四月底，夏國兵馬進逼齊國忻襄，已經不足五十里，京師忻襄仍處于一片惶恐、不安、焦慮的氣氛當中。

城門早在事發的第二日便關閉，禁止任何人出城，城內物價更是一日三變，驚恐的百姓云集四門求著城樓上的將領放他們出去。

“……城樓上那位將軍，求你打開城門放我等百姓出城吧！”

“是啊，我們就想活著，我們有什么錯。”

“你們在外面打了敗仗，憑什么讓我們這些百姓跟著一起受罪！”

“開門啊！”

下方守門的兵卒交叉長矛，擺上拒馬、柵欄，將推擠過來的百姓重新頂回去，不時踹出一腳罵罵咧咧的幾句。

城樓上的將領也是無奈，他朝下方大喊：“我受陛下旨意，任何人不得出城，諸位好生回去家中待著，莫要亂跑生出事端！再則去往城外，并非安全，今日傳來消息，夏國的騎兵已經在附近游弋，若碰上了，身家性命不保，可忘了平武城被屠之事？！”

“唯有與朝廷，與守城將士上下一心，擊潰夏國兵馬，方可度過難關！”

夏國的主力還未過來，但城外已經有大量夏國騎兵徘徊原野是不爭的事實，未防百姓脫逃忻襄，府衙這邊不得不流言之前出城的百姓，還有豪紳大族的隊伍遭到了夏國騎兵的襲擊。

流言確實也能讓想要出城的一些百姓回到家中，但也會使部分人心里更加焦躁不安。

隨著談和的消息被開，雖然不知道夏國主帥開的什么條件，但人們還是期待朝廷能應承下來，免去將要來的戰事，然而談和的消息傳開兩日，朝廷那邊沒有任何動靜。

朝堂上同樣暗流涌動，消息幾乎被文武協力按了下去，引而不發。

四月最后的一天，亦如既往的早朝，不過氣氛是不同往日的，皇帝齊克安被宦官攙著坐上龍椅，太皇太后趙莊懿也被請了過來，在一旁坐下。

大殿之中，往日恭順的文武大臣們，此時一個個低著頭，或微微抬起眼簾，朝御階上望去，眼中有著與往常不同的神色。

“陛下，太皇太后！”

一位胡須花白的老臣緩緩走出隊列，“夏國主力近在咫尺，西戎騎兵還有北地的騎兵已經出現在京畿四周，陛下該拿主意了。”

“拿……拿什么主意？朕不是讓你們去談和嗎？只是那種條件朕和皇祖母如何能接受！”

這位十六歲的皇帝繼位的這段時間以來，可謂如履薄冰，每天醒來就是戰戰兢兢地打聽夏國兵馬打到哪里了。

“汝等皆是我大齊的老臣，有些世代大齊肱骨，敵人已殺到京畿，諸位該同心戮力，守城退敵才是！”

“陛下，我等的意思，不如就答應夏國和談的條件吧。”一名武將走出，他是那日潰敗的軍隊主將之一。

“伱！放肆！”趙莊懿縱然年老，可當了那么多年的太后，余威仍在的，她拄響鳳頭金杖站起身，“哪有臣子將皇帝送到敵營！”

“太皇太后說錯了。”那將領面色不改，只是拱著手微微垂下臉，“不止陛下還有太皇太后您，以及太上皇太太上皇！”

老婦人被這句嗆的老臉漲紅，還等她說話，剛才第一個站出來的文首老臣接上話語，重新開口。

“太皇太后，陛下乃天子，剛行天子表率才是，戰敗投降不讓城中百姓枉死，不讓兵卒枉死，這才是仁義之君該做的事。”

“臣等附議！”

此時，半個大殿中的文武走出，站在前面兩人身后拱手躬身。

齊國兵馬一敗再敗，兩州盡沒，如今更是兵臨京師城下，文武背后的世家大族，再跟這樣的皇帝繼續耗下去，根本就看不到希望。

此時大伙一擁而上，墻倒眾人推，將皇帝賣了，也是世間少見。

對于他們眼里，齊國天子是自個兒輕賤了自個兒，將皇帝寶座讓來讓去，這一舉措已經讓眾文武寒心。

幾十萬軍隊沒能選出一個合格統帥，也是做皇帝的沒有大魄力，那就由不得他們不得不為自己，以及身后的家族考慮，另找一條退路了，就算是往日里政見不一致的一些大員，此刻也都站到一起。

眼下，眾人還未完全逼宮，話語還算溫和，留有周旋的余地。

如果放在幾個月前，立國兩百多年的齊國依舊太平如初，哪怕貿易被封鎖，百姓苦不堪言，但大家還是相安無事，君還是君，臣還是臣，但如今轉眼就被兵臨城下，幾十萬軍隊被打殘，皇帝又如此窩囊，如此情景下，怎能不讓他們另想辦法自保？

