在說起周淑儀嫁入潁川侯府的故事之前，馬氏先給海棠簡單介紹了一下潁川侯府的情況。

潁川侯府曾家，原是本朝開國勛貴，擁有丹書鐵券，世襲罔替。不過，曾經顯赫的曾家，其實在五十多年前就勢微了，失去了兵權，連侯爵之位都從一等的平西侯降為了三等的潁川侯。子孫又不爭氣，全靠祖傳的底子撐場面罷了。上任的潁川侯有個宗室女母親，可本人想要娶個高門大戶出身的淑女做正妻，都要被人挑三揀四。

他命運的轉折點，是在他被委任為某位出宮開府的小皇子的王府親衛隊長之后。而那位小皇子，便是后來登基的德光皇帝。

德光皇帝在潛邸時，曾經受過得寵的兄弟們欺負，上任穎川侯救過他兩回，立下大功，便在德光皇帝繼位登基后，一躍成為了禁軍統領，是眾所周知的新君心腹愛將。

可惜幾年后，他便在出外差途中感染風寒，壯年身亡。

當時他的兩個兒子年紀都還小，孤兒寡母好不可憐。德光皇帝覺得是自己沒有保護好忠臣良將，心生愧疚，便對曾家遺孀遺孤照應有加。

繼承爵位的現任潁川侯幼年襲爵，剛滿了十六歲，就被召入宮中做了御前侍衛。德光皇帝關心著他的成長與婚姻，親自為他賜了婚，后來又委任他做了禁軍統領，十分信重。每逢年節時，皇帝賞賜宗室皇親高官勛貴，潁川侯府總是頭一份。幾十年下來，他家家財巨富、圣眷極隆，若無意外，極有可能世世代代都會統領禁軍，與國同壽，乃是第一等的勛貴人家。

作為德光皇帝最寵信的心腹愛將，現任潁川侯的婚配對象，定是要由皇帝決定人選的。不過皇帝不清楚各家名門淑女的情況，又不想委托吳皇后，生怕吳皇后會偏著娘家，從保守派人家中選人，可孫貴妃剛生子不久，身體虛弱，無暇他顧，他又想著要找機會與周太后和解，好換取嫡母在一些涉及生母的事情上松口，便將心腹愛將的婚事托給了周太后。

周太后接過了暗示，寫信給娘家人，讓鎮國公夫婦從家里的適齡女孩中挑幾個好姑娘，送到京城來相親。哪怕這些周家姑娘嫁不了潁川侯，京城還有許多優秀的婚配對象呢！

信傳到長安之后，鎮國公夫人親自挑中了三個侄女——他們夫婦并沒有未婚的女兒，只能從侄女中選人。這三個姑娘個個都才貌雙全、身體健康、品行端莊、性情溫婉。她們當中父親官位最低者，也有四品，最高是從二品，無論家世還是個人條件，都絕對配得上潁川侯。

可人還未出發去京城呢，周家三房就出了夭蛾子。

馬老夫人不知用什么理由，說服了丈夫出面與鎮國公交涉，把自己的女兒周淑儀給塞進了三人名單中。周淑儀的輩份比其他姑娘都要高一輩，算是鎮國公與太后的同輩堂妹，雖然年紀小，但她若真嫁給了潁川侯，在輩份上其實會讓周太后頗為尷尬的。不過鎮國公最后還是點了頭。

鎮國公夫人作為領隊，帶著人集體前往京城相親，卻沒有擅專之意。她讓各位姑娘的母親隨行，就算要定下婚事，也要讓丈母娘們親自考察過未來姑爺，再決定要不要嫁女，免得姑娘們將來在婆家遇到什么不順心的事，她們的父母會怪到從中牽線搭橋的周太后與鎮國公夫婦身上。

其他三位姑娘的母親都欣然答應同行，奇怪的是，周淑儀的母親馬老夫人卻不打算跟著去。她推說放心不下丈夫，又不肯讓兒媳周馬氏出面，所以就把事情托付給了同行的一位四品誥命侄媳婦——后者算是與她來往比較多的夫族女眷，得她重托，簡直是受寵若驚。

馬氏說起當年出發前周氏族中的鬧劇，表情就透著不可思議：“額去看大姐，親眼見到那淑儀姑太太當著親友外人的面哭成個淚人兒，吵著鬧著要讓老娘陪自己進京，馬老夫人都不為所動……從前額們只說大姐的后婆婆把閨女寵上了天，定會把人寵壞的，萬萬沒想到，她對親閨女還有如此鐵石心腸的時候……就連他家老太爺，都說自己的舊患早已沒有大礙了，家里不缺人侍候，夫人暫時離開幾個月也沒啥，閨女的親事要緊，可馬老夫人就是不肯松口……”

周淑儀是馬老夫人的老來女，出生時母親都已經四十多歲了，父親也到了可以做她爺爺的年紀，哥哥們少說比她大了十幾歲，個個都視她如珠如寶，有求必應，因此她從小嬌縱，從未有過不順心之事。再加上她輩份高，族里差不多年紀的女孩子都要管她叫姑姑，處處敬著她，她傲慢慣了，直到那一回無論如何都無法求得母親同意陪自己上京，她才收斂了一些脾氣。

這四個姑娘去了京城后經歷過什么事，馬氏就不是很清楚了。她只知道，同去的姑娘之一隔年又隨夫婿回到了長安，提起當年舊事，說周淑儀是所有姑娘中才貌最出色的，曾認定潁川侯必定會選中自己為妻，沒想到早在她到京城之前，潁川侯就已經跟另一位名門淑女互相看對了眼，還跟御前打了招呼。鎮國公夫人帶著周家女到了京城后，見過太后，就知道最好的一門親事已經沒戲。不過不打緊，京中還有許多勛貴高官家的子弟，都是不錯的婚配對象。很快幾位周家女便都有了自己的姻緣。

只有周淑儀，心里似乎對潁川侯有執念似的，堅決不肯接受其他的對象。無奈皇帝下旨為潁川侯賜了婚，徹底斷絕了她的希望。周太后本打算給她另找青年才俊的，沒想到她轉頭就盯上了潁川侯的同胞親弟弟。

曾二老爺比兄長和周淑儀小兩歲，不知為何迷戀上了這個本想做自己嫂子的姑娘。他親自去求母親與兄長出面，為自己提親。潁川侯不大高興，但拗不過弟弟，只好答應了。

周淑儀就這么嫁給了潁川侯的親弟弟，成為了潁川侯府的二太太。

周太后與鎮國公夫人其實都對這門親事不是很滿意，總疑心周淑儀做了什么不好的事。可皇帝已經賜了婚，她們又能怎么辦呢？只得送信回長安告知消息，讓周家三房為周淑儀準備嫁妝了。

周淑儀的父親對女婿人選也不大滿意，可馬老夫人卻很歡喜，曾跟身邊的人喜極而泣：“我的女兒總算嫁回京城去了，我總算是得償夙愿。”

馬氏對孫女道：“要不是她自個兒說了，誰知道她一直想把閨女嫁回京城呢？從未聽她說起過哩！”

海棠心中只想冷笑。

潁川侯府在五十多年前還是平西侯府，這個名字多熟悉呀。宋育珠本來定下的未婚夫，不就是平西侯世子么？她勾結敵國質子，為情人出賣了未婚夫一家，退婚后報復了家人與情人，詐死遠遁，另嫁他人。現在又后悔了？想要把女兒嫁回平西侯府去，續上自己曾經毀掉的人生嗎？

(本章完)

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