金嘉樹垂下眼簾，靜靜地聽著麻尚儀敘述他近來做過的事。

從派周小見去開拓長安府衙基層的人脈，打聽消息，到先后與海礁、周奕君見面議事的過程，麻尚儀全都知道了，沒有一絲遺漏。他感覺自己就象是完全被看穿了似的。他在做這些事時，真的瞞住麻尚儀了嗎？

其實根本誰也沒瞞住，只不過麻尚儀不打算跟他計較，因此他才做成了吧？

算了，太后與皇帝會派人到他身邊來，本就是為了盯緊他的。這種事他本就該預料到了，不必感到驚慌。若他真的犯了忌諱，麻尚儀根本不會容他擅自行事這么長時間，早在他剛有動作時，就會出手阻止了。

既然她沒有阻止，那就證明他做的事是被允許的。

金嘉樹鎮定地聽完了麻尚儀的話，語氣平靜地說：“您說得對，近來我確實一直在忙活這件事。我不是有意瞞著您，而是怕您誤會，我是在偏著金家二房的人，不顧父親、繼母、兄弟與乳娘的死，也不顧過去十多年里從金家二房處受到的氣，非要幫大姑不可。我這么做，原也是有私心的，可我怕您知道了我的私心，會看不起我。”

麻尚儀微微一笑：“哥兒所說的私心，莫非是指……生怕金家二房的人到了長安后，死的人太多了，旁人會疑心到你身上么？他們有人死在流放路上，有人死在鄖陽流匪手中，還有人是年邁體弱，死于監牢，都是再合情合理不過的死法了，死亡的時間地點也各有不同，哪里就會引人疑心了？況且，誰也沒說金大姑要死呀？哥兒何必早早提防上了呢？”

金嘉樹沒有說話，心里卻在暗嘆。

看來金淼已經死在流放路上了。當初押送流放犯人離開長安的官兵還未回來，他也還沒收到消息。但麻尚儀肯定不會無緣無故說出這樣的話，說不定金淼還是金家二房眾人中第一個死的呢，那就應該是離開長安后不久的事了。

漫漫千里流放路，果然是殺人滅口的好選擇。

心里閃過這個念頭，金嘉樹說話的語氣卻依然平靜如初：“我并不是在提防誰，只是想到，大姑繼續留在長安，于她于我都不是好事。她獨身一人難以謀生，萬一走投無路，還是要回頭來求我的。我幫她，心里不情愿；不幫她，又容易惹人閑話。況且她若是被逼急了，選擇在長安嫁人，將來豈不是還有與我繼續打交道的時候？哪怕眼下我與她親娘兄弟皆有仇怨，將來也總會有人勸我寬宏大度的。與其等到那時候叫人說閑話，還不如勸她早日回鄉算了。

“她可以順道將她母親的棺木帶走，我也不必操心什么同族長輩的身后祭祀之事。我再給她幾兩銀子，說些好話，她回到遵化州老家后，就能替我照看祖墳了。我也不知道自己需要等多少年，才有回鄉掃墓的時候。雖然我對家鄉沒留下什么好記憶，但祖宗墳寢總不能置之不理。與其雇人代勞，還不如讓大姑出面。她好歹是金家骨肉，總比外人用心些。”

聽起來合情合理的。

麻尚儀卻仍舊只是微笑：“許娘娘心里一直很感激金家老人當年的恩義。哪怕她父母雙雙去世，家道中落，金家也始終不曾退婚背諾，還接濟過她銀子，協助她辦過父母后事。許娘娘對金家二房十分厭惡，可若是金家二房的人愿意照看金家老人的墳地，她也會愿意對此人網開一面的。

“只是金家二房自打二老太爺去世后，由金二老太太當了家，便對先人墳寢輕慢起來，每年上墳都只祭二房的先人，對長房的先人連表面功夫都不肯做。金舉人想多買些香燭紙錢燒給父母，金柳氏都會慫恿妹妹反對，以至于金家長房這十來年里祭祖的排場都大不如前。許娘娘聽說消息后，對金家二房是越發惱怒了。”

因為這份惱怒，若許賢妃知道金嘉樹安排金大姑去照看金家長房先人的墳寢，而金大姑也老老實實辦好了這份差事，沒有犯她老娘的毛病，那許賢妃是一定不會介意留下金大姑這條命的。

金嘉樹看似只是隨口與金大姑做了個交易，實際上，又何嘗不是為她找到了保命之道呢？

金大姑自己可能不清楚這一點，但只要她回老家后安份守己，老實照看好金家祖墳，不曾向外多嘴多舌說些不該說的話，宮里派去遵化州老家的人，也不會對她做什么的。

麻尚儀看向金嘉樹，臉上的笑容更深了幾分：“哥兒為了保住這位姑母的性命，還真是用了心了。”

金嘉樹抿了抿唇：“我已經試探過不止一回了。她真的什么都不知道，還認為我娘一定是死在了出宮后回家的路上。因為當時孫家在城里到處抓人，有吳家舊婢外嫁進良民小戶后，被孫家人強行帶走、下落不明的實例。當時遇害的人不少，恐怕連孫家都說不清楚他們當時殺了多少人。大姑深信我娘就是其中之一，只要不讓她見到我娘，她根本不會起疑心。況且……十多年過去了，我娘早已變了模樣，說是親姐妹，長相有幾分肖似也是正常的。只要知情人不提，大姑就算有幸面見貴人，又怎敢質疑貴人的身份？”

再說了，在金鑫與金柳氏夫妻雙雙在鄖陽喪命之后，知道他們夫妻當年讓柳黛娘頂替了許秋娘的尸體，葬在京城的知情人，如今就只剩下金大姑了。若是連她都死了，金家二房誣告柳黛娘丈夫、吞沒其家產的罪行，豈不是永遠都不會有人知道了？

不管怎么說，柳黛娘也給他親生母親做了十幾年的替身，至今還在為他母親的身世安全做著最有力的擋箭牌，金嘉樹對她還是有幾分感激的。別的事他做不了，讓柳黛娘的一雙兒女知道母親死亡的真相，以及父親不曾殺妻，還是能辦到的。胡家的財產，也應該回到柳黛娘的兒女手中，而不是叫金家二房揮霍殆盡，而胡應元、胡玉芝這兩個糊涂孩子，還對害了自己一家的兇手感恩戴德。

麻尚儀聽著金嘉樹的解釋，倒是明白了他的意思。她笑了笑：“胡家的案子，就算沒有金大姑，也照樣能翻案。你以為新任遵化知州給金家二房的人定罪時，會忽略掉這樁人命官司么？當初連具尸首都沒有，還能定胡員外殺人重罪，你以為光憑金家二房的能耐，就能做到么？不過是有人收受賄賂，幫著他們顛倒黑白罷了。如今胡員外已經脫罪平反，被家人接回家中休養。雖說他對誣告自己的金家二房懷恨在心，但對柳黛娘所生的一雙兒女，倒是急盼著能把人找回去。聽說他在死牢待太久了，身體都跨了，即使續娶一房妻子，也不可能再有子嗣。想要延續香火，他就只能指望胡應元了。”

金嘉樹不由露出驚訝的表情：“真的？這倒是個好消息。可是……胡家兄妹好象跟著金鑫一家走了呀！”

(本章完)

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