周昌不是御史大夫嗎？

他素來剛直可靠，手下又管著那么多御史，讓他幫你選個端方君子，總不會差的。”

少府督造的椅子早已完工，時值盛夏，為了貪涼，椅面上又加鋪了好幾層細密的青蒲席，呂雉安安穩穩地坐在上面，頗有點居高臨下的淡定自如。

她從容說著，心下卻在盤算，有了椅子，下一步便是造出與之匹配的高案了。

這樣，伏案書寫也會舒服得多，腰背也能挺得更直些。

提到周昌，劉季卻罕見地面露窘色，抬手摸了摸鼻子，遲疑了片刻方說，

“周昌，咳，不說也罷，他這個人，連話都說不利落，脾氣倒比牛還犟。”

“哦？周昌近日又頂撞陛下了嗎？”

呂雉忍住笑意。

史籍中的御史大夫周昌，是個有些口吃的忠心耿耿老實人，倒頗有些當年魏征的風骨。

前一世，在她侍奉老年太宗的歲月中，曾有幸見過幾次宰相魏征的真容。

這么多年過去了，魏征的五官面孔如何，在記憶中早已模糊，總不過是尋常老人之態，但她猶清晰記得，魏征的脊背，卻似乎總比旁人挺得更直一些。

印象中，太宗每日不斷地喃喃咒罵這個名字，在暴怒中把他的奏疏摔在地下，有時甚至還恨恨地踏上幾腳，用以泄憤。

對此，有經驗的宮人都心知肚明，這些被揉成一團廢紙般的奏章，是絕對不能清理的。

因為不需半日，太宗總會臉色鐵青地拾起那些皺巴巴的紙張，耐著性子將它們一一撫平，放回案頭，長吁一口氣，重又讀起來。

“他和他哥，簡直就是兩頭犟牛，從年輕時就沒少氣我——”

劉季沒有直接回答呂雉的問題，只忿忿地嘆了一聲，抱怨的話說到半截，卻戛然而止。

他面上泛起了些許酸楚，顯然，這是又想到了周昌的哥哥，周苛。

***

九年前，周昌與堂兄周苛均是泗水縣的卒史，算是亭長劉季的老同事兼老下屬。

后來，劉季斬白蛇而起，他倆一路追隨，不離不棄，堪稱沛縣功臣元老中的元老。

三年前，楚漢相爭時期，漢王劉季被項羽軍層層圍死在滎陽城內，猶如困獸。

眼看城中軍心浮動，大禍在即，陳平帶著大將紀信深夜來見劉季，自言有助他脫困之計。

這個計謀雖出自陳平，卻只能由不怕死的紀信執行。

因為，這個妙計的全部內容，就是由紀信假扮做漢王，出東城門詐降，而真正的漢王則輕裝簡從，從另一側的西門，趁亂溜出包圍圈。

劉季雖心有不舍，但別無退路，只得應了此策，任由紀信替他赴死。

而項羽果然在中計后大發雷霆，將紀信與他所乘的車馬一道，當場活活燒死在東門外。

盡管漢王逃離了滎陽城，但漢軍一日不敗，這城池便依舊是要守的。

只是，主帥已經不光彩地跑了，這座城是否能守得住，明眼人一望便知。然而，再無望的險境，也總不缺逆行的勇士。

而這一次負責死守滎陽的，便是周昌的堂哥，時任御史大夫周苛。

被劉季欺騙的西楚霸王怒不可遏，身先士卒，親自背負版筑，領著眾將士猛攻，守將周苛苦戰數日，終不免城破被俘。

英雄識英雄，項羽很賞識周苛大無畏的忠勇，有意招攬，卻被他冷冷罵了回去，

“你若不降漢，早晚死在漢王的手上。

你啊，壓根不是他的對手。”

項羽狂怒，遂支起祖傳的大鍋，在滎陽城中生生煮死了周苛。

劉季深念周苛的忠勇，遂果斷將御史大夫之位，傳給了周苛的弟弟周昌。

周昌亦不負重望，跟著劉季出生入死，屢建奇功，并完美繼承了哥哥的性格，成為了朝中最硬的一枚刺頭。

“國有諍臣，不亡其國。

只是不知，這次周昌到底怎么了？”

呂雉的問話打斷了他的思緒，劉季揉揉眉心，強行憋回眼底的熱意，只說，

“前日我叫他來議事，他，他竟然罵我是桀紂之主。

你若是皇帝，這種臣子，你能忍嗎？！”

“呵，這話竟問到點上了，若是我，我還真能忍。

并且，我也不是沒有忍過。”

以人為鏡，可以明得失，自古以來的明君，誰不是這么忍過來的，包括上一世的她。

呂雉心下暗念，只沒說出來，卻笑問，

“陛下究竟做了什么，逼得他這個老實人，連桀紂都用出來了？”

“咳，還不就是與戚姬的那點瑣事，他又看不慣了。”

***

那日午后，劉季在禁中理事，奏章看得厭煩，照例遣人喚戚夫人前來娛樂陪伴。

這是皇帝的老習慣了，禁中伺候的郎官與宮人們，對此早已習以為常。

戚姬自打入漢王后宮以來，盛寵無雙，哪怕在緊張的戰爭間隙，只要環境允許，劉季都會把她接到軍中，時刻陪伴左右。

她容貌艷麗，善鼓琴，歌聲凄美絕倫，又精于舞蹈，最擅長的便是翹袖折腰之舞，一舞起來，當真如弱柳扶風，嬌眼如波。

因此，盡管她對政事絲毫不懂，但能在案牘之勞外看到她曼妙的舞姿，于劉季來說，亦是一大樂事。

漢承秦制，貴族與官員們均尚玄色，衣著服色以莊重沉穩的黑色、深色為主，但戚姬天生麗質難自棄，偏愛獨辟蹊徑。

翩翩而來的她，穿著件淺綠色對鳥菱紋曲裾絲袍，層層疊疊的下擺隨著步履輕輕擺動，如湖面上蕩漾的蓮葉與碧波。

她輕輕坐到皇帝的榻沿，劉季笑著去拉她的手，卻發現她指間戴著好幾枚亮閃閃的彄（kōu）環，摸上去甚是硌手。

“這是新做得的？”

“正是。這叫百煉金，相傳要以純金淬上百次，方能打得如此細，卻又有光彩。

妾打了好幾十枚，只這幾枚是最亮的。

莫非，陛下覺得不好看？”

她輕笑著將雪白的手伸到劉季眼前，讓他看個清楚。

“不好看，太亮了，像點著幾盞燈似的。”劉季搖頭。

“既然陛下不喜歡，那妾便不要了。”

戚姬秀眉一蹙，嬌嗔著飛快取下彄環，賭氣似往地面一擲，又對隨行的侍女笑道，

“鳴玉、耀光，賞給你們了。”

說罷，她不再看地上的指環，只倚在劉季身側。

侍女們忙伏地去拾亂滾的金環，誰知卻有一枚不聽話，咕嚕嚕地滾到了門口。

門外正有一人欲上堂奏事，卻是周昌。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )