金嘉樹與海家同行多日，當然不會放過這個討好海家二老的機會。

雖然他每日都要被三位師長叫到身邊查問功課，接受教導，但謝文載、曹耕云和陸栢年并不是什么魔鬼，不會時時刻刻占據學生的時間。偶爾遇到風景優美的路段時，他們除了叫學生構思出一篇描繪美景的文章出來以外，也會自行結伴到附近觀光散心一番的。他們自己也會有寫詩作文的沖動，更有賞景抒情的需求，而且這種時候還不少。每每遇到師長們有自己的活動時，金嘉樹就有了閑暇的時間。

文章功課可以等到晚上在落腳處再做，白日里他會盡可能抓住所有機會，在海家人面前獻殷勤。

當著那么多人的面，他想要與海棠單獨相處、交談，不是一件易事，可若他只是去向海家二老問好，陪他們說話聊天，這事兒就再容易不過了。

海西崖經常與表弟謝文載以及曹、陸二位老友相處談話，雖然不參與他們的教學活動，卻經常旁聽，對于金嘉樹的才學也是頗為滿意的。這樣有才華的后生還時不時陪在自己身邊，向自己請教人情世故、經濟學問，并不因為擁有好親戚、前途光明，便看不起自己這個六品小官員，海西崖越看金嘉樹，就越覺得喜歡。

至于馬氏，也是同樣的理由。況且她一路上沒少聽春雨提及京中的官眷消息，以及官太太們的交際規矩，金嘉樹得了空，也會過來跟她說說自己知道的事，比如京中如今正得勢的官員以及內眷的背景、喜好，還有陶岳陶閣老及其交好官員的習慣禁忌等等。有了這些情報，她到京城后就可以放手施為，不用擔心會因為不了解情況，糊里糊涂犯了誰的忌諱了。

金嘉樹提供的許多情報，是連春雨都沒聽說過的。這可是幫了大忙了！

馬氏晚上宿在驛站里，就忍不住對海西崖道：“小金實在是細心又周到，對額們又親近。今兒多虧了他提醒，否則額還不曉得，承恩侯世子夫人跟陶閣老的夫人原來私下里結過怨。雖說不是啥大事，并不妨礙兩家的男人們結交往來，但要是額和老爺你進京后拜訪那兩位大人，糊里糊涂在他們的夫人面前說錯了話，那可就給你添麻煩了！”

海西崖也點頭：“小金是不錯，讀書用功，性情為人也好，日后必定會有出息。只可惜是外戚身份，世人不知道他的人品，多半要因為他是外戚而對他多有挑剔誹謗的。”

馬氏不以為然地說：“他這個外戚身份，說來也不算十成真，不過是有個做妃子的姨媽罷咧。可他又沒靠這個姨媽得啥好處，將來要科舉做官，也是正正經經靠自己的本事，憑啥就要因為有個皇妃姨媽，叫人看不起咧？！”

她壓低了聲音：“說實話，額實在是替他可惜！他若不是有這么一個姨媽在，將來必定前程似錦。他因為這個姨媽，才招惹上了孫家，鬧得如今家破人亡的，合家只活了他一個。有這姨媽還不如沒有哪！橫豎沒有許娘娘幫襯，他也照樣能考得功名。”

海西崖低聲提醒妻子：“這話你不要再說了。這里不是長安，同行的人里還有許多宮里出來的，萬一隔墻有耳，你豈不是自找麻煩？何必冒著得罪貴人的風險呢？不管小金愿不愿意，這個姨媽總歸是不能不認的。他也沒別的親人了，許娘娘愿意關照他，也不是壞事，至少日后他要在京城立足，就不會有人膽敢欺他家世單薄，無依無靠了。更何況，若不是有許娘娘這層關系，他家就不會被孫家盯上，他也不會跑到長安去，與我們家相遇。我們連認得他的機會都沒有，他也很可能無法拜得名師求學，仍舊還在遵化州鄉下受父親繼母的磋磨呢！有些事，福禍難料，哪里是我們這些外人可以置喙的呢？”

馬氏想想也是，有些訕訕地不再多言。

可她還是覺得可惜：“若不是許娘娘想給小金說一門貴親，小金給額們做孫女婿多好？額傍晚時瞧見他在院子門口與棠棠說話，郎才女貌，多相配呀！”

海西崖近來何嘗沒有這個念頭？只是有些事，他也是無可奈何：“不必多說了，若叫那些護送小金的人聽見，把話傳到宮中許娘娘耳朵里，豈不是給我們棠棠惹禍？孩子都是好孩子，可惜沒有緣分。”

真的沒有緣分嗎？

馬氏躺在床上糾結了好一會兒，才小聲道：“額其實覺得小金對棠棠……有點意思。棠棠也……不討厭他。”

海西崖沉默了好一會兒。妻子都發現了的事，他又怎么可能毫無察覺，所幸兩個孩子都是知禮懂分寸的，無論心里有什么念頭，在人前都會注意禮數，不會輕易落人話柄。

到了京城后，他為孫女相看時，估計找不到比金嘉樹更理想的孫女婿人選了吧？他也覺得挺可惜的……

海西崖翻了個身：“別再說了，睡覺吧，明兒還要早起趕路呢。”

一夜無事，次日起來，海西崖洗漱過后，簡單吃了些味道不太好的早飯，便出了院子，想去看看表弟與老友們，卻瞧見金嘉樹迎面提著個籃子走了過來。

他不由疑惑：“小金，你怎么來得這樣早？”海家人是在驛站過夜的，不過金嘉樹并非官身，也無意借“姨母”的勢破壞規矩，因此便跟著商隊的人一道住進了附近的客店。因著他帶了許多具棺木同行，他還費了不少口舌，才說服了店家許他入住呢。按理說，他應該會在住宿的客店里用完早飯，再與商隊的人一同前來和海家人會合。他卻來得這樣早，是不是有什么特別的緣故？

金嘉樹卻微笑著掀開了手中籃子上蓋著的布：“昨兒晚上，我聽海妹妹說，這處驛站的廚子手藝尋常，做的吃食不大好。我又從客店的廚子那兒聽說，驛站的早飯也是隨意應付了事，想著海爺爺、海奶奶與老師們大概吃不慣那些吃食，若是餓著就不好了，便讓客店的人多準備了一些新鮮糕點，送過來給海爺爺你們嘗嘗鮮。若是您覺得好，回頭我再讓客店的人多做一些，咱們路上帶著備用。”

真是細心呀！

海西崖想起來了，昨晚上孫女海棠確實抱怨過一句話。可驛站的吃食自然比不得客店里的精心，他和妻子都壓根兒沒放在心上，沒想到金嘉樹竟然會特地送了糕點過來……

這么好的孩子，真真是再好不過的孫女婿人選了，為什么要有個愛管事的姨媽？

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