有需要的時候，海棠總能嘴甜哄得人開開心心的。

在長輩們眼中，她如今是個乖巧懂事聰明伶俐的小可愛，學什么都快，做什么都貼心，從不會惹他們生氣。長輩們看著她，心都軟了，哪里還能拉得下臉來？

她在謝文載面前做足好妹妹的架勢，又機靈地侍候他脫外套脫靴子，斟茶倒水點火盆，因為擔心他午飯沒吃好，還囑咐廚房給他做愛吃的熱湯面來，謝文載就算覺得小女孩家用不著知道那么多事，嘴巴也不知不覺地松了。

當然，最關鍵的是，在得知鎮國公府的小姐把金嘉樹的“身世”以及當年坤寧宮大火的真相透露給海家兩個孩子之后，謝文載覺得，保密的意義已經不大了。只要兩個孩子不胡亂往外說，他跟自家人多聊幾句也沒什么。有些話他不好在鎮國公府的人面前提，但對著兩個懂得分寸的孩子，還是能吐槽幾句的。

在謝文載的心目中，似乎杜伯欽家的秘密，還有周淑儀的背叛，以及孫家對周家的陰謀算計，都要更重要一些。他不打算跟海棠說太多這方面的話題，但對于金家的事，倒是沒那么多忌諱。

于是海棠就知道了，自己兄妹倆先前果然沒猜錯，關于金嘉樹的“身世”，大部分是周太后在信里提到的，還有一部分則是金嘉樹本人新近作的補充。

周太后在信里說，許賢妃為姐姐平安出宮后反而急病身亡而傷心，更惱恨姐夫一聲招呼不打就舉家離京，甚至沒告訴她姐姐安葬在何處，后來派人去老家打聽消息，也聽說了姐夫再娶，薄待嫡長子的傳聞。為此許賢妃完全沒有讓金家沾自己光的打算，還悄無聲息地派人遷走了父母的墳。

可外甥畢竟是她姐姐的親骨肉，她心里再惱金家，也不能丟下金嘉樹不管。因此她悄悄派人送了些東西給外甥，又讓姐姐生前的心腹乳母好生照看孩子。

沒想到這件事被孫貴妃發現了。孫貴妃對許賢妃的嫉恨日深，又礙著皇帝，不敢對八皇子下黑手，唯有找別的方式來報復許賢妃。她得知許賢妃有金家這門姻親，其中還有許賢妃的親外甥，便覺得這是最好的報復工具。因為金家人不是許賢妃的血親，金舉人還續了弦，跟許賢妃就更沒啥關系了。就算她把金家人全都弄死，皇帝也不會拿她怎么樣的，但許賢妃卻要為親外甥受牽連而傷心難過，想想都讓人覺得痛快！

孫貴妃這邊一有動作，便有人將消息通報到皇帝面前。皇帝依然不忍心懲罰過去的愛妃，只當她是失去兒子后太過傷心了，才會發了瘋，僅警告幾句就算了。

許賢妃卻不敢大意，特地去求了周太后，周太后便寫了一封親筆信，讓承恩侯派人送到金舉人家中，命后者帶著信去找鎮國公，尋求周家人的庇護。只要金家人在長安暫時客居幾年，便可不用擔心孫家的黑手。等時局平穩了，無論金舉人是進京趕考，還是重回家鄉生活，都隨他心意。

周太后認為，等到新君繼位，就沒孫家什么事了。新君親姨母的前夫與兒子，自然可以放心進京生活。

而金嘉樹那邊的說法則是，金舉人十分不甘心，可又害怕孫家人真的會找上門來，猶豫了許久，才選擇了離開。然而他剛出發，金家二房就得到消息，拖家帶口地追了上來，生怕他走后，自家會成為孫家人的泄憤目標，無論如何也要跟著一道走。

偏偏他們走到半道上，趕上了連日大雪，就開始打退堂鼓。他們不但自己不想繼續趕路，還拖金舉人的后腿，力勸他也別再往前走。反正他們已經離開了老家，孫家人找不到他們的，就在當地安頓下來，也是一樣的。金舉人手里有金子，根本不用為生計發愁，何必非得跑長安那么遠呢？

金家二房還怪金舉人娶錯了妻子，招惹來孫家這樣的仇家，連累得族人也跟著倒霉。他們要求金舉人補償自家離鄉背井的損失，目的就是想要他手里的金子。

金舉人當然不可能把金子交出去的，但他比二房的人要聰明些，知道隨便找個地方安頓，遠不如去長安安全。若是離開老家，就不用擔心孫家報復的話，周太后又何必讓他千里迢迢跑到長安去？那自然是因為長安的周家人是孫家的對頭，在那里不用擔心孫家敢動手傷人呀！為此，金舉人打定了主意，一定要去長安不可。

金家二房堅持不肯往前走，又鬧騰著不肯放金舉人離開，連他的妻子也幫著二房說話，小兒子還整天哭鬧著不愿意在大雪天里趕路了。無奈之下，金舉人只得嚇唬了妻子一番，言明金子要留給兒子，分給二房，他們母子就吃虧了。金舉人之妻這才消停了下來，主動安撫了小兒子，一家子瞞著金家二房跑了。

為了不引起二房的懷疑，妨礙自家趕路，金舉人連大件的行李和大半馬車都留在了客店，只是一家四口再加上幾個心腹侍從，帶著財物細軟，輕車簡從上路。

沒想到金家二房卻因此生了怨恨。當孫家殺手找到他們時，他們就主動說出了金舉人的出行計劃，連他去了長安后，可能會找什么人幫忙給鎮國公府捎話，也都交代了。孫家殺手們因此知道了金家人的行蹤，這才得以追上了人。

不過，殺手們追上金家人的時候，后者已經進了長安城，眼看著就要直接找上鎮國公府了。殺手們為了把人騙出城去殺，便使了計謀，故意在金舉人寄住的客店里說話，哄他改變主意，出城去尋老軍師做引見人。從長安城到老軍師所住的老兵莊子，就只有一條大路可走，途中有哪些地方適合埋伏殺人，殺手們早已探察過了，這才得以順利解決了金家人。

可惜海家人恰好路過，又帶了那么多人馬。殺手們篤定已經把金家人全都滅了口，為免節外生枝，便迅速逃離了現場，給金嘉樹留下了一線生機。

后面金家二房出賣長房，以及殺手們將金家人騙出城的經過，都是張平貴那邊招供的。結合金嘉樹早前交代的情況，整件事的經過也算是理清了。

謝文載知道后，只能感嘆一聲，人心險惡。金舉人錯信了人，才把自己一家子的性命給葬送了，幸好義仆忠心，保住了他的嫡長子，又恰好正是許賢妃的親外甥。孫家人作惡卻漏過了正主兒，只能說是天意了。

不過張平貴還為一件事感到遺憾。他們本來是奉命要在金家人那里尋找一封圣旨的，可惜翻遍了金舉人一家三口的尸體和行李，始終沒發現目標。偏偏海家人快到了，他們只能匆匆離開。可沒有這圣旨，他們就不好回京復命了，正發悉呢，便打聽得金家嫡長子活了下來。他們猜想他定然知道圣旨在何處，便找上門去滅口兼找東西，沒想到卻被人捉住了，幾乎全軍覆滅，逼得張平貴不得不倉促地提前開啟了第二個暗殺任務。

他心里可懊惱了呢！

(本章完)

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