流金海。

河源府。

作為整個大西北最為龐大的邊城，交通樞紐，樓宇林立，繁花錦簇，無有出其右者。

過去此城，便是茫茫草原大漠。

南來北往的生意，莫不從此地經過補給，天氣稍稍轉暖，馬幫的鈴鐺聲能從清晨響到子夜。

不過時至今日，城樓上負責勘驗放行的守衛軍晃蕩兩圈，粗略掃上兩眼便重回樓堡烤火，驅散沁入骨髓的嚴寒。

冬天到了，城外連日的積雪已經沒過馬胸。

天空中灰蒙蒙一片，太陽都瞧不見，環境惡劣至此，根本沒有商人出行。

連渝北河和漯河上都結了厚冰，站到門樓上，只能望見不怕死的牧民跟隨漁夫一同化作黑點，于茫茫的白地上緩慢挪動，砸冰捕魚，實在凍得堅硬，那連冰帶魚一塊挖出來。

守衛常常看到三四尺長，數十斤重的大魚凍死在冰窠里，讓漁民們一點一點挑著從小門進城。

明明大魚死了不知多久，弓身展露出的魚鰓卻是血一樣的鮮紅。

守衛別過腰刀，盤膝坐下，雙手探入橘光，活動僵硬的五指，抱怨起天氣的惡劣。

“今年雪真厚，落腳下去能埋沒大半截！樓上女墻都高出幾尺，非得掃干凈才能看清下面。”

此言一出，引得周遭軍士共鳴。

“可不是，入秋開始白毛風沒停過，北邊草場的瑯草成片成片的倒，冬草都來不及收，每天睡醒開門，先得鏟一遍門口的雪。”

“媽的，開半天門，連個鳥影都見不著，半個銅板的過路費都收不到！”

“沒辦法，昨個不是來了一伙馬幫，貨全丟大漠里頭了，靠一匹老馬才找到回來的路，六十多個人，只回來三十二個，活下來一半不到。”

“那么冷的天，尋常武師都頂不住，甭說普通人。”

“按我說，該讓武師們來值守，耐得住寒的人不來，被窩里摟著軟乎乎，水唧唧的熱娘們，讓咱們幾個二三關的人來挨凍叫什么事？”

“少發牢騷話，你有能耐當個百夫長，現在一樣擱被窩里抱娘們取暖。”

篝火上的鐵鍋里清水沸騰，一只大手穿過士兵間隙，拎起鐵鍋給自己灌滿水壺，擰上蓋子，順手塞入懷中取暖。

“把總，那不是咱沒本事才發牢騷嘛。”

小兵不覺惱怒，嘻嘻哈哈地接過鐵鍋給眾人倒水。

有人起哄：“天冷了，把總啥時候帶咱們一起去抱娘們暖和暖和？太久不露，大鳥長褥瘡了快！”

“滾蛋。”把總一腳踹翻起哄之人，“我哪有那閑錢，要取暖，自個去暗巷里找窯姐。”

“水沒了！”最后一個士兵倒空鐵鍋喊道。

把總掃視一圈，盯住起哄之人：“就你，你去取冰燒水，再捧一捆干柴來，別拿雪來糊弄，里頭全是灰渣子！喝著一股銹味！”

“成！小的給把總帶一塊冷絲絲，水汪汪的老冰來！”

守衛于眾人笑聲中端上鐵鍋，拿上鑿子，順著城樓甬道下來，鉆出小門沒走多遠，人遠遠的從風雪中瞥見一抹黑影，風中隱隱有鈴聲傳來。

守衛臉皮一緊，喊喝道：“來者何人？”

“送信！”

聲音穿透朦朧，曠然有力，喊得風雪一停。

送信？

送信！

守衛顧不得鑿冰，忙往回跑：“送信的來了！送信的來了！”

“甭喊，老子樓上就聽見了。”

把總從小門鉆出，其后守衛軍全部涌出，翹首以盼。

風雪滿滿，馬車似遠實近。

身披厚棉的信差面色紅潤，身后幾個隨從氣勢不凡，全是實力高強的武師。

“常大人！”

