海棠的話提醒了在場所有人。

有些事他們原本并未在意，可如今注意到了，心里便不由得感到有些怪怪的。

鎮國公夫婦都還清楚地記得，當年馬老夫人之女周淑儀入京與年輕的潁川侯相看，卻因為路途遙遠，到京時后者已經有了心上人，婚事只能作罷。周太后本來打算將周淑儀許配給另一家公侯人家的嫡子，對方家世才貌人品都上佳，可她卻拒絕了，硬是嫁給了潁川侯的兄弟。

周家三房老太爺原本對這門親事很不滿意，曾二老爺資質平庸，又沒有爵位在身，也沒有太后做大媒，哪里配得上他的女兒？可馬老夫人卻堅決支持女兒的決定，還想盡辦法說服了丈夫，又為女兒備了豐厚的嫁妝。

然而她對女兒的婚事如此熱心，自己卻無論如何都不肯進京送嫁。族人們私下曾疑心她對女兒的婚事其實很不滿，只是愛女心切，才勸說丈夫同意罷了。她一再否認，只道自己是放不下丈夫與家中事務，才算是將那些閑話壓了下去。

鎮國公夫婦從前不曾多想，如今得知馬老夫人曾經與穎川侯的祖父定過親，卻因私情而退婚，心里就覺得十分不自在。穎川侯不知道兩家的淵緣也就罷了，馬老夫人清楚地知道女兒進京要跟誰相看，她是用什么樣的心情把女兒送出去的？周淑儀嫁不成潁川侯，寧可放棄其他更好的婚配對象，也非要嫁給潁川侯府的子弟，當真只是一時之氣么？馬老夫人就沒事先囑咐過她什么？

鎮國公夫婦可不相信，以馬老夫人的性情為人，她會因為當年負了未婚夫，便覺得對他不住，要將女兒嫁給他的兒孫做補償。若周淑儀嫁進曾家是在為母賠罪，那她肖想人家家傳的爵位，企圖弄死侯爺的嫡長子，到底是在還債還是報復呢？！

鎮國公夫人忍不住問馬老夫人：“三嬸娘，你……你把淑儀嫁進曾家，莫不是有意為之？難不成當年你與胡人質子有私情，叫平西侯世子發現了，才有后頭退婚之事？你父親因此與你反目，你是懷恨在心，才打算報復平西侯世子的后人么？”

周馬氏也怔怔地道：“姑太太那么想要潁川侯的爵位，還想弄死潁川侯世子，莫不是阿家你吩咐的吧？你……你這是恨上人家了，事隔五十年，也要叫他家賠上一條人命不可？！”

馬老夫人臉色都變了，但嘴上還在堅決否認：“沒有這回事！我跟潁川侯府哪兒有什么仇怨？！當年之事……當年之事平西侯世子根本不知情！我父母替我退了婚事，隨即將我送走。平西侯世子還追上來問我為什么呢！他本對我一片癡情，若不是父親非要退親，我與他原該在次年春天便完婚的！”然而，當初表現得這么癡情的前未婚夫，在確定沁國公不可能改主意之后，根本不等她回京，便與別的女人定下了婚約……

馬老夫人想到這里，便忍不住咬牙：“總之，淑儀嫁進曾家，只是巧合。長安再好，也比不得京城繁華。難得太后娘娘愿意作媒，我自然盼著淑儀能嫁到京城的公侯府第去，一輩子得享榮華富貴。沒能嫁給潁川侯，淑儀便鉆了牛角尖，嫁給了他兄弟。這事兒我心里確實不滿意，可淑儀都拿定主意了，我又能怎么辦？只能讓孩子歡歡喜喜地出嫁了。后來她說想要爵位，我也拗不過她。我知道她這么做不對，但她是我的親閨女，我還能為了無緣無份的未婚夫的后人，便委屈了親閨女不成？！”

聽起來似乎合情合理。

然而鎮國公的疑心沒那么容易打消：“三嬸娘對淑儀這個親閨女，確實過于溺愛了。世成也是你的親骨肉，從小比淑儀更得你看重，可他外放之后，你便沒怎么操心過他的事，連娶妻生子都是三叔父做的主。倒是淑儀這個女兒，自打嫁進了曾家，你對她的偏愛便有增無減，不但送錢送人，還替她采買運送火油。等到她說要謀害潁川侯世子，你不惜將世功世成都一并利用上，也要叫她稱心如意。不知道的人，還以為只有淑儀是你親生的呢！”

馬老夫人抿了抿唇。她原本確實更看重兒子些，因為兒子能繼承家業。可誰叫兒子是丈夫帶在身邊教導的呢？周世成不肯聽她的話，還時時勸誡她，連娶的媳婦也不中她的意，生的兒孫更不肯送回她身邊教養。這樣的兒子，哪里有聽話的女兒討喜？！

只是這話她不能照實說，只能在心里迅速編了一套說辭，正要開口辯解，便聽得涂榮忽然開口道：“周淑儀瞞著人私下采買了第一批火油后不久，曾家祠堂便發生了一場大火，現場有火油痕跡，這事兒跟你們母女是否有關系？”

馬老夫人頓時住了口，慢了一拍才回答：“這事兒與我們有何相干？我根本不知道這件事！”

涂榮又繼續道：“周淑儀圖謀爵位，是嫁進潁川侯府之后不久便開始的。她剛生下兒子，便力勸潁川侯過繼她兒子為嗣。當時潁川侯成親不過兩三載，未有子嗣也不出奇。她曾到處放話，說潁川侯夫人身體不好，不能生養，潁川侯世子的出生足可證明這是謊言。再加上曾家祠堂曾經的大火……周淑儀圖謀侯府爵位，莫非是因為只有侯爺與世子，才有資格進入祠堂后方的主室？那間屋子里有什么東西，是你不惜賠上親生女兒的終身，也要得到的？”

馬老夫人呼吸一緊，又連忙讓自己盡量鎮定下來，裝作若無其事的模樣：“我不懂你在說什么。”然而她的表情變化，已經清楚地出賣了她。

涂榮覺得自己已隱隱摸到了真相。他看了看鎮國公夫婦，又看了看麻尚儀，便回頭吩咐心腹副手：“去把曾指揮使請過來。”

他說的是剛到任不久的長安前衛指揮使曾慶喜。這是先代潁川侯的義子、舊部，現任潁川侯的義兄，從小在潁川侯府長大，曾見過那位沒有繼承平西侯爵位，卻成了第一代潁川侯的前平西侯世子，想必對曾家的故事，比他這個潁川侯的堂姑父要更加了解。

況且曾慶喜與涂榮幾乎是先后腳接到朝廷的任務，卻比后者晚了那么多才到長安上任，這中間耽擱的時間，據說是被潁川侯府的事絆住了。他到任后，曾經來拜訪過涂榮。有些話他雖然沒有明說，但涂榮也能猜到幾分。

估計是潁川侯審問那位企圖謀害世子的弟妹周淑儀，終于問出了有用的情報。

今日涂榮與鎮國公夫婦、太后的使者麻尚儀一行到周家三房西院來審馬老夫人，并不是正式的開堂問案，而是秘密的聆訊。由于皇家與宗人府已經提前確認過了馬老夫人的宗室女身份，皇帝不想讓家丑外揚，鎮國公提前跟長安府的黃知府打過招呼，后者便知趣地回避了。曾慶喜雖也是外臣，卻是潁川侯府的人，算是苦主之一，涂榮便讓他待在都司衙門等候消息。

眼下，是他應該出面的時候了。

(本章完)

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