海家在一片兵荒馬亂中，送走了海西崖與海長安、海礁這三個要上班的男人。

隨后各人就各回各院去了。

小石頭習慣了早起，被鐘聲驚醒后已沒有了睡意，索性直接在院子中央練起了武。而胡氏精神不濟，有意要回屋補覺，卻又惦記著丈夫后面去哭喪時要穿的素服，還有自己母子二人戴孝的服裝，只能強打精神，叫來丫頭仆婦，翻箱倒柜地找出黑白素色衣料來，在屋里開始做針線。

海棠也同樣跟著祖母馬氏，回屋翻找衣料，預備做素服。馬氏昨晚沒睡好，半夜起得太早了，這會子困得不行，頭一點一點的，連神智都有些不清醒了。海棠好說歹說，勸服她睡回籠覺去了。至于素服的事，有崔嬸、大壯媳婦與李媽媽在，倒也沒什么可操心的。

海棠回了自己的院子，打算要練一會兒內功，補足精神。香草聽到動靜，連忙開門出來，身上已經換好了衣裳，連頭發都梳好了。石榴跟在她后面，同樣是穿戴妥當，雖說面上猶有倦意，但已經做好了干活的準備。

雖說海棠打發她們回屋睡覺，但那鐘聲至今還延綿不絕，按照朝廷的規矩，估計要響足三萬聲。海家附近就有寺廟，鐘聲不停，眾人如何能安歇？因此香草與石榴索性就起來了。

海棠見狀，便打發她們到正院去，幫著崔嬸、大壯媳婦與李媽媽她們趕工做素服，自己趁機瞞著人，練了足足一個時辰的內功。天大亮之后，她停了下來，已是精神奕奕，半點看不出睡眠不足的模樣。

她自行從衣箱中翻出一套去年做的素服，這是她在長安時為了去熟人家奔喪吊唁才做的，款式自然不合京城時尚，可這種時候，也沒幾個人會挑剔這些。

換上素服，她也不戴什么首飾，只簡單添了一對細銀圈耳環，便走到正院上房去。

馬氏這時候剛醒過來，精神還有些不濟，正懶懶地用著早飯，看到孫女來了，才稍稍振作了一點：“來了？趕緊過來用朝食吧，就是家常的素湯面，用菌菇吊的湯。倉促間廚房也做不了啥好東西，且將就著吃吧。家里昨兒才采買了許多米面蔬菜，一時半個兒還能應付，倒是那些雞鴨魚肉沒法吃了，雞蛋也夠嗆，白花了銀子。”

崔嬸在旁一邊替海棠布筷，一邊笑著安撫馬氏道：“昨兒三頓飯都是在外頭買的吃食，廚房圖新鮮，也沒敢買太多肉回家屯著，如今東西不多，浪費也是有限的，太太只管放心。”

馬氏又嘆了口氣：“好不容易趕完了路，能安頓下來了，額本來是打算要做幾天好湯好菜，給家里人好好補一補的，沒想到如今要守國孝，啥肉都不能吃了。眼看著就快到下雪的時候，今年冬天光靠著素米素面素菜，沒點油水，額們家都不知道咋撐過去。”

海棠笑道：“阿奶別擔心，雖說照著朝廷的規矩，咱們需得茹素至少百日，但要補足營養，也不是非得吃肉不可。您若是擔心爺爺身體有虧，回頭請一位大夫來給你們倆診脈開方，吃一段時間補藥好了。吃藥總不至于犯什么忌諱吧？”

馬氏嘆道：“也唯有如此了，幸好額們家不缺買藥的錢。回頭叫人多采買些豆腐豆皮回來，沒有就直接買豆子也行。各色山珍也別落下，還有淮山、紅棗……”她列舉了許多有補益作用的藥膳材料，打算將它們當成日常食材，做給家里人吃。

海棠笑著低頭吃面，吃完后，才提醒馬氏：“我們家爺爺、二叔和哥哥的官職都不高，估計阿奶和二嬸都不用進宮去哭靈。但姨奶奶身上有誥命，怕是少不了要受這個苦。也不知道她如今怎么樣了，阿奶要不要打發人去看一看？”馬氏被她一言提醒：“是了，大姐身上有三品誥命，進京后也不知道升了沒有。國孝時三品以上誥命都要進宮去哭喪的，她要是走了，家里的事也不知能交給誰去。雖說承恩侯府肯定會幫忙，但是……”她好歹是周馬氏唯一同在京城的娘家親人，怎么也要打發人去問一聲。

除了周馬氏那里，方氏那兒，她也要打發人去看一看的。不過方氏母女都不算是官眷，除了素服茹素外，也沒什么需要注意的，比二房的人要簡單多了。海寶珠只需要繼續安心養病，方氏橫豎也不怎么出門，只要這幾日暫時別再往寺廟里去，也沒什么可囑咐的。

馬氏吃完了面，一邊打發崔嬸往方氏那邊去，一邊讓馬昌年夫婦領著石榴去看望周馬氏，若是后者家中缺少人手，馬昌年媳婦就帶著女兒留下了，馬昌年回來報個信，也能繼續回頭去聽舊主吩咐。

至于海家這邊，整天都忙于制作各人的孝服，連謝文載與陸栢年二人的份也沒漏下。

但謝文載的心情卻十分復雜。他在青春正茂時淪為政治斗爭的犧牲品，從此前途盡毀，等到恢復自由時，半生都過去了，自己也成了一個頭發花白的老頭子。

他曾經深深地怨恨著德光皇帝。

雖然明面上，吳門故生仇恨的都是政敵孫閣老及其親友門生黨羽，可謝文載心里很清楚，造成這個局面的罪魁禍首，其實是德光皇帝。從他病重的消息傳出，謝文載就一直等待著他的死訊。可等到這個死訊真正傳來，他心頭又不由得生出幾分茫然來。

未來會變成什么樣子呢？局勢真的會如同他與好友們所期待的那樣，從此變好么？新君還是個半大少年，他真的如傳說中一般溫和聰慧，能比他的父親做得更加出色么？

謝文載呆呆地坐在前院西廂房的中堂前，看著前方院落的一片白地，陷入了沉思。

陸栢年站在窗邊，看著好友呆坐的身影，暗嘆一聲。

同是天涯淪落人。好友謝文載的想法，他自然能感同身受。而且，謝文載的前路好歹是一片坦途，他卻看不清自己的未來。

這兩日他也沒有閑著，一邊在家收拾行李，一邊打發人送信給故交舊友，好打聽自己家人的消息。

原來這么多年，陸家始終對他不聞不問，是因為他們已經徹底倒向了孫家，淪為了孫閣老的門下走狗。孫家如今頹勢已顯，門下的走狗又怎會有好日子過呢？他們自個兒底子不干凈，為了自保正頭痛呢，哪里還顧得上他這個被流放邊疆多年、遇赦后還不打算回朝起復、毫無權勢的棄子？

曹耕云還能與家人團聚，謝文載也有表兄一家與學生可依靠，唯有他陸栢年，怕是注定了要做一個孤家寡人，孤獨地了此殘生了。

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