來時方是夏日，山青草綠，流水潺潺，此刻返程，目之所及皆是灰白蒼茫的草原，一塊塊斑駁地覆著殘雪，蕭瑟孤寂。

但他不負眾望完成重任，歸心似箭，心境自然大大不同，竟不覺蒼涼，只覺得天高地闊，肉身無比渺小，山高水長，未來大有可為。

車隊日夜兼程，不知疾馳了幾日幾夜，終于可以遠遠瞧見燕地起伏的山巒了，那是家的方向。

而雁門關敵樓上的戍卒，亦是眼尖，在朦朧的晨光中，發現了這支緩緩出現在天邊，由遠及近的小股車隊。

負責的侯官格外激動，三步并作兩步跑到城墻里側的障城，叫醒了還尚在美夢中的雁門太守陳圂（huàn）。

朝廷已傳命各邊塞，出使匈奴的使者隨時會歸來，漢匈綿長的邊境線上，數不清的戍守官兵們都在翹首以待。

而陳圂直覺劉敬一行將會沿出塞的原路返回，索性搬著鋪蓋卷，直接住進了設在障城中的都尉府里。

待他激動地趿拉著鞋履、氣喘吁吁奔到城門口時，恰趕上車隊井井有條地進城。

陳圂略帶遲疑地把騎在馬上的人挨個審視了遍，好不容易認出了劉敬，一把揪住他，把他連滾帶爬地薅下馬來，笑著罵道，

“短短小半年不見，你咋變成了這副模樣！

若你再不回來，老子就要上報朝廷，派人入大漠，去尋你的尸首了！”

“若是真有什么不測，尸首早切碎了喂了狼，哪里還找得回來。”

劉敬看上去又黑又壯，雙頰粗糙脫皮，還泛著不正常的紅，出發時瀟灑文雅的儒士形象蕩然無存，完全像變了個人似的，難怪陳圂險些認不出來。

而他的嗓子，也被一路上的寒風吹得喑啞，說起話來嗚嚕嗚嚕的，幾乎聽不見。

一旁馬上的聶叁倒是沒有什么變化，依舊眨巴著小眼睛，賊兮兮地笑。

陳圂向他倆身后的車隊瞅去，赫然看到幾十匹鬃毛曳地、威風凜凜的駿馬夾雜其中，大驚道，

“你小子有本事啊，連胡馬也被你搞回來了？

這看起來像是大宛良駒與匈奴馬的混種啊。”

“哼，空歡喜一場，”

劉敬沒好氣地說，

“你到馬屁股后面去仔細瞅瞅，每一匹都是騸過的。

那冒頓老兒精明得很，才不給咱們種馬，只讓咱們巴巴地看著眼饞。”

***

“原來如此，真可惜。”

陳圂悵然若失地撫著馬頸，又以五指為梳，一下下梳著馬鬃，繼而好奇問，

“除了馬，冒頓還回了什么好禮嗎？”

劉敬瞥了他一眼，

“好幾大車皮貨，虎皮、熊皮、狐貍皮都有，有馬乳酒、乳酪，還有西域來的葡萄酒。

大閼氏與母家呼衍氏也送了不少，算頗有誠意了。

你別只盯著眼前的蠅頭小利算賬，更緊要的是，咱們總算與匈奴首領搭上了線，以后兩國互通有無，開關市，通商隊，約為昆弟。”

以及，對于匈奴帝國的國土人畜、風土習俗、信仰好惡、約法省禁、部落架構，都開始逐漸了解，不再是臨行前，劉季君臣枯坐在洛陽宮城里那般管中窺豹的窘迫了。

還有一些雪泥鴻爪般細碎，但同樣無比重要的千頭萬緒，比如苜蓿草對于養馬的奇效，比如西域諸國的蠢蠢欲動，比如鐘離眜的下落。

陳圂頻頻點頭，

“是，這次談妥了，好歹有幾天安寧日子過。

從皇帝北上討逆開始，我們一天安穩覺都沒睡過，整日里就怕匈奴人與燕逆聯手，忽然殺過來，搞兩面夾擊。”

回想起那些夜不能寐、提心吊膽的日子，陳圂尚心有余悸。

劉敬回頭瞅了一眼雁門關的關卡城樓，又開始絮叨，

“嗯，你們雁門郡是大郡，內可承接趙國的商賈，外有地勢之利，未來漢匈之間，定有個大關市設于此處。

驛館客店，接待行旅，蕃商來關市行販，還得申請官府文書，萬般諸事，可有得你們忙了。

我估計，屆時人流熙熙攘攘，牙郎商賈穿梭，這個城門是秦時修的，太小了——”

他伸手指一指，

“——還得改造擴建。”

陳圂親自幫劉敬牽著馬，心下暗笑他啰嗦，又關切地問，

“在我們這兒修整幾日，再走吧？”

“呃，姑且住一夜吧，讓大家也好好沐浴一番。

我還得借你的快馬，給洛陽報個信兒。

我一去數月，渺無音訊，皇上估計等急了。”

劉敬本不打算住，但只覺得走起路來，雙腿累得直打晃，又想到隨隊的人員定也勞累，便不得不服了軟，答應修整一晚，

“對了，同來的還有兩名匈奴當戶與他們的侍從，都是呼衍氏的人，一來是護送我，二來是看看關市的環境、場地。

你們切莫怠慢，務必好生款待。”

***

出使匈奴的回稟奏章，劉敬身在草原時就早已打好腹稿，又在返程顛簸的馬背上字斟句酌，細細推敲，此時已臻化境。

一行人進駐雁門太守的府邸后，他用熱水狠狠通了通頭臉，又以肉羹拌著稻米飯，急急地扒了兩碗，便把自己關在屋內，從午到晚，揮毫潑墨，洋洋灑灑，一氣呵成。

陳圂身為邊郡太守，責任重大，特有六百里加急快馬馳驛，劉敬這廂寫就了奏疏，他立刻派出最精干的驛卒，馬不停蹄地星夜送至洛陽。

劉季收到了這封期待已久的奏疏，喜不自禁，逐字逐句挑燈夜讀，又命幾名黃門連夜謄抄，即刻送至幾位機要眾臣府中。

翌日中午，朝會散了后，君臣數人頂著巨大的黑眼圈，再次聚在禁中。

多虧了劉敬巨細靡遺的詳報，此刻，對于橫亙于北面的強大神秘帝國，他們已經有了基本的認知。

“都說說吧，對于匈奴，咱們今后該采用個什么對策？”

劉季徹夜未眠，頭風隱隱要發作，他強杵著額頭，瞪著眼問道，

“匈奴人，以后是友，還是敵？若是友，能維持多少時日？

對于冒頓家的攣鞮氏，還有呼衍氏、蘭氏、須卜氏這幾大氏族，咱們又該如何分而治之，使他們互不牽連？

還有，眼看要開關市了，到底開幾個，分別開在何處？由哪個衙門主管？有什么不得出關的禁物？” ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )