元興三年，也是越國的乾始十一年。

五位皇子爭奪太子位，已經是舉國皆曉，在朝堂上摩擦不斷，麾下支持的文武互相攻訐，封地之間燃起戰火，但還算有所克制，畢竟上面還是父皇壓著。

就算如此，五位皇子依舊在暗地里擴充兵力，這就意味著要積攢糧草，打造兵器甲胄，而需要的花費是巨大的，僅靠那點食邑根本無法滿足，最后都落在了百姓頭上。

猶如當初吳越邊境上那些吳民一般，過重的稅賦落在肩頭，富足人家還好，勉強能撐過去，可平民百姓面對沉重繁苛的稅錢，讓本就許多一貧如洗的人家雪上加霜。

“這日子過不下去了。”

臨州永年縣外二十里的村子，有著三十多戶人家，世代靠打獵和種地為生，繁重的雜稅下來兩個月，家中能拿去抵押都交了出去。

許多人家中的米缸只剩薄薄的一層，接下來的冬季，怕是要餓死人了。

“狗娃子昨天死了，被上門收稅的衙役逼死的，當著他娃和婆娘的面，一頭撞在門框上，就那么去了。”

土墻茅草的房舍外面，這家男主人坐在土灶前，灶口搖曳的火光映在粗糙的老臉上，他愣愣的對土灶另一邊的老妻說道：“逃吧，帶著孩子逃進山里去。”

灶頭那邊的妻子垂著眼簾，昏黃的光暗之間，趁男人不注意，擦了擦眼角的淚痕，裝作無事的笑了一下。

“能逃到哪里去，上個月村里不是沒有人逃過，結果還是被抓回來了，兩口子被打了一頓。”

男人沉默了一會兒將最后一把柴火送進灶口，拍拍手上灰塵起身，說了句：“我去村頭逛逛你和孩子先吃。”

家里能吃的不多了，他少吃一點，后面的日子婆娘和孩子就能多吃一口，馬上就快到冬月了，總得想辦法熬過去。

“那你早點回來。”

在妻子的叮囑聲里，溫吞的阮良勇來到村口，每到夜色降下，村頭一般會生起火堆，吃過晚飯村人都會來這里閑聊吹牛，女人們則借著火光縫補衣褲。

最近一段時間，已經很少有人出來了，他過來碰碰運氣，看有沒有人在村口說話，沒曾想一過來，這里已經聚集了不少人，他上前打了聲招呼，便尋了一地方提了提褲腿，便蹲下來。

火焰熊熊燃燒。

村里一群老少爺們兒或蹲或坐在篝火旁，斑斑點點的火星隨著熱浪升上夜空，阮良勇蹲在角落里，聽著村里人說話，原本是來緩解煩悶的心情，此刻聽的越發驚駭。

搖曳的火焰里，他發現人群當中有一個身形高大的男人，對方僅穿著一件露臂的單衣，卻能看到衣服里肌肉虬結的輪廓。

做為半吊子的獵人，阮良勇對他的第一印象：是一個陌生人，而且肯定還很勇猛。

越國人當中不是沒有高個子，但通暢都出現在達官貴人家中，畢竟這個年頭老百姓有口吃的就不錯了，還想營養跟上長個兒？

在這片山野里，他見過許多人，記憶中就沒有人能與對方壯碩的體格相比，只是為何出現在村里，還與大伙一起烤火，那就有疑問了，不過阮良勇有一個聰明的地方，那就是不急著沒開口相詢，而是選擇安靜的等待。

他們前面如何說話，阮良勇沒聽到，但眼下聽到的，大概拼出了一個輪廓。

“那些皇子爭權奪利，跟咱們老百姓有什么關系？這次是收稅，下次是不是要挨家挨戶抽丁去打仗？”

“要是跟吳國人打，老子也就含淚把家里的兒子送一個過去。但是跟自己打，打贏了沒我們的份兒，打輸了就是客死他鄉，誰管我們？！”

最先說話的是村里德高望重的村老，黑黑瘦瘦，個子在六尺左右，身子骨卻看得出還很硬朗。接上他話語的是另一個人，村子里的獵戶，長的牛高馬大，大抵隔三差五能吃上幾口山豬的下水，但眼下快要入冬了，溫度漸降，不少野物也開始冬眠，心里頗為著急。

“扯他瓜娃的皮！”一個男人拍響膝蓋：“干脆跟著反了！”

“都別亂說，李叔，你來拿主意！”

