雖然海礁已經有幾日沒見過金嘉樹了，但他本身就是錦衣衛的成員，又因為參與了對孫家私兵死士的圍剿搜捕而時常有機會見到陶閣老，因此他對宮中的情況還是有一定了解的。

更別說，錦衣衛本身就是帝王心腹，在皇帝病重時期，還要派人輪班守衛乾清宮，哪怕主官們口風都很緊，底下當差的士兵卻不會對自己人防備太多。海礁只需要注意一下說話的方法，就能從同僚口中探聽到自己想要的情報。

他不能給出精確的信息，但對皇帝的病情，大體上還是知道的。

他告訴妹妹海棠：“皇上的病是半個月前左右忽然加重的，主要是昏睡時間延長了，說著話就會失去意識，身上也沒有力氣，無法行走。太醫說，他這是快到極限了。不過，他每天都會清醒一陣子，說話也有條理，能處理一些要緊事務。孫派官員在外頭散播謠言時，太后召了其中一個領頭的進來，讓他在乾清宮門外等候，等皇上一清醒，便叫他入殿，親耳聽到皇帝罵他，才算是把謠言給壓了下去。可事實上，宮里的人，內閣重臣，還有被太后請進宮中的宗室老王爺，以及負責乾清宮守衛的禁軍，幾乎都知道皇上的病撐不了多久了。如今太醫用獨參湯吊著皇上的氣，但藥效也越來越弱。等到獨參湯完全不起作用的時候，恐怕就是皇上的死期。”

眼下，知道皇帝病情的人，除了錦衣衛的部分人手，幾乎都被圈在宮中，無法出皇城，自然也就沒辦法把消息傳出去。但這種事又能隱瞞多久呢？別的不提，錦衣衛內部的知情人中，就少不了外界某些權貴的耳目。光是海礁自己知道的人名，就有十來個了。

只是他入職以來，光顧著適應新身份、在上司面前謀表現并設法對付孫家，就已經夠忙的了。只要那些耳目里頭沒有孫派的奸細，他便暫時懶得理會。眼下他自己都沒少打聽宮中的隱秘消息，自然不好向上司進言，堵上這些耳目的嘴。

他只能告訴妹妹：“太醫好象在給皇上換新方子，若是新方子管用，估計皇上還能多撐幾天，不然就是三五日之內的事兒了。我在錦衣衛是新人，暫時輪不上去乾清宮值守的差使，不然還能想辦法見小金一面，他應該會知道得更清楚些。”

海棠猶豫了一下，才問海礁：“金大哥如今在宮里怎么樣？”

“應該不錯。”海礁回答，“我聽說他如今住進了東宮，與儲君同吃同睡。儲君三餐想吃什么喝什么，他都要先嘗一口，十分忠心。而且他性情為人都溫和守禮，在人前從不張狂，無論內閣大臣還是宗室皇親，以及見過他的禁衛軍們，對他都只有夸獎的。只要儲君能順利登基，小金將來的前程只會一片光明。眼下他們兄弟倆相處得極好，感情十分融洽。我看小金對儲君比對許皇貴妃更親近些，他跟周太后、七皇子與陶閣老也相處得很好。”

海礁認為金嘉樹的做法相當聰明。雖說許皇貴妃是他的生母，血緣上與他最為親近，但考慮到許皇貴妃對他有自己的安排，未必合他的心意，興許新君對他而言才是更穩妥的靠山。哪怕新君事母極孝，一般不會違逆母親之命，但新君之母也是個行事有分寸的人，輕易不會與新君產生矛盾。許多事只要新君做了決定，許太后便不會再多言了。

海棠想起自己在長安時提醒過金嘉樹的話，知道他是在刻意跟未來新君打好關系，心中也頗為歡喜。

在這樣的大事上，金嘉樹也愿意接受她的提議，證明這男人能處。

海棠又問海礁：“金大哥能見到皇帝嗎？”

海礁想了想，有些拿不準：“他總是陪在儲君身邊，而儲君又每天都在御前侍疾，皇上清醒時，也會把儲君叫到身邊，教導治國之道，想來小金應該每天都能見到皇上吧？我只知道他會跟去乾清宮，但詳細的情形就不清楚了。”

這就夠了。如果有機會，金嘉樹會想辦法在皇帝面前為自己爭取的。況且，就算他沒這個機會，這不是還有陶閣老嗎？    海棠壓低了聲音：“陶閣老如今方便出宮嗎？你之前說，陶閣老囑咐了你，一旦表叔公進京，就立刻通知他，想必他這幾天應該能抽出時間來見表叔公吧？”

這點倒是能確定的。海礁點頭道：“陶閣老雖說近來經常宿在內閣值房，但每天都會打發人回家報平安，或是取點衣裳藥物什么的，我有法子給他傳話，他想要出宮，想必也不難。皇帝和太后雖然不肯放其他人出宮，怕走漏了風聲，但對他十分信任，并不會攔著他回家。只是他就算能回家，能待的時間也應該很有限。讓他到咱們家里來見表叔公，可能會驚動旁人，還不如讓表叔公去他府上等著呢。”

海礁下午的時候，已經給陶家送過信了，眼下就等陶閣老進一步的指示。若是順利的話，謝表叔公明天就能見到闊別多時的好友了。

海棠心中更加安定，笑道：“那就好。如今正是要緊時候，表叔公一路上有許多想法要跟陶閣老說，怎么也要趕在皇位更迭前見到陶閣老才好。”

海礁點點頭，隨即沉默了一會兒，抬眼看向妹妹，欲言又止。

海棠眨眨眼，笑道：“哥哥想說什么？你跟我之間，還有什么話是不能直言的嗎？”

海礁吞吞吐吐地：“你……跟小金，你們倆……”

海棠明白了，微笑道：“金大哥向我求親，我覺得他還不錯，好歹自小認識，彼此都熟悉，相處起來也挺好的。若換作是不認識的其他人，只怕還不如他。因此，我就答應了。”

海礁長嘆了一口氣：“我明白。他這人是不錯，與京里那些世家高門里的公子哥兒相比，差不到哪里去，又與咱們自小相熟。小妹若嫁給他，別的不提，至少不用為侍奉公婆操心，更不用擔心會遇上難纏的小姑子小叔子。只是……有一點你要心里有數，不管外頭的人是怎么說的，宮里那位娘娘……其實是他親娘，那便是你將來的婆婆了。這位娘娘可不是簡單人物。別看她有著溫柔賢淑仁慈的好名聲，其實心思深得很。遇上這樣的婆婆，若是她對你不滿意，你日后就要受罪了。”

這一點，海棠當然考慮過了：“她住在宮里，名義上又是姨母，總不能天天把我叫進宮去立規矩。只要金大哥明白事理，愿意站在我這一邊，我就沒什么好怕的。”

原本她還會擔心，如果將來許太后對她不滿，遷怒她家人怎么辦？如今連這點擔心都沒了，因為海長安與海礁背后有陶閣老，而祖父海西崖再干三年就告老了。如今金嘉樹還跟新君打好了關系。許太后再不滿，她還能無視兒子與重臣的意見，直接插手六部與上直親軍的人事不成？

海棠不認為許太后會如此不理智。

海礁聞言點頭：“你心里有數就好，不然我真怕你不是她的對手。”

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