把總上前一步，拱手問好。

軍事重地，往來連送信的差事皆不是尋常人，也很少換人，看門的守衛沒有不認識的。

信使微微點頭，手一揮，身后自有人送上公驗符券。

確認無誤，足三輛馬車的書信從一眾守衛面前駛過。

守衛們吞咽口水。

窯姐常能找，家書難得見。

驛站信使到來的消息飛一般傳遍整個北門城樓，再往外擴散，甚至于比信使的馬車更快。

等馬車來到驛站時，門口已然圍滿鬧哄哄的士兵。

一個接一個書生冒著嚴寒搬來書桌，凍得通紅的手掌執筆，于冷風中代寫書信，掙得幾個辛苦錢。

冬天，驛站會縮減運輸次數。

軍士們的書信只能等數量攢夠，信使到來，由驛站打包一同送出。

隆冬時節，年關將至。

誰知道錯過這次機會，信使下一次什么時候到來。

路途遙遠之人今日不趁信使到來的機會提前送信，一來二去要趕不上趟了。

“讓一讓，讓一讓，別堵在門口！”

“寫信去別地寫去，別堵在門口！”

“等信分好再來，信分好再來，信使要補給兩天，不著急，大家慢慢寫！”

驛站的吏員維持秩序，好不容易讓出通道，讓馬車進去。

頭兩車上的信箋用麻布袋裝，褐布上落滿白雪，來到驛站，吏員們上前搬送，捏住袋子兩角，連信帶干雪一股腦傾倒出來，讓差役負責分類發放。

直到第三車，差役們有明顯區別對待，除去大半用麻袋裝的，一如既往的倒出，其余小半全用木盒裝。

打開來，一疊疊書信整齊堆疊。

里頭信紙明顯比旁人的好出不少，潔白，細膩，有的封面更有燙金花紋，火漆封口。

正當吏員們處理書信之時，驛站吏員們聽到前堂傳來交流聲。

“楊參領今日怎么親自前來取信，找個人跑個腿不就是？”

一道充滿中氣的男聲響起。

“最近幾日我當值北門，正好要去城樓上看看，望見你過來，便順路問問有沒有我的書信。”

“楊大人來的巧，下官沒記錯，還真有您的書信，從淮陰府來的，應當是楊大人的親眷寄送過來。”

“哦？月前我才收到一回，今日又有？”

“那下官便不知曉了。”

后院里。

指揮分信的吏員聽得聲音，打一個激靈，揮手催促眾人：“快快快，翻一翻翻一翻，有沒有楊許楊大人的書信！楊許楊大人的書信！”

“快找快找！”

其余人等得到命令，立馬放下手上工作，全跑來瞧第三輛馬車上的木盒名字，挨個翻找，很快有人在馬車底部找到一個寫有楊許名字的木盒。

“找到了，這里，在這里！”

“給我給我！”

恰在此時，一名長扣黑袍的中年男人踏過門檻，與信使閑談中步入后院。

“南方真的很少下雪嗎？”

“少，淮陰府里一年有三四場薄雪已相當了不得，五六年方有可能出現一回大雪，但也比流金海差得遠。

整片江淮大澤結冰的日子屈指可數，我長那么大，只從地方縣志上聽說有過兩回，范圍還不算很大。”

“楊大人，您的信件。”

拿到信件的吏員快步踏出，雙手捧持，恭敬地呈遞上前。

“辛苦！”

楊許說話間噴涌出滾滾熱氣，他從懷中掏出幾兩碎銀，賞給吏員，接過木盒，里頭只有一封信件。

跟隨過來的信使退開數步，讓出空間。

楊許對自己收到信件還是比較詫異的，因為月前他剛剛收到過一回。

淮陰府往來河源府的書信，路途時間至少要兩月之久，若天氣惡劣，三月亦有可能。

如今間隔不到一月再有，恐怕家中有事，以至連發書信。

故沒有太多顧忌，楊許當場拆開詳閱。

半晌。

“流金海，苦木崖東三里？半部秘籍？”

