麻尚儀住在鎮國公府里，雖然還是宮廷女官的身份，但由于任內最后一樁差使已經順利完成，基本已處于致仕的狀態，因此日常行事放松了許多，不再處處謹守宮中的規矩了。

她對自己家里的晚輩頗為生疏，反倒是對鎮國公府的孫輩更熟悉些，常年能從鎮國公夫婦寫給太后的家書中知道他們的情況，因此平日里也喜歡與這些孩子們親近說話。周雪君邀請她的帖子一送到她手中，她想著自己也沒什么事，便換了衣裳，動身往四房的院子里來了。

送帖子的丫頭早就告訴過她，周雪君為何會邀請她前來，因此她進門后見到一臉窘迫不安的吳瓊，還有滿臉好奇的周華君，并不覺得吃驚。她慈愛地微笑著看向眾人，向她們問好。小姑娘們也向她行禮問安，她側過身受了半禮，如此眾人方才各自入座。

周雪君先出聲問候了麻尚儀近日的飲食起居，向她請教了近日看書時遇到的幾個禮節方面的小問題，寒暄結束，她才把吳瓊拉出來，說起吳瓊近日的不安。

麻尚儀臉上的微笑沒有半點變化，依然還是和藹可親的模樣：“老奴在宮中與歸夫人也相處過好些年了，知悉她的性情脾氣，早已習慣了，又怎會生氣？老奴知道，歸夫人正為兄弟的前程憂心，便跟她說了些離京前聽說的消息。歸夫人得知兩個兄弟都丟了官，已回到京城老家度日，一時急了，才會說了些無禮的話。

“老奴其實知道歸夫人并不是沖著老奴來的，因此心里并不生氣，只是有些擔心，她若習慣了這般說話，日后在外人面前也是這般橫沖直撞，口無遮攔，就怕會為鎮國公府帶來禍事。再怎么說，歸夫人也是太后娘娘收留下來，護了十來年的親戚晚輩。若她闖了禍，萬一有人認為太后娘娘管束不力，那豈不冤枉？”

吳瓊聽得倒吸了一口涼氣。麻尚儀前來拜訪她母親歸氏時，她只見到她們寒暄時的情形，過后就被母親找借口趕出了屋子，因此并不知道她們具體都聊了些什么，只是從麻尚儀離開后母親的表情來看，她們定是起了沖突。她本以為這沖突只是母親傲慢無禮，說話不中聽，把人得罪了，萬萬沒想到，竟是這樣的緣故！

若母親只是對麻尚儀失禮還罷了，麻尚儀是太后娘娘的人，與他們吳家已故的老祖母也有主仆情誼，總歸會容忍她們一二的。可要是母親因為舅舅們丟官的事，對太后或是皇上語出不遜，那就真真是闖禍了！麻尚儀不會無緣無故說這樣的話，定是母親當日沖動下言語失了分寸。幸好當時沒有別人在場，不然消息一旦傳揚開去，母親又豈會有好下場？！

該死！這種事她怎么就沒能提前打聽到？她不應該顧慮著母親的臉面，遲遲不找麻尚儀賠罪的。麻尚儀嘴上說不生氣，實際上怎么可能不惱？！麻尚儀對太后娘娘忠心耿耿，豈能容忍有人不敬太后？更何況她們母女還是得太后庇護，才能保住小命的人？！

吳瓊只覺得腦子里嗡嗡作響，雙腿一軟，便要跪下來。麻尚儀微笑著上前扶住她：“吳姑娘不必如此。老奴知道你是個好孩子。”

吳瓊的眼淚頓時就掉下來了：“嬤嬤，我……我實在不知該如何是好……母親她鉆了牛角尖，這些年……”

麻尚儀示意旁邊的丫頭幫忙將吳瓊扶起來，重新安放回椅中去：“吳姑娘，老奴也算是看著你長大的。你小時候，老奴沒少幫著照看你。你是什么性情，你母親是什么性情，老奴豈有不知的？只是如今你已經大了，不再象是小時候，事事都只能聽從大人的話。有些事，你該勸的就要勸，該管的就要管。

“雖說‘孝順’重要，但‘孝’在‘順’之前。什么才是‘孝’呢？你得自己想清楚。活人固然比死人重要，但活人還要靠著死人余蔭度日呢，多少還是要顧著先人的臉面才是。若你還是不明白，就去跟你堂兄商量。這是你們吳家的家務事，太后娘娘是周家女、宋家婦，只是吳家姻親，不愿意插手過多。”

說罷她頓了一頓，嘆了口氣：“太后娘娘近來時常感嘆，說當年硬是把你們母女與珂少爺一塊兒接進宮中，也不知道是不是做錯了。早知道歸夫人如此看重娘家父母手足，就不該阻止她一家團圓才是。太后娘娘只是擔心保不住老姑奶奶最后一點血脈，一番好意才……其實這么做，對歸夫人是過于苛刻了。宮中原不缺少人手，照看一兩個孩子的人還是有的，哪里就要逼得歸夫人離開親人，連父母的最后一面，也沒能見到呢？”

吳瓊聽得臉色越發蒼白，眼淚一直往下掉。她就知道，母親私底下哭訴的那些話，那些怨恨，根本瞞不住任何人。原是母親不占理，也難怪太后娘娘會有怨言。只是太后娘娘與麻尚儀的話，她聽聽就算了，不必當真，特地去跟母親說。

太后當年若只接了堂兄一人進宮，興許堂兄能過得更好吧？只是那時她剛出生，進宮時尚未滿月，離了母親如何能活？就算慈寧宮能找來乳母，終究不如親生母親照顧的好。可她要是跟著歸家人一道離京，如今又會是什么下場？孫家人能容忍吳家有血脈平安在外么？說不定，不等孫家人開口，歸家人就先弄死她了，根本不必得到母親的同意。在太后派人接她們母女進宮之前，歸家人本來就嫌她礙事了……

有些事，確實不能不管了。

吳瓊暗暗下了決心，可一想到自己一旦那么做，母親又會如何對待她，頓時便心如刀絞，眼淚又一次溢了出來。

她坐在那里默默地哭泣著。周雪君、周華君面面相覷，都不敢說話了。她們原本也只是好心想做一件好事罷了，哪里預料到事情竟會變成這樣？

周雪君偷偷打量著麻尚儀，心想這位老嬤嬤笑得如此親切和藹，說出來的話卻狠得令人頭皮發麻，把吳姐姐嚇得直哭，真是厲害啊……這本事她能不能學起來……

麻尚儀端坐著喝了口茶，放下茶碗后，仿佛沒聽到吳瓊哭泣似的，只微笑著問周雪君：“雪君小姐今日特地下了帖子請老奴過來，除了吳姑娘的事，還有先前請教的那幾個問題，就沒有旁的了么？老奴聽說，你還受了友人的請托，要來向老奴打探一些事呢。”

周雪君連忙坐直了身體，正色回答道：“是的，嬤嬤。我有一位好朋友，她受她哥哥請托，找我打聽您的喜好。只是我很少出門去見您，并不清楚您的想法，因此就想著，直接向您打聽便好。您原不是外人，是我的長輩，跟家里的親人是一樣的。我有什么不懂的事，直接問您就好了，何必拐彎抹角呢？”

麻尚儀聽了，臉上的笑容更深了幾分：“雪君小姐說得是。自家人原不必外道。”

(本章完)

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