12月的最后兩周，在時隔5個月之后，蘭特再次接到了大議會的通知，帝國將根據他控制的領土范圍和人口確定他的最終稱號。

帝國已經確定了蘭特作為奔馬平原主人的事實，然而蘭特的領地到底是一個相對獨立的王國，還是帝國的直屬自治領，還是作為帝國或巨龍王國的附屬公國仍未定論。

關于帝國內部各個行政區域的名稱，比如王國、公國、自治領、直屬領，其實也讓蘭特疑惑了很久，甚至他問過了亞伯特和本·考爾，也沒能獲得一個合理的答復，好似帝國的行政部門也不太在意這些名分。

一般來說，王國和公國相對獨立，向帝國提交的賦稅較少，但獲得補貼也會很少，戰爭時期帝國優先進行政策支持而非直接出兵，可以被理解為帝國核心區域與異族之間的緩沖地帶。

比如300年前的奔馬王國，就是人類與獸人之間的緩沖地帶，當年奔馬王室對西部有更高的決策自主權利。

當然王國是否設立，并不僅僅取決于地理位置，也包括了信仰體系、族群成分、實力等多種因素，比如基里斯拉夫和巨龍，相對于帝國核心地帶有非常獨特的信仰，同時也處于邊境地帶，就成了獨立的王國。

如果實力不足，面對邊境無力保衛自身，或者需要帝國核心地區極大的資源，抑或是土地面積太小，嚴重依賴帝國的經濟與政策，就會成為自治領地，比如南方相對較多的自由港，這些繁華的城市如同興都克爾的商業之都阿拜迪，既有名義上的城市議會，也有實際控制城市的僭主。巨龍王國內的幾個邊境領，都更類似自治領，只是領主額外具有邊境開拓權利。

至于直轄領就更明白了，城市的“產權”歸更高一級的領主，直轄領的領主更像是世襲官員，比如蘭鴛家族所在的蘭鴛城，就是附屬王都龍牙城的一個直轄領地，蘭鴛家族雖然在此多年，卻只是城市的使用者和管理者，不是所有者。

在24日的商業神殿密會之后，珍妮帶來了巨樹先生的消息，帝都近期傳來了風聲，南部的貴族們正在聯絡財政廳，希望把奔馬平原最終確定為帝國的直屬領或者自治領，理由是奔馬平原的人口不到20000人，壓根不足以撐起如此巨大的領土面積。

這個人口數據，是除去了所有來自興都克爾人族、原本被賣到平原的奴隸、從南方買的奴隸、所有的獸人、半獸人、蠻族之后還剩下的人族人口，這些人口大部分是帝都、西北領地、龍牙城王都自主遷徙過來的人口。

“那位巨樹先生說，南方貴族們想阻止您在帝國內部有過大的話語權，干擾他們對海洋神系的生意，而財政廳是希望用這件事制約您的精力。”珍妮如是說道，“大人，財政廳的根本目的，應該是用奔馬建國來換取他們發行魔爐券的權利。”

聽到這里，蘭特的心里頗有些悲涼，不由得感嘆到：“曾經，我一直以為帝國的敵人是蠻族，統一了滿族，以為最大的敵人是獸人；我又穩住了獸人，人魚族又成了帝國的心頭之患；哎，現在我知道了……”

沒等蘭特說完，珍妮搶先說道：“殿下，再這樣下去，您就該成帝國的最大隱患了！”

“嗯……有道理。”蘭特點點頭，心腹和心腹大患也不算很遙遠。

12月27日下午，帝都，皇宮。

即便是上午剛剛在帝都老城區建造了一座屬于奔馬家族的代表處，蘭特仍然被請到了皇宮的一處客房，作為近期他在帝都的落腳點，美其名曰是距離大議會更近。

而真實原因則是在皇宮之內，蘭特想見或者不見誰，他自己就說了不算了。

比如第一波來找蘭特的，就是菲亞特·奔馬為首的南方王國代表們，這些代表強烈要求蘭特售賣給他們高抗壓和生命魔紋的貨柜，或者單獨的魔紋板。

“公爵殿下，我們的工坊與夜麒城的可是簽了明確合同的，對于一部分魔紋貨柜，我們有優先的購買權！”菲亞特率先說道。

“是呀公爵，沒有我們的產能，您的魔紋柜產業也沒法流水一樣的掙錢吧？”南方海港聯盟的一位伯爵也說道。

這些貴族剛一開口，蘭特知道他們肯定是海神一族的附庸了。

看著這幾個人著急的樣子，蘭特心里一陣感慨：僅僅幾個月前，這些供應商，提供的魔紋板極大的提高了夜麒城工坊內魔紋貨柜的產量，不僅讓夜麒城到艾奧瓦數百公里的河運和陸運速度加倍便捷，還拉攏了興都克爾各個中立城市，讓林貓和焦狼兩個部落夾在王廷與中立城邦之間。

然而現在，林貓和焦狼成了支援海獸族的重要力量，是蘭特重要的盟友，而之前的供應商卻成了敵對力量。

蘭特當然可以以帝國的各種法令，自己的商業實力強壓幾個供應商，然而幾個月之后，或許他面對的敵人將再度轉換，今日對手或許就是明日之助力。

“各位大人，我們的工坊從來不會虧待朋友，”看著一群人說完，蘭特才悠悠開口，“之前財富神殿給我們下了一筆大訂單，恐怕一直到月底才能完成。”

“那就是說，公爵您的工坊，1月初就能交付相關貨物了？”菲亞特一聽，趕緊問道。

“恐怕要到2月初，你們看中的魔紋板，只有極個別的魔導師能夠加工，這些魔導師在年初訂單完成之后，還有半個月的休假，只能在復工之后開始排班生產。”

“這……”菲亞特和幾個人相互看了看，有些猶豫。

“各位大人，你們買這些魔紋柜不就是用來飼養海產嗎？也不是很著急吧？等上半個月應該也沒關系吧？”蘭特瞪著無辜的眼睛，看著幾個人。

帝國畢竟在官面上與海神敵對，任何人不可能明目張膽地說與布雷雅克敵對，于是菲亞特等人就用了飼養海產的理由。

菲亞特向其他人點點頭，才說道：“既然公爵大人愿意賣，那我們也就不著急了。”

“那我們就告退了！”幾位貴族爭相離開，只有菲亞特晚了幾步，還留在客房的會談室內。

“蘭特公爵，作為沿海的貴族，我必須提醒您，帝國沿海的部分一向是最為富庶的地區，這些地區為帝國貢獻了大筆稅收，正是因為海洋提供了大批魔獸、大量魔藻，帝國還能保有如此數量的擁魔者。”

菲亞特的意思非常明確，就是想勸蘭特遠離布雷雅克的戰爭，不要與海神為敵。

“菲亞特爵爺，”蘭特笑著說道，“如果海洋內的生物沒有了敵手，那你們那些以海為生、為海洋提供魔法裝備的工坊，還能像現在這么舒服嗎？”

“你……”菲亞特仔細回味了一下蘭特的話，好像確實是那么回事。

“我現在做的，可都是為了各位的榮華富貴呀！一旦海洋被一頭利維坦徹底統治了，你們各位可就是生活在海邊的寄生蟲了。”

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