村口聚集的眾人，將目光齊齊看向那個黑痩的老者。老者沒有說話，而是將目光看向身旁，那體格壯碩的男人。

村里說話沒什么規矩，依然還是七嘴八舌的說道：

“反了還不是會死人！”

“至少為家里搏一次，好過跟狗娃子一樣，被的撞頭自殺。”

“唉，留下這么一對孤兒寡母，往后讓人家怎么活啊，聽說狗娃子死了他婆娘和孩子依然還要交稅。”

“真是不給人活路啊！”

“李叔，伱倒是替大伙分析分析，拿上主意，接下來該怎么辦？總不能大伙一起被餓死。逼死吧。”

老者還是沒開口，片刻后，才說道：“讓這位大兄弟跟大伙說說吧。”

老人身旁的魁梧大漢，他口中的這位大兄弟，濃須大眼，面容粗獷，一開口那嗓音便是濃濃的越國口音。

“在說之前，我想問你們，這片大山是誰的？這片土地是誰的？”

“咱們大伙祖祖輩輩都生活在這里，大山自然是我們的，田里流著我們幾代人的汗水，當然也是我們的！”有人叫道。

那漢子拍了拍手掌，目光掃過火光一張張望來的臉孔：“說得好，咱們的祖輩都在這里，根也在這里，就都是我們的。

但是你們也知道，這些土地其實都是皇帝的，整個越國都是皇帝的，包括你們每一個人，你們的命都是他的。”

“憑什么？！”有性子急的村人唰的一下站起來，也有潑辣的婦人在旁幫腔，瞪圓了眼睛：“這是不是也太欺負人了！”

漢子笑了笑：“不是欺負人，這是事實，不過你們想想，越國皇帝的祖輩難道就都是皇帝？還不是因為吃不起飯，被逼迫的不得不和官府干了一架，發現不對啊，官府平日里威風凜凜，到處欺負人，怎么這會兒跟紙糊的一樣，死幾個人就嚇到了？”

眾人一片沉默：“……”

“……呵呵，其實，我想告訴你們，命要靠自己去爭，而不是靠別人心情好壞來施舍給你們，實話說了吧，我是平安那邊的義軍！”

那漢子目光威凜，從橫臥地上的木頭上站起來，“如今我家首領已經聚集了幾千號人，準備當家做主，你們想要過好日子，想要為子孫后代考慮，讓他們過的衣食無憂，不妨跟著起事。”

漢子的話語不重，但像鐵錘一樣，重重砸在這村里漢子們的心口，都是面朝黃土背朝天的人，哪里做過造反的事，可不知為何，又舍不得就這么離開，便一個個垂著腦袋，盯著搖曳的篝火沉默不說話。

“話我已經帶到了，愿不愿意跟隨，全看你們，不過我等若是成功，定讓你們過上好日子，若不成功，諸位勞煩往后有空隙，就朝京城方向，為我等鞠一上躬算是我為等踐行！”

那漢子的身形在火光中緩緩停住，抬起手，朝在場的所有人拱手一圈。旋即，他舉步繞過篝火，從人群穿行離開，徑直消失在村口的夜色小徑上。

夜色沉寂下來。

阮良勇不知道是怎么回家的，飯菜還在大鍋里溫著，妻子在灶口傳柴，見到丈夫回來，連忙揭開鍋蓋，將里面溫著的飯菜端出來，放到破舊的桌上，招呼他過來用飯。

可回來的男人直接坐在屋檐下，七歲的兒子過來與他說話也沒理會。

妻子走過來，在男人身邊蹲下握住他的手，溫柔的詢問：“怎么了？外面商議出什么了？”

“我……”

阮良勇欲言又止，猶豫了片刻，看著妻子的眼睛，聲音低沉。

“可能要鬧義軍了，咱們村里的男人們，可能跟著義軍一起，你在家，好好照看孩子。”

夜色流轉，秋色的夜晚依舊有著明亮的皎月，滿地荒草、亂石間好似披上一層銀霜，一道高大的身影從‘銀霜’里走過，來到附近一處山崗。

那里已經有人等著他了。

“拜見地公！”

那邊，一身黑色大袍，腰間懸劍，張寶騎著一匹棕黃的戰馬，眺望這片月色下的山巒，“都辦妥了？”

“是。”

不久，更多人回來了，都是從附近其他村寨回來，有人成功說服了村人，也有人因為對方的警惕，并沒有選擇跟隨。

但看得出，不少在稅賦重壓下的百姓，蠢蠢欲動了。

“走，去下一個地方，早點做完，該讓人公將軍搞事了！”

(本章完)

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