周奕君在海家練習到日落西山，方才匆匆趕回鎮國公府用晚餐去了。

第二天他也是一大早便上門來。海礁起初還會陪他練，后來便自顧自地拿著書本在旁溫習功課去了。

海礁這時候本該已經入學長安后衛衛學的，因為自薦給金嘉樹與周奕君做護衛，表叔公謝文載特地為他說了情，海西崖方才松口，允他延遲入學。但為了能迅速趕上功課，他還得多多用功，趕在正式入學前抓緊時間溫習一波。

如今長安后衛衛學新一批學生的進度，作為射科教習的海長安每天都會幫侄兒打聽一番，因此海礁很清楚自己該溫習些什么。只是他每天要做的事還有很多，又要練武，又要打探消息，真正能放在書本上的時間十分有限，只能盡量利用每一刻閑暇了。

這種時候，海棠是不會過來打擾自家兄長和他的友人的。不過祖母馬氏惦記著孫子，會時不時打發崔嬸或馬嬸過來送些茶水點心，添個炭盆。海棠則會幫祖母出出主意，給海礁與周奕君送來合他們喜好的吃食。

臨近中午的時候，兩個少年就離開海家，到城外不遠處周世功“贈送”給金嘉樹的莊子上，陪后者用午餐。周奕君會繼續練習模仿金嘉樹的言行舉止，海礁則代替他教導金嘉樹騎馬。過兩個時辰后，他們又再回到城里海家去繼續練習。待用過晚飯，周奕君才會返回鎮國公府。

這樣的日子持續了兩三天，鎮國公府便有堂兄弟打趣周奕君了，問他為何天天都與海礁混在一起？幾時這般要好了？一大早去了海家，待到天黑吃過晚飯才回來？莫非海家有什么別家沒有的美食？

周奕君隨口拿話搪塞過去了。因事涉機密，他也沒跟堂兄弟解釋清楚，自己每天出門，其實有一半的時間不在海家，而是在城外金嘉樹處。他的堂兄弟們也只是說笑打趣幾句，并未追問。

然而說者無心，聽者有意。鎮國公府內部的這點小插曲，傳進歸夫人耳中后，她便有了不同的解讀。

歸夫人也是官宦世家出身，也有過兄弟。在她看來，少年人整天跑人家家里玩耍，必然是被什么事吸引住了。海家不過是小門小戶，連個花園校場都沒有，周奕君跟海礁在一塊兒，能做什么消遣？周奕君都反悔不想去邊城歷練了，若說是跟海礁一塊兒讀書練武，那便是笑話。那還能有什么緣故呢？

歸夫人曾經見過海棠，花朝小宴上匆匆一瞥，印象中似乎是個挺清麗可人的女孩兒，與自家女兒吳瓊差不多大，跟周文君、周雪君姐妹們都交好，明明只是小門小戶出身，但行止坐臥卻頗有大家閨秀的氣度，哪里是小戶人家能粗養出來的？分明是從小經過了嚴格的教導。以海家的家世，他家如此精心養育一個小女孩兒，定是別有用心！海西崖明明只是周四將軍手下一個七品芝麻官兒，卻能與鎮國公府上下交好，指不定就是想與鎮國公府攀親呢！

歸夫人回想起自己嫁給國丈家二公子的經歷，立刻就斷定了海家攀龍附鳳的“野心”。她如今滿腦子都是女兒的婚事，自然也覺得別人家稀罕周奕君這個女婿人選。

考慮到海棠與周文君、周雪君交好，海礁又是周奕君的好友，近來還時時把周奕君往家里帶，海家若真有什么企圖，簡直就是近水樓臺，歸夫人有些坐不住了。她試圖向周文君、周雪君打聽海棠的情報，又在周三夫人面前探聽海家的底細，還在周四夫人面前明里暗里地說些兒女結親要門當戶對的話。

周奕君整天忙碌，完全沒察覺有異。他在海家過得充實而愉快，對海家人的款待和貼心安排十分感激，一再請海礁代為轉達自己的謝意。只可惜他如今做的事，父親尚且知道些皮毛，母親卻是全然不知情，因此他也沒辦法將自己受到的款待告訴父母，讓他們代自己向海家二老致謝。不過，他平日里跟父母閑談時說起海家，都會忍不住多說幾句好話。周四將軍夫婦對海家的印象很好，對兒子的話自然也是贊同的。

周四夫人完全沒把歸夫人的話放在心上，反而因為即將與兒子分離，想起兒子不久后就要到邊城歷練，而這都是歸夫人逼迫所致，她心里又是難過，又有幾分怨恨，哪怕面上不顯，對歸夫人也存了敷衍的心思。無論后者說什么，她都一概當耳旁風。若聽到歸夫人說海家的壞話，她心中還頗為惱火，越發厭惡歸夫人了。

歸夫人自打夫家出事，娘家遠離，就過上了看人臉色的生活，自然很快就察覺到了周四夫人的不喜。她心下暗暗惱怒，只覺得周四夫人恐怕已看中了海家的女兒，因此才會不耐煩應酬自己。難不成她真要放棄周奕君？

怎么可能？！好不容易發現周奕君很有可能不會去寧夏，自己又找到了他的把柄，有底氣拿捏住他對自己的命令言聽計從，若不能促成他與女兒的婚事，她還能上哪里找更合適的女婿人選？！

她加快了打聽海棠消息的步伐，想要單獨見這個小姑娘一面，讓對方知難而退。

歸夫人古怪的言行引起了周文君與周雪君姐妹倆的注意。周文君給海棠寫信，提起此事，道是歸夫人莫名其妙地敵視起她來，不知是不是因為周奕君夸獎海家招待自己熱情周到的緣故。

周文君本來完全沒想到堂兄弟的婚事上頭，倒是周雪君有幾分猜測，也讓前者在信里提醒海棠了，順道替兄長道個歉。

周雪君雖然不清楚哥哥周奕君為何總愛往海家去，但肯定不是因為喜歡海棠的緣故，因為他在家里從來不會特別提起好友的妹妹，說的都是海太太馬氏如何熱心周到，海家的廚子如何手藝高超，還有海礁、金嘉樹這兩位好友又是如何與他有默契，諸如此類的話。他滿腦子都是去邊疆歷練的想法，根本不想考慮婚事，只是因為他對海家的夸獎，才引起了歸夫人的誤會，海棠完全是遭了無妄之災。周雪君覺得這是兄長的疏忽，必須要代兄長給海棠賠個不是。

海棠看了信，只覺得啼笑皆非。

周奕君往朋友家里多去幾回，就是對朋友的妹妹有意了？若長安人人都象歸夫人這么想，那些未婚的少年郎們還怎么交朋友？誰家還沒一兩個姐妹呢？

歸夫人這是又拿京城那一套來衡量長安城里的人際交往了。

雖說長安城比甘、肅這等邊疆城市的男女大防更嚴格些，但比起京畿、江南等地，風氣又更開放些。周、唐等世家大戶的少年少女在宴席之類的場合上見面，親戚間混在一處說笑玩耍，都是尋常事，否則唐蕙怎會對金善生出傾慕之心，周肅君又怎會對唐蕙日久生情？

周奕君去海家找海礁玩耍，跟后院里的海棠毫不相干，就象周奕君如今住在鎮國公府的四房院子里，與客院中寄居的吳瓊幾乎沒有任何接觸一般清白。

(本章完)

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