此時，朝堂之中，原本之前的主戰派的大臣悉數不敢說話。

剩下的文武一邊倒的站在主和這邊，不少人此刻也開口勸慰齊克安和趙莊懿兩人。

“……陛下和太皇太后心中其實也是看得清楚的，齊國雖有兵將，可基本不堪大用，齊國都城，墻根的苔蘚都厚厚一層……”

“李大人說得甚是，我也想勸陛下不如去往夏國軍營一趟，縱然有失顏面，可到底是保住性命，城中百姓也免受刀兵之苦。”一個老臣也緊跟拱手接話勸慰。

御階上的齊克安漲紅著臉，說不出話來，一旁的趙莊懿怒不可遏：“諸位大臣皆是大齊多年來的老臣子，齊國對你們，還有你們身后的大大小小的族人都不薄，臨到頭，你們居然要將老身與陛下賣給夏國！”

齊克安也試圖挽回眾文武的心：“是啊，諸卿別忘了，還有五萬邊軍正趕來的途中，他們時不時也與梁國交戰，算得上打過仗的軍隊……”

“陛下難道純粹將希望寄托給五萬邊軍身上？那也實在有些冒險了，要知邊軍兵器衣甲陳舊，這些年來可有替換？而且……倘若忻襄真的夏國攻破，陛下和我等文武難道就不想想退路？”

更多的文武開口。

“幾十萬大軍都被打敗，區區五萬邊軍，焉能與夏國百戰之軍抗衡？”

“陛下不懂兵事，以為士兵拿上兵器，就能與敵人廝殺。要知曉，士氣也是關鍵，往日操練也是關鍵，這幾十年來，六國偶爾有小摩擦，從未有過大戰，將士們都已忘了戰場搏命的本事了。”

“……上下不能一心，如何扭轉乾坤！”

一眾文武，你一言，我一語，將御階上的祖孫二人說的啞口無言。

齊克安一身帝服，臉上全是戰戰兢兢的神色：“諸位大臣事態還沒到不可挽回的地步，夏國兵鋒是強悍不假，可若是我等君臣一心，軍民一心，讓其一鼓作氣攻城不下，士氣必然也會衰竭，時日一長，就是轉機啊。”

他絞盡腦汁，望著下方眾人的身影，聲音哽咽。

“不是常說盛極而衰，衰亦能轉盛，倘若經此一役，我大齊擊退夏國，往后說不得也有興國之兆，眾愛卿也不想當亡國之臣吧？！”

大殿之中，一片沉默，也有人嘆出一口氣。

“陛下說的是啊，誰又想做亡國之臣，可夏國兵鋒，一路摧枯拉朽殺過來，倘若梁國還能依為外援，我等臣子也愿意舍家與其一戰！”

“可梁國如今也自顧不暇，我大齊又被兵臨城下，存亡只在旦夕之間，哪里還有扭轉戰局的契機！”

眾人說著話，也有大臣陪著皇帝輕聲抽泣，最后還是將話語撂下。

“陛下，臣等再給陛下和太皇太后一晚的時間考慮。”

說完，眾臣拱手最后一拜，不等散朝，紛紛后退，然后轉身魚貫而出。

只留下年老的趙莊懿，還有皇帝齊克安，祖孫兩代人垂著眼淚，相互攙扶著回去后宮，已是太上皇的齊望閣帶著妻子匆匆上前迎接，詢問朝堂上可有大將自愿領軍與夏國決一死戰，以解忻襄之危。

看到齊克安濕紅著眼睛，垂淚搖頭。

齊望閣原本的期望神色瞬間從臉上褪去，失魂落魄的坐到殿門的門檻上，而里間還有一人便是齊慶寶，他哈哈大笑的指著外面的趙莊懿幾人。

“活該！活該！原本朕投降夏國皇帝，退位之后，爾等也不失富貴，百姓、士卒也不會遭受此厄，眼下好了，全了你們心思，可你們倒是打敗夏國啊！！”

他之前被放了出來，聽到幾十萬兵馬被一夕擊潰，痛哭流涕，此刻悲痛又化作憤怒、戲謔的心情，朝著外面的老妻、兒子、孫子呸上一口。

“我齊家宗廟，全毀在你們這幫不自量力的人手中！”

趙莊懿被羞的老臉通紅，舉著拐杖就要進去打齊慶寶，結果被齊望閣拉住，他紅著眼睛朝母親大吼：“都是你！要不是你蠱惑我，奪父皇的帝位，殺了夏國使臣，哪里會有今日之事！”

齊克安瘸著腿也沖來，抬手就是一拳打在低吼的父親臉上。

“你也好不到哪里去！”

“孽子，你要反了天，來人！”

“就你會叫？！來人，太上皇毆打朕！”

