對于海寶珠的婚事，馬氏早就跟丈夫海西崖商量過，夫妻倆達成了共識。

海寶珠生父早逝，家族敗落，撇開曾經的繼父家是罪人不談，她這樣的家世也是不好高攀的。哪怕有海西崖父子祖孫的官位在，兩家也畢竟是隔了房又多年不來往的淡漠關系，知道內情的人家也會考慮到這一層，不把海寶珠作為聯姻海西崖一家的好人選。

倘若海寶柱這個兄弟能早日考中舉人功名，對她的身份倒也有一定的提升作用，但高門大戶是真的別想了，就算是體面些的書香人家，嫡長子她也不好匹配。那等人家對于長媳、宗婦的人選，是十分講究的。

海西崖與吳門故生們關系很好，隨著這些曾經被流放的故人紛紛回朝起復，他若想跟故人的兒孫后代們結個親，對方一般情況下都不會拒絕。但他無意挾恩圖報，就不好在侄孫女的婚事上坑人家。他既不會隱瞞對方海寶珠的真實身世，也不會挑中人家重點培養的精英子弟來做自家侄孫女婿。

海西崖打算，從過去認識的吳門故生中，挑一位性情厚道、官位不高、子孫繁茂、家境殷實的，再從對方的兒孫里挑一位溫和寬厚的年輕人，需得不是嫡長子，也不是前途最光明的那一個，但也不能是平庸無能之輩，最好連父母手足都是善良和氣的人。這樣的夫婿，海寶珠嫁過去了，夫妻倆和睦相處，互相扶持，誰也別看不起誰，就能把日子過好。海寶珠不是長媳，不用當家，只需要聽從和氣的婆婆與長嫂號令。上頭有頂梁柱撐著，她只管安心相夫教子，什么都不用操心。至于錢財、前程什么的，兩邊的家族都有底氣，自不會讓小兩口吃虧。

這樣的生活，說不上大富大貴，但勝在安穩。對于從小遭遇家變、受盡驚嚇的海寶珠而言，應該是不錯的安排。

抱著這樣的打算，海西崖與孫子、義子通信時，已經列出了自己的要求。如今海礁與海長安都暗中考察過，找到了幾個不錯的人選，就等著海西崖與馬氏夫婦進京后親自去相看了。

如今，方氏當面問起海寶珠的婚事，馬氏便直接告訴她了，還點明了幾位人選的家世，都是七、八品的人家，官位不算高，長輩升官的潛力不大，嫁進去的媳婦們多是小官宦人家的孫女、曾孫女或是舉人、秀才之女，不存在齊大非偶的問題。

當然，這樣的人家，子弟中有讀書出色的，未來也很大可能會發家。只不過海礁、海長安他們挑中的人選，并非他們各自家族中最出色的子弟，將來前程有限，頂天也就是舉人了。若是運氣好，也有望補個官出仕，只是升不高罷了。

這樣的人選，已經大大出乎方氏所料。若是海家沒有出事，仍舊是江海屯第一大族，家中嫡女能攀上的最好的婚事，也不過是這樣罷了。沒想到如今家世敗落了，海寶珠還能靠著二房叔祖父，嫁得這等好人家。方氏心中感動不已，握住二舅母馬氏的手，哽咽著說不出話來。

馬氏便安慰她道：“這有啥好哭的？再怎么著，寶珠也是額們老爺的嫡親侄孫女兒，額們兩房血緣親近得很。要不是你公爹小心眼，額們兩房也不至于鬧到如今的地步。既然你公爹婆婆都死了，管不了你們了，額們自家人就該拋開過往的恩怨，好好相處才是。若是你們日子過得好，額也不會多事。可你們遇到了麻煩，額們自然是不能袖手旁觀的。這一筆寫不出兩個海字，不管咋說，也是一家人咧！額們可不是族里那起子白眼狼，半點骨肉親情都不講！”    方氏含淚點頭。她自然知道長房與二房生隙，是公爹的不是。從前太婆婆——或者說是曾外祖母謝氏太夫人還在時，對他們長房其實也是很好的，行事公道，不然族里不會說起謝氏太夫人，無不交口稱贊。就算是婆婆名聲最好的時候，也沒辦法與謝氏太夫人的賢名相比。這幾十年里，因著叔祖父離家在外，謝氏太夫人的墳寢除了有謝忠照料，海家族里也有不少女眷逢年過節就會前去燒香掃墓，不敢斷了香火。就算公爹在世時，對此頗為不滿，也攔不住族中女眷年年去祭拜。

二房派人回老家掃墓，還聯系上了她，這真的令她十分驚喜。這么多年了，她在江家已經撐得十分辛苦，總懷疑自己等不到庶子海寶柱考中功名，前來救她母女二人的那一天。可見到二房來人，她就知道，自己和女兒終于有救了！

方氏低頭擦去眼淚，正色對馬氏道：“二舅母，我知道您的好意，希望能給寶珠說一門好親，讓她終身有靠。我也盼著她能嫁得好人家，日后我就再也不用為她擔憂了。只是……您是一片好意，我卻不能坑了您和二舅舅。您也瞧見了，寶珠如今的身體不好。大夫說了，她在江家時吃了不少苦頭，又受了驚嚇，身體底子差，如今需得好生休養上幾年，才能與身子康健的尋常女子相比。她這樣的情形，就算是嫁進了好人家，也怕是不好生養的。您和二舅舅為寶珠挑選的女婿，自然是好兒郎。我們……怎么好意思連累好人呢？”

馬氏怔了怔：“這是啥意思？”

方氏猶豫了一下，才道：“要不……相看的事……就暫時按下不提？雖說對方若是厚道人家，興許不會介意寶珠的身體情況，還愿意供她看大夫吃藥，可我們海家也是正經人家，不能那般厚臉皮……”

馬氏吃了一驚，轉頭看向海棠。海棠眨了眨眼，小聲道：“表姑，寶珠姐姐這病，需得調養幾年呢？若是一兩年的功夫，那她可以先相看，再訂親，期間還有許多事要辦的，等到正式成親的時候，估計也是一兩年后了，來得及的。”

馬氏也道：“不錯，婚事從相看到拜堂，兩三年時間只是尋常。但好的人選可不容易找，不早些定下，就怕過了這個村，沒這個店了！寶珠年紀只比額們棠棠大幾個月，若是拖上兩年再去相看，那就是老姑娘了，未必還能嫁得頭婚的好兒郎，說不定就只剩下鰥夫能挑了，那也太吃虧了些！”

方氏頓時又糾結了：“這……不至于吧？如今也有些年輕孩子，是因為要守孝才耽誤了婚配的……過得兩年，興許寶柱就考得了功名，還能幫襯他姐姐些……”

既然說到了海寶柱，馬氏就想問了：“寶柱和他姨娘是咋回事？他們是要回海家去的，若還跟你們這邊來往密切，甚至替他姐姐撐腰說親，那你跟寶珠與海家還怎么脫開干系？到時候你們還過啥清靜日子？他們母子倆到底是真心要孝順你，還是打著別的主意？！”

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