崔孝賁全副武裝地進了大殿，單膝跪地道：“陛下。那刺客先前明目張膽地在宮里轉了一大圈兒，現在正奔著承明殿來了。臣有信心令他有來無回，斷不會驚擾了陛下。”

虞炟點點頭：“有崔卿在，朕心甚安。不知那刺客究竟是何人，怎么就敢這般囂張狂悖？”

崔孝賁垂頭：“待臣將人擒下之后，必會查個清楚明白。”

“好，你去.”虞炟的話還未說完，殿前便已經傳來了一片呼喝之聲。

“賊子來了！”

“護駕，快護駕！”

“陛下暫且安居殿內，臣這就出去拿賊！”崔孝賁說著，腳下已經沖出了大殿，卻并沒有看到賊人，正要拔劍之際，忽聽左右驚呼一聲：“將軍小心！”

下一刻，一個血肉模糊的人便自上方落了下來，崔孝賁下意識地避讓到一旁，那人就直直地躺在了承明殿前鏤刻著金龍圖紋的青石磚上。

拋他的人明顯是使了巧勁兒，雖是從高處墜落，但墜地之時卻沒有發出什么聲響，人似乎也沒有因此受到更多的傷害。

周圍的金吾衛立時圍了上來，刀劍斧鉞皆加于那人的頸上，卻見他遍體鱗傷，四肢斷折，進氣少出氣多，莫說沒有半點反抗能力，就是想要活下去都困難。

崔孝賁只看了一眼，瞳孔就急劇收縮：“襄侯，虞楚？”

只是一瞬間功夫，他就回過神來，返身向屋脊上看時，哪里還有什么人影？”

“搜！”他咬著牙下令道：“就算把整個未央宮都翻過來，也要把刺客給找出來！”

命令被很好地傳達了下去，并不需要崔孝賁親自動手。他回轉身去，蹲到了墨公子的身前細細地查驗了一會兒，方才起身入殿復命。

“什么？”虞炟的第一反應是不相信：“此事絕無可能!朕早就交代過，不可動用重刑，且此事又有御史臺在旁監督”

“陛下。”崔孝賁不待他說完，便沉聲說道：“虞楚就在外面。若非有人為他上了傷藥，又在口中塞了參片吊命，只怕未必能活到現在。”

虞炟拂袖起身，在焦作等人的簇擁下出了殿門，來到了虞楚身前。

他年齡雖然不大，也曾經見過死人，但將人折磨成眼前這樣的，還是第一次看見。

光是裸露在皮肉外的鞭傷已經足夠可怖。虞炟的目光落在被夾板固定住的四肢上，有些失神地問道：“崔卿，這是”

“襄侯的四肢，皆已被重錘或鐵棍生生打斷。便是僥幸活下去，只怕.”

“只怕什么？”虞炟怔怔地道。

“只怕也會終身殘疾，握不得筆，吃不了飯，走不了路。”

焦作站在一旁，只覺得血液涌入了頭顱，如潮汐般往來洶涌，擊起巨浪滔天。揣在袖中的雙手則緊緊地攥著，指甲深深地扎進了掌心，卻仍然感覺不到疼痛。

有聲音似從遙遠之處飄來，聽不清是誰的：“陛下，您看要如何處置襄侯？是任其自生自滅，還是請侍醫前來診視？”

“傳侍醫！”虞炟想起已經入了內庫的那些黃金，一股愧疚之意油然而生：“焦令監，你親自帶人，將虞楚安置在宮里，好生給他治傷。一應傷藥供給都要用最好的，從朕的內庫里直接撥付，懂嗎？”

“老奴明白，老奴這就去辦。”焦作只覺得先前在耳邊嗡嗡作響的海濤之聲已經散去，整個人又恢復了清明。

公子還活著，活著就有希望。

他命小宦去取了擔架，將人抬到了后宮之中的玉棠舍。虞炟年紀尚小，后宮之中空空如也，先帝留下的思太妃也挪到長樂宮去了，墨公子就算暫時住進去，也不會引起疑義。

薛溫來得快極了，一見墨公子的模樣便面容鐵青，待全面檢查過后，心中更是郁憤填塞。只是當著諸多小宦的面，并不好發泄出來。

“幸好有人先行上了傷藥，還接了骨。這接骨的手法極為精到，便是我也自嘆弗如。”他心中知道是誰，但這會兒根本不能明說，只嘆著氣道：“三日。若能熬得過去，襄侯的性命才算是真正保住了。”

“那就.麻煩薛侍醫了。”焦作壓著火氣退了出去，一路逆著風回了承明殿。

殿中這會兒仍是燈火通明，守在門外的小宦悄聲向他報告：“三位輔政大人，外加張廷尉都來了。另外，平陽大長公主也聽說了襄侯越獄之事，正在宮門外跪著哭呢，要陛下主持公道”

焦作唇角緊緊地抿著，邁步進了大殿。

虞炟高踞于御案之前，階下上官錦正說得口沫橫飛：“陛下，虞楚畏罪潛逃，此案已經沒有懸念。臣請旨全城大索，同時發布通緝令，懸賞重金，死生不論，方可嚴肅國法，整頓綱紀。”

虞炟面無表情地望向金鑫：“金卿，方才左將軍責你私縱人犯，可是真的？”

“陛下容稟。”金鑫身上鎧甲未去，單膝跪地：“襄侯刑傷極重，乃是被刺客裹挾而出，并非本意。臣恐誤傷了襄侯性命，是以嚴令不得放箭。若陛下以為臣有罪，臣，任憑陛下處置。”

“刑傷極重？”霍炫皺起了眉頭：“若老夫沒記錯，陛下白日里曾嚴令不得動重刑。張廷尉，你可有什么話說？”

“臣絕不敢有違圣意。”張世昌也跪下了：“昨日審訊之時，御史中丞也在現場監刑，不過是動了幾鞭而已，襄侯便已經暈厥了兩回。臣不敢再問，想著待來日再審，所以方才金大人所說的刑傷極重，怕是因著襄侯體質弱于常人，是以.”

“呵呵。”上官錦聽到這里，干脆仰頭笑了起來：“金大人也曾是殺伐果決的能臣，如今卻被一小兒戲耍于股掌之間。那虞楚不過是畏懼刑罰特意作態，此刻人都不知道跑到哪兒去了。金大人方才的話，莫非是為了給自己脫罪，刻意而為嗎？”

金鑫向來以謹慎忍隱而著稱，并不擅長口舌之爭。

“臣所言句句屬實。”他垂首道：“臣見到襄侯之時，他已經傷重接近不治，所以才會被人劫擄而去。當時見到襄侯的人非止臣一個，南軍都侯陳方，現在就候在殿外，陛下可傳喚他上殿問訊。”

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