殿里的齊慶寶拍著大腿，看著外面親人廝打成一團有些癲狂的笑出聲，笑著笑著，他從椅上滑坐到地上，嚎啕大哭出來。

男人的哭不好聽，尤其年老的男人哭聲更加難聽，但這難聽的嚎啕哭聲里，是對這齊國沉甸甸的感情，也對親情化為烏有的悲痛。

就在暗流涌動，驚恐萬分的忻襄城外，北來的夏國主力已經在距離京師二十里的原野駐扎。

征召的青壯正在士兵指揮下立起連接數里的柵欄，一頂頂帳篷也在立起來，后營之中的匠人正全力準備攻城器械，或修補士兵替換下來的衣甲、兵刃。

最先立起來的中軍帥帳之中，作為東路軍主帥的李靖端坐在帥位上，面容不怒而威，正翻看手中的信函，這是忻襄城中的文武讓人送來的。

隨后他將信交給下方，讓眾將傳閱，保持信息公開，以免出現離間計之類的事。

“……齊國皇室當真讓人大開眼界，我一直以為皇帝還是齊慶寶那個奪位的兒子，沒想到這家伙居然在我們打平盛州的時候，退位又將皇帝寶座讓給了自己的兒子齊克安，這種事頭一次聽到，匪夷所思。”

“不過這些賣皇帝的齊國大臣，居然還想跟我們討價還價？真是不知死活，不清楚自己的處境……”

帳里的眾將依次坐在交杌上，這種可折疊的矮凳在此間世道也有的，而且非常普及，折疊后方便行軍攜帶，撐開后呈方形，中間有粗布撐點，完全能夠讓人端坐。

呂布、項羽、幽燕軍主帥趙云，副統帥張翼；西涼軍主將董卓、李傕、李儒，鐵牙、蘇定方等人隨后也將書信看完，對這齊國皇室將帝位傳來傳去的做法，屬實感到好笑。

呂布重新接回信函，起身拍到正中的案桌上：“丟人顯眼！他們倘若豁去性命死守城墻，某家倒還看得起他們！”

帳內主將紛紛笑了起來，就連項羽也跟著笑了笑，隨口說了一句：“此間齊國，與某當時的那齊國真像啊，一群跳梁小丑，空有幾十萬軍隊，結果沒一個能打的！”

“那是項王太能打！”蘇定方抬起花白的頭顱，跟著笑著說了句，隨后眼中閃過一絲兇戾，看向長案后的李靖。

“師父，他們有心投降，卻還在信上跟我們討價還價，有點待價而沽的意思，不妨攻城敲打一番。”

李靖點點頭，看向西涼軍的董卓這邊，早已等不及的董卓還沒等李靖開口，就先站了起來：“不用說了，打京城，西涼軍熟！皇城我也一口氣包圓。”

“哈哈，太師誤會了，靖的意思，反正齊國的仗也快打完了，不妨將剩下的驚天雷的都一口氣‘送’給齊國，給他們助助興！”

周圍諸將，嘴角頓時勾勒猙獰的笑容。

忻襄。

夜色正在緩緩降下，送去城外的信函，并沒有送回來。

等待城外夏國主帥回應的一眾文武待在各自家中顯得格外焦急。

而此時的城里，還有不少百姓聚集在街道，用著悲戚、并不看好局勢的語氣坐在街邊檐下說話，商量著接下來該怎么做。

城中大大小小一條條街道格外安靜，城墻上依舊還在堅守的士卒們，有些緊張的望著漆黑的城外，偶爾有舉著火把的夏國斥候從原野上奔行而過，都能令他們緊張不已。

然而今晚，給他們的感覺有些沉悶，隱隱的，還能聽到些許雜音從遠方的夜幕里傳來。

不多時，大量的火把忽然間在黑夜里點亮，形成一片火海，嚇得城墻上的士卒驚慌失措，以為夏國軍隊要在夜間襲城。

嘶喊的叫聲，沖去鼓樓敲響戰鼓的匆忙之間，是砰的一聲震響隔著城墻在外面原野上響起，然后便看到燃著火點的一坨黑色東西高高飛過夜空。

又越過城樓一角，砸碎幾片瓦，貼著內城墻落了下去。

下一秒，是轟的一聲巨響，火光和旱雷一般的聲音沖天而起。

一眾士兵只感腳下的城墻都震了一下。、

“妖……妖法？”

“剛剛怎么回事？！”

“回頭！還有……”一名齊國士兵回過頭說了一句，然后“啊！”的驚恐大喊出來。

城墻上，密密麻麻的士卒，城中的百姓走上街道，或推開木窗，映入眼簾的無數的黑點沒有任何目標的飛向城樓、城中。

轟轟轟……

爆炸的聲音在一瞬間拔至最高，恐怖的聲響淹沒了城池，沖天而起的火焰猶如一朵朵絢麗的花，瘋狂的城墻段各處盛開。

(本章完)

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