楊許細細閱讀，確認不是什么變故后放下心來。

原是小師弟有事相求。

楊許已有五年不曾回家，父親五年來收的三個弟子全未見過。

但家中書信不斷，大致也知曉情況。

尤其是今年三封，自己素未謀面的九師弟占有不少篇幅。

頭一封講父親喜得弟子，品性純良，出類拔萃。

中一封說九師弟天生武骨，拜入河泊所，成就奔馬。

后一封言其治水有功得圣皇口諭，伴送來三項法門。

內容差距之大，若非筆跡真實，楊許真想寄一份滿是疑問的回信。

了不得的天才人物。

此等水平，楊許自己亦差出不少，特別是前不久九師弟送來的三項法門，用途極大，全是保命，識人心之惡的本領，但端是難練！

明明只是薄薄的一份小冊子，練起來似乎比那些上乘武學更難！

近一個月以來并無多少要事，戰事，楊許幾乎放下手頭一切事物，更用上不少增添悟性的熏香，寶材，專心修煉冊上法門，堪堪把握到少許《眼識法》竅門，連入門都算不上。

不過即便如此，好處已顯。

練出竅門的當日，楊許站立城樓之上，用半吊子的《眼識法》足揪出八個探子，一個內奸。

事后驗證，除兩個探子是誤會外，全無差錯。

尤其是內奸，比探子更可惡，讓楊許身上記了一筆不小的功勞。

此事一出，整個北區鬧得沸沸揚揚，不少人給楊許起上一個鷹眼的綽號。

也是此事，讓鎮守北門的天人大宗師覺得楊許是個抓奸細的好苗子，本該昨日換崗休息的他不得不延長半月，調換休息日，繼續抓探子與內奸。

念及此處，楊許轉頭望向信使：“常兄準備何日啟程？”

“天氣嚴寒，大雪封路，我固然不懼，但車馬難行，廢了不少功夫，準備先在城里歇上兩日再走。”

“那常兄不妨多留兩日，城內氣象觀師測算過，再有四日大雪停，那時候路更好走一些。”

楊許知道苦木崖位于何處，距離河源府不算太遠，半天足矣。

但連日大雪，路途淹沒，方位不明，要多增一至兩天不等，再加上搜尋……

讓信使多留兩日，說不得正好能趕上送出時間。

九師弟凝聚真罡在即，又送出珍貴的三識法，難得有所請求，作為大師兄自然不能備位充數，早到五六日也好。

信使大致知曉楊許意圖，略作思量，答應下來：“自無不可。”

以武師與黑鐵馬的腳程，積雪問題是小問題。

關鍵在于大雪漫天，遮蔽天空，辨別不清方向耽擱下的時間。

多留兩天等雪停，的確對趕路更有幫助。

“多謝！”

“楊大人客氣。”

得到承諾，楊許趕到府衙請假，再去到營地，召集手下。

二刻鐘后。

城門洞開，三十六騎化作一股長風，跨出城門，消失于漫天飛雪之中。

淮陰府。

平陽縣義興鎮上饒埠。

夜幕中繁星點點。

棧道旁的大船伴隨水流上下起伏，停泊不動。

其中卻有一艘福船，于夜色下升起風帆，乘上夜風，搖搖晃晃地駛出港口。

獺獺開四肢著地，從樓頂上跳下，嘴里嘰嘰喳喳地叫嚷。

梁渠聽不懂，但甲板上的江獺聽得明白，立馬跑到桅桿下，解開捆系上的繩索，拉動兩根長繩，調整風帆方向。

一個多月的訓練，在老硨磲的耐性教導下，獺獺開自認掌握了高超的駕船本領，終于在今日邁出堅實一步，進行實操！

整六只江獺齊上陣，初時手忙腳亂，但在一系列的磨合與操作下，福船從開始的無頭轉向，原地漂轉，漸漸地平穩行進起來。

河貍一家站在甲板上看得目瞪口呆，眼下每一顆展露出的門牙都顯示著對兄弟變化的目瞪口呆。

河流之上。

龍平河與龍平江探出腦袋，對福船上江獺們嘖嘖稱奇。

“不愧是龍君，點化的江獺都那么聰明，還會駕船！”

“是極是極。”龍平河點點頭，“我認識的江獺只會打架。”

從來只會打架的江獺竟然能順從的駕駛船只，著實突破兩位龍人認知。

半個時辰后。

沒有任何意外發生。

整艘福船風帆鼓脹，徐徐前行，安安穩穩行駛在水面之上。

梁渠立于甲板之上，心中放松。

讓江獺充當船員，能不能成，梁渠自己也不知道。

如今看來，經由澤鼎點化，獺獺開實力沒有太多變化，靈智實打實的提高不少，真的掌握了駕船技巧。

江獺們上躥下跳，對自己動動風帆，轉轉圓盤就能讓一個如此巨大的家伙移動起來興奮不已。

獺獺開立于船頭，渾身毛發飛揚，絲毫不覺寒冷。

疤臉能打又如何，它會開船嗎？

梁渠見福船遠離埠頭，亦是念頭一動，跟隨身體感應，使用出呼風喚雨。

剎那間，晴朗的夜幕為之一黑。

烏云似無中生有，遮蓋住整片夜空。

河流中的龍人神色一怔。

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