第二天一早，海礁又一次騎馬出城，前往別莊。

到了別莊后，他先找到馬有利父子，開門見山地說：“昨兒繡橘姐姐到家里來了，替你們向我祖母告罪，還說了姨奶奶的新命令。你們打算怎么做呢？”

馬有利父子頓時面露苦色。他們是昨兒早上接到的命令，至今已經發愁一天了，連覺都睡不安穩，實在想不出有什么好辦法，可以完成主母周馬氏吩咐的新任務。

留意馬老夫人派來的人行蹤不是問題，讓金嘉樹繼續留在別莊里休養也同樣不是問題，問題是他們要如何用“自然而然”的方式，將馬老夫人要在別莊里建玻璃作坊的計劃，透露給周家老兵莊子上的人知道呢？他們不僅僅是要透露消息，還不能讓對方知道消息是自己透露的。這樣事后馬老夫人計劃失敗，也不會追查到周馬氏頭上。

別莊上住著許多周家三房的老兵，雖然別莊屬于周馬氏所有，但老兵當中興許有人是心向馬老夫人的。萬一走漏了消息，周馬氏固然會遭到繼婆婆、丈夫與繼子的責罵，馬有利父子也擔心自己會再次遭殃。雖說他們馬上就要成為海家的仆人了，可主母周馬氏這不是還沒把他們的身契送到海家姨太太手里么？萬一男主人周世功發話，周馬氏當真能護住他們這些下人？

馬有利父子如今只能跟著莊頭他們一起行動，幫著在別莊上加緊巡邏，提防再有居心叵測之人接近主宅，其他的事，他們什么都不敢做。就連與守在金嘉樹院子里的那位老兵護衛接觸，他們都很謹慎，生怕叫宅子里的仆從看到他們私下與護衛說話了。

海礁聽完他們訴苦之后，很干脆地說：“這事兒就交給我好了。我去跟老軍師說這事兒，就算馬老夫人要埋怨，也是埋怨我。她雖是我姨奶奶的長輩，但與我并不相干。我會守禮節，對她客氣相待，卻不至于為了個不相干的親戚家長輩，就讓自己行事束手束腳的。”

馬有利父子大喜，連聲道謝。

海礁擺擺手：“你們都快成我們家的人了，幫自己人一點小忙算什么？趕緊收拾好東西，進城與家人會合去吧。我阿奶那里有許多活，正等著人干呢。”

馬有利父子連忙答應下來，心中多了幾分安定感。多少年了……自打跟著主母周馬氏進入周家三房，他們就再也沒這么安心過了。知道主人家會護著自己，他們干活都能更有底氣。

海礁安撫了馬有利父子，又問起別莊上的新消息。

這回馬有利父子積極多了，回答問題時還力求詳細，就怕漏了什么重要的情報，妨礙了未來的小主人辦事。

別莊的人一路跟蹤馬老夫人的心腹，看著他進了城，進了周家三房……他們終于知道，這人并不是假冒馬老夫人手下的殺手同伙，而是真真正正的周家三房同僚。眾人都沮喪極了，知道自己鬧了烏龍，但同時他們也添了新的疑惑，不明白馬老夫人為何要跟金嘉樹這個小孩子過不去？

別莊的人中，有曾經在老太爺手下當差的，心里向著老太爺的遺孀，主張所有人瞞下此事，不讓老軍師他們知道馬老夫人曾經做過什么，免得對方誤會馬老夫人與金家兇案的兇手有關；但也有人心里覺得馬老夫人的行跡可疑，認為應該報告老軍師，讓老軍師出面勸說馬老夫人與目前的三房當家人周世功，不要再做引人疑惑的事。

老軍師出身于三房老太爺麾下，別莊上的老兵至今還視他為自己人呢。

持這兩種觀點的人彼此相持不下，目前暫時還沒有人去周家老兵莊子上送信。周家老兵莊子的人昨天也沒有過來。至于留在別莊中保護金嘉樹的那一位，他只負責保護，吃住睡都不會離開金嘉樹住的院子，其他事是不管的。

海礁問明了這些情報，心里就有數了。他直接去找了別莊的莊頭，將馬老夫人有意在別莊建玻璃作坊的事告訴了對方。

海礁編了一套新說辭，聲稱馬老夫人撬長安玻璃作坊的墻腳，消息是從長安作坊那邊傳出來的。海西崖作為曾經建立了肅州玻璃作坊的元老，與長安作坊的玻璃匠人們十分熟悉，到了長安城后，曾與對方見過面，聽到了一些小道消息。由于撬墻腳的主謀是周家三房素有聲望的老夫人，玻璃作坊的人心有顧慮，沒敢聲張，只好悄悄給海西崖透了口風，希望他能幫著跟周家人說一說。

至于為什么海礁會知道馬老夫人是打算在別莊上建作坊，那當然是因為馬老夫人一直在逼周馬氏將別莊無償轉到周晉浦名下呀！周馬氏不敢透露建作坊的消息，可嫁產更名卻不可能瞞過娘家親人。她為了不得罪繼婆婆，一直在拖延此事，但馬老夫人步步緊逼，現在更是為了不讓周家老兵莊子上的人關注到別莊的新動向，要用計將寄居莊中養傷的金嘉樹趕走了！

別莊莊頭恍然大悟。馬老夫人派人來別莊上搞事，原來跟金家兇案無關，只是想要趕人而已！他不由得大大松了口氣。

可松一口氣之余，他又開始糾結了。長安玻璃作坊是邊軍的產業，利潤豐厚，很多人都看著眼紅。這事他是知道的。他還知道，玻璃作坊的利潤會用來采買糧草軍資，貼補邊軍，也有一部分會用來發放老兵或傷殘士兵的撫恤金。他也是老兵的一份子，知道這些錢的用處有多大。若是玻璃作坊的利潤減少了，就會有許多象他這樣的老兵生活受到影響。

馬老夫人為什么要做這樣的事？老太爺在世的時候，明明很在意退役老兵們的生活。老太爺主持軍中后勤，年年都要想辦法擠出一筆錢糧，接濟那些解甲歸田的老兵與傷兵們，有時候甚至會自掏腰包。那時候老夫人不是還很支持老太爺的決定么？為何她現在要跟邊軍的產業爭利？

莊頭想起周家三房老仆們私下的議論，都說自打老太爺去世后，老夫人性情大變，開始變得刻薄又貪財。他還以為只是謠言，沒想到……

莊頭心情沉重，但他還是召來所有參與了昨日跟蹤行動的老兵們，將真相告訴了他們，免得他們再為要不要向老軍師告密而爭執不休。

所有人聽完后都沉默了。他們沒想到真相會是這樣的。

其中對老太爺最忠心的一員老親兵憤而起身：“老夫人這不是胡鬧么？！她怎能違背老太爺生前遺志？！不成，額得去向她問個清楚！”

莊頭連忙拉住了他：“嚷嚷什么？叫人知道老夫人的打算，難道老太爺臉上就有光？！到時候連我們這些老太爺的舊人都跟著沒臉見人了！”

又有另一人問：“那現在要怎么辦？瞞著別人去勸老夫人收手么？額們說話沒那份量，若是老軍師出面去勸，老夫人興許還能聽得進去，至少五爺是會聽的。”

莊頭嘆了口氣，忽然覺得不對勁：“咦？海家大少爺呢？他方才還在呢。”

(本章完)

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