金嘉樹拿著自己的信，重新從屋里走了出來。

海礁從他手中接過那封信時，立刻察覺到，信比先前又厚了些許。

看來金嘉樹接受了小妹的提議，又在給“姨母”的信中多添了一頁信紙呢。

信封口處已經上好了封泥，猶帶幾分熱度，不過封泥上印著的不是印章的圖案，而是菊花的紋樣，線條雖簡單，但頗為生動精致。

金嘉樹有些不好意思地解釋：“我沒有自己的印章，就把我娘從前常用的一支菊花簪的簪頭當印章使了。那據說是我外祖母的遺物，姨母想來也是認得的，跟印章作用一樣。”

海家兄妹頓時明了。這是許賢妃母親的遺物，也是她本人年輕時用慣的舊物，那自然是認得的。跟陌生的新印章相比，這菊花簪簪頭的紋樣，反而更能證明寫信人的身份呢。

海礁沒有任何異議地把信收好，轉身前往門房，把信交給鎮國公府派出的信使。

海棠沒有動，留在原地跟金嘉樹說：“雖然這簪子也很好用，但畢竟是你母親的遺物，不好隨身攜帶。你還是跟曹爺爺好好商量商量，正經刻一枚私章的好。你是個讀書人，將來總有需要用印章的時候，早些備下，也省得將來麻煩。”

金嘉樹點頭：“回頭我就去請教曹先生。”

海礁回來的時候，崔叔崔嬸也從馬家族里回來了。海棠很想知道他們都打聽到些什么消息，便與金嘉樹打了招呼，回正院去了。

馬氏早就等得心焦了，見孫子孫女也過來了，連忙催著崔叔崔嬸說話。

崔叔便道：“小的先去見了老姑奶奶的兩個親侄兒，他們當年也是滿腹怨言，抱怨馬老夫人得了老姑奶奶的所有遺物、產業與人手，只分給他們些許財物。他們本想鬧到族里，族里勸他們安生些，他們又想鬧上官府，可他倆在軍中沒混出頭來，至今都沒什么出息，如何能與周家三房的當家主母作對？頂多就是私下吃酒時罵人抱怨罷了。他們的兒孫還是托了周家的門路，才在軍中安下身來。因此他倆一直沒給馬老夫人真正添什么麻煩。”

這兩個人都是廢物，馬氏也是馬家女兒，自然早就知曉。她想知道的不是這些：“他們可知道當年老姑奶奶帶著養女回長安時，是怎么說她來歷的？”

崔叔回答：“老姑奶奶只說，是在京城收養的孤女，生得好體面模樣，教養也好，只可惜家道中落，父母雙亡，失了依靠，被族人所欺。老姑奶奶不忍心見好孩子受罪，索性就認個干女兒，帶在身邊養活了。因她們回長安后不久，老姑奶奶就開始為干女兒操持婚事，他們都以為老姑奶奶是拿人聯姻拉關系用的，便沒有多問。”

后來，馬老夫人嫁進周家三房做繼室，果然給馬家老姑奶奶找到個好靠山，不但在長安城里做生意順利，連帶她老人家的萬貫家財，也沒人敢再圖謀了。馬家人越發相信，老姑奶奶認個漂亮養女回來，就是用來做聯姻工具的。

只是這個說法，跟馬氏原本所知道的差別不大，除了證明馬老夫人確實是京城人士以外，提供不了別的線索。馬氏便又把頭轉向了崔嬸那邊。

崔嬸去拜訪的是馬氏族里另一個房頭的人。那一房與老姑奶奶的血緣關系不算近，不屬于有資格繼承她遺產的支脈，但這一房的老太太與老姑奶奶曾是閨中好友，關系不錯。老姑奶奶在世時，時常與這位堂弟媳見面說話的。老太太如今已是八十多歲高齡，在長安城里也是有名的壽星，生活得很低調，少見外人。她比馬老夫人的年紀還要大十來歲，想必曾聽老姑奶奶提過養女的身世。

馬氏之父生前曾經幫過這位老太太的兒子。崔嬸此去，是帶著馬氏親筆信的。有這一層關系在，再加上崔嬸帶去的新消息，老太太便把知道的都說了。

崔嬸向馬氏稟報：“老太太說，老姑奶奶從前曾提過一嘴，道是這個干女兒與生身父母有嫌隙，父母與長姐為了攀附權貴，不顧她的意愿，強行退了她的婚事，逼她給人做妾。因她不肯從命，想要去尋未婚夫婿，他們甚至還想給她喂藥。她千辛萬苦才逃了出來，卻發現未婚夫已經另娶他人，將她拋到腦后了。

“她傷心不已，卻不敢再回家去，不知該往何處去時，又累又餓，暈倒在地，恰好遇上了老姑奶奶。老姑奶奶從前偶然在佛寺里與她相識，見狀大吃一驚，便收留了她。等她身體痊愈，老姑奶奶問明白是怎么回事后，心生憐惜，便認下她做閨女，帶回了長安。”

聽起來是個堅守婚約、忠貞不二，卻被父母家人與未婚夫婿齊齊背叛的可憐姑娘。父母家人趨炎附勢，前未婚夫負心薄幸，只有她最可憐，最無辜了。

別人聽了這個故事還罷了，只有海棠忍不住覺得一陣惡心。

明明是宋育珠背叛了未婚夫平西侯世子，為了情人胡人王子去平西侯府偷盜軍機情報，被父母知道后才被放逐到鄉下。解除婚約，是宗室公府夫婦不想讓女兒有機會再禍害平西侯府了，又不想讓平西侯世子知道真相，才故意尋了個女兒身體有恙，不適合婚配的幌子，希望能和平解決婚約之事。平西侯世子是什么時候再有婚配的？海棠上一世死得早，并不知情。可就算人家另擇婚配，也沒有任何對不起宋育珠的地方。她的情人胡人王子倒是負了她不假，可也沒跟她定下婚約，而且她不是報復過了嗎？這些年也一直沒跟人斷了聯系呀！

宋育珠自己犯下大錯，不知反省，前腳對著父母親人與心上人行報復之事，后腳就在養母面前造謠中傷前未婚夫負心薄幸。她怎么好意思呢？！

海棠覺得心里不適，馬氏也覺得這個故事很假：“額怎么聽著不信咧？這象是戲文里說的故事，馬老夫人卻不象是這樣的堅貞好姑娘。”

更何況，馬老夫人當時父母俱在，也不曾家道中落，失了依靠，馬家老姑奶奶就把人帶離京城，還在長安給她擇了婚配，若是她家人知道了，追究起來，也有拐帶之嫌吧？

崔嬸點頭道：“老太太說了，她當時就覺得不妥，還勸過老姑奶奶。老姑奶奶心知這么做不對，但實在不忍心看到馬老夫人花兒一般的年紀，被逼嫁給年過半百的老頭子做二房，因此就冒了一回險。到了長安，橫豎也無人認得馬老夫人，只要她能嫁進周家，就算她家人將來找過來了，周家也能護得她周全。老姑奶奶清除了痕跡，確保馬老夫人家人不會發現她的下落。馬老夫人為此一直很感激。她嫁進周家后，又過得很好。老姑奶奶臨終還在說，自己這輩子最得意的，就是做了這件好事哩！”

海棠忍不住嘆了口氣。

老姑奶奶哪里知道，她是被宋育珠利用了呢？如此說來，她一輩子不知道真相，在自己做了大好事的幻覺下死去，反倒是件幸事了。

(本章完)

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