惜出兵之前夕，興霸因痛風發作，病逝于南鄭。伯言顧及巴蜀，轉至涪城，操辦興霸葬禮。翼德祭拜大哭后，獨率兵馬出陽平，與馬超對峙于武都。”

“興霸病逝了？”

關羽神情微凜，略有悲傷，說道：“興霸與翼德歲數相仿，今怎么走于某之前？”

甘寧投入劉備帳下后，與三兄弟關系甚好。然其中關系最為融洽之人，則是為張飛。張、甘二人都喜讀經學，雖學得不好，但卻有共同語言，且二人性情相投，都愛喝酒。

今甘寧離世，張飛最為悲傷，劉、關二人惆悵傷感。

劉備望著逼近的新野城郭，傷感說道：“生老病死，蓋人之常情。朕已命人追封興霸為驃騎將軍，追謚壯侯。”

向是以剛強示人的關羽，今卻捋髯惆悵而嘆，輕道：“壯之謂興霸，如是也！如是也！”

(本章完)

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